◎潛意識不會騙人◎
穆珩看清大堂內站著的二人, 先是一怔，隨即笑道：“蕭兄弟，實在有緣，要不咱們擇個吉日換生辰帖, 拜個把子吧！”
蕭翊難得卸下斯文偽裝, 當即冷言冷語：“隻怕我身微命賤, 高攀不起穆公子。”
方柔小心翼翼地瞥了他一眼，生怕蕭翊被激怒又開始行極端之事, 忙插話：“玉章，哪有你這般成天找人結拜的, 你若無心就別口無遮攔四處惹事。”
她忽而往前走了半步, 好像刻意要擋在二人之間, 明明蕭翊垂眸都能瞧清楚她發髻的綁法，可方柔堅信此舉聊勝於無。
蕭翊看透了她的心思，原來她這般在意穆珩的安危，竟願意主動替他擋去風波。
他心中悶出一絲苦笑，低聲道：“穆公子抬舉了，告辭。”
不待二人作何反應, 蕭翊提步出了食樓, 高大的身影沒入幽暗的長街。
方柔輕出了口氣, 這才抬眸看向穆珩：“你怎麽來了？”
她將書匣子放在帳台後，又仔細地把賬本和筆墨收拾好, 那油燈映在她的側臉，勾勒著柔美的線條，穆珩一時看得出神。
長富悄悄拉了拉他的袖子, 穆珩神思回落, 忙道：“今夜招待兩位關外遊商, 散席見天時尚早，就打算過來送你回家。”
他笑了笑，又好奇地環顧大堂，“阿柔，乘乘呢？”
正說著話，乘乘掀了簾子從後院跑來，狐疑地望了眼，“阿娘，翊叔怎麽走了？”
見了穆珩，又恭謹地問好：“穆公子好。”
穆珩拍了拍她的腦袋，“乘乘想坐馬車麽？走，我送你們回家。”
乘乘抬眸望了眼方柔，又看向穆珩：“我跟阿娘一塊兒。”
方柔解下袖口的綁帶，無奈地看著穆珩，隻說：“我與阿嫂知會一聲。”
不多時，方柔回了大堂，卻不見穆珩和乘乘的身影，她一驚，這才看清站在門邊的長富。
他滿麵笑容：“方娘子，公子已在馬車上候著了。”
方柔點點頭，緩步走出食樓，獨自登上馬車。乘乘此時正坐在一旁吃穆珩備的糕點，嘴裏已塞了幾顆，鼓起來像小動物進食。
方柔說了一句沒規矩，穆珩忙替她解圍。
馬車慢慢前行，方柔與乘乘坐一側，穆珩凝望著她，方柔攬著乘乘的胳膊，低聲說：“玉章，多謝你了。其實不必麻煩，梨園巷離食樓並不遠。”
穆珩動.情.道：“阿柔，我想對你好，想對你們好。你明白我的心意……”
她下意識捂住乘乘的耳朵，小姑娘不明所以，掙紮了幾下，抬頭見穆珩一臉癡醉，又瞥見娘親麵若寒霜，於是消停下來。
穆珩欲言又止，方柔別過臉，好在馬車緩緩停在了巷口。
方柔鬆開了手，拉著乘乘下了車，穆珩緊隨其後。
她沒阻止，隻是俯身對乘乘低聲道：“你先回家去，看著路別亂跑。”
乘乘難得沒調皮，認真地點了點頭，借著每戶門外掛的燈籠光，一步步走進巷子深處。
穆珩知曉方柔有話想說，他懇切而期盼地望著她，心道難不成方柔當著孩子麵難為情？
胡伯趕著馬車往前走了一段路，與長富一同避嫌。
二人走到巷口對視而立，方柔冷靜地看向他：“穆珩，我很感激你對我的好。我們來到寧江謀生雖算不上難，但確實不太容易，也有幸與你相識，有你多次相助。你為人熱心，沒什麽城府，師兄欣賞你，我也覺得你是好人、善人。”
穆珩動了動嘴，可方柔抬手製止他說話，繼續道：“這些話本不該說的，難免傷感情。你我可以做朋友，又或者你認為我可靠，我們以姐弟相處也無妨。”
穆珩臉色一變，忙搖頭，再忍不住：“阿柔，怎又說到姐弟了？你不比我大幾個月，你不要介懷，我能照顧好你，我想娶你為妻。”
方柔靜望著他，臉上沒有什麽明顯的表情，這模樣看得穆珩心裏沒底。
方柔的臉上一慣帶著笑，與人相處和風細雨，還有些不自知的俏皮靈動，因入世有經曆，氣質多了分沉澱的溫婉。
她對著他，從來沒有這樣嚴肅。
“穆珩，你知道我是什麽人嗎？”方柔終於開口。
穆珩張了張嘴，支吾道：“你……就是你啊。”
方柔一笑：“你知曉我以前的事麽？你知曉我的出身來曆，我的性情喜好，我為什麽會獨自撫養乘乘，又為什麽來了寧江麽？”
穆珩沉吟片刻，忙道：“你說與我聽，我自然知曉了。”
方柔搖了搖頭：“你不必知曉這些，我也不欲與你提起。你如今見到我是什麽模樣，你就當我是這樣的人便好。”
穆珩快聲：“好，我不追究你的過去，我隻想娶你進門，與你好好過日子。”
方柔看著他，“穆珩，話不必說太滿，你我不合適的。”
穆珩默了片刻，這才不死心道：“你是不是還惦記著乘乘的爹？你心裏放不下他，所以不願接受我。”
方柔一怔，下意識抬眸看向穆珩。
她良久沒有答複，穆珩已有了判斷：“好，我心裏有數了。你不願回答，不知如何回答？我就當你放不下他。”
“你從沒提過他，那人有多好？過世這麽些年也能教你念念不忘，在軍營當差，想必不是讀書人？這點我肯定比他強。論財力，我不自謙，穆家在西北也算是響當當的高門。若你喜歡身手好的，我找陸總鏢頭練些拳腳也無妨。”
方柔見他越說越遠，下意識道：“他沒有那樣好。”
話音才落，她心底一墜，一股莫名的恐慌自深處蔓延，她不願承認，更不想麵對。
穆珩也是一怔。
他望著方柔，半晌才道：“原來我說中了。”
方柔咬了咬唇，搖頭：“你誤會了。穆珩，我沒打算再嫁，如今我與乘乘過得很好，也沒打算改變現狀。你當娶個門當戶對，兩情相悅的姑娘，好好經營。”
穆珩隻說：“沒有什麽門當戶對，我隻想娶你。”
方柔見他說不通，隻得無奈地長歎一聲，穆珩趁機又道：“我會讓你點頭答允的，阿柔，你給我機會，我必不會委屈你。”
她還沒來得及再說些回絕的話，穆珩已鄭重朝她作揖，隨後闊步走向不遠處的馬車，瀟灑地登車離去。
方柔朝著遠去的馬車輕聲一歎，心道穆珩怎也是個執拗的性子，好賴話都說了，偏是跟石頭一般不回頭。
她兀自搖了搖頭，慢慢轉過身，見著暗處模糊的人影，霎時怔住。
蕭翊提著個紮袋站在巷子裏，他半個身子沒入黑暗，隻能瞧見那雙眼眸一直望過來。
方柔心底一驚，方才她與穆珩說的話，他聽去了幾分？
她攥緊袖口，緊張地站在原地，呆愣愣地望著蕭翊，一時邁不動步子。
蕭翊緩步走到亮處，神色平靜，他瞧出方柔臉上的慌張，以為她又誤會是他圖謀不軌，這便沉聲道：“柳大娘委托鏢局辦事，我不知她白日何時在家，所以晚上來一趟免走空。”
他說完，朝她稍稍頷首，邁步繼續往前。
又幾步，他停下，“這是乘乘給我的，若你心中不悅，拿回去便是。”
他提起指間掛著的那個紮袋，方柔瞧了幾眼，似乎是她偷偷從食樓打包回家的炒栗子。
方柔搖搖頭：“你留著吧，她怕被我發現偷藏零食得挨罵，找你銷贓呢。”
蕭翊的臉上閃過絲怔然之色，很快化作一抹淡笑。他頷首，終於走出了巷子。
方柔的心怦怦跳著，隻盼蕭翊沒聽得多少，又或者聽著了也覺察不出異樣，她往家走，輕手輕腳地開門，複又關緊上鎖。
蕭翊見著那扇門緩緩閉合，方柔裙擺的一角逐漸消失，這才轉身離去。
他滿腹心事，竟一路從城南走回了鬆子巷，何沉點著燈在等他。
蕭翊順手將那袋炒栗子擱在桌上，何沉好奇地瞧了一眼，蕭翊竟格外謹慎地將袋子往身前一拉，並不打算跟他分享。
何沉古怪道：“公子，什麽東西？”
蕭翊道：“乘乘給的。”
何沉語滯，暗道就算蕭翊性情再怎麽變，骨子裏的占有欲始終不可能消散殆盡。
末了，他又道：“公子，已打探過了，城北一帶都是穆家的產業，咱們住的鬆子巷也不例外。穆家的確是在一年前才開始布善，核實多方說辭，好像都說是穆公子自己做的主，為了討好方姑娘沒錯，其中應當沒什麽古怪。”
蕭翊默默頷首，沉聲道：“寧江的商戶攤販每月都交一筆措安金，你知曉麽？”
何沉：“這幾日我也聽聞此事，說是穆家牽的頭，穆家出大九成，城中每戶按人頭繳納補齊，正因這招妙計，寧江才免受馬賊侵擾，過著安生日子。”
蕭翊冷哼：“妙計？”
何沉低聲：“我覺察城中百姓對此似乎感激多餘質疑。”
蕭翊不屑道：“小小的寧江竟出了位活菩薩，穆家不簡單。”
何沉不敢妄言。
蕭翊又問：“這麽說來，馬賊沒有入寧江劫掠過？”
何沉點頭：“正因如此，所以百姓感激穆家。隻是離了寧江就不好說了，許是有人被打劫過，但據說報上穆老爺的名號曾僥幸逃脫。”
蕭翊斂眸沉思，長指輕輕叩著桌麵，沉聲：“繼續查。”
何沉應聲，過了稍稍，又想起什麽：“公子，今早你吩咐的事情已辦了。我倒沒隨意丟棄，心想著做個人情日後好辦事，找了個由頭送了隔壁那對夫妻。”
蕭翊沒有異議，剛打算誇何沉考慮周到，結果，那陣曖昧的動靜又透過土牆傳了過來。
他臉色一變，瞪了何沉一眼，何沉尷尬地撓了撓頭，忙說：“已經在尋合適的住處了。”
蕭翊鐵青著臉：“盡快。”
自那晚酒宴又過了幾日，穆珩消停了兩天，方柔以為這回他終歸死心了，可第三日，他又風雨無阻地出現在食樓。
這回決心還更足了那般，說是定要方柔放下過去，全心全意過好日子。
方柔實在拿他沒轍，又礙於謝鏡頤明示暗示的撮合，隻道別做太過真撕破臉，今後朋友也沒得處。穆家長輩必然不會任由穆珩胡鬧，待到他須得繼承家業成婚生子，屆時便消停了。
安心下來，日子照過，乘乘也如期去了書院。
她倒鬼精，方柔隻送了幾回，後來非說長大了不要娘親接送，其實心底體恤方柔勞累，背著書囊獨自來回。
這日後廚清點，沈映蘿說香料該不夠了，方柔解了袖帶出門。
香料鋪子開在西橫渡附近，和其他做小生意的攤鋪擠在一起，采買十分方便。
方柔找相熟的掌櫃逐樣買了些，剛打算出門回食樓，忽聽得街上一陣嘈雜，馬蹄聲四起，不知發生何事。
孫掌櫃與方柔對視一眼，皆好奇地出到門外，不料竟瞧見五六人馬自小西門奔襲而來，沿途揚了馬.鞭砸.抄不少攤鋪，一時兵荒馬亂，尖叫聲四起。
方柔一驚，隱約察覺那夥人像是馬賊。
她不由疑竇四起，想起寧江那個不成文的規矩，百姓隻要交了措安金便能安生過日子。
他們初時剛到寧江，本十分不解，可見城中百姓對此並無異議，那些馬賊倒也守諾，的確沒有入城侵擾百姓。
隻是為何今日忽而又背棄約定，公然闖入城中劫掠？
她本想盡快趕回食樓找人去鏢局知會謝鏡頤，一轉身，竟瞧見柳大娘正匍匐在馬蹄之下，那幾板豆腐被落下的馬鞭揮斷，濺了一地白。
柳大娘嚇得跪在地上，還想伸手去撿，為首那名馬賊眼光銳利，又一揚鞭，電光火石之間，不知從哪飛來一塊石頭，正砸在馬腿上。
坐騎忽而受驚那般高昂起前身，就要將那馬賊摔下地來。
緊接著，就當那馬鞭揮落之際，有一抹白影擋在柳大娘身前，那人徒手拽緊長鞭，猛地一扯，那馬賊本已穩下身形，這一下去勢收不住，直接摔了個狗啃泥。
方柔一驚，看清來人，心中不由漫起疑思。
蕭翊泰然自若地站著，瞥了眼狼狽的馬賊，又俯身扶起柳大娘，勸慰她別再可惜地上碎成渣的豆腐。
柳大娘方才受了挫傷，此刻站不穩，方柔沒多想，當即放下香料跑上前攙扶著她。
蕭翊抬眸，二人對視著，方柔抿唇朝他點了點頭，隨後扶著柳大娘避到了一旁，細心地替她查看腿上的傷。
那馬賊此際已爬起身，右手顫抖著，掌心有一道極深的紅痕，因方才被蕭翊徒手奪去馬鞭而狠抽了一把，現今五指仍在脹痛發麻，一時間握不住任何事物。
“直娘賊，睜大狗眼瞧看清楚，竟膽敢跟你老子動手！”他將那隻手背過身，不叫蕭翊瞧出異樣，其餘四人皆已下馬，抽刀護衛左右。
“直娘賊罵誰？”蕭翊冷眼拂過一眾馬賊，細點他們的身手來路，瞧著並不像中原的招式。
可他們說的卻是一口正經的西北腔官話，著實可疑。
那粗漢頭腦簡單，自然上當：“直娘賊罵你！”
蕭翊冷笑：“禽獸不如，連自己親娘都不放過，你也有老子？”
馬賊怒目圓瞪，過了半晌才轉過彎來，這話不可謂不粗俗，兜兜轉轉他把全家給罵了一遍，深知著了蕭翊的道，周圍忽而笑聲四起，百姓指指點點皆在看他笑話。
方柔掩嘴隱著笑，臉頰泛紅，雖知這粗話不雅，可見那馬賊當眾出醜，忍不住被蕭翊這番戲弄之詞逗得起了絲笑。
那馬賊咬牙切齒地後撤了半步，四人持刀壓上。
蕭翊抖開了馬鞭，見他們踟躇不前，似乎也在掂量他的來曆。
“不敢打就滾，我耐心有限。”他猛一甩鞭，那鞭尾折斷了路邊倒下的一張木桌。
語罷，那馬賊終於推搡著揮刀上前，蕭翊遊刃有餘，他很快發現，這些人隻是瞧著凶神惡煞，或許對付普通百姓足夠，但真功夫遠不及真正的練家子。
馬賊頹勢漸顯，已有兩人被長鞭揮得甩了刀，捂著胳膊再不敢動。
就在蕭翊即將製勝之際，冷不防聽得一人喝道：“兄弟當心！”
說時遲那時快，耳畔忽聞風聲，他不及反應，忽而察覺有人抱著他的腰往後拉了一把。
緊接著，有“砰砰”兩聲，一塊裝豆腐的木板被人抄起揮落，淩空裂成兩半，仔細一看，竟是毒鏢暗器。
蕭翊不受控地後撤了幾步，鼻間一陣幽香襲來，垂眸，才瞧清楚那抱著他躲開暗器的人竟是方柔。
她細喘著，察覺四下沒了動靜，便又一怔，忙抽開手站直身子。
她驚詫地望著蕭翊，支支吾吾，隨後低聲道：“我……”
方柔想不出合適的緣由，因連她自己也不清楚方才這下意識的舉動。
好在那出手相助的義士已走上前來，蕭翊轉眸看去，發現竟是住在鬆子巷的那位鄰居。
“兄弟，沒事吧？”他好奇地瞥了眼方柔，轉即正視著蕭翊。
蕭翊拱手道：“多謝相助。”
隨即又側身掃了眼那幾名倒地不起的馬賊，他們俱已脫刀按著受傷的部位，想來沒有還手之機。
發出暗器的是最先被蕭翊羞辱的頭目，他應是慣用右手，所以方才左手施力不當，角度偏移速度也慢，由此讓旁人有機會提醒蕭翊。
蕭翊冷聲：“滾。”
那幾名馬賊對看著，彼此悄悄打眼色，最後撿起兵刃蹬上馬鞍，疾行而去。
蕭翊皺了皺眉，遠望著他們倉皇離去的背影，隻覺此事蹊蹺。
那鄰居名叫趙鐵雲，此際與蕭翊寒暄一番，隻說急著趕回商隊幹活，由此匆匆告別。
方柔退到一旁，關切地詢問著柳大娘的傷勢，隻聽她不住在哀歎，想來年紀大了摔一跤不免傷筋動骨。
蕭翊走到方柔身旁，道：“送她去醫館吧。”
方柔點點頭，挽起袖口，長發撥到一邊，剛打算扶柳大娘站正，蕭翊也恰時俯身伸出手。
溫熱的手掌霎時貼緊她的手背，方柔一顫，下意識抽開，蕭翊長睫微動，不露聲色地攙扶起柳大娘。