展眉聞言抬頭，追問道：“粱浮鎮？給玉竹選的誰家？”

悠遠點點頭，笑道：“是我讀書時的同窗，也是我知交好友。人品才學皆是上上之選。極得業師讚賞，來日金榜題名，也絕非難事。”

展眉點點頭，又問道：“家世如何，家中現有何人？”

悠遠道：“若論起家世，實隻是中人之家，家中薄有田產，衣食盡可無憂。家中現有老母親在堂，他是獨子。生平最喜讀書，從不貪戀女色。我已與他說妥，擇日便來下聘。”

展眉沉吟半響，開口道：“你既已說妥，此事還是先不要告訴玉竹。待我去與姨娘商量妥當，即便她不從，也由不得她了。”

悠遠點頭皺眉道：“你說的很是。速速將此事解決為上。”

展眉獨自思索片刻，便向佩姨娘房中走去。

且說那日玉竹發恨跑出展眉房中，一路痛哭回房，佩姨娘見了，驚懼不已，忙上前詢問因由。

玉竹掩麵痛泣道：“她使計害我，故意讓姐夫來羞辱我！”

佩姨娘聞言大急，追問道：“如何害你，好好的悠遠又為何會羞辱你！”

玉竹咬牙切齒說道：“她故意不在房中，差小丫頭來邀我去她房中。結果姐夫回房，硬說我假扮姐姐騙他，說我自甘下賤。你說她的心腸有多狠毒！”

佩姨娘聞言麵色一變，出言喝道：“你這話可是不實！你瞞的了別人，瞞不過我。我且問你，那傳話的小丫頭是誰？”

玉竹搖搖頭，說道：“沒見過，麵生的很！”

佩姨娘冷著臉說道：“你姐姐素日使的丫頭，你我都是熟識的。如今來個陌生的丫頭，隨口一句話，你便信了。可知你心裏有鬼。我早就瞧出你對悠遠動了心思，昨日必是你趁機示好，才惹他動怒。可是如此？”

玉竹被佩姨娘揭破心事，臉上一紅，跳起來惱道：“我才是你的親生女兒，你怎麽隻幫這她說話！”

佩姨娘目光閃動，沉聲說道：“我是為你好。我來了這些日子，冷眼瞧著，這府裏是非極多，步步都是凶險。你若真是嫁了進來，隻怕立時就有殺身之禍。”

玉竹滿臉不服之色，強辯道：“娘就是膽小。她在這府裏多年，不還是好好的。老太太還把府裏大權都交給她了呢。

佩姨娘雙眉緊皺，喝道：“我不與你分辨。明兒我就找人為你訂親去，免的你胡思亂想。

說罷轉頭而去，不在理睬玉竹。

玉竹見母親也如此說，心中自是氣悶，便躲在房中也不出去，自與她母親賭氣。

這日正在房中悶坐，見展眉引著銀月進了佩姨娘房門，心中暗恨，猜想定是來說前日之事，遂偷偷溜出房門，躲在窗下偷聽。

佩姨娘見展眉突然不請自來，心中打了個突，忙賠笑迎接出來。

展眉微微一笑說道：“有件事想與姨娘商量。玉竹也大了，我與悠遠都時刻記掛著。悠遠有一多年知交好友，是粱浮鎮人士，姓粱名博文，人品學問都極佳。家世也不錯，又是獨子。想來問問佩姨娘的意思。”

佩姨娘聞聽此言，見展眉不提前事，方放下心來，問道：“隻是不知家中以何為生？”

展眉細述道：“他家中廣有良田。此人剛剛考取舉人，且天資極高，玉竹若嫁過去，自有鳳冠加身之日。”

佩姨娘聽說，心中十分滿意，拍掌笑道：“你親自挑選的人，自然不會錯。”

展眉點點頭，說道：“若姨娘首肯，擇日便來下聘。隻是玉竹，可否願意？”

佩姨娘留神細看展眉神色，見隱隱透出一絲寒意，忙開口笑道：“父母之命，媒妁之言，哪裏由得她做主。”

展眉方展顏一笑，說道：“那就恭喜姨娘，賀喜姨娘了。”

玉竹在窗外凝神細聽，越聽越是心驚，及至見母親允了，心中更是惱怒異常，認定是展眉存心不容她，隨便尋個人家便打發她出去，不由跺腳大哭，捂臉向房門外奔去。

展眉與佩姨娘聞聽皆是一楞，展眉淡淡笑道：“不防讓妹妹聽到了，想是她害羞躲了。”

佩姨娘點點頭，抬頭看向展眉雙眼，說道：“定是害羞，不用理她。此事還要你多費心，早日定妥才好。”

展眉滿意一笑，與佩姨娘說了幾句閑話，方轉身出門。

玉竹心中惱恨萬分，痛哭著跑出房門，隻覺的內心似有一把怒火在燒，又不知道如何發泄，滿臉淚水，向采青房中跑去，欲要與采青訴說委屈。

剛進得采青院中，便聽到遷遠在房中怒喝道：“留著這些破爛書，又有何用，不如燒了幹淨！！”

玉竹一驚，聽見遷遠在房，一時進退兩難。

又聽見采青哭求道：“還請相公不要煩心，此次雖未考中，發奮明年在考便是。這些都是你的心血，豈可燒毀！”

房中傳來摔打之聲，遷遠吼道：“考考考！！我考了七年了，還未高中，我還有何顏麵在考下去。我燒了這些誤人的東西，你走開！”

玉竹聽聞考取功名，心中一動，想起提親舉人之事，上前偷偷從窗縫中望去，見遷遠滿麵怒氣，將筆墨紙硯向炭火盆中扔去，采青跪地滿臉淚水，口中祈求道：“千萬莫要做此想。咱們在這府裏，本就不受重視，你若發奮，總有出頭之日。若不然，你我還有何出路！”

遷遠聞聽，雙手頓住，垂頭長歎道：“你我何嚐不知。隻是這功名，著實太難考了。業師也讚我天資極高，必能高中，誰知又是落榜。讀書讀書，真是死路一條啊！”

玉竹在外聞聽，心中駭的砰砰亂跳：展眉為自己定的親，想必也是如此。

正出神間，見遷遠滿麵愁容，垂頭喪氣的走出房門，竟沒有注意到她在。

玉竹見他出了院門，忙打起簾子，走進房中。

采青坐在桌旁，滿臉淚痕，見玉竹進來，勉強笑道：“什麽時候來的，丫頭們怎不通報？”

玉竹上前，怯怯開口問道：“姐夫怎麽了？”

采青垂淚道：“赴考又未中，七年了，這日子好生艱辛。”

玉竹心中別的一跳，問道：“不是已經中舉了嗎？”

采青眼神黯淡，說道：“舉人有何用，不過是個虛名。不能為官，終歸是沒有出路。”

玉竹心中又是一顫，雙目閃動看向采青，采青內心似油滾般難過，吐露真情道：“還不如去種田，行商。若不是寄居在府內，隻怕早就餓死了。”

玉竹麵上驚疑不定，采青見玉竹神色驚疑不定，勉強打起精神問道：“你可是有心事？”

玉竹哇的一聲哭出來，委屈道：“姐姐今天給我定了門親事，要我嫁給一個什麽舉人。也說來日必能高中。我就知道她是存心要害我。”

采青慌忙起身說道：“都怪我胡說。你且別這麽想，大嫂選的人，必定不會錯。”

玉竹嗚嗚痛哭道：“隻有你才肯對我說真心話，我不嫁，我不要嫁！”

采青取出帕子為她擦淚，柔聲勸道：“你姐姐與母親既已決定，隻怕轉眼就要下聘了。除非是重孝在身，否則哪有不嫁的道理。”

玉竹聞言如獲至寶，抬頭說道：“我長姐去世不久，就算重孝了！”

采青皺眉搖頭道：“姐姐當然算至親重孝。隻是你長姐去的並不光彩，連祖墳也未入。自然不必守孝。隻怕你這理由，行不通。”

玉竹臉色一暗，眼睛定定的凝視前方，半響不言語。

采青見她似滿懷心事，擔心她胡思亂想，又溫言寬慰了她幾句。玉竹隻是楞楞不答言，沉思了半響，便起身告辭回房。

采青望著玉竹背影，暗暗的歎了口氣，自去將房內整理遷遠所焚之物。

玉竹回房後，在房門外繞來繞去，隻是不肯進門。佩姨娘自當她是賭氣，隻不做理睬。

過了半盞茶時分，玉竹走進房中，低聲道：“娘，孩兒不想嫁給那姓梁的。”

佩姨娘低歎道：“此事由不得你不從，你姐姐已對你起疑，你還是順從，盡快嫁過去為好。”

玉竹聞言目光一寒，緊咬下唇不語。

佩姨娘勸道：“那人家世人品都不錯。現今你姐姐還念舊情。若果真惹她動怒，你我拿什麽與她抗衡！”

玉竹臉色陰沉如水，沉思半響，點頭道：“我知道了，就按她的意思辦吧。”

佩姨娘大喜，趕著出去叫小廚房做了幾樣她素日愛吃的點心，玉竹隻是在房中沉默不語。

又隔數日，梁家便請媒婆上門求親，梁文博親自前來送下定親彩禮。林老夫人多日未有開心之事，如今見有此喜事，心中甚是喜悅。囑咐展眉一應陪嫁之物，均同展眉一例。自己又賞了金銀彩緞，衣料首飾不計其數。

佩姨娘見梁文博斯文有禮，兼且相貌出眾，林老夫人又親自主婚，心中著實感激。

回房自敘述給玉竹，玉竹望著滿房的陪嫁之物，臉上毫無歡愉之色，一抹冷笑浮向嘴邊，輕聲自語道：“你即不仁，我便不義。你如何逼死長姐，我便如何回報與你。”