霍硯在行宮的寢殿是一座樓閣, 離白菀的碧霄宮同樣極近，近得他站在樓宇上，便能瞧見碧霄宮內她的一舉一動。
他才沐浴過, 穿著一身雪色中衣，墨發披散在身後，慢悠悠地踩著樓梯往樓上走，元祿跟在他身邊不遠。
“寶珠和碧玉查閱了太後娘娘的脈案，”元祿低聲道：“以及愉嬪娘娘那邊的每日進膳。”
霍硯漫不經心地點頭：“隨她去吧。”
這個回答正在元祿意料之中, 他毫不意外的應聲退下。
元祿離開後, 就剩霍硯孤身一人繼續拾級而上。
他在牆邊站定，將微熄的壁燈重新挑燃, 省得晚些白菀來時看不清路。
他知道, 白菀一直想拉攏太傅舒崎光, 可舒崎光是薑瓚一手提拔的親信, 兩人更有幼年伴讀之誼, 豈是那麽好拉攏的。
最好的辦法，也是唯一的辦法，就是讓舒崎光對他忠心耿耿的帝王徹底失望, 恰巧舒崎光又有個不那麽聰明的妹妹, 他又是個偏疼妹妹的好兄長。
如今太後受毒物侵噬, 纏綿病榻, 其間牽扯白蕊和舒瑤光。
可以是舒瑤光為了扳倒白蕊, 借白蕊的手向太後獻上毒物。
也可以是白蕊善妒, 不滿太後勸誡皇上雨露均沾, 獻上毒物栽贓舒瑤光。
稍稍扭轉前因後果, 得到的答案就會截然不同。
端看白菀怎麽向舒崎光賣這個好而已。
可惜太後必須死。
霍硯一路上到頂樓，憑欄而立, 呼嘯的寒風吹得他衣袍鼓動，墨發飛揚。
洋洋灑灑的絨雪在融融月色中飛舞，遠處是接連綻放的火樹銀花，照得夜空恍如白晝，絲樂聲被寒風送至他耳畔。
他想起那日，霍惠妃將他藏在桌下，當時連皇後都不是的太後，親自端來鴆酒，苦口婆心的勸她去死。
讓她為了霍家想想，為了他想想。
他無數次想從桌下衝出來，將這個佛口蛇心的人打出去，可霍惠妃死死摁著他，長長的桌布阻擋了他的身形。
他聽見她應允，他看不見，隻能想象，想著她一臉決然，端起酒杯一飲而盡。
再後來，摁著他的手已經鬆開，她倒在地上，烏黑的血從口中噴湧，她舍不得閉眼，張合著嘴，無聲的告訴他。
“好好活下去。”
他垂下眼眸，看著白菀的步輦停在碧霄宮外，她攙著婢女的手下來，身形踉蹌，甚至有些跌撞。
沒關係，隻要利用好太後的死，同樣能讓舒崎光重新站隊。
他相信，他的菀菀能做到。
畢竟她那麽聰明，他從未透露隻言片語，她卻僅憑一個眼神，一句話，就能拚湊出細碎的線索，將其串聯成片。
霍硯遠遠看著白菀霜白的臉，他看不清她麵上的表情，她步履匆匆，細小的身形縹緲。
文有舒崎光，武有鎮國將軍府，東廠交給陳福，司禮監留給元祿，他們都與她相熟，即便是日後他不在了，她也能憑借他們迅速穩住朝堂。
霍硯算著白菀應該會過來尋他，便回身往樓下走，邊走邊在想，朝中還有哪些得用人，想著想著，便忍不住嗤聲：“嘖，滿朝的酒囊飯袋。”
才下到半路過拐角，他邁下最後一截階梯後站定，眼神隨意略過牆角那一抹鳶色裙角，淡聲道：“楊昭儀不聲不響藏在暗處，可不是磊落作風。”
見已經被他察覺，暗處的人影也不再躲藏。
楊景初一步步走出來，周身繁複的華服未除，發間還佩著珠玉，她麵色冷凝，手中拿著一柄寒光凜凜的樸刀，刀尖直指霍硯。
“楊昭儀是要為民除害？”霍硯站在原地不動，慢悠悠地抬眼看過去。
這一眼看似輕飄，唯有楊景初才知道，那裹挾而來的，血雨腥風般的氣勢，幾乎駭得她手腳震顫。
但她好歹曾是戰場上的將軍，也曾麵對過千軍萬馬，那陣令人顫栗的懼意被她強壓下來，指著霍硯的樸刀分毫不動。
“楊家向來明哲保身，與東廠井水不犯河水，我今日來沒有別的意思，隻是希望掌印能明白，身份有別，適可而止。”
她這話說得隱晦，但她知道，霍硯一定明白她的意思。
霍硯當然明白，但他的作為又豈能容旁人置喙，他噙著蔑笑，眉目間寒霜密布：“既然如此，那楊昭儀長刀相向，又算什麽？”
“掌印顧左右言他，就別怪我說話不中聽，”楊景初心下怒火翻騰，但仍舊強忍著道：“請你，離阿滿遠一點。”
她顧忌著白菀的名聲，口裏說著她鮮為人知的乳名。
“阿滿並不是孤立無援，我楊景初，鎮國將軍府，同樣是她的後盾，”楊景初索性將一切徹底攤開，話語中直將威脅擺在明麵：“掌印也沒有那麽一手遮天，至少，鎮國將軍府尚且還有實力與東廠抗衡。”
“怎麽？楊昭儀的意思是，楊家要與咱家為敵了？”霍硯動作隨意的站著，長指捏著枚殷紅如血的玉戒把玩，他甚至沒有抬眼看她。
楊景初警惕地看著他，霍硯惡名在外，她心裏還是懼怕的，握著刀柄的手越發緊，咬牙道：“楊家與霍家從來都不是敵人，但，若霍世子執意不肯放過阿滿，楊家也不懼與你為敵！”
她不再稱他掌印，喊一聲霍世子，提起了楊霍兩家從前的私交，企圖喚起他的一點良知。
霍硯似是聽了什麽笑話，嗤笑出聲：“楊昭儀當真是義薄雲天。”
等他笑夠了，才望著楊景初，唇角慢慢勾起一抹薄涼的弧度：“將白絹染汙的滋味過於美妙，咱家又怎可能放過她呢？”
楊家清貴，不可能容忍白菀和他同流合汙，所以，她在楊景初眼裏，還得是皎白如雪，被迫委身於他這個奸賊。
霍硯這近乎無恥的語氣讓楊景初忍無可忍，甚至顧不得自己到底能不能打贏他，刀鋒一轉，便朝他脖頸劈過去。
她發難來得突然，閃著寒光的刀刃破空而來，霍硯負手而立的動作都未曾改變，隻微側頭，讓過那凜厲一刀。
一刀落空，楊景初幾乎紅了眼，折刀回轉，下一刻又掄起追過去：“天下女子何其多，你為何單單要折辱她！”
她話音淒厲，刀法淩亂，帶著孤注一擲的決絕。
楊景初又怎會是霍硯的對手，哪怕憤怒之下爆發的絕境之力，也無法傷他分毫，她刀刀用盡全力，卻刀刀落空，周邊的磚牆梯石在劈砍之下沙石飛濺，露出斑駁刀痕。
眼看著整個緩步台被打砸得不成樣子，霍硯的耐心徹底耗盡，在楊景初又一刀朝他腦袋劈來時，他不再避讓。
凜厲的刀風撲麵而來，掀起他未束的發絲飛舞，霍硯長指一曲，將手中把玩的玉戒彈起。
玉戒撞上刀刃，發出一聲脆響，**開一抹看不見的漣漪。
離霍硯頭頂不過咫尺的刀鋒，被無形的力量震開，連帶著楊景初也受牽連被仰麵掀飛，狠狠砸在地上。
珠翠四散，佩環碎裂一地。
楊景初倒地便吐出一口血來，粘稠的鮮血染紅了她胸前的衣襟，她毫不猶豫抬手抹去唇邊的血跡，怒瞪著霍硯的雙目血紅，漆黑的瞳仁中跳動著仇恨的火焰。
滿腔怒火驅使她再次伸手，試圖抓起滾落在旁的樸刀。
霍硯抬手在虛空中抓握，刀身憑空而起，直飛落到他掌中。
楊景初猝不及防撲了個空，心中大感不妙，等她翻身欲逃，回轉頭，鋒利的刀尖正對她額心。
霍硯手握刀柄，慢慢抬眼，居高臨下地望著楊景初，聲音冷若冰霜：“看在她的份上，咱家不殺你……”
他話還未說完，“噔噔噔”的腳步聲由遠及近。
霍硯還未出口的話被咽下，看了眼麵上仍舊忿忿的楊景初，不疾不徐地收回手，將樸刀扔回給楊景初。
等了片刻，他才覺出不對，這不像白菀來時的動靜。
霍硯微眯的鳳眸睜大，往樓梯口走了幾步，正巧遇上急跑上來的元祿。
他連氣都來不及喘勻，一瞧見霍硯，便慌張喊道：“掌印，碧霄宮出事了！”
幾乎在元祿話音落下時，霍硯轉身一掌揮開近處的窗門，如同疾風驟雨般掠出去，眨眼間不見了身影。
楊景初如遭雷擊，她掙紮著從地上爬起來，甚至來不及去撿自己的刀，一把拽住要跟著跑的元祿，急聲問：“究竟怎麽回事！”
元祿哪裏有閑心和她多說，一想到皇後娘娘在那麽多番役的眼皮子底下憑空消失，他的心跳都幾乎停滯，他仿佛已經看到血流成河。
“皇後娘娘不見了！”他匆匆丟下這句話，也不敢歇息，他不會掌印那些騰雲駕霧的本事，隻能老老實實又衝跑下樓。
他還得趕緊把陳福喊起來救命。
楊景初跌跌撞撞地跑進碧霄宮，偌大的宮殿空無一人，她在內殿門口看見了周身煞氣縈繞的霍硯。
殿門大敞，殿內黑洞洞的，彌漫著淺淡的血腥氣，猶如一頭大張著嘴的野獸，白菀的身影不見，隻有寶珠和碧玉分別歪躺在地上的屍首。
一股難以言喻的恐慌籠罩在她心頭。
阿滿從不與人結仇生怨，究竟是什麽人能在戒備森嚴的行宮，將她無聲無息地帶走？
霍硯彎腰撿起落在地上的環佩，指腹抹掉上麵濺上的血漬，眸底翻湧的癲狂攀升至極，被粘稠的血色籠罩。
元祿和陳福領著東廠番役匆匆趕來。
看著如凶神臨世的掌印，陳福下意識屏息靜氣：“奴才帶人搜尋了遼國人暫住的宮殿，裏頭已經空無一人，行宮偌大，興許他們正躲在某個地方。詳細搜尋定能找到，若他們僥幸逃出行宮，城門也早已經落鑰，他們插翅難飛。”
霍硯將環佩握在手心，緩緩閉目，再睜開眼時，眼底潛藏的殺意鋪天蓋地，他一拳砸在身旁的廊柱上。
“耶律驍，爾敢！”
*
臨近子時，宮宴已歇，唯有樂舞依舊。
各國使臣已經散去，剩下楚國朝臣及家眷，陪同帝後一同等待新時的到來。
薑瓚抬眼向外張望，疑惑白菀怎還沒來，正要招童海來問時，他卻一臉驚慌的俯身在他耳邊低語。
他臉色驟變，壓低了聲音，不可置信地反問：“皇後不見了？”
童海臉色難看的點頭。
薑瓚麵上的笑意凝固，他為耶律驍大開方便之門，不是沒有提防，可他怎麽也沒想到，耶律驍沒有帶人刺殺他，受牽連的反而是從頭到尾無辜至極的白菀。
“東廠已經將整個行宮圍了起來，元祿親自帶著人，在各宮搜尋，陳福也帶隊出宮去了，似乎是要搜查整個京城，”童海接著說。
薑瓚心裏掀起滔天巨浪，一點疑慮漸漸浮出水麵。
霍硯真的會為那樣一個泯然眾人的宮女，做到這個地步嗎？
白菀，又真的無辜嗎？
他似乎離真正的答案隻隔一層紗，但他不敢，不敢掀開去看哪怕一眼。
已經有朝臣注意到高堂上的動靜。
“已近子時，皇後娘娘怎還未來？”
薑瓚循聲看過去，問話的，是出了名頑固的老言官。
他扯起嘴角，皮笑肉不笑道：“方才皇後身邊的宮女才來說，皇後身子不適，朕便沒讓她過來。”
*
“娘娘，娘娘……”
白菀猝然睜開眼，坐起身，急急喘氣。
她的記憶，停留在殿門被猛然推開，一個鐵塔般的壯漢帶人闖進來，寶珠和碧玉死在他們刀下，接著，便是連通至現在的，抹不開的黑暗。
床邊坐著個朦朧的身形，看白菀醒來，忍不住喜極而泣：“娘娘您終於醒了……”
白菀聽出了清桐的聲音：“他們可曾傷你？”
她看不見，便摸索著清桐的手臂，順著查探她上半身。
清桐哭著搖頭。
白菀也沒聞到血腥氣，才稍放下些心來，她揉揉眼環顧四周，伸手不見五指的黑暗籠罩著她們，連一絲聲音也沒有。
她連她們在哪兒都不知道，這可怎麽給霍硯送消息。
隨即，外頭便響起一陣沉重的機括轉動聲，伴隨著沙礫摩擦，白菀這才反應過來，她們應該身處一間密室之中。
石門緩緩開啟，微弱的光線透進來，將門口的人影拉得極長。
那道人影太過熟悉，讓白菀有片刻怔愣。
半響後，她歎了口氣，道：“既然來了，為何不進來。”
“遼太子，耶律驍。”
她反應太快，讓門外的人一時呆滯，他甚至躊躇許久，才邁步走進來。
他手裏端著油燈，跳動的燈火映出他的臉。
不是耶律驍又是誰。
耶律驍望著白菀，也不說話，癡迷的目光一寸寸逡巡著她的模樣。
白菀端坐在床榻邊，鬢邊的發絲微亂，她靜靜地回望他，眸中難掩失望：“請太子殿下將本宮送回去，大錯未成，尚有回緩的餘地。”
耶律驍握著燈台的手發緊，被燈火映得發亮的瞳孔中，逐漸攀上痛苦，他淒聲道：“阿滿，你不要用這種眼神看著我，我知道，你認得我的，我是步離。”
“太子殿下在說什麽，本宮聽不明白，再者，本宮與太子殿下素未謀麵，這種惹人非議的話，請不要再提，”白菀麵色沉肅，毫不猶豫地將耶律驍的妄想斬斷。
耶律驍聞言竟笑起來，笑著笑著，眼下淌出一行淚：“阿滿不肯認我，是不是對我很失望？”
他像是在問白菀，卻又不需她回答，他端著燭台，將旁邊的壁燈點燃，昏黃的燭光驟然盈滿室內。
耶律驍自顧自地說道：“我不會放你回去的，我好不容易才得到你，你跟我回遼國吧，耶律馥已經死了，耶律斛也命不久矣，無人能再是我們之間的阻礙。”
他說著說著，便歡欣笑起來，燭火明滅，令他臉色晦暗，顯得那笑容也森然怪異，讓人止不住心下生寒。
清桐緊緊抱著白菀的胳膊，眼瞳瞪得極大，她記憶中的步離，是身染奇病，仍舊堅韌不屈，笑起來燦若烈陽。
而眼前的人讓她感覺到無比陌生，甚至懼怕，就好像真的，她真的從未認識過他。
隨後她又在心裏自嘲地笑笑，她確實不曾認識遼國太子，就像皇後娘娘說的，她們素未謀麵。
耶律驍正要邁步往裏，清桐頓時如臨大敵，撲在白菀身前，張開雙臂像護崽的母雞：“你離皇後娘娘遠些！”
他眼中的亮色點點暗沉：“我無意傷害你們，但事已成定局，楚國皇帝不會留一個有汙名的皇後，沒多久“皇後”就會病死，世間再無皇後白菀。”
四周亮堂，讓白菀徹底看清耶律驍滿臉的偏執癲狂，他說的話太過篤定，讓她的心驟然跌落萬丈深淵。
她閉了閉眼，唇角勾起一抹滿是譏諷的冷笑，她到如今才徹底想明白，所有人都在利用她。
薑瓚，耶律驍，還有……
霍硯。
白菀手下攥緊，心底蔓延的鈍痛幾乎讓她窒息，等她再抬起頭，眼底已是一片清明。
澄澈的杏眼盯著耶律驍，一字一句反問：“大楚有我的父母親朋，在這兒我是最尊貴的皇後，你知不知道什麽叫奔為妾？你憑什麽以為本宮會放棄手中的一切，跟你去遼國當個永遠抬不起頭的妾？”