“住手！”
一道飽含威嚴的聲音從人群外傳來，侍衛齊齊拜倒：“拜見王爺！”
常二家的被這聲厲喝嚇的魂不守體，高高掄起的手僵在了半空，眼睛更是詫異地看著桓棠的容顏，吃驚地張大了嘴。
她怎麽會——同皇後長得一模一樣？
顧不得疼痛，以蓴忙從地上爬了起來，與謝以珂對視一眼，齊齊望向了桓棠。
“你真是……”謝以珂斟酌著語氣開口，桓棠卻已麵無表情地拂下常氏高舉的手，轉身朝方才出聲製止的男子看去——一輛翠蓋華纓八寶車停在前方數十尺開外，一名風姿雋爽、豐神如玉的男子正斂容望著這邊。
淮安王謝琰。
她的胞兄。
“王兄！”以珂以蓴喚道，謝琰卻是神色微變，置若未聞疾步走來，始終望著桓棠的目光中驚訝喜悅兩相交織。
“你是——”
桓棠盈盈拜倒，低眉稟道：“秣陵謝氏二十四代子孫，高祖文昭公之玄孫，曾祖東平公之重孫，先祖長樂郡君之孫，前淮安王與櫟陽長公主之女謝棠，拜見王兄。”
“是棠兒……”
謝琰神色恍惚，上前一步欲扶她起來，卻因激動打了個趔趄幾乎摔倒。
“王兄！”以珂忙將他扶住，卻被輕輕推開。謝琰走至桓棠身前，她恰也抬了眸望著他，眸如水晶清澈，略有幾分陌生與不安。
謝琰久久地看著她那張與皇後肖似的容顏，記憶中那張清冷秀麗的容顏與之重合。十年前棠兒扶柩歸邑的身影也還曆曆在目，他記得她臨走時回過頭望了他一眼，便是如同現在的陌生與不安。
“真的是棠兒！”謝琰喃喃說道。
他急切地扶起她，抓住她的手緊張地問：“你真的是棠兒？”
桓棠下意識便要掙脫，想了想緩緩抽出手來，神色戚戚地看著他，嬌怯而不安地道：“怎麽，王兄不願意認棠兒麽？”
“怎麽會……”謝琰欣喜地道，目光久久在她如海棠夜綻的麵容上流轉。
“棠兒，你終於肯回家了！”他緊緊握住她的手，如同握住失而複得的珍寶，“走，咱們進去說。”
不用滴血，不用認親，見了這張與皇後無二的臉，謝琰便知，她就是自己的胞妹！
常二家的見了這情狀也明白了過來，噗通一聲跪下痛哭流涕地求道：“老奴知錯了！老奴知錯！懇請四小姐大發慈悲繞過老奴這一回吧……”
“你倒是改口改得極快。”打量晌桓棠身上斑斑的汙漬，謝琰聲音暗沉，不怒而威。
“這位常媽媽也是為王府盡責。”桓棠幽幽說道。
這話本是為常二家的解難，然當她略壯了膽氣抬頭偷覷、不經意對上桓棠溫和又森然的目光時，竟是激靈靈地打了個寒顫。
她這才想起，這位櫟陽縣主有一位性烈如火、雷霆手段的生母，深得真傳，小小年紀便表現出異於常人的果敢與冷靜。饒是十年之前驟失生母，時年七歲的她竟也不哭不鬧，拒絕了太後重回謝府的恩賜，以小小孩童之軀扶了母親靈柩歸邑。
那一日，並州滿城縞素，哀歌千裏。唯獨淮安王府不曾舉喪。
那一日，也是如同今日這般的一個風和日麗的春日。
到底是自己的主意，謝以珂有些不自在起來，才要引咎自責，桓棠輕輕說道：“常媽媽的本心也是好的，棠兒初回謝府，若是因這事處置了她，恐怕有失人心。還請王兄寬恕了常媽媽的罪過。”
“好，就依棠兒之語。”謝琰心情自是極好，一口應下，不等常二家的謝恩便喜氣盈盈地攜了妹妹進府：“本王失一妹，複又得一妹，真乃可喜可賀也！”
鬆風堂。
春木陰陰，杏花初綻。
因她歸家突然，又生了常二家的的變故，謝琰便叫以蓴帶了桓棠去往她的住處梳妝打扮，自己則召齊家中眾人在榮禧堂等候。
沐浴後桓棠換上身以蓴的衣裙，一頭青絲在頭頂綰結成髻，配一對淺碧色雕花玉簪，襯著身上櫻草色杏林春燕的襦裙，愈發襯得她清媚嫵豔，如同宿雨歇時開在霧氣濛濛裏的棠花。
以蓴將一對明月璫遞給她，歉意地道：“這幾日可是要先委屈縣主穿蓴兒的衣服了，明日喚了繡工娘子來，做衣服卻也得需幾日時日。還望縣主莫要嫌棄。”
“六妹妹這是哪裏話。”桓棠接過玉鐺戴上，語氣溫和，“姊妹間何必如此生疏，喚我四姐便好。”
又憐惜地道：“還疼麽？”
桓棠先前便已看出原主的這個堂妹是個溫柔良善的姑娘，又憐她寄人籬下飽受欺壓，心下便起了交好的心思。
謝以蓴先是一愣，並未料到她竟還記著自己被常二家的推倒一事，畢竟，那時所有人的心思都落在認親之事上，王兄謝琰也未提起一字半語。她心中不禁生出微微的暖意，沉默半晌，鼓起勇氣輕輕吐出那個稱呼：“四姐，蓴兒不疼。”
桓棠微微一笑，握住她的手。
才出鬆風堂便有丫鬟迎了上來，桓棠攜了以蓴的手，一路穿花拂柳地朝榮禧堂走去。淮安王府裏處處雕梁畫閣，亭台水榭，穿一道垂花門，轉過一條抄手遊廊，便見一方紫檀架子大理石屏風，其後便是正房大院。
台階上坐著幾個穿紅著綠的丫頭，一見他們來了，都笑迎上來道：“剛才王爺還念誦呢！可巧就來了。”
才要通報，謝以珂的聲音忽從屋內傳來：“這些年來自稱是四姐找上門來的女子不可謂不多，其中也不乏與長公主和廢後相似的人，僅憑一張臉，王兄如何就敢斷定她便是四姐！”
“事關謝氏血脈不可輕心，以阿珂之見，還是滴血認親的好！”