這一番話聽得屋外丫鬟們都有些尷尬，笑容僵在臉上，桓棠輕輕一揮手，示意她們不必通報，自己則攜著以蓴的手默默站在了簷下。
“滴血認親？不可，萬萬不可。若真使滴血驗親這個法子，置縣主於何處？”一個溫柔似水的聲音緩緩響起，以蓴輕聲與她提醒：“是王嫂。”
屋內，謝以珂揚聲說道：“滴血認親有何不可，隻需一試便知真偽，想必四姐也樂意借此證明自己。珂兒聽說這世上有的是易容之法，僅憑一張臉著實證明不了什麽。何況今日，普天下都知王兄驟失了嫡妹，在這個節骨眼上，她便找了上來，既無仆從，也無信物可證明一二，不容人不懷疑啊。”
屋中一時安靜下來，眾人各懷心思。王妃裴氏插道：“王爺，容妾身置喙，縣主自小離家，自長公主歿後獨自一人受了多少苦，眼下回到謝家來，王爺卻還要滴血認親，王爺可曾有想過她的感受？即便最後證明了是親兄妹，可王爺終究是動了懷疑的心思，府裏的下人們也會對縣主有所輕視。故而，依妾身之見，以言語細細盤問便是，不必滴血認親。”
“王嫂哪裏話。”以珂快言接道，“事關謝氏血脈，隻消一試便知，有何不可？經年未見，王兄有所懷疑也是人之常情。若是貿然認下，隻怕府裏的奴才們才有的是口舌可嚼呢！”
“可……”裴氏還欲再勸，瞄一眼坐於左首的丈夫，見他隻顧撫著手裏柔白細膩的骨瓷杯，置若未聞，思索再三，終是陪笑著道：“鄉主說的，卻也有些道理。是妾身愚鈍，思慮不周了。”
“那是自然。”謝以珂輕哼一聲，語氣得意絲毫不掩。
屋中氣氛一時有些尷尬，而謝琰卻始終未發一語，遲遲未得到王兄回應的謝以珂便不免有些喪氣，心中打起了退堂鼓。一個上了年紀、麵容卻依舊姣好的婦人手裏抱著隻鎏金眼瞳的雪白的貓兒，撫摩著貓兒不安扭動的背脊，眼角笑紋細細：“王爺，五小姐說的很對，這認祖歸宗的事，不得不慎重。貿然認下，也無法向太後交待。”
她便是前淮安王謝逸的妾室白姨娘，自長公主離府後曾奉旨撫育謝琰謝璧，掌管王府事宜至今。以珂生母鬱夫人在生她與三公子謝朗這一對龍鳳胎時身體落了虧空，無暇照顧兩個孩子，也將她托付給了白氏。二人感情深厚，形同母女。眼下，謝棠這個嫡小姐歸家，以珂的地位便著實尷尬了，白氏自然不希望她回來。
有了白氏的支持，謝以珂底氣頓足，斂容說道：“其實，是否謝氏血脈還是其次。珂兒有一個猜測，卻不知當講不當講了。”
“但說無妨。”謝琰終於開口，語氣中攜了淡淡的焦灼，似乎已然起了這個心思。
“縣主與廢後乃是孿生，廢後既犯下彌天大錯，太後慈悲，隻命她前往陵邑守陵，時日也恰在今日。今兒找上門來的是假的倒也拜了，可若是有人行金蟬之計回到謝家來……”
屋外，桓棠眼神倏地一沉！
起初謝以珂提起滴血認親時，雖詫異於她字裏行間對原主的排斥，到底自己的這具身子是嫡親的謝氏血脈，滴血認親不足懼，隻抱著看熱鬧的心態在外旁觀。
但眼下，謝以珂的這個猜測卻讓她不得不打起十二分精神來對付了。
“珂兒！”白氏略帶責備的聲音響起，及時打斷了她。一把清瀝婉轉的聲音如珠玉拋下，挨著裴氏坐著的絳衣少女輕輕笑道：“五姐這可是杞人憂天了，皇後娘娘去往皇陵自有禁衛相隨，看守嚴密，大可放心。且說，若真有金蟬脫殼之事，誰又會挑這個節骨眼回王府呢，不是白白讓人懷疑麽。”
說話的少女則是三房嫡女，七小姐謝以珮。她的祖母夏氏本是謝老太爺的侍妾，曾撫育過太後。謝家兩位老人去得早，太後感念夏氏之恩，便令前淮安王謝逸將夏氏當做老太君一般侍奉，將以珮姐弟視作嫡出。但後來，老夫人去世，謝逸離家修道，以珮之父謝遷帶了妻兒外任，隻留下以珮一人在府中，常受到刁蠻跋扈的堂姐以珂的刁難。那謝以珂雖是庶出，但仗著胞姐的得寵、謝琰的寵愛，又得封鄉主，愈發的目中無人，素以王府嫡小姐自居，對待以珮以蓴從未有過好聲氣。以珮雖是庶房嫡女，卻也是個心氣高的，二人暗中較勁由來已久。
“珮兒說的有理。”始終未發一詞的謝琰淡淡開口，“廢後之事有太後與皇上照看，便不要白白非議了。至於這滴血驗親之事……”
還未說完，屋外忽有人打了簾子緩步走進，聲如黃鸝嬌軟：“鄉主說的不錯，終究是滴血認親才能堵住悠悠之口，滴血認親，棠兒並無異議。”
“棠兒——”
謝琰喚道，神情似有千般憐惜。
桓棠立於堂下，將堂中眾人一一掃過，欠身一福柔緩說道：“既然各位心有懷疑，謝棠自請滴血驗親，驗過之後再拜見諸位長輩姊妹，非為謝棠不通禮數，而是有人不將謝棠視作謝家人，失禮之處，還望見諒。”
她一番話說得淒楚，眾人臉上都有些羞慚，謝以珂鄙夷地哼出一聲，對白氏好意遞來的眼色視若無睹。裴氏溫聲勸道：“縣主這是哪裏話，王爺是從來沒有懷疑的。”
“多謝王妃勸慰。棠兒自幼生長在外，嚐盡世事冷暖，也知富貴王侯之家，親情不可奢求。棠兒如今貿然歸家，有疑心更是人之常情，棠兒明白。”桓棠輕輕地道。
她轉眸看向謝琰，溫淡一笑：“王爺，先驗吧。”
眼神誠懇，卻是改了稱呼。
謝琰神色一黯。
片刻後疲倦而蒼涼地歎出一聲：“不必了，王兄信你，更相信自己的眼睛。”
“王兄！”謝以珂神色一緊，還欲再言。謝以蓴曼步而入：“王兄還是驗吧。事情已然鬧到這個份上了，今日不驗，保不準日後又鬧出什麽文章來。”
謝以珮則撥弄著裙上結著五彩絲絛的環佩，盈盈笑道：“六姐姐說的沒錯，還是驗吧，以免日後徒增口舌。”
她語中譏諷絲毫不掩。謝以珂惱怒地瞪了她一眼，麵色不虞。
見桓棠堅持，謝琰隻得喚道：“來人，備水。”
堂下侍立的丫鬟恭聲應下，很快備好清水、銀針等物。桓棠瞥了眼白玉缽中清可鑒人的水，取過銀針毫不猶豫地在指尖一刺，一滴鮮血滴入水中，如一匹豔紅絲綢，在水中**開又凝結。
“王爺，請取一滴血。”
謝琰照做。
屋中眾人都屏息看著水中兩滴凝如赤珊瑚的血液，氣氛似冰凝滯。
桓棠靜靜等了一會兒，卻見那水中血珠紋絲不動，如同棋盤上相拒楚河的卒子。
她不由呼吸一緊，心底一寒。
這，這怎麽可能！
謝琰希翼的眼神遽然渙散，抬眸震驚地看著她，眼中震怒如風雨襲來。隻聞一聲清脆，他猛地將玉缽推至地上，狠狠掐住她纖細的脖頸，“你到底是誰！”