地震是地球內部介質局部發生急劇的破裂，產生地震波，從而在一定範圍內引起地麵振動的現象。大地振動是地震最直觀、最普遍的表現。
地震所引起的地麵振動是一種複雜的運動，它是由縱波和橫波共同作用的結果。在震中區，縱波使地麵上下顛動。橫波使地麵水平晃動。由於縱波傳播速度較快，衰減也較快，橫波傳播速度較慢，衰減也較慢，因此離震中較遠的地方，往往感覺不到上下跳動，但能感到達水平晃動。1960年智利大地震時，最大的晃動持續了3分鍾。地震造成的災害首先是破壞房屋和構築物，造成人畜的傷亡，如1976年中國河北唐山地震中，70％～80％的建築物倒塌，人員傷亡慘重。
地震對自然界景觀也有很大影響。最主要的後果是地麵出現斷層和地裂縫。大地震的地表斷層常綿延幾十至幾百千米，往往具有較明顯的垂直錯距和水平錯距，能反映出震源處的構造變動特征（見濃尾大地震，舊金山大地震）。但並不是所有的地表斷裂都直接與震源的運動相聯係，它們也可能是由於地震波造成的次生影響。特別是地表沉積層較厚的地區，坡地邊緣、河岸和道路兩旁常出現地裂縫，這往往是由於地形因素，在一側沒有依托的條件下晃動使表土鬆垮和崩裂。地震的晃動使表土下沉，淺層的地下水受擠壓會沿地裂縫上升至地表，形成噴沙冒水現象。
地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。在現代化城市中，由於地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質泄漏可導致火災和毒物、放射性汙染等次生災害。在山區，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮的慘劇。崩塌的山石堵塞江河，在上遊形成地震湖。1923年日本關東大地震時，神奈川縣發生泥石流，順山穀下滑，遠達5千米。
曆史檔案
唐山大地震
1976年7月28日，中國北京時間3時42分，東經118.2度、北緯39.6度，在距地麵16公裏深處的地球外殼，比日本廣島爆炸的原子彈強烈400倍的大地震發生了。中國新華通訊社於7月28日向全世界發布了這一消息。幾天以後再次公布了經過核定的地震震級：7.8級。
北緯40度線，被人們稱為“不祥的恐怖線”。這裏，發生了諸如美國舊金山、葡萄牙裏斯本、日本十勝近海等無數次大地震。這次地震這個惡魔又一次突襲了北緯39.6度——唐山成為它的犧牲品。唐山地震的震中位置位於唐山市區。這是中國曆史上一次罕見的城市地震災害。頃刻之間，一個百萬人口的城市化為一片瓦礫，人民生命財產及國家財產遭到慘重損失。北京市和天津市受到嚴重波及。地震破壞範圍超過3萬平方公裏，有感範圍廣達14個省、市、自治區，相當於全國麵積的三分之一。
7月27日深夜，比人類早覺醒一步的自然界發出了最後的災難呼告！
昌黎縣看瓜的農民看到200多米高的上空忽然明亮，地麵照得發白，西瓜葉、蔓照得清晰可見，如天亮一般。3點42分許，唐山上空出現強烈的幾次藍色閃光，地上狂風呼嘯，驚雷轟響，大地瘋狂地搖撼，幾秒鍾後，唐山破碎了，一片死寂，灰色的塵霧濃濃地籠罩著唐山，整個唐山沒有一點聲息。
唐山火車站，東部鐵軌成蛇形彎曲，其輪廓象一隻扁平的鐵葫蘆。開灤醫院七層大樓，成了一座墳丘似的三角形斜塔，頂部僅剩兩間病房大小的建築，顫巍巍地搭斜在一堵隨時可能塌落的殘壁上，陽台全部震塌，三層樓的陽台，垂直地砸在二層樓的陽台上，欲落未落。唐山第十中學那條水泥馬路，被攔腰震斷，一截向左，一截向右，錯位達一米之多。……
更為驚心的是，在“7．28”地震地裂縫穿過的地方，唐山地委黨校、東新街小學、地區農研所、以及整個路南居民區，都象被一隻巨手摸去似的不見了。一場大自然的惡作劇使唐山麵目全非，橋梁折斷，煙囪倒塌，列車出軌，七零八落的混凝土梁柱東倒西歪，落而未落的樓板懸掛在空中，到處是斷牆殘壁……地震發生在深夜，市區80%的人來不及反應，被埋在瓦礫之下。極震區包括京山鐵路南北兩側的47平方公裏。區內所有的建築物均幾乎都**然無存。一條長8公裏、寬30米的地裂縫帶，橫切圍牆、房屋和道路、水渠。震區及其周圍地區，出現大量的裂縫帶、噴水冒沙、井噴、重力崩塌、滾石、邊坡崩塌、地滑、地基沉陷、岩溶洞陷落以及采空區坍塌等。
地震共造成24.2萬人死亡，16.4萬人受重傷；毀壞公產房屋1479萬平方米，倒塌民房530萬間；直接。全市供水、供電、通訊、交通等生命線工程全部破壞，所有工礦全部停產，所有醫院和醫療設施全部破壞。地震時行駛的7列客貨車和油罐車脫軌。薊運河、灤河上的兩座大型公路橋梁塌落，切斷了唐山與天津和關外的公路交通。市區供水管網和水廠建築物、構造物、水源井破壞嚴重。三座大型水庫和兩座中型水庫的大壩滑塌開裂，防浪牆倒塌。410座小型水庫中的240座震壞。損失空前嚴重。
專家分析
地球的結構就象雞蛋，可分為三層。中心層是“蛋黃”——地核；中間是“蛋清”——地幔；外層是“蛋殼”——地殼。地震一般發生在地殼之中。地球在不停地自轉和公轉，同時地殼內部也在不停地變化。由此而產生力的作用，使地殼岩層變形、斷裂、錯動，於是便發生地震。
地震波發源的地方，叫作震源(focus)。震源在地麵上的垂直投影，地麵上離震源最近的一點稱為震中。它是接受振動最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常將震源深度小於70公裏的叫淺源地震，深度在70-300公裏的叫中源地震，深度大於300公裏的叫深源地震。對於同樣大小的地震，由於震源深度不一樣，也不一樣，對地麵造成的破壞程度也不一樣。震源越淺，破壞越大，但波及範圍也越小，反之亦然。
同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。為了衡量地震的破壞程度，科學家又“製作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國地震烈度表上，對人的感覺、一般房屋震害程度和其他現象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠近、地麵狀況和地層構造等。
一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關係來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般來講，一次地震發生後，震中區的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。
所以，一次地震隻有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區。這與一顆炸彈爆後，近處與遠處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。
例如，1990年2月10日，常熟-太倉發生了5.1級地震，有人說在蘇州是4級，在無錫是3級，這是錯的。無論在何處，隻能說常熟-太倉發生了5.1級地震，但這次地震，在太倉的沙溪鎮地震烈度是6度，在蘇州地震烈度是4度，在無錫地震烈度是3度。
我國把烈度劃分為十二度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：
小於三度人無感覺，隻有儀器才能記錄到；
三度在夜深人靜時人有感覺；
四～五度睡覺的人會驚醒，吊燈搖晃；
六度器皿傾倒，房屋輕微損壞；
七～八度房屋受到破壞，地麵出現裂縫；
九～十度房屋倒塌，地麵破壞嚴重；
十一～十二度毀滅性的破壞；
例如，1976年唐山地震，震級為7.8級，震中烈度為十一度；受唐山地震的影響，天津市地震烈度為八度，北京市烈度為六度，再遠到石家莊、太原等就隻有四至五度了。
地震來臨前的征兆
地震是非常可怕的，但它和刮風下雨一樣，都是一種自然現象，在它來臨之前是有前兆的，是可以預測、可以預防的。在震前的一段時間內，震區附近總會出現一些異常變化。
（1）地下水異常
地下水包括井水、泉水等。主要異常有發渾、冒泡、翻花、升溫、變色、變味、突升、突降、井孔變形、泉源突然枯竭或湧出等。人們總結了震前井水變化的諺語:
井水是個寶，地震有前兆。
無雨泉水渾，天幹井水冒。
水位升降大，翻花冒氣泡。
有的變顏色，有的變味道。
（2）動物異常
許多動物的某些器官感覺特別靈敏，它能比人類提前知道一些災害事件的發生，例如海洋中水母能預報風暴，老鼠能事先躲避礦井崩塌或有害氣體等等。伴隨地震而產生的物理、化學變化（振動、電、磁、氣象、水氡含量異常等），往往能使一些動物的某種感覺器官受到刺激而發生異常反應。地震前動物反應異常表現有：牛、馬、驢、騾驚慌不安；狗狂吠不休、亂跑亂鬧、叼著狗崽搬家；鼠白天成群出洞，像醉酒似的發呆、不怕人、驚恐亂竄、叼著小鼠搬家；蟾蜍（癩蛤蟆）成群出洞，甚至跑到大街小巷等等。動物反常的情形，人們也有幾句順口溜總結得好：
震前動物有預兆，群測群防很重要。
牛羊騾馬不進廄，豬不吃食狗亂咬。
鴨不下水岸上鬧，雞飛上樹高聲叫。
冰天雪地蛇出洞，大鼠叼著小鼠跑。
兔子豎耳蹦又撞，魚躍水麵惶惶跳。
蜜蜂群遷鬧轟轟，鴿子驚飛不回巢。
家家戶戶都觀察，發現異常快報告。
（3）植物異常：
有些植物在震前也有異常反應，如不適季節的發芽、開花、結果或大麵積枯萎與異常繁茂等。如1971年12月30日長江地區發生4.75級地震前，一顆包好的黃芽菜，在頂部抽心開花；青菜在葉子上開花，芹菜應在春天開花，提前在12月即開了花；山萸藤也開了花；竹筍在農曆九月就開了花。1975年2月4日在營口地震前一年的11月下旬杏樹也開了花。
（4）地聲異常
地聲異常是指地震前來自地下的聲音。其聲有如炮響雷鳴，也有如重車行駛、大風鼓**等多種多樣。當地震發生時，有縱波從震源輻射，沿地麵傳播，使空氣振動發聲，由於縱波速度較大但勢弱，人們隻聞其聲，而不覺地動，需橫波到後才有動的感覺。所以，震中區往往有"每震之先，地內聲響，似地氣鼓**，如鼎內沸水膨漲"的記載。如果在震中區，3級地震往往可聽到地聲。地聲是地下岩石的結構、構造及其所含的**、氣體運動變化的結果，有相當大部分地聲是臨震征兆。掌握地聲知識就有可能對地震起到較好的預報預防效果。
（5）地光異常
地光異常指地震前來自地下的光亮，其顏色多種多樣，可見到日常生活中罕見的混合色，如銀藍色、白紫色等，但以紅色與白色為主；其形態也各異，有帶狀、球狀、柱狀、彌漫狀等。一般地光出現的範圍較大，多在震前幾小時到幾分鍾內出現，持續幾秒鍾。我國海城、龍陵、唐山、鬆潘等地震時及地震前後都出現了豐富多彩的發光現象。地光多伴隨地震、山崩、滑坡、塌陷或噴沙冒水、噴氣等自然現象同時出現，常沿斷裂帶或一個區域作有規律的遷移，且與其他宏觀微觀異常同步，其成因總是與地殼運動密切相關。且受地質條件及地表和大氣狀態控製，能對人或動、植物造成不同程度的危害。目前所掌握的地光異常報告，都在震前幾秒鍾至1分鍾左右。如海城地震，瀾滄、耿馬地震等都搜集到了類似的報告。
（6）氣象異常
人們常形容地震預報科技人員是"上管天，下管地，中間管空氣"，這的確有道理。地震之前，氣象也常常出現反常。主要有震前悶熱，人焦灼煩躁，久旱不雨或霪雨綿綿，黃霧四塞，日光晦暗，怪風狂起，六月冰雹等等。如：浮雲在天空呈極長的射線狀，射線中心指向的位置就是中心地震的位置，這樣的射線雲屆很容易被人們觀察到。
（7）地氣異常
地氣異常指地震前來自地下的霧氣，又稱地氣霧或地霧。這種霧氣，具有白、黑、黃等多種顏色，有時無色，常在震前幾天至幾分鍾內出現，常伴隨怪味，有時伴有聲響或帶有高溫。
（8）地動異常
地動異常是指地震前地麵出現的晃動。地震時地麵劇烈振動，是眾所周知的現象。但地震尚未發生之前，有時感到地麵也晃動，這種晃動與地震時不同，擺動得十分緩慢，地震儀常記錄不到，但很多人可以感覺得到。最為顯著的地動異常出現於1975年2月4日海城7.3級地震之前，從1974年12月下旬到1975年1月末，在丹東、寬甸、鳳城、沈陽、岫岩等地出現過17次地動。
（9）地鼓異常
地鼓異常指地震前地麵上出現鼓包。1973年2月6日四川爐霍7.9級地震前約半年，甘孜縣拖壩區一草坪上出現一地鼓，形狀如倒扣的鐵鍋，高20厘米左右，四周斷續出現裂縫，鼓起幾天後消失，反複多次，直到發生地震。與地鼓類似的異常還有地裂縫、地陷等。
（10）電磁異常
電磁異常指地震前家用電器如收音機、電視機、日光燈等出現的異常。最為常見的電磁異常是收音機失靈，在北方地區日光燈在震前自明也較為常見。1976年7月28日唐山7.8級地震前幾天，唐山及其鄰區很多收音機失靈，聲音忽大忽小，時有時無，調頻不準，有時連續出現噪音。同樣是唐山地震前，市內有人見到關閉的熒光燈夜間先發紅後亮起來，北京有人睡前關閉了日光燈，但燈仍亮著不息。
電磁異常還包括一些電機設備工作不正常，如微波站異常、無線電廠受幹擾、電子鬧鍾失靈等。
逃生指南
地震雖然是人類無法避免和控製的，但隻要掌握一些技巧，也是可以從災難中將傷害降到最低的。
（1）立刻躲在室內易於形成三角空間的地方
地震預警時間短暫，室內避震更具有現實性，可根據建築物布局和室內狀況，審時度勢，尋找安全空間躲避。最好找一個可形成三角空間的地方，如承重牆牆根、牆角；有水管和暖氣管道等處。蹲在暖氣旁較安全，暖氣的承載力較大，金屬管道的網絡性結構和彈性不易被撕裂，即使在地震大幅度晃動時也不易被甩出去；暖氣管道通氣性好，不容易造成人員窒息；管道內的存水還可延長存活期。更重要的一點是，被困人員可采用擊打暖氣管道的方式向外界傳遞信息，而暖氣靠外牆的位置有利於最快獲得救助。
需要特別注意的是，當躲在廚房、衛生間這樣的小開間時，盡量離爐具、煤氣管道及易破碎的碗碟遠些。若廚房、衛生間處在建築物的犄角旮旯裏，且隔斷牆為薄板牆時，就不要把它選擇為最佳避震場所。此外，不要鑽進櫃子或箱子裏，因為人一旦鑽進去後便立刻喪失機動性，視野受阻，四肢被縛，不僅會錯過逃生機會還不利於被救；躺臥的姿勢也不好，人體的平麵麵積加大，被擊中的概率要比站立大5倍，而且很難機動變位。
選擇好躲避處後應蹲下或坐下，臉朝下，額頭枕在兩臂上；或抓住桌腿等身邊牢固的物體，以免震時摔倒或因身體失控移位而受傷；保護頭頸部，低頭，用手護住頭部或後頸；保護眼睛，低頭、閉眼，以防異物傷害；保護口、鼻，有可能時，可用濕毛巾捂住口、鼻，以防灰土、毒氣。
（2）搖晃時立即關火，失火時立即滅火
大地震時，也會有不能依賴消防車來滅火的情形。因此，我們每個人關火、滅火的這種努力，是能否將地震災害控製在最小程度的重要因素。
為了不使火災釀成大禍，家裏人、左鄰右舍之間互相幫助，厲行早期滅火是極為重要的。
地震的時候，關火的機會有三次：
第一次機會在大的晃動來臨之前的小的晃動之時
在感知小的晃動的瞬間，即刻互相招呼："地震！快關火！"，關閉正在使用的取暖爐、煤氣爐等。
第二次機會在大的晃動停息的時候
在發生大的晃動時去關火，放在煤氣爐、取暖爐上麵的水壺等滑落下來，那是很危險的。
大的晃動停息後，再一次呼喊："關火！關火！"，並去關火。
第三次機會在著火之後
即便發生失火的情形，在1-2分鍾之內，還是可以撲滅的。為了能夠迅速滅火，請將滅火器、消防水桶經常放置在離用火場所較近的地方。
（3）不要慌張地向戶外跑
地震發生後，慌慌張張地向外跑,碎玻璃、屋頂上的磚瓦、廣告牌等掉下來砸在身上，是很危險的。此外，水泥預製板牆、自動售貨機等也有倒塌的危險，不要靠近這些物體。
（4）將門打開，確保出口
鋼筋水泥結構的房屋等，由於地震的晃動會造成門窗錯位，打不開門，曾經發生有人被封閉在屋子裏的事例。請將門打開，確保出口。
平時要事先想好萬一被關在屋子裏，如何逃脫的方法，準備好梯子、繩索等。
（5）在戶外應就地選擇開闊地避震，保護好頭部，避開危險之處
當大地劇烈搖晃，站立不穩的時候，人們都會有扶靠、抓住什麽的心理。身邊的門柱、牆壁大多會成為扶靠的對象。但是，這些看上去挺結實牢固的東西，實際上卻是危險的。正確的做法是：
蹲下或趴下，以免摔倒；
不要亂跑，避開人多的地方；
不要隨便返回室內。
避開高大建築物或構築物：樓房、特別是有玻璃幕牆的建築、過街橋、立交橋、高煙囪、水塔下。
避開危險物、高聳或懸掛物：變壓器、電線杆、路燈、廣告牌、吊車等。
避開其他危險場所：狹窄的街道、危舊房屋、危牆、女兒牆、高門臉、雨篷下、磚瓦、木料等物的堆放處。
（6）在公共場所時聽從現場工作人員的指揮
聽從現場工作人員的指揮，不要慌亂，不要擁向出口，要避免擁擠，要避開人流，避免被擠到牆壁或柵欄處。
在影劇院、體育館等處：注意避開吊燈、電扇等懸掛物；用書包等保護頭部；等地震過去後，聽從工作人員指揮，有組織地撤離。
在商場、書店、展覽、地鐵等處：選擇結實的櫃台、商品（如低矮家具等）或柱子邊，以及內牆角等處就地蹲下，用手或其他東西護頭；避開玻璃門窗、玻璃櫥窗或櫃台；避開高大不穩或擺放重物、易碎品的貨架；避開廣告牌、吊燈等高聳或懸掛物。
在行駛的電（汽）車內：抓牢扶手，以免摔倒或碰傷；降低重心，躲在座位附近。地震過去後再下車。
（7）汽車靠路邊停車，管製區域禁止行駛
發生大地震時，汽車會象輪胎泄了氣似的，無法把握方向盤，難以駕駛。必須充分注意，避開十字路口將車子靠路邊停下。為了不妨礙避難疏散的人和緊急車輛的通行，要讓出道路的中間部分。
都市中心地區的絕大部分道路將會全麵禁止通行。充分注意汽車收音機的廣播，附近有警察的話，要依照其指示行事。
有必要避難時，為不致卷入火災，請把車窗關好，車鑰匙插在車上，不要鎖車門，並和當地的人一起行動。
（8）務必注意山崩、斷崖落石或海嘯
在山邊、陡峭的傾斜地段，有發生山崩、斷崖落石的危險，應迅速到安全的場所避難。
在海岸邊，有遭遇海嘯的危險。感知地震或發出海嘯警報的話，請注意收音機、電視機等的信息，迅速到安全的場所避難。
（9）避難時要徒步，攜帶物品應在最少限度
因地震造成的火災，蔓延燃燒，出現危機生命、人身安全等情形時，采取避難的措施。避難的方法，原則上以市民防災組織、街道等為單位，在負責人及警察等帶領下采取徒步避難的方式，攜帶的物品應在最少限度。絕對不能利用汽車、自行車避難。
對於病人等的避難，當地居民的合作互助是不可缺少的。從平時起，鄰裏之間有必要在事前就避難的方式等進行商定。
（10）不要聽信謠言，不要輕舉妄動
在發生大地震時，人們心理上易產生動搖。為防止混亂，每個人依據正確的信息，冷靜地采取行動，極為重要。
從攜帶的收音機等中，把握正確的信息。相信從政府、警察、消防等防災機構直接得到的信息，決不輕信不負責任的流言蜚語，不要輕舉妄動。
背景資料
百年以來八級以上世界大地震
（1）智利大地震(1960年5月22日)：裏氏8.9級(後修正為裏氏9.5級)。發生在智利中部海域，並引發海嘯及火山爆發。此次地震共導致5000人死亡，200萬人無家可歸。
（2）美國阿拉斯加大地震(1964年3月28日)：裏氏9.2級。此次引發海嘯，導致125人死亡，財產損失達3.11億美元。阿拉斯加州大部分地區、加拿大育空地區及哥倫比亞等地都有強烈震感。
（3）美國阿拉斯加大地震(1957年3月9日)：裏氏9.1級，發生在美國阿拉斯加州安德裏亞島及烏那克島附近海域。地震導致休眠長達200年的維塞維朵夫火山噴發，並引發15米高的大海嘯，影響遠至夏威夷島。
（4）印度尼西亞大地震(2004年12月26日)：裏氏9.0級，發生在位於印度尼西亞蘇門答臘島上的亞齊省。地震引發的海嘯席卷斯裏蘭卡、泰國、印度尼西亞及印度等國，導致約30萬人失蹤或死亡。
（5）俄羅斯大地震(1952年11月4日)：裏氏9.0級。此次地震引發的海嘯波及夏威夷群島，但沒有造成人員傷亡。
（6）厄瓜多爾大地震(1906年1月31日)：裏氏8.8級，發生在厄瓜多爾及哥倫比亞沿岸。地震引發強烈海嘯，導致1000多人死亡。中美洲沿岸、聖-費朗西斯科及日本等地都有震感。
（7）印度尼西亞大地震(2005年3月28日)：裏氏8.7級，震中位於印度尼西亞蘇門答臘島以北海域，離三個月前發生9.0級地震位置不遠。目前已經造成1000人死亡，但並未引發海嘯。
(8)美國阿拉斯加大地震(1965年2月4日)：裏氏8.7級。地震引發高達10.7米的海嘯，席卷了整個舒曼雅島。
（9）中國西藏大地震(1950年8月15日)：裏氏8.6級。2000餘座房屋及寺廟被毀。印度雅魯藏布江損失最為慘重，至少有1500人死亡。
（10）俄羅斯大地震(1923年2月3日)：裏氏8.5級，發生在俄羅斯堪察加半島。
(11)印度尼西亞大地震(1938年2月3日)：裏氏8.5級，發生在印度尼西亞班達附近海域。地震引發海嘯及火山噴發，人員及財產損失慘重。
(12)俄羅斯千島群島大地震(1963年10月13日)：裏氏8.5級，並波及日本及俄羅斯等地。
（13）中國四川汶川大地震(2008年5月12日)：裏氏8級，震中位於阿壩州汶川縣,並波及大半個中國及海外等地。人員及財產傷亡慘重。