西院的戲台那邊已經開鑼了，聽說請的是新進京的班子喜連升，名須生賈胡林引薦過來的，不圖能賺些使費，隻想借個地兒亮亮場，有點拜碼頭的意思。這樣子，品菜便和唱戲合在了一起，兩不耽誤。
兆龍對於今天的到場的貝子貝勒很上心，戲鑼一響，便湊到西院月亮門口，隔遠瞧了瞧，主客沒看清，倒是一眼瞅見兆鷹和兆鳴了，不禁打個愣怔。
這才看清，兩人原是護著溥倫來的。另一位卻是鎮國公載英，此人是會賢堂的常客，但兆龍聽說他，卻是從兆鷹嘴裏知道的，載英從小習武，最願意結交武林中人，楊慕俠被溥倫請到府上授拳後，他不止一次帶人上門切磋，打著打著，倒是打出交情來了。
兆龍不覺深吸了一口氣，既然倫貝子到了場，他更得贏了。
不多時，他們六個學徒的就聚在後廚門口，負責傳令的大師傅拿了十二根簽，讓他們每人抽兩根，每燒好一個菜，托盤上便放一根，算作記號。
兆龍抽到的是4和9。之後，他便回鹵菜房去拿食材，一進門，瞧見肥四正小心翼翼地用手在拂弄一條白毛巾，見他進來，嘿嘿一笑，“木頭，這東西你拿著！”說著，輕輕把它搭在他肩上。
兆龍心裏一熱，“師傅，你……”
肥四湊到他耳朵眼，小聲說：“菜燒好了，拿下毛巾來裝作擦汗，往上麵抖抖就成了！”
兆龍見胖子為了自己贏，把壓箱底的東西都交出來，很是過意不去，“師傅，這不太好吧，您還指望它吃飯呢！”
“臭小子，隻要你混好了，還能缺師傅一碗飯吃？”
兆龍不再言語，使勁點點頭。他們帶好了食材，走去紅案那邊，迎頭瞧見老秤砣過來，瞧見他肩上搭條毛巾，嘴角滑過一絲笑意，算是心照不宣了。“木頭，今天是你的好日子，可一定要出頭啊！”
“得令，您老就瞧好吧！”
老菜頭和肥四哈哈笑起來。走到紅案門口，他們便不得進了，跟其它廚子都站在門口觀望。參加鬥菜的六人每個獨占一塊砧板，一處鍋灶，做好準備。至於最裏間，那是呂良的灶間，除了心腹弟子外，其它人是不能進的。
時間差不多時，王乘武和呂良進來，有夥計早擺好了椅子，並送上熱茶。負責傳令的大師傅一聲開始，他們便開始動手了。
很快，灶間便響起了炒鍋的劈啪聲，油炸的吱吱聲，轉眼間，一盤素炒黃豆芽就出了鍋。夥計喊著：“2號出菜一份！”端著送去戲台那邊了。
兆龍卻是先將第二道菜清蒸白玉佛手進行了加工，之後再騰出手來做頭道菜——麻辣豬肺。在鹵菜房時，他已經將大白菜葉洗淨、燙熟了，如今放到一邊備用。
三個香菇用水泡軟後，他將它們細細切末，胡蘿卜也去皮後洗淨，照樣切末；蔥和薑隻用一半，剩下的還要使在下道菜上麵。
之後，把那塊豆腐搗成泥狀，加入那些末兒，用鹽、少許胡椒粉調味，然後使勁地攪拌。好幾次，他的臉碰到毛巾，這個時候，要是將上麵的作料抖下來，自然會使得這餡兒更加鮮美。可是，從肥四給他搭上那一刻起，他就決意不用它，要贏，便要堂堂正正地贏，但師傅的好意他是心領的。肥四能做出這樣的決定，當真是不易啊！
當餡料攪拌均勻後，分成四等份。兆龍隨手拿起一個大盤子，先在上麵抹了少許油，以免粘黏。然後取一片大白菜在砧板上鋪平，先撒一些芡粉，再把餡料放在大白菜上，包卷起來，放在盤子。 四個白菜卷都弄好後，連盤子一起放進鍋裏，慢火開始蒸起來。
這時，又有兩道菜上去了，分別是香炒土豆條和拔絲山藥。兆龍不禁朝5號瞥了一眼，心想，真是豬腦子，天這麽冷，等你這山藥端到西院，早冷的拔不出絲來了。
猛聞到一股豆腐的香味，他不禁打了個激靈，便聽夥計喊：“7號黃金豆腐一例！”不覺便看向那裏，正好，小強的目光也掃向這裏，兩人目光一觸，又馬上分開。兆龍心想：“原來他買了豆腐！”
夥計端著菜從他身邊走過，那豆腐炸的金黃，外脆裏嫩，上麵有筍片和胡蘿卜絲點綴。這道菜從色澤、香味上看都做得地道，肯定是能拿高分的。
“嘿嘿，你們都上素的，我可要弄個葷菜殺殺你們的威風了！”兆龍想著，正準備動手，忽聞到一股魚腥氣。他一怔，誰買了魚來？轉頭一瞧，隻見小強正在砧板上剁一個大魚頭。
他不禁倒吸口涼氣，這點自己竟然沒想到，魚買不起，魚頭卻極便宜，這東西做好了一樣出彩！嘿，這個家夥還真有兩下子。被對手這麽一催逼，熱血上湧，渾身充滿了幹勁兒，伸手從酒裏撈出豬肺，開始用心料理。
不過，他心裏還是忽而閃過一個念頭，到底要不要用肥四師傅的毛巾呢？兆龍不由得晃晃脖子，跟搭在肩上的毛巾擦了擦，他能夠清楚地聞見那上麵的作料味兒。
戲台兩側的楹聯上寫著：大千秋色在眉頭，看遍翠暗珠香，重遊瞻部；五萬春花如夢裏，記得丁歌甲舞，曾睡昆侖。
台上，名角還沒登場，一幹蝦兵蟹將在上麵呼呼啦啦地跑著龍套。衛璜請載英和溥倫在包廂裏坐了，再次道謝。載英笑道：“老衛你別囉嗦，有什麽可口的，隻管往上端就是了！”
衛璜笑道：“先給鎮國公和貝子爺提個醒，頭前上的菜，就是嚐嚐，真沒什麽好菜。”便把十個銅板買食材的規矩說了。
載英叫起來，“十個銅板，打發要飯的？我說老衛，你們也忒摳了。”
溥倫笑道，“三叔，話可不能這麽說，鬥菜嘛，比的就是那份化腐朽為神奇的本事。可別小看了這些家常菜，一般手段，還真整不出個好來。”
載英砸吧砸吧嘴兒，“那我倒好好瞧瞧，十個銅板能弄出什麽好菜來！”
“俗話說，咬得菜根，百事可做。有老禦廚在旁，三叔還怕撈不著好東西吃？”
“別說，後廚今年還是頭一回這麽搞，叫兩位爺見笑了！”衛璜笑著斟茶，“菜品一般，茶卻是好茶，來來，兩位爺先嚐嚐這大紅袍！”
載英抓起茶碗來一口灌下去，還沒品出味兒來，就大聲喊好來。溥倫強忍著笑，慢慢吮了口茶，含在嘴裏讓它打個晃兒，才慢慢咽下去。
載英早把目光扔到戲台兩邊，見護衛著溥倫來的卻是兩個年輕後生，麵目生得很，又問溥倫，“怎沒叫楊老先生一起來聽戲？”
“昨天就去潭柘寺了，有位法號慧明的高僧在那裏掛單，說要去拜會一下！”溥倫說，“再說，他也不好這口！”
“那兩個小子怎麽看著眼生？新收的？”
“那是二先生家的小子！”
載英聽了眼睛一亮，點頭道：“楊慕俠的孫子，好！”又喝了一碗茶，借口要去淨手，出去跟自己的護衛小聲交代幾句，再回轉時，臉盤便放了紅光，屁股剛一挨著座，又叫起來，“哎呀，要鉚上勁兒來了！”
果然，台上“黑臉包公”邁著方步上來，張嘴一句“包龍圖打坐在開封府”倒板，唱得字正腔圓，又透又亮，竟然叫三人頭皮炸了下。
“好，就這一句，今天就不算白來！”溥倫歎道。
“怪不得賈胡林肯薦他來，這萬老板活脫又是一個蓋叫天。”
原來，一出戲演下來，誰也不能從頭到尾都一直賣力氣。越是名家，越知道自己該在哪兒鉚勁兒，稀鬆地方，行雲流水一番不打緊，關鍵時候卻得可勁地來上一下，搏個滿堂彩。故而光有名家還不成，還得有好票友戲迷給哄捧著，名角亮出真貨時，看戲的那聲彩也得及時跟上，不然便冷了場。
所以，好角好戲迷都不可缺，台上台下連成一片，整出戲才能唱活了。這便跟廚師做出美味來，也望食客能入味一個道理。
台上一個**過後，慢慢趨於平緩，三人也便放鬆下來，說些閑話，便在這時，菜品也上來了。是2號奉上的素炒黃豆芽，火候適中，調味也不錯。載英先夾了一筷子，嚐了嚐，覺得味道尚可，又來了一點兒。
跟著，香炒土豆條和拔絲山藥也上來了。溥倫和衛璜隻夾了一塊土豆條嚐了，載英還夾了一塊山藥，因為冷卻了，沒拔出絲來，他嚼了幾下，說：“還真叫一個素啊！”
猛聞到一股濃香，卻是一盤黃金豆腐，色澤喜人，外酥裏嫩，溥倫和衛璜相互點頭，記下7號。載英又連吃兩口，才啪地放下筷子，“娘的，這才是好菜！”眼光往下一瞟，見自家護衛帶了兩個緊身短打的年輕人進來，登時喜上眉梢，“我說老四，咱們光這麽吃菜是不是少了點什麽？”
“國公爺莫不是想喝酒？”衛璜趕忙問。
“三叔，咱們今天在這兒可是當考官的，想喝酒的話，中午侄兒陪你喝個夠！”
“我不是那意思！”載英一擺手，“我問你，楊家的那兩個後輩叫什麽？”
“一個楊兆鷹，一個劉兆鳴。”
“劉兆鳴？怎麽姓劉？”
“他是二先生的義子！”
“你再看看我那邊兒！”載英指著剛來的那兩個後生說，“看見那兩個沒有，八卦門的傳人，正好跟太極門那兩個配對兒！”
溥倫不等他說完，便明白載英的用意了，“三叔，你邊嚐菜邊聽戲，還不夠忙的？”
載英嘿嘿一笑，“熱鬧再多也不算多，怎樣，大家玩玩又無妨！”
“前邊唱戲，後邊做菜，咱們在這邊打打鬧鬧，成何體統！”溥倫道，“三叔要是嫌他們礙眼，我讓他們先走開。”
“老四，你把三叔當成什麽人了？”載英一瞪眼，“我再混賬，也不能不給老衛麵子，能在他這裏鬧騰嗎？”
“那您的意思？”
“讓他們在外邊玩去！”
衛璜趕忙說：“國公爺，您可不能半路撩挑子，這鬥菜才剛剛開始呢！”
“鬥菜聽戲兩不誤啊！咱們還在原窩待著不動！”載英眼珠子轉了轉，“叫他們比比輕功，既不傷筋骨，也不壞和氣，多好！”
溥倫一聽，倒也能接受，“那三叔說說章程！”
載英故意吐吐舌頭，“都怪老衛上的菜太素， 把我肚子裏的饞蟲勾出來了，這會兒，我想吃東城張一貼的鍋貼，又想吃西城天福號的醬肘子！”
“你不會是叫他們去買這些吧！”
“怎麽不是，還得要雙份的！”載英得意地道，“太極門和八卦門兩人一組，分頭去東城西城，誰先買回來的算勝一局。這就看誰的腿腳麻利了。”
“這法子倒是沒凶險，隻是對他們有些不敬！”
“什麽不敬！”載英哼了聲，“這是抬舉他們！老三，你長點出息好不好？”
衛璜知道這個鎮國公素來粗魯，還心狠手辣，這時自然不便多話。幸好又有新菜上來，卻是4號的，載英見那東西一片片的，像肉，入口即化，極為鮮美，竟是以前從未吃過的，“嗯，這是什麽東西？趕上燕窩熊掌了，哪能化十個銅板買來？”
溥倫嚐了兩口，也吃不出是什麽肉來，難道是素肉，卻也不像，不住地點頭，“鬥菜鬥到現在，倒是數這道最好！”
載英又夾了一筷子，“把剛才那黃金豆腐又比下去了。老衛你別賣關子，快說這是什麽做的？”
衛璜笑道：“這東西都是平頭百姓的吃物，無怪國公爺和貝子爺不認識了。豬肺！”
“豬下水啊！”載英一拍桌子，“我就說嘛，還是肉好吃，趕快叫他們買來！”
溥倫無奈，隻得招呼兆鷹和兆鳴上來，他說的很委婉，不說這是載英的主意，隻說怕太極門和八卦門動手的話，拳腳無眼，難免傷和氣，還不如換個法子比比輕功。
他既然這麽說，兆鷹和兆鳴哪有不肯的道理，更何況，八卦門的那兩個人一進來，他們就覺察出彼此的殺氣，眼睛裏早碰出火花來了。
很快，他們便選好了各自的對手。兆鷹跟彭三去東城，兆鳴跟彭四前往西城。誰先買回來算贏。各勝一局，打和。