強化，無論在學校或在家裏都是一種強有力的教學方式，如果使用正確，將產生巨大的效果。但你或許在無意中強化了你原本正在努力矯正的行為。例如：雅各布在幼兒園不喜歡集體課程，經常離開集體跑到美術區去畫畫。當老師知道雅各布喜歡吃金魚餅幹，老師就在課程結束時作為點心給孩子們吃。當她開始拿餅幹給其他學生時，雅各布就會跑回小組裏坐下。老師表揚他，“雅各布，你表現很好，好好地坐在小組裏了”。老師認為她這樣做是為了強化雅各布正在做的適當行為，所以給他一些餅幹作為獎勵。但是雅各布仍不能很好地坐在小組裏；他在集體課程的時間跑開，當有他感興趣的事情發生時，他才返回，他仍舊可以獲得獎勵。這個老師想教給他的是在集體課程時間和小組成員待在一起，而老師實際強化的行為是他可以起來跑開，還是能獲得餅幹。
要想避免這個普遍發生的錯誤，強化應該緊跟正確的行為表現，並明確強化的是你事先設定的那些你所期望的行為表現。如果當雅各布回到小組中的時候，這個老師先要求他去做一些事情，或者他必須等待下一個他在小組中學習的課程完成後才能獲得餅幹，他才可能學會老師希望教給他的行為表現。