〔美〕洛根·瓊森著　白冰譯

湯姆八歲了，他想離家出走。他的**是他的鞋子和新襯衫。本來，他想早晨穿著新衣服去上學，可是，他不想去了。

湯姆決定去探險。

他覺得不能在學校裏浪費時間，他要學的東西在大森林裏。那大森林從他家房前一英裏一英裏地伸展開去，古老的參天大樹舉起繁茂的枝杈，覆蓋著蜿蜒曲折的小路、石頭小山和隱蔽的湖水。棕熊在那裏出沒，獵人在那裏追蹤駝鹿，長長的蛇在明媚的陽光下睡覺，一大群一大群的鳥兒從小路上起飛……當然，探險是要去的，可是他也不想永遠告別他花費了好多時間學習的拚寫和算術！

一切靜悄悄的，湯姆起床了。他很快穿好衣服，帶上刀和圍巾，還有事先藏好的兩塊三明治，從窗戶爬了出去。

夜幕中的森林和白天的完全兩樣。高大的樹木投下濃重的陰影。盡管沒有一點兒風，他還是聽到了奇怪的沙沙聲、啪嗒聲……小路蜿蜒曲折，他兩次差點兒迷了路。但是，他走啊走啊，想著這才正是探險。他感到又冷又困。這時，他看到了一束閃閃爍爍的亮光。湯姆知道，那是一堆火，他加快了腳步。

他停了一會兒，心跳得厲害。誰坐在火邊呢？那麽矮小又那麽強健？是一隻野獸，還是一個男孩？湯姆看到那個黑影在往火裏加柴，瞥見了他那火光映照下的尖尖的耳朵，還有像爪子一樣的小手。那人身上穿著獸皮。湯姆知道，他看到了小矮人。

他過去聽說過關於小矮人的古老的傳說。小矮人住在斯堪的納維亞半島的森林深處，從不懼怕任何生命。如果你迷了路，你就會變成小矮人的俘虜。除非你很快想辦法逃走，否則你就再也回不了家了。小矮人害怕太陽，白天藏起來，隻有在晚上才出來。湯姆從來不相信這些傳說，然而，眼前確實是一個小矮人，而且他正在哭泣。

如果小矮人懂得悲傷，那麽就不可能有什麽危險，湯姆想。湯姆走到火邊對小矮人說：“你好呀！”

小矮人跳起來，“噢”地叫喊了一聲。他的聲音小而沙啞：“你真是一個小男孩嗎？我從來不認為小男孩真的存在！你很可怕嗎？”

“不。”湯姆說，“我好冷啊，我能坐在火堆邊嗎？你告訴我你為什麽哭泣，也許我能幫助你。”

小矮人本來不想說，可他還是說了：“我把我們矮人國國王的風笛弄丟了，那是我們國家唯一的一支風笛。我們的國王長得又高又胖，他的胡子拖到地上。他能整天坐在那裏，吹奏他的風笛。但是，風笛丟了以後，他變得非常狂暴。所有的小矮人都很悲傷，他們責備我，把我趕了出來，還說，除非我找到那支風笛，否則我永遠不能回去。但是，我找不到。我永遠不會再坐到小矮人的大廳裏了，那裏的一口大鍋下麵，總是有火苗在歡快地跳躍。我和我那也正在搜尋風笛的哥哥們，再也擺脫不了這茫茫黑夜了。我是這世界上最悲哀的小矮人。”

“那麽，”湯姆問，“小矮人們不能製作一支風笛嗎？”

“我們有一本很大很厚的書，裏麵記載著所有重要的事情。”小矮人回答說，“人們說，那上麵寫著怎樣製作國王的風笛，但是，我們讀不懂。他們說，我們肯定讀懂過，但是，後來就忘了。現在，沒有一個活著的小矮人能夠讀懂這本書。”火苗劈啪作響。貓頭鷹在一棵樹上淒涼地叫著。

“聽著，小矮人，”湯姆最後說，“過不了多久，我就能讀懂。那時，我將回到這裏，為你讀這本書。但是，我有一個條件，你必須讓我走，讓我在大森林裏冒險。而且你和你的兄弟都要保守發生這大森林裏的一切秘密。”

小矮人同意了，對他來說，最重要的事情是讓他製作出風笛，返回家園。天邊發亮了，風吹動著樹葉。湯姆說：“兩個月以後，我將回到這裏。”小矮人說：“兩個月以後，我在火堆邊等你。”