聽說維森頓太太平安產下了娃娃，朋友們都十分歡喜；若說在愛瑪看來這歡喜之外還另有一喜的話，那就是因為維森頓太太生下的是個女孩。她早就盼望維森頓太太生個維森頓小姐了。若說她早已安了心，想將來從中撮合：把小姑娘配給伊莎貝拉的某個兒子，那她是肯定不會承認的；不過有一點她是深信不疑的，那就是：對老兩口來說，添個女兒是最好不過的了。維森頓先生老了以後——再過十年他總該老了吧——身邊能有個不會“趕出家門”的孩子吵吵鬧鬧、任性撒嬌，給他的家庭生活添幾分活躍生動的氣氛，不失是對他的一種安慰；而維森頓太太呢，有個女兒肯定也是最合她心意的了！那麽會**孩子的人如果沒有再次施展所長的機會，真是太可惜了。
“你也知道，她有個有利條件，就是有**我的經驗了，”愛瑪接著說，“就像德讓利夫人[ 十八世紀的一位法國教育家。]的作品《西奧多和阿黛萊德》裏達爾芒男爵夫人有過**道斯達麗女伯爵的經驗一樣。我們等著吧，這回她**自己的阿黛萊德的水平一定會更高了。”
“這就是說，”奈特利先生接口說，“她今後嬌慣自己的女兒，會比當初嬌慣你更甚，卻自己一點感覺不到。惟一的差別就在這裏。”
“可憐的孩子啊!”愛瑪嚷嚷開了。“要是那樣的話她將來可怎麽得了啊?”
“也沒什麽大不了的。走這樣的路過來的人也多了。孩提時代有點惹人討厭，等年齡大了些後，自然就會糾正過來的。我最親愛的愛瑪，我原本對慣壞的孩子是深惡痛絕的，可現在我已經漸漸覺得沒那麽討厭了。我的幸福都是你給的，要是我還對慣壞的孩子橫加指責，那不是太無情無義了嗎?”
愛瑪笑了起來，回答說：“不過還得多虧你幫了我一把，是你極力抵製了別人嬌慣我。要沒你的幫助，我看僅憑我的自覺，恐怕我就未必能改正得了我的毛病。”
“是嗎?我倒覺得你一定能改正。你天生悟性高，泰爾勒小姐又讓你懂得了做人的道理。你自己一定能改正得過來的。我來多管閑事，恐怕是有利有弊的。按人之常情，你一定會來問一句：‘你憑什麽教訓我?’心裏或許還會認為我多管閑事呢。我不覺得我對你有過什麽好處。倒是好處都歸了我自己，因為你成了我一往情深的對象了。要不是我那麽喜歡你，就連你的缺點也都照單全收的話，我還真不會那樣想你呢。在我看來你的錯誤就是多，因此這樣看來，至少該從你十三歲那年算起，我就已經愛上你了。”
“你對我肯定是幫助很大的，”愛瑪大聲說道。“我受你正麵影響可多了！盡管我當時沒承認。真的，你對我一定是有很多好處的。將來可憐的小安娜·維森頓如果受到了嬌慣的話，還望你大發善心，就像當年幫助我一樣去幫助她——隻有一條不能照辦，可不能一等她長到十三歲就愛上她呀。”
“當你還是個小姑娘的時候，經常擺出一副調皮相，跑來跟我說：‘奈特利先生呀，我要幹什麽什麽去了，是爸爸準許我去的，’或者說，‘是泰爾勒小姐點頭了的，’——反正你是知道我很不讚成你去幹這種事的。遇到這樣的情況，如果我再來阻撓你的話，你不對我恨上加恨才怪呢。”
“我小的時候倒挺逗的!怪不得你把我的話都記得那麽牢，念念不忘呢。”
“你那時總是叫我‘奈特利先生’、‘奈特利先生’的，是叫習慣的緣故吧，聽起來好像倒也不怎麽拘謹。不過這種稱呼畢竟有些拘謹的。希望你對我能換個稱呼，但我也想不出讓你稱呼我什麽好。”
“我記得十來年前，有一次，我一時逗勁兒發作，就叫你‘喬治’。我那時候想惹你生氣，就故意那麽叫；但你也沒有說不可以，不過後來我就沒有再叫過。”
“那你現在就不能叫我‘喬治’嗎?”
“那怎麽行!我永遠都隻叫你‘奈特利先生’。連艾爾頓太太那種別致的簡稱法我都不能仿效，我不能學她的樣子叫你奈先生。不過我答應你，”她馬上紅了臉，又補上了一句，“必須用你的教名叫你一次。什麽時候叫你，我就不說了，不過你可能也猜得了到這是該在哪兒說的——就是在N同M結為一體禍福與共[ 西方舉行婚禮的習俗中，婚約上簽女方姓名處用N做標記，簽男方姓名處用M標記，正式宣讀時代入結婚雙方的姓名進行宣讀。也有的解釋為，N為新娘（nupta）的簡寫，M為新郎（maritus）的簡寫。“禍福與共”是婚姻誓言中的用語。]的殿堂裏。”
有一點愛瑪挺遺憾的，那就是自己不能把心胸放得更寬廣些，畢竟有件事還是不能夠正確對待：其實憑他那樣超凡的見地，原本可能幫她一個大忙，原本隻需他點撥她一番，她就不至於在她那套女孩兒家的胡鬧中越陷越深了，還不至於那麽一味任性，硬是要做哈利埃特·史密森的密友；可是這個問題實在是太敏感了。她不敢提。他們之間很少提到哈利埃特。從他那方麵來說，這或許隻是因為他並沒有想到她，可是愛瑪卻另有想法，她認為原因都在於這個話題很棘手，而且他很可能已經看出了一些跡象，隱約感到她們之間的友誼已大不如前了。她自己也不是沒有完全意識到，要是換了以前，她們天各一方，肯定會經常書信往來，不會像現在這樣的，伊莎貝拉的來信就成了惟一的消息來源。這個情況很可能讓他看出來了。她不得不盡可能地瞞著他，那也是夠煩惱的；但比起誤了哈利埃特的幸福的那種煩惱來，那就差多了。
伊莎貝拉在來信中原原本本報告了客人的情況，真是事無巨細 。客人初到時，伊莎貝拉覺得她有些沒精打采，想來這也一點都不奇怪，她心上有事：還要去看牙醫呢。不過看完牙醫以後，她覺得哈利埃特好像又恢複到以前的那副樣子了。伊莎貝拉確實不是個觀察力十分敏銳的人，可是如果哈利埃特連跟孩子們一起玩兒的精神都沒有，那還是逃不過她的眼睛的。後來信上又說哈利埃特還要多住些日子，那真是太好了，於是愛瑪又能寬慰下去了，祈望下去了。原計劃待兩個星期，現在很可能至少要住一個月了。約翰·奈特利夫婦倆八月份要來，因此就留她繼續住下去，到時一起送她回來。
“約翰對你的朋友連提也沒提，”奈特利先生說。“這是他的回信，你要不要看看?”
這是他寫信告訴兄弟自己打算結婚後得到的回複。愛瑪趕緊接過信來，心裏急得什麽一樣，巴不得想知道他兄弟到底怎麽說；至於聽說信中沒提她的朋友，她壓根兒就沒顧得上考慮。
“約翰和我手足情深，他也分享了我的快樂，”奈特利先生接著說。“不過他是說不出恭維的話的。盡管我了解他對你也懷著一片最誠摯的兄妹之情，但他並沒有說上許多好聽的話，要是換了一般的姑娘，還真會怪他冷淡，是特意不肯稱讚人哩。不過他寫的我倒是不怕給你看。”
“從他這些話裏聽得出他是一個明白事理的人，”愛瑪看完信後回答說。“我很敬重他的誠實。很明顯，他覺得我們倆訂下婚約，沾光的都是我，但他覺得我還是很有希望的，會進步的，將來還是能配上你的愛的，盡管蒙你喜愛，覺得我現在就已經夠相配的了。要是他說的不是這種意思的話，我倒要信不過他了。”
“我的愛瑪，他並沒有這樣的想法。他隻是覺得……”
愛瑪一臉凝重，微笑說：“事實上如果我們能免去客套，直言不諱地攤開來談的話，那關於我們倆的評價問題，他和我的想法是沒有多少分歧的，這分歧恐怕還沒有他心目中想的那麽多。”
“愛瑪，親愛的愛瑪……”
“哎呀!”她嚷起來了，興致也更足了，“若是你覺得你兄弟對我的看法有失偏頗的話，那不妨稍等一下，等我親愛的老父親知情以後，去聽聽他的意見吧。不信你瞧吧，他對你的看法保證還要偏頗得更多呢。他會以為在這件事上幸福的是你，沾光的是你，而論長處可都在我這邊。希望我在他嘴裏不會一下子就變成了‘可憐的愛瑪’。他心地仁慈善良，同情受了委屈的大人，不過他的同情也似乎隻能到此為止了。”
“啊!”他也嚷了起來，“約翰一直都從善如流，但願令尊也有他一半那麽勇於服理，會相信你我彼此人品相當，可以在一起過得很幸福。我覺得約翰的信裏有一些很耐人尋味的話——不知你注意了沒有?那就是：他說他聽到我告訴他的消息時，並沒有完全覺得意外，他已經有點料到了，早晚是會聽到這樣的消息的。”
“如果我對你兄弟的心意理解得沒錯的話，那他的意思是說，他預料到你會有結婚的打算。但我，他可是完全沒有料到。他對此一點思想準備也沒有。”
“是啊，是啊——不過我覺得還是挺耐人尋味的，對我的心思他竟那麽體察入微。他是憑什麽做出這樣的判斷的呢?我覺得自己的情緒，自己的談吐，並沒有什麽異樣啊，為什麽他以前沒有想到，偏偏現在就認為我要結婚了呢?不過這話恐怕也是。前一段時間我住在他們家的時候，我可能有點異樣。我看我大概是不像以前那樣喜歡逗小家夥們玩了。我記得有一天晚上那兩個可憐的孩子還說來著：‘伯伯現在好像老是很累的樣子。”’
看來現在應該是把消息透出去的時候了，看看人家的反應了。等到維森頓太太身體複元了，估計能接待伍德雷斯先生往訪的時候，有意要借重她委婉的解勸求得大功告成的愛瑪，就下決心先在家裏宣布，然後再去蘭德爾斯基透露這個消息。
可是到底該對自己的老父親怎麽說好呢?她說好這事由她去辦，需要奈特利先生不在的時候辦好，不然一到重要關頭她肯定就會泄氣，那就又要再等下次機會了；不過奈特利先生也一定要及時趕到，把她剛開頭的話題接著說下去。這個口她是不得不開的，而且口氣一定要比較輕鬆。她自己千萬不能先是一副憂傷的口氣，讓他覺得這是個十之八九已經確定了的憂傷的話題。她絕不能露出絲毫的愁容，表現得好像這是一場禍事似的。
她應該盡量擺出興高采烈的樣子，先對他說有件新鮮事兒要告訴他，然後就直截對他說：假如能蒙他應允——她相信他一定會欣然答應的，因為這是件造福大家的好事——她和奈特利先生準備要結婚了。這樣一來，哈特菲爾德就可以多一個人了——她知道要說到他最愛的人，除了兩個女兒和維森頓太太外，也就數這個人了。
也確實是怪可憐的!老人家初聽的時候，就像挨了一悶棍，他苦苦相對，求女兒快拋棄這個念頭。他再三提醒女兒，說她以前不是經常說自己永遠不嫁人嗎，說她保持獨身要好得多；後來又“可憐的泰爾勒小姐”，“可憐的伊莎貝拉”的訴說起來。可都沒能奏效。愛
瑪溫情脈脈，纏著他不罷休，她始終賠著笑臉，說就得這麽辦，說她跟伊莎貝拉、跟維森頓太太可不能一概而論，她們結婚以後是要離開哈特菲爾德的，這當然就惹他傷心了，但她不會離開哈特菲爾德，她要永遠留在哈特菲爾德，她結婚後這裏不僅不會少人，反而要添個人了，安逸的生活不但不會打折扣，反而會錦上添花；等時間長了，習慣了，身邊有奈特利先生在，他一定會增添更多的快樂的。他不是挺喜歡奈特利先生的嗎?她知道用不著說這些。他有事要找人商量，不是總找奈特利先生的嗎?還有誰對他這樣頂用呢?還有誰總是欣然替他代筆寫信呢?又有誰總是這樣樂於幫他辦事呢?還有誰總是這樣樂嗬嗬的，對他一片真誠，關懷備至呢?讓他隨時在身旁侍候不好嗎?好是好，她說的這些也都很對。他歡迎奈特利先生常來，也很願意每天都看到他，而且他們現在實際上就已經每天都能看到他了。為什麽不一直保持這樣的局麵呢?
伍德雷斯先生可不是一下子就能說得動的，但至少最大的難關已經通過了，已經把想法告訴他了，接下來就隻能慢慢兒來，不停反複做工作了。奈特利先生也跟在愛瑪的後邊，又是懇求又是撫慰，他還充滿深情地把愛瑪讚揚了一番，老人家似乎能聽進去這些話了。愛瑪和奈特利先生一有比較適合的機會就及時進言，用不了多久他也就逐漸聽慣了。在這方麵他們還有伊莎貝拉的大力幫助，伊莎貝拉的來信對這門親事表示了最強有力的支持。維森頓太太也積極配合，她一見麵就把這個問題給她分析的頭頭是道，真是幫了他太大的忙了：首先她覺得這件事是已經定了的，其次才說這是件大好事——她很清楚，要打動伍德雷斯先生的思想，著重強調這兩條可以說是一樣重要的。後來他總算勉強認可了，事情也就隻好先這樣算了。既然他向來言聽計從的幾位都說這門親事對他是有福有利，而且他自己也覺得這話似也有理，他腦子裏的想法也就逐漸定了下來：過段時間，比如說一兩年以後吧，他們真要想結婚的話，那也未嚐不可。
維森頓太太並沒有弄虛作假，她講給他這門親事的好處，說了那麽多，都是真心話。愛瑪剛把這事透露給她的時候，她大為吃驚，她還真是從來沒有這樣吃驚過；可是她覺得這件事隻會給大家增添快樂，就馬上對他極力相勸，一點也不猶豫。她對奈特利先生一向頗為敬重，覺得就是她最親愛的愛瑪，他也沒有配不上的道理，這門親事無論從哪方麵來說都是極匹配的，可以說是十全十美，而尤其在一個方麵，在一個最重要的方麵，真可說是天賜良緣；現在看來，愛瑪要是不嫁給他，嫁給誰都不合適。維森頓太太覺得自己真是天低下最大的糊塗蟲：她怎麽就沒有早想到這一對，盼著他們結合呢?和愛瑪門第這麽相當的人，又肯丟下自己的家而搬到哈特菲爾德去住的，世界上能有幾個!除了奈特利先生，又有誰能對伍德雷斯先生有這份耐心、這樣的理解，做出這樣的皆大歡喜的安排?當初考慮弗蘭克和愛瑪之間的婚事的時，她和她丈夫也設想過各種方案，然而卻總有個繞不開的難題，那就是怎樣安排可憐的伍德雷斯先生。怎樣處理好恩斯古穆和哈特菲爾德的要求，這始終是塊攔路石，她覺得問題實在太棘手了。維森頓先生似乎比她好些，不過就連他也一直想不出妥善的解決辦法，隻是說：
“這些問題自然會解決的，年輕人總會有辦法的。”
但現在這樣，就完全不存在什麽障礙了，將來的前景如何就大可以去盡情想象了。一切都安排的那麽妥妥帖帖，清楚，不厚此不薄彼。雙方都算不上做出了什麽犧牲。這宗婚姻本來就是非常美滿，幸福可期，麵前又沒有什麽困難來擋道、絆腳。
維森頓太太把娃娃抱在膝頭，一心想著這些。此時的她，真可以說是數一數二的幸福人兒了。假如說現在還能有什麽可以增添她的喜悅的話，那就是娃娃長得再快些，她備下的第一批帽子眼看就都要戴不上了。
消息傳到哪兒，哪兒的人都免不了要吃驚一番。維森頓先生也驚訝了好幾分鍾。不過他腦子一向反應快，五分鍾就想得非常透徹了。他覺得這門親事好處很多，他和他太太一樣為此由衷感到高興，那種驚訝之感很快就**然無存了。隻過了一個鍾頭，他都快覺得其實自己早已有先見之明了。
“我覺得這事還不能說出去，”他說。“這種事總要等到人盡皆知，才能說給別人。什麽時候能說給別人，你就立刻給我我一聲。不知道簡是不是已經看出了一些苗頭?”
第二天一早他就去了海伯利，把這一點弄明白了。他把消息告訴了簡。他不是把她當女兒一樣嗎?把她當作他的大女兒一樣嗎?他肯定會告訴她的。當時貝茨小姐也在，消息自然立刻就傳給了克爾太太，又傳給了佩利太太，艾爾頓太太。
這其實也都在兩位當事人的意料之中；他們早就預計到了，消息隻要在蘭德爾斯基一發布，肯定就會立刻傳遍整個海伯利。他們知道自己已經成了很多人家新聞奇談中的中心人物了，正都自認為料事如神呢。總體上看，大家都還是十分讚成這門親事的。當然也免不了會有人覺得是男方沾了光，同樣也會有人認為是女方高攀了。還有些人覺得他們應該一起搬到堂維爾去，把哈特菲爾德讓給約翰·奈特利兩口子才對；還有些人預計兩家的仆人說不定不會有傾軋。
但總的來說，真正說不好的幾乎沒有，除了一家——那就是牧師府上。在他府上，驚訝之餘，就說不上有任何的高興了。艾爾頓先生比起他太太來還不算很在意，他隻是說“這位小姐的傲氣這一下總該完全滿足了吧；”又說，“她原本就一直留著個心眼，打算一有機會就要把奈特利抓到手。”在談到關於住在哈特菲爾德的問題時，他竟還鬥膽大喊了一聲：“他要去住讓他住去吧，我才不想去呢!”
可是艾爾頓太太的心裏就更為不平靜了。“可憐的奈特利啊!可憐的家夥!這下他可真是太慘了。對他我還是很關心的，因為他雖然為人怪僻，但身上還是有很多優秀品質的。他怎麽會這樣冤呢?我不相信他真是愛上了對方——我才不信呢。可憐的奈特利!我們跟他這一段愉快的交往這一下也算是結束了。以前請他來家裏吃飯，都是有請必到，勁頭多足啊!但今後就再也不會有這樣的事了。這個可憐的家夥!今後就再不會為了特意請我而約大家去堂維爾玩了。哪裏還能呢!今後就會有個奈特利太太來專門潑冷水了。真讓人掃興啊！不過那天我話裏損了他家的管家，我倒是一點也不後悔。住在一起?也虧得他們想得出來。那是絕對不可能的。我以前認識一戶人家，就住在楓樹林附近，他們就這麽幹過，可連三個月都還沒住滿呢，就不得不散夥了事。”