七爺對老家架火燒很陌生了，村子擴大了幾倍，深壕溝、鐵刺鬼（蒺藜）、高高的炮樓，這裏倒像一座監獄。
“你們馬溜回吧！”七爺對護送他的兩個胡子說，“直接回窯堂（回家）。”胡子的家在哪兒？綹子老巢就是他們的家。
“保重，大哥！”胡子說，從稱呼上分出送他的人是綹子裏的四梁八柱，其他小匪則稱大當家的為爺。
“後天球子啃土（晚上）來接我。”七爺說。
天還沒大黑，他藏在狼洞坨子榆樹毛子裏，抽煙打發時間。鄉愁酒一樣濃烈，盡管留在記憶中的臧家大院秋水似的涼。他逆方向朝往事裏走，力圖走回離家之初……
那個傍晚，金栗毛馬跨進彭家院，七爺顯得疲憊，情緒低落可以斷定他去幹的事無獲而歸，用胡子話說，沒齊這把草（沒弄明白）。因此，晚飯吃得很沉悶。
“旁水蔓在哪兒趴風？”七爺問彭憲臣。
“飄忽不定。”
“多少人馬？”
“有十七八個。”彭憲臣說搶走女兒彭桂琴，來攻大院的胡子就這個數目。
七爺要看看旁水蔓送來的帖子，彭憲臣就拿給他一張髒兮兮的紙，字用毛筆寫的，也工整。
憲臣仁兄左右：前到你家，見倉內糧滿，圈舍豬肥。此物可解弟衣單腹饑，茲特請賜高粱米五袋，肥豬十頭。明晚弟派人登門取之。小姐安健如常，可不必憂……旁水蔓手啟。
“弟兄們！”七爺看完帖子，對隨來的胡子說，“邪岔子（不成氣候的小綹子）也敢胡作非為裝爺們兒，你們準備準備，明晚打邪岔子。”七爺說。
太陽難產嬰兒似的卡在西邊坨埡口，旁水蔓率馬隊進村進院，躲在柴火垛裏的七爺看得一清二楚，他們騎的馬高矮參差、戧毛戧刺，幾杆洋炮（沙槍）火燎杆，穿戴更寒磣，破衣襤衫。
“媽的，就這套人馬刀槍也有臉在江湖上混？”七爺心裏罵道。最後進院的是頭走路搖晃的滾蹄黑叫驢（公驢），由小胡子牽著，馱著反綁雙手蒙著眼睛的女人。七爺見她時心像突然被蜂子蜇了一下，她顯然是彭桂琴。
一步步走近死亡的旁水蔓，匪氣十足地落座四仙桌，故意將匣子槍擱在麵前，頭不抬眼不睜地問：
“彭當家的，備齊了嗎？”
“齊啦，都放在倉房裏。”彭憲臣答。
“噢，你挺懂事。”旁水蔓很滿意，說，“彭小姐也爭氣，做胎啦，我送她回來，你要好好將養，生了崽我再接她走。出了差兒跑梁子（槍）可不認親！”
“豈敢，豈敢！”彭憲臣唯命是聽道。
“放她馬裏（回家），”旁水蔓對身旁的一個胡子說，“和老根子（父）老底子（母）並肩子（兄弟）們親近親近。”
驢背上拖下彭桂琴，她被連扯帶拖弄到上屋。俄頃，彭家人一片哭聲。我們故事的重要的人物該出場了，七爺獨自走進客廳，神情傲視。
“你？”旁水蔓見這張麵孔很生，穿戴不俗，氣概不凡，頓生幾分敬畏也生幾分狐疑。
“老彭家的蛐蛐（親親）。”七爺長衫一撩，大方地坐在旁水蔓對麵，開始“擺隱示”——他操起茶壺，將桌上的兩隻茶碗一隻碗不倒滿水，一碗故意倒灑了水。
對於煙茶陣一知半解的旁水蔓，他聽說過煙茶陣中有仁義陣、絕情陣、義氣陣……他沒看出七爺擺的是趕自己走的隱示，倒猜出七爺是江湖上的人，“他是裏碼人（同行）。”
“朋友串？”旁水蔓問，這句黑話意思是你來會朋友？
“久占。（在綹子）”
“哪個山頭？”
“君子仁。請報報你的迎頭？”七爺向彭憲臣使個眼色，他便躲出去，而後直視旁水蔓。
“旁水蔓。”旁水蔓似乎聞到什麽怪味兒，問：“你借路？（從此路過）”
“走死門！（打冤家）”七爺話出口子彈出膛，擊碎旁水蔓握槍的手腕。他說，“旁水蔓，你這外馬子（他方土匪），叫你過土方（死）。”
槍響為號，院裏動了手，旁水蔓的人被製服。七爺在院裏來回踱步，思忖怎樣懲罰綁在拴馬樁上的旁水蔓，彭家人持菜刀、剪子、燒火棍，隻要七爺允許，旁水蔓將被彭家人撕碎砸扁，那樣似乎太便宜了他。
“弄隻蓑衣子（貓）。”七爺說，他要以牙還牙。
胡子弄來一隻狸貓，塞進旁水蔓的褲襠裏，方式方法都是一樣的，它毫不比折磨彭桂琴那隻貓遜色。
貓叫旁水蔓叫，鮮血濕透他的褲子，作惡多端的胡子，終於屈服了，哀求道：“饒命啊，饒命啊！”
“耮高粱茬！（用馬拖死）”七爺決定了旁水蔓的死法。
除掉惡人，為彭家出了口惡氣。彭憲臣吩咐家人殺豬，要擺酒款待恩人七爺一行人。
“多謝啦。”七爺一抱拳行了胡子大禮，命令胡子上馬，他朝彭桂琴所在的廂房望一眼，喊聲：“挑！（走）”
這次漂亮的打邪岔子，七爺後來多次回想到它，其中有個關鍵人物：彭桂琴。他跟她的故事生杏一樣青澀。
天完全黑下來，七爺摸到部落村的一段圍牆處，這裏離臧家大院最近，翻越高牆他很輕易，來到熟悉大院牆下，四角炮台的炮手都撤了，也沒點燈，他攀爬上去。
“大哥，大哥！”七爺在當家的堂屋花格窗戶前叫道。
“誰？你是誰？”門裏，臧佰傳聲音惶惑。
“是我，大哥，儀傳。”
“啊，是你！”臧佰傳驚異，說，“你等著，我馬上下地。”
開開門，七爺說：“大哥！”
“七弟！”臧佰傳說，“跟我來，上炮台。”
臧家大院最安全、最背靜的地方是炮台，家人沒事不會隨意到炮台上來。