“太君，有一個情況向您報告……”白所長說。

佐佐木九右衛門正在炮樓前的一塊空地上晾曬一張芝麻花（芝麻花：黃毛中摻細白毛的狐狸皮。）狐狸皮，平常他鋪著它。外人臧老五是發現副村長鋪這東西的第一人。一天太陽花從炮樓回來，剛喝半斤白酒的臧老五要幹那事，女人沒拒絕，疲憊地說：“你們男人都沒個夠。”

“好玩意，誰也喜歡不夠。”臧老五發現女人身上汗水沾著狐狸毛，驚呼道，“日本人長著狐狸毛？”

“嚇，瞎說，人怎麽會長狐狸毛，”太陽花說佐佐木九右衛門鋪著狐狸皮，躺上去燒身子。

警察所長走來，佐佐木九右衛門離開狐狸皮，說：“講！”

“太君，封村前，我的人在東門放進村一個人。”白所長過河的節奏講話，試探著日本人深淺，如果見他不感興趣，立馬打住話頭，別惹麻煩，“我覺得這個挺奇怪的，向太君報告。”

“什麽人？”

“失蹤多日的劉啞巴。”

聽到劉啞巴三個字，佐佐木九右衛門眼睛頓然睜大，問：“你說什麽？”

“劉啞巴。”

“你的再說一遍！”

“失蹤多日的劉啞巴回村來。”白所長暗喜，真蒙正道了，日本人對劉啞巴感興趣，水襠蒙對了，憲兵正是要找劉啞巴。

“好，大大的好！”佐佐木九右衛門高興也手舞足蹈，他說，“快快地，你帶人把他抓來。”

警察將架火燒村翻個底兒朝天，沒有劉啞巴的影兒，佐佐木九右衛門把白所長叫到炮樓，現在他一個人住炮樓。

“你再說一遍……”佐佐木九右衛門說。

白所長說一遍水襠見到劉啞巴的經過。

“人肯定進來啦？”佐佐木九右衛門問。

“肯定。”

“劉啞巴沒長翅膀吧？”

“肯定沒有，太君。”

“飛不了，那你說他人哪裏去啦？”佐佐木九右衛門問。

是啊，即使劉啞巴長翅膀也飛不出人圈，一丈多高的圍牆，四角炮樓有人瞭望，大門有門崗，他出不去。

為挽回影響，白所長領水襠去了劉啞巴家，家裏人矢口否認啞巴回來過，白所長不信，左盤查右詢問，仍然沒有一點兒線索。劉家兩間趴趴房，梁柁檁子都一目了然，藏不了人，警察找人本事比一般百姓大，兩個警察屋裏屋外找了一遍，沒見劉啞巴的影兒。

“損奶奶的，鑽沙土遁啦？”回來的路上白所長沒好氣地罵道。

“劉啞巴哪有那本領。”

“你說他哪兒去啦？”

“定保眯（躲）在啥地方，反正沒出村子。”水襠說。

白所長不信那麽大個活人藏得住，架火燒村有多大，挨家逐戶翻找，藏在耗子窟窿裏也能把他找出來。問題是，到底有沒有這八出戲，他懷疑水襠閑得沒事和啦嗓子，問：“水襠，你不是扒瞎（胡扯）吧？”

“所長，我扒瞎幹啥。”水襠說，“劉啞巴像給狗攆似的，直門兒回頭，驚慌失色。”

說得有鼻有眼，白所長還是相信了水襠的話。找不到人，直接立功希望破滅。警察所長專心摸眼獻殷勤。

“報告太君，我沒找到。”白所長說。

“嗯？沒找到，你來報告什麽？”

“太君，劉家人說他沒回來。”

“不，一定是躲藏起來了，搜，全村再搜！”佐佐木九右衛門喊叫道。

警察所長說他認真搜了幾遍，沒找到劉啞巴。

“你說劉啞巴會在哪裏？”佐佐木九右衛門問。

“村子裏。”白所長說。

憲兵、警察、自衛團幾十人將架火燒梳篦一遍，道理說劉啞巴也漏不了網。

“我想是有人把他藏起來。”白所長故意將話往臧家上引，“有的地方我們沒去找。”

“什麽地方？”

“比如臧家大院。”白所長的壞話說到點子上，佐佐木九右衛門急於找到劉啞巴，又翻遍全村不見人，正想不出人會藏在哪裏，這種提醒最容易讓日本人接受。

“咦！有道理。”佐佐木九右衛門豁然開朗，誇獎道，“你的腦袋大大的好使，劉啞巴可能藏在他家，不然我們怎麽會找不到他。”

經驗告訴警察所長，凡是話不能說得太滿，要留有回旋餘地，何況說劉啞巴藏在臧家，也是順嘴一說，沒根沒據，萬一在別處找到劉啞巴，自己可遞不上當票（回答不出所以然）。他說：“我隻是比如……”

“比如得很好，很好。”佐佐木九右衛門吩咐，“你帶人繼續找劉啞巴，悄悄地幹活。臧家我去找，你去不合適。還有，劉啞巴進村的事，不準對任何人講，懂嗎？”

“懂，我懂！”白所長說。

佐佐木九右衛門獨自一個人在炮樓裏的時候，他望著狐狸皮褥子想著一件美妙的事情。牛小眼不在身邊舍手（不方便），沒人及時去叫太陽花來拔火罐，自己的身份又不便去叫。

牛小眼失蹤是個謎，其實他怕林田數馬隊長怪罪，牛小眼是憲兵隊安排的人，歸自己領導，出事難脫其責……不然講出自己的推測，牛小眼被反滿抗日分子殺死。對牛小眼死因的追查並沒放棄，程笑梅和李玉田離開村子，使線索突然中斷，一時接不上，也無暇來接，死掉隻是一個為日本工作的中國人，無所謂。目前最重要的工作有兩項：找到劉啞巴；第二是保護好出荷糧。

去臧家大院找劉啞巴，他動起腦筋，要以最佳的方式、最恰當理由去找人。

“太君村長！”村公所的丁助理來叫。

佐佐木九右衛門走出炮樓，問：“什麽事？”

“太君，縣府通知，說明天章縣長來村裏。”丁助理說。

“喔，檢查出荷糧情況。”佐佐木九右衛門說，“你寫一份架火燒糧食出荷說明，明天早上交給我。”

“是。”丁助理說。

“縣長來村，你通知臧村長了嗎？”

“還沒有，我先來報告太君。”丁助理說，這是一種潛規則，日本人要擺在首位，村公所人員懂這個規矩，“我這就去通知臧村長。”

“你回村上寫材料，我去跟臧村長說。”佐佐木九右衛門準備去臧家大院，馬上去。