“查出什麽結果啦？”
“一個蠻有意思的結果。沃列斯卡確實說了一點兒謊。”
“我希望你們這次能把情況搞得精確些。”
“豆子不是沃列斯卡的克隆體。不過他們之間有些淵源。沃列斯卡雖然不能算豆子的父親，卻至少算他半個叔父，比表親親得多吧。真希望沃列斯卡自己有一個同父異母的兄弟什麽的，有個表兄弟也好啊。因為隻有這種人，才有可能成為沃列斯卡修改過的受精卵的父親。”
“我想你能找到沃列斯卡的家族名單吧？”
“我們不必拿他的家庭成員來做試驗了。沃列斯卡的母親隻有他這一個孩子。他跟著母親姓。”
“那沃列斯卡的父親一定還有別的孩子，隻不過你們不知道他的名字。我原以為你們通天徹地，無所不知呢。”
“值得了解的事，我們才花費工夫去了解。恐怕這就是我們與你的區別吧。我們從沒想過去找沃列斯卡的父親。他沒有犯過什麽嚴重罪行。我們無權調查所有的人。”
“還有一件重要的事情。既然你們知道所有值得你們了解的事，也許你能告訴我，為什麽那個經我親手安排妥當的殘疾孩子，被你們從他所在的地球學校帶走了？”
“哦，那個孩子啊。你開始把他捧得那麽高，突然之間卻一句好話都不說了。我們覺得有點蹊蹺，因此查了查他的情況。測試結果表明，雖然他不如豆子，但也是一棵值得培養的好苗子。”
“難道你們就沒想過，我為什麽不送他上戰鬥學校嗎？”
“我們估計，你是怕我們選中阿喀琉斯而忽略了豆子，不管怎麽說，豆子畢竟太小了，所以你隻把你自己中意的一個選送來。”
“你們真有本事啊。我一直認為你們處事明智，就像你們一直認為我處事愚笨一樣。現在我算看出來了，你們才是一幫自以為是的笨蛋。”
“我不知道基督徒也會生這麽大的氣。”
“阿喀琉斯已經到達了戰鬥學校？”
“他還處於第四次外科手術的恢複期。我們隻能在地球上矯正他的腿。”
“那我給你們提個忠告。在豆子沒離開戰鬥學校之前，千萬別把他送去。”
“豆子才六歲，連進入戰鬥學校都嫌太早，要畢業，不知還得等多久呢。”
“如果你們非把阿喀琉斯送進學校不可，就把豆子送出來。隻能這樣。”
“為什麽？”
“我憑什麽要說出理由，讓你們又來猜疑我呢？反正你們都蠢得不相信我的判斷。我隻想提醒你們，讓他倆共同處在一個學校裏，兩個裏多半有一個會被害死。”
“哪一個？”
“那得看誰先對另一個下手了。”
“阿喀琉斯說他在每件事上都感激豆子。他愛豆子。”
“我對你沒什麽好說的，你盡管相信他的話好了。不過到時候別把屍體交給我處理，自己想法子掩蓋你們所犯的錯誤吧。”
“你這麽說，未免顯得有點無情。”
“我不想在任何一個孩子的墳墓前哭泣。我想要他們兩人都活著。你們顯然已經決定了，要讓他們去進行一場達爾文式的‘優勝劣汰’的生存競爭。”
“別激動，卡蘿塔修女。我們會考慮你的意見。我們不是傻瓜。”
“你們就是傻瓜。我再也不會對你們抱有幻想了。”
不到一個星期，維京的戰隊已經像模像樣了。希望和失望兩種感覺，同時混雜在豆子的心頭。希望，是因為維京正在建立一支差不多能應付一切情況的戰隊。失望，是因為維京做這些事時從不依賴豆子。
隻經過幾次訓練，維京就選定了他的組長——全是交換名單上的老兵。事實上，老兵們都成了組長或副組長。不僅如此，維京還改變了通常的編隊形式——由十個士兵一隊組成的四個小組——他創造了八人一隊的五個小組，而且訓練時常常分為半個小組，隊長和副隊長分別統管一個四人小組。
從來沒有誰把戰隊分得如此零散。這簡直有點讓人難以置信。維京盡量讓每個組長和副組長擁有決策權。他分派下任務，然後讓組長們自主決定該怎樣去完成。有時他還將三個小組交給某個組長統一指揮，而他自己則指揮剩下的隊員。分權分到這種程度，已經是最高限度了。
開始時一些士兵對此議論紛紛。訓練之後，他們暈頭轉向地走向宿舍，幾個老兵討論著當天的訓練——四人一隊的十個小組。“誰都知道將戰隊拆散是輸家使用的策略。”A組組長“蒼蠅”莫洛說道。
“他不是把戰隊拆散。”豆子說，“他是把戰隊有效地組織起來。沒有什麽戰略規則不可以變通。他的意圖是將戰隊快速集中到戰略要地，而不是讓大家在多數時間裏擠作一團。”
“蒼蠅”瞪著豆子。“讓你們這些小家夥聽聽我們的討論，並不是邀請你發表意見。你懂不懂我們在說些什麽？”
“你不信我說的話就拉倒。你本來就是個傻瓜，隨便我再說什麽你也不可能變得更傻了。”
“蒼蠅”走向豆子，抓住他的手臂，把他拖到他的床邊。
幾乎在同時，尼古拉從對麵的**一躍而起，撲向“蒼蠅”的後背，把他撞了一個趔趄。另外幾個組長連忙過來拉開兩人——怎麽看這也是場滑稽的打鬥，因為尼古拉的塊頭比豆子大不了多少。
“算了，蒼蠅。”D組組長“熱湯”韓楚勸阻道，“尼古拉覺得他是豆子的哥哥呢。”
“小孩子家家應該隨便在組長麵前說三道四嗎？”“蒼蠅”莫洛狠狠地說道。
“你不服從我們的指揮官。”豆子說，“何況你本來就說錯了。按你的觀點，李[1]和傑克遜[2]在錢瑟勒斯維爾戰役中都成了白癡。”
“他居然還不歇嘴！”
“因為和你說話的人長得矮小，你就可以否認事實嗎？你怎麽會愚蠢到這種程度？”豆子沒當上組長的挫折感一下子爆發了。而且，應該讓大家知道事實。而且當有人在背後胡說八道時，維京也需要有個能站出來支持他的人。
尼古拉站在下鋪上，離豆子近得不能再近，表明兩人是一夥的。“得了吧，蒼蠅。”尼古拉說，“你還認得嗎？這是豆子。”
然後，出乎豆子意料，“蒼蠅”竟然不吭聲了。在這一刻之前，豆子從沒想過自己的名聲會有如此巨大的力量。在飛龍戰隊裏他可能隻是普通一兵，但在全校，他卻是戰略學和軍事曆史學得最好的學員，而且顯然每個人——或者至少可以說，除了維京以外的每個人——都清楚這點。
“我以後說話時會注意尊重你。”豆子說。
“這他媽的還像句話。”“蒼蠅”說。
“但你也同樣應該注意尊重別人。”
“蒼蠅”拚命想掙開緊緊抓住他的其他孩子。
“談到維京時，”豆子說，“你說話就不夠尊重。‘誰都知道將戰隊拆散是輸家使用的策略。’”他惟妙惟肖地模仿著“蒼蠅”的語調。幾個孩子大笑起來。最後，“蒼蠅”也很勉強地笑了一下。
“OK，不錯。”“蒼蠅”說，“我是有點出格。”他轉向尼古拉說：“但我還是一名軍官。”
“在你把一個小孩子往床下拉扯的時候，你不是軍官。”尼古拉說，“這是欺軟怕硬的無賴才會做的事。”
“蒼蠅”眨巴著眼睛，愣在那裏。大家都明智地沉默著，看“蒼蠅”會做出什麽反應。“你說得不錯，尼古拉。你剛才是在保護朋友，對抗無賴。”他的眼光在尼古拉和豆子之間轉來轉去。“嘿，你們兩個小家夥看上去真像一對兄弟呢。”他回過身向他自己的鋪位走去，其他組長也都跟著散去。一場危機化解了。
尼古拉盯著豆子看了一會兒說道：“我從不覺得我長得像你那麽難看。”
“如果我長大以後成了你這副模樣，那我還不如現在就去自殺。”豆子說。
“你非得跟那些牛高馬大的家夥幹仗嗎？”
“我沒想到你會朝他撲過去，氣勢洶洶的，比一窩馬蜂還厲害。”
“可能是我手癢癢了吧。”
“你？好好先生？”
“我近來感覺不怎麽好。”他爬到豆子的上鋪，坐在他身旁，這樣他們就可以說些悄悄話了。“我不配留在這裏，豆子。我不應該屬於這支戰隊。”
“什麽意思？”
“我對升入戰隊毫無心理準備。我太普通了，也許幹不好這差使。就算這支戰隊裏不全是天才，但這些家夥至少很傑出。人人都比我學得快。好多時候大家都學會了，我卻還呆在那裏想半天。”
“這隻說明你十分用功啊。”
“我確實十分用功。你——你學什麽都是一點就通，你總能一下子把握住精髓。我並不笨，給我時間我也能學會。隻是……總比別人慢一步。”
“對不起。”豆子說。
“誰要你說對不起啦？這又不是你的錯。”
是我的錯，尼古拉。“嗯，你是想說，你不想成為安德·維京戰隊中的一員？”
尼古拉微微一笑。“他可真是好樣的，對吧？”
“你也不賴呀。你能幹好的。如果我們投入戰鬥，你會表現得和其他人一樣優秀。”
“呃，也許吧。他們老是凍住我，把我扔來扔去。我簡直成了一顆大炮彈。”
“你塊頭沒那麽大吧？”
“與你相比，所有人都是大塊頭。我發現你——每次吃飯都把你的食物分一半給別人。”
“他們配發給我的那份太多啦，實在吃不完。”
“我得學習去了。”尼古拉站起來，跳到對麵他的**去了。
豆子有時會為自己把尼古拉選進飛龍戰隊而感到忐忑不安。但又覺得等他們開始取勝時，那些不屬於飛龍戰隊的孩子就會爭著與他交換位置了。事實上，尼古拉現在顯然對他的條件不如別人優越缺乏心理準備。但說到底，孩子們之間的差別其實並不明顯。也許大多數隊員都會產生和尼古拉相同的感受。但是，豆子剛才那番話沒有能夠鼓起他的信心，說不定反而加重了尼古拉的自卑感。
我本來不該那麽說的，我是一個多麽神經質的朋友啊。
再去見沃列斯卡沒什麽意義，頭一回見麵他就沒一句實在話。沃列斯卡一定與他的同父異母兄弟（或者說遠房表親）有過接觸——除此之外，他還能有什麽辦法得到含有此人DNA的受精卵呢？所以，卡蘿塔修女想，自己不妨沿著這條線索追蹤下去。
她很快了解到，沃列斯卡是住在布達佩斯的一個羅馬尼亞女人的私生子。利用她所享有的安全權限稍加調查，卡蘿塔修女就從這個女人那裏打聽出了沃列斯卡的父親的名字，一個出身於希臘的聯盟官員，不久前才被提拔到聯盟霸主的參謀部裏任職。調查這樣的政界要員可能會遇到阻力。好在卡蘿塔修女用不著去找爺爺輩的人談這事。她隻需搞清楚他合法婚姻所生的三個孩子的身份，就可以繼續追查了。女兒可以排除在外，因為已經確定DNA片段來自男性。兩個兒子裏，卡蘿塔修女決定先去拜訪結婚的那一個。
朱利安的家在克裏特島，他在那裏經營一家為國際防禦聯盟提供服務的軟件公司。很明顯這並非偶然，但與聯盟中那些瀆職和權錢交易等黑幕相比，裙帶關係這種小小的腐敗現象，簡直可以說是誠實正直的了。至少可以說沒什麽大危害，因為國際聯合艦隊早已收回了聯盟的預算控製權，而且看樣子不打算再把權力下放給聯盟了。但這樣一來，聯合艦隊的文武官僚行政長官和將軍手裏卻積攢了大筆可動用經費，遠比霸主手裏的多。霸主於是成了名義上的第一人，手中的權力卻最小，無力采取什麽行動。
卡蘿塔修女給朱利安和他的妻子埃琳娜打電話，說想和他們見麵，談一點與IF有關的事情，他們立刻與她約定了時間。卡蘿塔修女一到克諾索斯，就被接到他們的私人住宅。這對夫妻的家建在一座可以俯瞰愛琴海的斷壁上。他們看上去焦慮不安——特別是埃琳娜，一副憂心如焚的樣子，擦汗用的手帕都濕透了。
“對不起。”卡蘿塔修女在對他們拿來的水果和乳酪表示過謝意之後說道，“請告訴我為什麽你們會感到如此不安。按理說我的來訪似乎不應該讓你們產生這種感受啊。”
夫妻倆交換了一個眼色。埃琳娜聲音發顫地問：“你是說，我們的兒子並沒做錯什麽事嗎？”
有那麽一會兒，卡蘿塔修女疑心他們已經知道豆子的事情了——但這怎麽可能呢？
“你們的兒子？”
“啊，他真的一切安好！”埃琳娜猛地哭出聲來，她的丈夫跪在她身旁，她伏在他身上抽泣不止。
“你都看見了，讓他去服役對我們來說有多麽為難。”朱利安說，“所以當我們接到電話，您，一個修女，說要找我們談一些與IF相關的事情時，我們還以為——是那種……呃，我們不由得心驚肉跳——”
“噢，太對不起了。我不知道你們有一個兒子在軍隊，否則我一開始就會把話給你們說清楚一些……現在我可有點擔心你們會認為我不夠誠實了。嗯，老實說吧，我找你們了解的問題是私人性質的，個人隱私。也許你們不願意回答，但這問題對IF而言卻比較重要。我向你們保證，你們據實說出的個人隱私沒有暴露的危險。”
埃琳娜的情緒穩定了下來，朱利安也重新坐好，他們現在幾乎是高高興興地看著卡蘿塔修女。“哦，你有什麽問題請盡管問。”朱利安說，“我們很樂意回答你提出的——任何問題。”
“隻要我們知道，都會告訴你。”埃琳娜說。
“你們說你們有一個兒子，這就產生了一個問題，唔，讓人可能有些疑慮，也許，從某種程度上說……你們的兒子是通過受精卵克隆孕育的嗎？”
“嗯，是的。”埃琳娜說，“這不是秘密。我的一側輸卵管有缺陷，另一側發生過一次宮外孕，我不能正常懷孕。而我們太想要一個孩子了，所以找人提取了幾個我的卵子，用我丈夫的**受精，然後將我們選出的幾個受精卵進行克隆。一共克隆了四個受精卵，兩個男孩，兩個女孩，每個複製了六份副本。迄今為止，我們隻將其中的一份進行了移植生育。他是一個那麽——那麽特別的男孩，我們當時分不出精力來再養育一個孩子。我們把他交給IF去培養。呃，我們一直還想要一個女兒。現在是時候了。”她握住朱利安的手，甜甜地笑著。他也向她報以微笑。
朱利安與沃列斯卡之間的反差太大了，很難相信他倆有任何共同的遺傳基因。
“四個受精卵各有六份副本？”
“加上原版是六份。”朱利安說，“這樣做，我們就可以挑選出最好的一份來進行移植受孕。”
“那麽，總共有二十四個受精卵。其中隻有一個進行了移植受孕？”
“是這樣，我們十分幸運，第一次就成功了。”
“還剩下二十三個受精卵。”
“正是。”
“德爾菲克先生，剩下的二十三個受精卵都被妥善貯存起來，等著移植受孕嗎？”
“當然。”
卡蘿塔修女想了一下，問道：“你最近查問過嗎？”
“上周剛問過。”朱利安說，“我們說想再要一個孩子。醫生向我們保證那些受精卵完全沒問題，隻需提前幾小時通知一聲，就可以進行移植受孕。”
“但醫生真的檢查過嗎？”
“這就不清楚了。”朱利安說。
埃琳娜又顯得有點緊張起來。“你得到了什麽消息嗎？”她問道。
“沒有。”卡蘿塔修女說，“我在查找一個特殊孩子的遺傳基因的來曆。我隻不過想搞清楚會不會與你們的受精卵有關係。”
“當然不會有什麽關係。除非他是我們的兒子。”
“請保持鎮靜。我需要知道經管這事的醫生的姓名，還需要知道你們的受精卵保存在哪個實驗室。你最好能馬上給那個醫生打個電話，讓他本人到實驗室去一趟，一定要他親自去看看那些受精卵。”
“沒有顯微鏡他們也看不到。”朱利安說。
“讓他看看有沒有被弄混。”卡蘿塔修女說。
夫妻倆又開始惴惴不安了，他們完全不清楚發生了什麽事。朱利安把醫院和醫生的名字告訴卡蘿塔修女。卡蘿塔修女立刻來到走廊，她在用手機與IF設在雅典的總部通話時，眼睛卻一直凝望著愛琴海上的點點白帆。
不管是她等到回複的電話，還是朱利安得到答案，可能都要過幾個小時才會有結果。三人努力控製住自己的情緒，盡量做出一副若無其事的樣子，到附近去散步。這裏的景色既有古典風味，又有現代氣息，四圍鬱鬱蔥蔥，一抬眼就望見無邊無際的海洋，海麵上吹來的微風清爽宜人。卡蘿塔修女饒有興趣地聽朱利安談起他的公司，聽埃琳娜講到她的教學工作。她不再覺得他們是通過政府關係而發家致富的了，不管朱利安是怎麽得到合同的，總之他是一個熱誠嚴謹的軟件發明家，而埃琳娜也是一個熱愛本職工作的好老師。“剛一開始教育我們的兒子，我就知道他極有天賦。”埃琳娜對卡蘿塔修女說，“但直到看見他的學前測試成績，我們才第一次認識到他的才華完全符合IF的要求。”
卡蘿塔修女精神一振。她原以為他們的兒子早已長大成人，畢竟這對夫婦並不年輕。“你們的兒子幾歲？”
“今年滿八歲了。”朱利安說，“IF寄來過一張他的照片，看上去完全是個穿製服的小大人啦。但IF不讓我們與他多通信。”
原來他們的兒子也在戰鬥學校。這對夫婦看上去已經四十出頭了，不過他們可能很晚才決定要孩子，而埃琳娜的宮外孕使正常的妊娠生育化為泡影。這麽說，他們的兒子隻比豆子大兩歲。
這意味著，格拉夫可以將豆子的基因密碼同德爾菲克的孩子相比較，以確定豆子是否是同一個受精卵的克隆副本。接下來就可以檢驗，與沒有修改基因的另一個孩子相比，按照安東的理論，修改基因後的豆子有哪些不同。
但願豆子真是他們的孩子。二十三個受精卵，與沃列斯卡在“整潔的地方”培育的二十三個嬰兒剛好對上號——她還能推斷出什麽別的結論呢？
不久就有消息傳來，卡蘿塔修女先接到電話，跟著德爾菲克也接到電話。IF的調查員和醫生一起趕到醫療中心，發現那批受精卵已經失蹤。
德爾菲克幾乎不能承受這個打擊。卡蘿塔修女體貼地起身出門，好讓他們夫妻倆能單獨待上一會兒。不過他們很快又把她請回屋裏。“具體情況，你能對我們講多少？”朱利安問，“你來找我們，因為你覺察到我們的寶寶可能被帶走了。請告訴我，孩子們出生了嗎？”
卡蘿塔修女很想以軍事秘密做借口，把這個問題搪塞過去。
“朱利安，埃琳娜，實驗室裏出了點意外事故。他們可能全都過世了，呃，還不能確定什麽。把它想成一個意外事故，嗯，可能會更好些，是吧？逝者已矣，你們還是別多想，別再給自己增加煩惱了，好嗎？”
埃琳娜的目光咄咄逼人地看著她。“請你告訴我，卡蘿塔修女，你真的熱愛上帝！”
“呃……受精卵被一個……罪犯偷走了，通過非法妊娠生了下來。在他的犯罪行為被發現時，他給他們服下了鎮靜劑……孩子們離開世界時……沒受什麽罪。”
“這個罪犯將被審判嗎？”
“已經判了罪，終身監禁。”卡蘿塔修女說。
“已經判啦？”朱利安問，“我們的寶寶是什麽時候被偷走的？”
“大概七年前。”
“哦！”埃琳娜的淚水奪眶而出，“那麽我們的寶寶……他們死的時候有……”
“不到一歲，他們還都是嬰兒。”
“為什麽偏偏要偷我們的寶寶？他偷走他們想幹什麽？賣掉他們？還是……”
“不管怎麽說吧，罪犯沒能實現他的計劃。”卡蘿塔修女說。沃列斯卡的實驗可不能說，那屬於真正的機密了。
“凶手叫什麽名字？”朱利安問。看見她有點猶豫，他口氣更堅決地繼續問：“他的名字在公開記錄的文件上，不難查出吧？”
“鹿特丹的刑事法庭做的記錄。”卡蘿塔修女說，“罪犯叫沃列斯卡。”
朱利安如遭雷擊——但他立刻控製住了自己。埃琳娜沒有注意到丈夫在這一瞬間的失態。
看來他知道他父親那個情婦的不少事，卡蘿塔修女想。那麽他就應該了解沃列斯卡這樣做的部分動機。私生子綁架了婚生子的孩子，拿他們做實驗，最後害死他們——而婚生子居然被蒙在鼓裏長達七年。不管怎麽說，沒有一個名正言順的父親，使沃列斯卡心懷嫉恨，終於下手報複。對朱利安而言，可以說是因為父親當年不檢點的行為，導致了現在的損失，並且給他和他的妻子帶來了痛苦。
“對不起。”卡蘿塔修女說，“我不知道該說些什麽來減輕你們的痛苦，但不幸中的大幸是，你們養育了一個孩子。”
“他離我們有一百萬英裏遠。”埃琳娜哭道。
“我不太清楚……你是否知道，戰鬥學校能不能因為發生了這樣的事，而讓孩子回家探訪一下。”朱利安說，“他名叫尼古拉·德爾菲克。”
“太對不起了。”卡蘿塔修女說。提醒他們想起那些寶寶實在是糟透了。“我很抱歉，我的造訪給你們帶來了這樣不幸的消息。”
“但你找到了你想找的東西。”
“是的。”卡蘿塔修女說。
朱利安覺察到點什麽，不過當著妻子的麵他沒說出來。“你現在就要去機場嗎？”
“是的，軍隊的車一直在等我呢。開車的軍人倒的確比出租司機有耐心。”
“我送你上車。”朱利安說。
“別，朱利安。”埃琳娜說，“別離開我。”
“親愛的，我馬上就回來。不管發生什麽，我們對待客人總得周到有禮吧。”他握住妻子的手，柔聲說道。接著朱利安為卡蘿塔修女打開門，陪著她一同出去。
一路往汽車走去，朱利安說起他剛才覺察到的問題：“我父親的私生子既然已經進了監獄，那麽，你不會僅僅因為他所犯下的罪行來找我們。”
“你說得不錯。”她說。
“我們的孩子，有一個還活著吧。”
“這不在我的職權範圍內，本來我不能對你說的。”卡蘿塔修女說，“但我首先忠實的是上帝，而不是IF。告訴你吧，如果死在沃列斯卡手中的二十二個孩子是你的後代，那麽第二十三個可能活下來了。遺傳實驗中有一個幸存者。”
“但沒人對我們講過。”朱利安說。
“是的。”卡蘿塔修女說，“短時間內不可能。說不定永遠都不行。但將來有一天如果我對此事有了決定權，那我一定想辦法讓你們見到你們的第二個兒子。”
“他是……嗯，你見過他嗎？”
“如果他真是你的兒子。”她說，“是的，我見過他。他的生活狀況一度很艱難，不過他心腸好，是個值得讓父母引以為驕傲的好孩子。請不要再問我什麽問題。我已經說得太多了。”
“能把這事對我妻子說說嗎？”朱利安問，“讓她知道這事對她好不好呢？”
“女性和男性區別很大。相比之下，讓你知道這事更好一些。”
朱利安點點頭。“我清楚你並不是給我們造成打擊的人，你隻是如實傳達消息。可惜你的來訪不能給我們帶來愉快的回憶。但我希望你明白，我理解你的難處，你在傳達讓人不快的消息時，非常仁慈。”
她微微點了點頭。“你也一樣，很艱難的一個小時，而你對我的友善態度始終沒有改變。”
朱利安為她拉開車門。她坐上車，收回腿。朱利安正準備為她關好車門，修女忽然想到一個問題，一個很重要的問題。
“朱利安，我知道你們想再要一個女兒。但如果得到的是一個兒子，你們會給他起什麽名字呢？”
“我們的第一個孩子用的是我父親的名字，叫尼古拉。”他說，“埃琳娜希望第二個兒子用我的名字。”
“朱利安·德爾菲克。”卡蘿塔修女說，“如果真是你的兒子，我想他一定會為繼承父親的名字而感到驕傲。”
安德森少校看著桌子對麵坐著的男孩說：“真的，尼古拉，沒什麽特別重要的事。”
“我在擔心我是不是做錯了什麽。”
“不，不。我們隻是注意到，你像是豆子的一個特殊朋友。他交的朋友可不多。”
“那不是他的問題。迪馬克在太空飛船上故意使他成為別人嫉恨的目標。現在安德一來，也學迪馬克那一套。我想豆子能夠應付這種局麵，但他那麽聰明，免不了會讓許多孩子惱火。”
“但你卻不會。”
“唔，他把我也惹火過。”
“但你仍然是他的朋友。”
“嗯，交不交他這個朋友我其實無所謂。隻不過我在新兵小隊的鋪位碰巧在他對麵。”
“不對，你是自己調換到那個鋪位去的。”
“真的嗎？唔，呃。”
“而且當時你並不清楚豆子有多聰明。”
“迪馬克在太空飛船上告訴大家，豆子是我們所有人中分數最高的一個。”
“你為什麽想接近他？”
尼古拉聳聳肩。
“你的行為沒有錯，你很友善。”安德森少校說，“也許我是個憤世嫉俗的老頑固吧，但我看到這種難以解釋的事情，還是想知道個究竟。”
“他長得太像我小時候照片裏的樣子了。這個解釋很笨是嗎？看見他我就會想，他和可愛的小尼古拉寶貝一模一樣。我媽媽總是拿著我小時候的照片，叫我可愛的小尼古拉寶貝。我從沒覺得那些照片像我。我是大尼古拉。照片裏那個才是可愛的小尼古拉寶貝。我過去一直想，照片裏是我的小弟，我們隻不過正好同名：‘大尼古拉’與‘可愛的小尼古拉寶貝’。”
“我覺得你好像在為這種感覺害羞？大可不必。你的表現很正常啊。”
“我希望自己有個弟弟。”
“不少有弟弟的人巴不得沒弟弟才好呢。”
“但這個弟弟是我自己找的。他和我相處得很好呀。”尼古拉聽著少校的奇談怪論不覺笑起來。
“你看見豆子，然後覺得他與你曾經想象出的那個弟弟一樣？”
“起先是這樣。現在我更了解他了，他比我想象的更好。就像……怎麽說呢，有時他是個需要我照顧的小弟弟，有時他卻又像個大哥哥那樣照顧我。”
“舉個例子？”
“哪方麵的？”
“那麽小的男孩——他怎樣照顧你呢？”
“他給我忠告，幫助我學習功課。我們一起做一些訓練。他幾乎在每件事上都比我出色，而我隻是年齡大點罷了。我覺得我喜歡他要超過他喜歡我。”
“也許吧，尼古拉。但我們可以肯定的是，與其他孩子相比，他更喜歡你。隻是……呃，迄今為止，他在交友方麵表現出的能力不如你強。我希望我問你的這些問題，不會影響你們之間的友誼。我們不勉強誰和誰做朋友，不過我期待你和豆子的友誼能一直保持下去。”
“我不是他的朋友。”
“噢？”
“我剛才跟你說過了，我是他的兄弟。”尼古拉露齒一笑，“一旦你擁有一個兄弟，那你是不會輕易放棄他的。”
[1]美國內戰時期南軍將領，曾在錢瑟勒斯維爾戰役（1863年）中指揮南軍以少勝多，大獲全勝。
[2]李將軍的重要部將，在錢瑟勒斯維爾戰役中被友軍誤傷而死。