“對阿喀琉斯的安排，是格拉夫臨走之前做出的最後一個決定，我們都清楚這樣做的危險。為什麽不能讓情況更穩妥一點呢？至少可以把阿喀琉斯分派到另一個戰隊去吧？”
“因為給豆子再來一次邦佐·馬利德式的布置毫無必要。”
“但我們現在還不能肯定這點，長官。格拉夫上校手上掌握著很多別人不了解的情報。我想他給我們布下了一個陷阱。”
“這你可錯啦，迪馬克上尉。就算格拉夫布下了陷阱，也不是留給我們的。”
“你敢肯定？”
“格拉夫不會成天想著把你我兩人除掉的。放心，他從來不搞這種官僚主義的把戲。就算他設置陷阱，那也是為豆子準備的。”
“這正是我想點明的問題！”
“我明白你的意思。不過我們還是得留下阿喀琉斯。”
“為什麽？”
“阿喀琉斯的測試顯示出，他是個性情非常平和的人。他不是邦佐·馬利德，因此不構成對豆子身體的威脅。豆子感到的壓力更像是心理上的。可以用阿喀琉斯測試豆子的性格。我們最不了解豆子的地方就是他的心理。豆子拒絕玩心理遊戲，從他盜用教官賬戶登錄的情況中，我們也沒有得到過什麽明確的信息。所以我認為，迫使他麵對他心中最害怕的人，是值得一試的辦法。”
“長官，這隻會起到嚇唬或懲罰的效果吧？”
“我們會近距離監控，保證有情況時教官能及時趕到。上次格拉夫對安德和邦佐的安排太大意了，我們這回要吸取教訓。每項預防保安措施必須落實到位。我不會像格拉夫那樣玩俄羅斯輪盤賭[1]的。”
“你當然會玩，長官。唯一的區別是格拉夫上校知道他隻有一個彈膛裏沒有子彈，你卻不知道究竟有多少個空彈膛，因為這一次裝子彈的人依然是格拉夫上校。”
豆子擔任狡兔戰隊指揮官的第一天早上，剛醒來就看到宿舍地麵上有張小紙片。他大吃一驚，好一陣子不知所措，還以為教官們居然在自己還沒有與隊員正式見麵之前，就發出了一紙戰鬥命令。直到看過便條，他才鬆了一口氣，這隻是個平常的通知：
由於多名指揮官被同時委任，指揮官必須在第一次勝利之後才能進入指揮官餐廳的慣例即日廢止。接到通知之時起，你即可以開始到指揮官餐廳用餐。
有道理。既然他們已經擰緊發條，調快了每個人的備戰時間表，當然希望一開始就能讓所有的指揮官在一起分享信息。這樣做的另一個好處是，可以營造一種競爭氛圍，使指揮官們彼此之間相互給對方施加壓力。
讓豆子憤憤不平的是，教官們把大家當成玩偶，隨心所欲地改變遊戲的規則和要求，這種做法除了增加學員們的煩惱以外，什麽用處都沒有。
例如，剝奪他調閱學生信息的權利這件事。問題並不在於為什麽他們現在突然不準他這樣做了，也不在於為什麽他們原來一直默許他這樣做。事實上，問題的關鍵在於，他們為什麽以前不把這種權利賦予別的指揮官。如果想讓他們學習如何才能當好指揮官，那麽就應該給他們提供方便，使他們的領導能力能迅速提高。
教官們改變規則的時候，為什麽不消除那些真正有害的、破壞性的東西呢？比如餐廳裏的記分牌。還搞什麽排名榜和分數榜！對於即將到來的真正戰鬥有個屁用。那些分數使指揮官們和隊員們謹小慎微，不思進取。這正是那種可笑的編隊戰鬥模式居然維持了那麽久的原因——在安德之前，肯定也有不少指揮官想到過更好的戰鬥手段。但是沒人想節外生枝，以失敗為代價去當一個改革者。
現在安德走了，聯合起來對抗教官、抵製遊戲已經變得沒什麽意義。尤其是豆子和其他人都盼望著在將來的戰爭中，能成為安德艦隊的一分子，這個節骨眼上和教官們對著幹可不算聰明。不過，他們完全可以用自己的方式，而不用教官們安排的方式，投入到遊戲中去。
想通了這一點，他穿好他的新的——同樣不合身的——狡兔戰隊製服。幾分鍾之後，豆子站上了一張餐桌，這次是在小一些的指揮官餐廳裏。豆子上次在大餐廳裏演講的事跡早已傳遍了整個學校，所以他剛跳上餐桌，四周就響起了一片噓聲和笑聲。
“你們那地方的人都用腳吃飯嗎，豆子？”
“豆子，你非要爬上桌子，才能顯出你是個大高個子嗎？”
“你以後還是踩著高蹺來吃飯吧，免得弄髒我們的桌子！”
新任指揮官，那些昨天還是豆子隊友的飛龍戰隊的組長們，沒有發出噓聲和笑聲。他們尊重地望著豆子，不久，餐廳裏終於安靜下來。
豆子抬手指著顯示排名的記分牌。“飛龍戰隊怎麽不見啦？”他問道。
“被解散啦。”佩查·阿卡莉說，“除了你們這幫升了官的家夥以外，飛龍隊員都合並到其他戰隊去了。”
豆子不動聲色，把自己對佩查的不滿埋在心裏。但他還是情不自禁地想到，兩天前的那個晚上，不管她是有心還是無意吧，總之，她當時差點兒成了把安德拖下陷阱的猶大。
“沒有飛龍戰隊的記分牌毫無意義。”豆子說，“不管我們怎麽排名都很無聊。因為如果飛龍戰隊還在榜上的話，結果會大不相同。”
“這個，我們可一點辦法都沒有。”丁·米克說。
“問題並不在於缺了飛龍戰隊。”豆子說，“問題在於我們壓根兒不該受這個記分牌的影響。我們彼此之間不應該敵對。蟲族才是我們唯一的敵人。我們是戰友。我們應該互相學習，取長補短。我們應該把排名拋在腦後，自由地嚐試新戰略，發明新戰術。立在這裏的記分牌，那是教官們玩的遊戲，他們讓我們互相敵視，最後變得和邦佐一樣。盡管現在這裏還沒有誰像他那樣在嫉妒中陷入瘋狂，但恐怕我們大家離發瘋也不遠啦。他正是被不斷變動的排名搞成這樣的。他滿腦子想的都是怎樣才能打敗我們最好的指揮官，打敗那個最有希望率領我們戰勝蟲族的人。但他為什麽會有這樣的想法？因為安德的排名使他感到自己很丟臉。想一想！夥計們，好好想想！那塊破牌子上的排名對他來說，居然比對抗蟲族的戰爭還重要！”
“邦佐是個瘋子。”威廉·畢說。
“所以，我們不該步其後塵。”豆子說，“讓我們把排名從遊戲裏剔除出去。讓我們每次戰鬥都不做記錄。讓我們放手試驗自己想出來的任何一種戰術。每場戰鬥結束後，兩個指揮官可以坐下來暢談自己的戰略構思，這樣我們就能學到對方的長處。沒有隱秘！大家盡情施展！拒絕排名！”
一部分人低聲讚同，其中有幾個並不是從飛龍戰隊升上來的指揮官。
“說得輕巧。”沈說，“你當然樂意這樣了，你的戰隊在榜上是最後一名。”
“其實這正是問題的關鍵所在。”豆子說，“你們懷疑我提出這個建議的動機，為什麽？還不是因為那個煩人的排名。但是總有一天我們將是同一陣營裏的指揮官，難道不是嗎？難道到時候我們也像現在這樣離心離德，互相猜忌？如果IF所有的艦長、艦隊指揮官和艦隊司令官成天想的隻是個人的地位和榮譽，而不是齊心協力打敗蟲族，那多讓人惡心啊！我想向你學習，沈，我不想和你爭那個愚蠢的排名。教官們用這塊掛在牆上的記分牌把大家玩得團團轉。難道我們還沒有受夠嗎？”
“我相信你們這些從飛龍戰隊過來的家夥，全都很想在我們這些打敗仗的人身上學點兒什麽。”佩查冷冷地說。
“是的！是的，我的確想在你們身上學到些新東西，這也的確是因為我原來是飛龍戰隊的人。這裏有九個原飛龍戰隊成員，我們幾乎隻學到了安德教給我們的那些東西。嗯，他固然才華橫溢，但在整個艦隊中，甚至就在我們這個學校中，也並不就意味著他懂得所有事。我想知道你們的想法。我可不想你們對我留一手，同樣，你們也不會希望我有所隱瞞吧。安德那麽優秀，也許原因之一就是，他讓他所有的組長在一塊兒討論，共同實踐，共同交流，共同分享。”
現在有更多的人表示讚成，甚至心存疑慮的人也不由自主地點著頭。
“所以我建議，大家一起抵製掛在那裏的記分牌，不止這一塊，還包括士兵餐廳那塊。我們都不去理會它，就是這樣。我們要求教官們拆掉它或者關閉它。或者我們幹脆用椅子把它砸爛。我們絕不能再讓他們牽著鼻子走了。我們要對自己負責，督促自己學好本領，做好同真正的敵人作戰的準備。我們必須牢記，時刻不忘，誰是我們真正的敵人。”
“說得好。真正的敵人就是那些教官。”丁·米克說。
大家笑成一片。接著，丁·米克跳上桌子，站在豆子身邊。“現在年紀稍大點兒的家夥都畢業啦，我算得上是這裏年紀最大的老兵，同時也是資格最老的指揮官。我希望我們能立刻采納豆子的建議，我馬上就去向教官們要求撤掉記分牌。有人反對嗎？”沒人吭聲。
“那就是說大夥兒的意見統一了。如果吃午飯的時候記分牌還在那裏，我們就用床單把它蒙起來。如果到晚餐時還是老樣子，那也請大家別拿椅子去砸。我們可以采取罷工的方式，拒絕參加任何戰鬥，直到教官們撤走記分牌。”
人堆裏的阿萊大聲說：“那我們大家的成績豈不是都降回到……”
阿萊一拍腦袋，反應過來自己在說些什麽，不由得笑了起來，隨即自嘲了一句：“他媽的，我們的腦子都快被他們洗傻了，難道不是嗎？！”
吃過早飯，豆子臉上泛著興奮的紅暈，第一次到狡兔戰隊宿舍去正式會見他的士兵。狡兔戰隊的訓練時間安排在中午，所以在早餐和第一節課之間隻有大約半小時的空閑時間。他注意到，與飛龍戰隊最大的不同之處是，狡兔戰隊的隊員全都是正常年齡的孩子，甚至沒有一個隊員的身高和豆子接近。豆子順著兩排鋪位之間的通道向裏麵走去，發現牛高馬大的男孩子們——有兩個女孩——全都俯視著他。
走到宿舍中間時，他轉過臉來。也許最好還是馬上挑明這個問題。
“我發現的第一個問題是，”豆子大聲說，“你們全都長得太高了。”
沒有人笑，豆子頓了一下，但他必須繼續下去。
“看來我得抓緊時間快點兒長高。除此之外，我不知道自己還能找到什麽別的辦法來解決這個難題。”
終於傳來一兩聲壓低的笑聲。豆子放鬆了一些，笑聲表明至少有一兩個隊員還算能接受他。
“我們第一次訓練時間定在今天上午十點半。至於我們的第一次正式戰鬥嘛，很難說，但我可以肯定地告訴你們——教官們在我接手一支新戰隊之後，絕不可能給我三個月的訓練時間。所有新上任的指揮官都一樣。飛龍戰隊參加第一次戰鬥之前，他們隻給了安德·維京幾星期時間，而且飛龍戰隊當時是一支剛組建的隊伍，完全是白手起家。狡兔戰隊是一支基礎紮實的優秀隊伍。唯一的新手就是我了。我估計幾天之內就會接到戰鬥指令，不會超過一星期的，而且以後的戰鬥會越來越頻繁。所以在開頭兩次的訓練中，你們要把目前所采用的戰略戰術真實地表現給我看。我主要是看，具體指導不會太多，總的來說，我希望你們做得和在卡恩·卡比手下時一樣。有什麽問題嗎？”
沒人吭聲。宿舍裏一片寂靜。
“還有一件事情。前天，邦佐和他的一幫朋友企圖在走廊裏欺負安德。我發現苗頭不對，但大多數飛龍戰隊的隊員年齡太小，無法與邦佐那幫人對抗。當我思考該如何幫助我的指揮官時，我來到狡兔戰隊尋求援助。並不是因為當時我離你們宿舍最近，而是因為我知道你們的指揮官卡恩·卡比是一位公平正直的人，我堅信他領導的戰隊隊員也會與他一樣。盡管你們對安德·維京或者飛龍戰隊沒有任何特別的好感，但我知道你們絕不會袖手旁觀，不會任由那幫惡棍去毆打一個小孩子。我沒有看錯人。當你們擁出宿舍，來到走廊為我們作證時，我為你們表現出的正義感而驕傲。現在，我加入到你們中間來，我為自己能成為狡兔戰隊的一員而感到自豪。”
氣氛輕鬆多了。不管是不是發自內心，說點好話總是沒錯的。首先要讓大家知道新任指揮官非常尊重他們。豆子心裏的緊張情緒消除了。
伊圖開始鼓掌，其他的男孩也跟著拍起手來。雖然算不上熱烈，但足以表明他們開始漸漸向他打開心扉，至少消除了對豆子的戒備心理。
豆子舉起手，示意停止鼓掌——恰到好處，因為掌聲已經轉弱了。“組長們到我的宿舍來一下，我想和你們談幾分鍾。其他隊員，解散。”
話音剛落，伊圖就湊近豆子。“講得好。”他說，“不過說錯了一點。”
“哪點錯啦？”
“除了你以外，狡兔戰隊還來了一個新人。”
“還有一個飛龍戰隊的人被分配到狡兔戰隊？”有那麽一陣子，豆子真希望新來的人是尼古拉，那樣他就有一個值得信賴的朋友了。但不可能有這麽好的運氣。
“不，飛龍戰隊的隊員都是些老兵油子啦！我的意思是這個人是新來的。他昨天下午才到達戰鬥學校，昨天晚上你走後不久，他就來報到了。”
“新兵？直接分入戰隊？”
“是啊。我們問過他，大多數課程他都學過了。他在地球上做了好幾次外科手術，這期間他一直在加緊學習，不過——”
“你的意思是，他還處於手術恢複期？”
“不，看他走路的樣子，應該沒什麽問題了，他——你瞧，你直接去看看他不就得啦？反正還需要你來決定，看把他分到哪個小組，或者讓他幹點什麽吧？”
“嗯，那我們去看看他。”
伊圖帶著豆子走到宿舍盡頭。新來的人就在那裏，站在他的床前。是阿喀琉斯。他比豆子記憶中高了幾英寸，現在他的兩條腿一樣長了。他筆直地立正著。
“嗬，阿喀琉斯。”豆子說。
“嗬，豆子。”阿喀琉斯說，臉上堆著討好的笑容。“看起來，你是這裏的大人物。”
“可以這樣說吧。”豆子道。
“你們倆以前認識？”伊圖問。
“我們在鹿特丹一起混過日子呢。”阿喀琉斯說。
他們把他弄到這裏來絕不會是個意外。除了卡蘿塔修女以外，我沒有向任何人說過他做的那件事，不過當時我怎麽能想得到她竟然會向IF匯報這事呢？他們把他安排到這裏來，也許就因為我們都來自鹿特丹的大街，來自同一個團夥——同一個家庭——他們也許認為在我的幫助下，他可以更快地適應戰鬥學校的生活。或者他們早就知道他是一個很有耐心的凶手，平時深藏不露，在你放鬆警惕時才突施辣手。也許他們清楚他現在正計劃著怎樣除掉我。是的，教官們把他派到這裏，多半就是讓他來做我的邦佐·馬利德。
隻可惜我沒有學過任何一門個人防禦課程。我的身高隻有他的一半——揮著拳頭跳起來都打不到他的鼻子。反正不管他們把安德的生命放在什麽樣的危險中，安德都比我有更多的生存機會。
對我有利的因素隻有一點：與渴望報複相比，阿喀琉斯更渴望出人頭地。既然他可以把怨恨深埋在心底，就不會急著行動。另外，和邦佐不同，他永遠不會因為控製不住情緒，就冒著被人發現的危險貿然出手。在他覺得還需要我的時候，在我不是孤身一人的時候，我的安全應該沒有問題。
安全，豆子心中一寒，波可臨死之前也覺得自己很安全。
“那時，阿喀琉斯還是我的指揮官哪。”豆子說，“他想出辦法使我們那幫小孩沒被餓死。他帶我們進了慈善廚房。”
“豆子太謙虛了。”阿喀琉斯說，“其實所有辦法都是他想出來的。他教會了我們如何團結起來，共同行動。豆子，那以後，我學到了很多東西。有整整一年，我除了看書和上課，別的什麽都沒幹——那時他們還沒有切開我的腿，還沒有為了使我的骨骼再生而清除掉我原來壞死的骨骼。我在學習過程中終於茅塞頓開，懂得正是在你的幫助下，我們才完成了一次飛躍，從野蠻躍進到文明。豆子，是你，在鹿特丹的大街上重演了人類進化的曆史。”
豆子還不至於會愚蠢到聽信別人對自己的阿諛奉承。但是，這個剛打地球過來的新人對自己多少還是有點用處的，他知道豆子的厲害，表麵上看也很尊重豆子。
“那隻不過是小矮人的進化而已。”豆子說。
“我可以告訴大家，豆子是你們能夠在大街上見到的最頑強的小家夥。”
不，豆子現在可不想聽這個。阿喀琉斯居然想反客為主，將奉承漸漸轉為攻擊。關於豆子是一個“頑強的小家夥”之類的故事，必然會將阿喀琉斯置於比豆子更高級的地位，成為有權評價豆子的人。那些故事還可能給豆子的信用度帶來不利——隊員們會因為豆子的緣故信任阿喀琉斯，給他提供更多幫助。這樣一來，阿喀琉斯就能在最短的時間內，被大家認同接受。豆子可不想讓他如此輕易就被狡兔戰隊接受。
看樣子阿喀琉斯已經準備好打開話匣子了，許多隊員湊近他，想聽他往下說。“能夠加入到豆子的隊伍中來，我——”
“這不是我的隊伍。”豆子打斷他的話頭，“這裏是戰鬥學校。我們不講家庭故事，也沒人想聽那些陳年舊事。所以我希望你加入我的戰隊以後，不要去念叨那些發生在鹿特丹的破事兒。”
在剛才的開場白中，他已經表現出了溫和的一麵。現在到了應該表現威嚴的時候了。
阿喀琉斯並沒有因為遭到訓斥而表現出絲毫尷尬：“我懂啦，沒問題。”
“你們現在該去準備上課了。”豆子對隊員們說，“我隻需要和我的組長們交換一些意見。”隨後，豆子指點著，在圍觀的隊員中找出安布爾，一個來自泰國的學員。豆子在學生檔案中了解到，他原來曾擔任過組長，但由於經常違反指揮官的命令被免了職。“你，安布爾。你領著阿喀琉斯到他該去的班級，另外教教他怎麽穿急凍服，再給他講解一下急凍服的工作原理，還有戰鬥室的基本構造。阿喀琉斯，在我把你具體分派到某個小組之前，由安布爾負責帶你，你要像服從上帝一樣服從他。”
阿喀琉斯咧嘴一笑。“但是，我不信仰上帝。”
哼，你以為我不知道嗎？“我發出命令以後，你的正確回答應該是：‘是，長官。’”
阿喀琉斯的笑容僵在了臉上。“是，長官。”
“我很高興你能加入我的戰隊。”豆子口是心非地說。
“我也很高興自己能加入你的戰隊，長官。”阿喀琉斯說。豆子相當確信阿喀琉斯這句話是出自真心。他高興的原因極其複雜，但其中一個原因很明顯：現在，親眼看著豆子死去的願望，又在他的心中複蘇了。
第一次，豆子理解了為什麽安德對邦佐的威脅要表現出毫不在乎的樣子。是的，那是一個簡單的選擇：要麽失去威信，隻顧保護自己，要麽沉著冷靜，繼續控製戰隊。要想掌握真正的權力，豆子就必須讓他的士兵尊重他，無條件地服從他，即使那意味著要放過阿喀琉斯，即使那意味著他必須承受越來越多的個人危險。
他還有另外一種想法：如果阿喀琉斯沒有領導能力，就不會被送到這裏來。他在鹿特丹扮演“阿喀琉斯爸爸”時就格外出色。我現在的職責是讓他盡快提高水平，發揮潛能，這樣才可能讓他為IF的事業做出貢獻。不能因為我個人的恐懼，或者我個人的憎惡，就影響工作。當然，同時，我要小心背後。
[1]一種野蠻的遊戲，參加者輪流用隻裝一顆子彈的左輪手槍朝自己開槍。