“將軍，你作為統兵大帥，有權力這樣做，也有責任這樣做。”
“我可不需要一個剛丟掉戰鬥學校校長職務的人來提醒我，我有哪些責任。”
“如果你不逮捕IF行政長官和他的同謀——”
“格拉夫上校，如果我先出手，那麽大家都會指責我，說我挑起了戰爭。”
“是這樣，長官。要麽人人都指責你，但我們搶先一步贏得戰爭；要麽沒人數落你的不是，因為你站在牆壁前耐心等待，一直等到那個大官發動政變，建立起一個以俄國人為主宰的世界性霸權，讓你一槍斃命。你能不能給我說說，這兩種結果哪種更好呢？”
“反正我不會開第一槍。”
“一個統兵大帥得到可靠的情報以後，如果不先發製人——”
“政治是另一碼事——”
“如果他們取得勝利，就無所謂政治啦。”
“20世紀末以來，俄國人就再也沒有扮演過壞蛋的角色了。”
“誰幹壞事，誰就是壞蛋。你是軍隊首腦，為社會清除壞蛋是你的本職工作，長官，你總不能僅僅因為害怕受到人們指責，就坐在這裏無所作為吧。”
安德一來，豆子立即自覺地回到了支隊長的位置上。其實沒人提醒他必須這樣做，他曾經擔任總指揮，而且相當出色地領導著團隊。但安德天生就是這個團隊的指揮官，現在他來了，豆子再次成為一個小角色。
豆子清楚，這很公平。前段時間他帶隊帶得不錯，但安德一來，他們個個看上去都像新手。其實安德的戰略並不比豆子更好。雖然有時候略有不同，但豆子注意到，更多時候安德所做的與他不謀而合。
最本質的區別是安德的領導方式。他鼓起了大家的**，不像豆子，大家隻是服從他的指令，服從中甚至還帶著幾分怨氣。安德一接手，整個團隊立刻顯得意氣風發。他之所以能贏得下級全身心的投入，是因為他不僅注意到戰役的進程，同時也了解各級指揮官腦子裏的想法。他很苛刻，有時甚至顯得急躁，他期待著大家能有更出色的表現。他用得體的方式表示理解、讚賞、鼓勵。每個人都能感覺到安德對自己的尊重。
他們調整了我遺傳基因中的某個開關，使我成為一個智力運動員。在智力運動的場地上，我在任何位置都能夠輕而易舉地射門得分。但是僅僅知道什麽時候進攻，知道怎樣讓一個團隊聚集起來穩步推進是遠遠不夠的。安德·維京基因中的開關也被調整過嗎？或者他體內有什麽特別的東西，是我這樣的人造天才所不具備的？莫非安德的靈魂，曾經在上帝那裏得到過某種特別的賜予？是啊，我們像信徒一樣追隨他。我們相信他能從岩石中擰出水來。
我能做得和他一樣嗎？也許我隻能做一個軍事作家？一個戰爭的評價者？一個寫出戰爭曆史的人？我以後會不會寫一本書，告訴人們安德在這次戰爭中的出色表現呢？
還是讓安德自己去寫那本書吧。當然，格拉夫寫也行。我在這裏還有正事要做，等一切結束以後，我要給自己選擇一個合適的工作，盡力去把它做好。如果僅僅因為我是安德的一個同伴而被別人記住的話，那也沒什麽值得炫耀的。和安德在一起戰鬥這件事本身，就足夠作為一種報償了。
但是，唉，看到其他人如此快樂是多麽讓人痛心啊。他們現在根本注意不到我了，隻是偶爾把我當作一個小兄弟或者吉祥物來開開玩笑。
最糟糕的是，安德對他的安排太過分了。分開這麽久以後，安德顯然忘記了他原來是多麽倚重豆子。他現在最倚重的人是佩查，還有阿萊、米克和沈，都是沒有跟他在一個戰隊中並肩戰鬥過的人。除非必須發揮創造性才能的時候，安德才會想起豆子。
算了，不能再去想那些事情。因為豆子知道他除了要把一個支隊長的工作做好之外，還有另一個任務，更重要的任務。他必須仔細觀察每場戰役的全部過程，準備好在安德猶豫不決的時候隨時出手幫忙。看上去安德好像還不知道豆子贏得了教官們的信賴，但豆子清楚，如果什麽時候安德在執行任務時顯得有點心煩意亂，或者反應有點遲緩，注意力有點不夠集中，就該他上場了。在安德自己都不知道的任何一個時刻，一旦管理人員向他發出信號，豆子就要立即接過指揮棒，繼續執行安德的計劃，密切關注所有的支隊長，拯救遊戲。
那天安德再一次偶然地對他們說起教他的那個特別教官。他提到這個教官的名字是“馬澤”。“瘋子”湯姆接口說：“他怎麽起了這麽個名字？從小到大肯定沒少為這個受罪。”
“在他還小的時候，”安德說，“這個名字並不響亮。”
“沒有誰能活那麽長時間。”沈說。
“當然，但假如他坐上一艘光速飛船，一刻不停地在太空飄遊呢？”
這句話讓他們眼前一亮。“你的教官就是大名鼎鼎的馬澤·雷漢？”
“你們不知道他就是人們說的那一個偉大的英雄嗎？”安德說。
他們當然知道。
“但是你們從沒聽過有誰說他固執得像頭強驢吧？”
接著一場新的模擬戰開始了，大家趕忙回到工作上。
第二天，安德對他們說，情況發生了一些變化。“迄今為止，我們一直和計算機對戰，或者內部演習。不過從現在開始，每隔幾天，馬澤都要親自出馬，指揮一支由經驗豐富的飛行員控製的艦隊與我們作戰。我們必須準備好應付更複雜的戰局。”
隔幾天來一次測試，與馬澤·雷漢領軍的艦隊作戰。對豆子來說，聽到這種說法就像聞到臭魚味道一樣。
這不是什麽測試。這是有計劃、有預謀地讓我們去摸蟲族的底。他們會模擬出蟲族母星附近的真實情況，讓我們去處理。
IF從遠征艦隊中不斷發回初步的數據，他們可以用這些數據讓我們在戰爭開始之前盡量多做些準備。
很快，係列“測試”中的第一場開始了，對方的戰略幼稚得讓人目瞪口呆，居然以一艘大飛船為核心，組成一個巨大的球形編隊。
通過這次戰鬥，豆子發現安德掌握著一些他們都不知道的情況。首先，他告訴大家不要去理睬球形編隊中心的那艘大飛船。安德怎麽會知道那是一個誘餌呢？除非他事先知道蟲族慣於使用這種方式設置陷阱。也就是說，安德清楚蟲族的作戰意圖，蟲族期待我們去襲擊那艘大飛船。
除非，那不是真正的蟲族艦隊，而是馬澤·雷漢的艦隊。那麽，為什麽雷漢認為蟲族會這樣布陣呢？
豆子回想起安德一遍又一遍觀看過的那些錄像——那些第二次蟲族入侵時的宣傳片。
錄像裏沒有戰鬥場麵，因為實際戰爭中本來就沒有出現過什麽戰鬥場麵。錄像裏也沒有表現馬澤·雷漢高明的布陣和指揮。馬澤·雷漢隻擊毀了一艘蟲族的核心飛船，戰鬥就結束了。嗯，馬澤·雷漢殺掉了蟲族女王，這才是為什麽錄像裏沒有出現麵對麵作戰畫麵的根本原因。由於那是我們上一次取得勝利的方法，那麽這一回蟲族當然不會重蹈覆轍，所以才可以判定那艘處於編隊中心的大飛船是一個誘餌。
殺掉蟲族女王，所有蟲族就全部完蛋了。不用想都能明白，這正是錄像展示出的意義。安德清楚這一點，他也知道蟲族知道我們清楚這一點，所以他不會掉進對方的圈套。
另一件安德知道而他們不知道的事，是存在一種在這次測試之前大家從未見過的武器。安德隻是把這種武器稱作“設備醫生”，並沒有細說它的功效，直到他命令阿萊在敵人艦隊最密集的地方啟動這種武器。讓大家吃驚的是，“設備醫生”引發了敵方飛船一個接一個的連鎖爆炸，在很短的時間內就把絕大多數蟲族飛船毀掉了，隻剩下最外層的幾艘還有活動能力。清除這些漏網之魚無比輕鬆。
“它們的戰略怎麽會如此愚蠢？”豆子問。
“我也奇怪呢。”安德說，“不過我們的飛船毫發無傷，一艘都沒損失，這倒是比較爽。”
過了一會兒，安德告訴他們馬澤的說法——現在是在模擬一整套侵襲行動，所以設定中的模擬敵人會對我方有個適應過程。馬澤的原話是：“下次大家就會明白，事情不可能總是那麽一帆風順。”
這句話使豆子警覺起來。一整套侵襲行動？為什麽要這樣設定遊戲呢？為什麽不圍繞著一個主戰役來進行演習？
蟲族占領著許多星球，豆子想，隻能是這個原因。就像它們發現地球以後，妄圖把地球也變成它們的一個殖民星球一樣。它們從前就是這樣做的。
也就是說，我們派出了許多支艦隊，分頭去攻打被蟲族占據的那些世界。
蟲族之所以能夠在接二連三的戰役中汲取教訓，是因為它們也掌握著能夠穿越宇宙的超光速通信方式。
豆子所有的猜測終於連成一體，勾勒出一幅戰爭的全景圖。他現在完全明白這些測試後麵的秘密了。馬澤·雷漢並沒有指揮什麽模擬的蟲族艦隊，模擬器上顯示出的敵人就是蟲族艦隊。真正的戰爭已經打響了，雷漢的職責隻不過是觀察戰爭的進程，以及在每次戰役之後輔導一下安德，指明敵人的戰略意圖，並對以後的戰役提出建設性意見。
這就是為什麽要求他們口頭發布指令的原因。指令被傳送到真正的飛船上，船長和飛行員收到指令立即在真實的戰爭中予以執行。我們損失任何一艘飛船，豆子想，都意味著會造成血肉之軀的毀滅。任何疏忽都可能帶走幾條生命。他們向我們隱瞞這一切，因為如果我們知道真相，那麽我們將難以承受。為了保護我們這幫娃娃兵，他們打著遊戲和測試的幌子，使我們相信我們隻不過是在玩耍嬉戲。
我清楚這些內幕，但不能再讓任何人知道了。
“測試”每隔幾天進行一次，戰鬥時間拖得越來越長。阿萊開玩笑說應該給大家發點尿不濕，以免他們在戰鬥中**脹滿的時候心煩意亂。第二天，居然真的為他們配備了導尿管。“瘋子”湯姆用過一次以後說：“得啦，幹脆在我們每人**放一個尿罐子吧，那樣更省事。”豆子很想知道教官們怎麽替佩查解決這個難題，但誰也不敢自討沒趣地問她這個問題。
豆子注意到安德在指揮過程中開始出現一些問題。問題之一是對佩查過於信任。安德總是讓她指揮主力部隊，總是讓她去應付最複雜的戰局。這樣一來，安德就可以專心營造假象，確定戰略方針，安排騙局誘敵上當。難道安德沒有發現佩查已經快要承受不住了嗎？這個吹毛求疵的佩查，現在每天都為她自己在戰場上犯下的錯誤感到內疚和羞愧。她睡眠嚴重不足，在戰鬥中越來越打不起精神。
不過，也許安德沒有注意到佩查失常，因為他自己也勞累過度。其實大家全都一個樣，逐漸加大的壓力使他們疲乏不堪。戰局越來越艱難，與敵方僵持的時間越來越長，他們也越來越多地犯錯誤。
新的“測試”難度不斷加大，安德被迫將更多的決定權交給支隊長。安德不再像原來那樣詳細下令，而是比較籠統地布置任務，支隊長們越來越多地主動肩負起戰鬥壓力。戰線拉得太長時，安德的精力集中在戰鬥的關鍵部分，顧不上給處在其他位置的支隊長下達命令。遇到這種情況，支隊長們隻好互相商量，確定應急戰術。豆子很高興地注意到，在安德給他派閑差的時候，一旦安德在戰場的某個局部忙得不可開交，“瘋子”湯姆和“熱湯”韓楚就會來征求他的意見。他們把自己的打算告訴他，在聽取豆子的修改建議之後，才落實到具體的行動中去。每次戰役，豆子都會把自己一半的精力放在觀察和分析安德的戰略意圖上，所以豆子能夠明確地告訴他們，怎樣做才可以輔助整體戰鬥順利進行。安德有時會表揚“瘋子”湯姆或者“熱湯”韓楚做出的決定。在豆子耳中聽來，姑且就當成是對自己的稱讚了。
其他支隊長從不向豆子求助。豆子知道其中的原因。安德沒有加入到他們中間來時，教官們把豆子放在一個對他們發號施令的位置上，他們至今對此耿耿於懷。現在他們有了一個真正的指揮官，當然不會再多看豆子一眼了。
他必須掌握每個人的指揮情況，不管他們是否情願，不管自己的感情是否會受到傷害。因為這是他的任務，他打定主意，絕不能在毫無準備的情況下接替安德的工作。壓力不斷增大，不等大家喘過氣來，下一場戰鬥又開始了，他們的脾氣都變得暴躁起來，相互之間的指責越來越多。所有人的失誤都明顯增加了，隻有豆子依舊很少出錯，他因此受到大家更多的關注。
有一天，佩查居然在戰鬥中打起瞌睡來。她手下的部隊直接衝進了敵人的火力圈。她的支隊立刻被占據優勢的敵人攔腰截斷。為什麽她不下令撤退呢？更糟的是，安德這時還沒有注意到她的失誤。豆子連忙提醒安德：佩查有點反常。
安德呼叫佩查，沒有任何回應。情急之下，安德命令“瘋子”湯姆接替指揮佩查支隊的兩艘殘餘的戰艦，想盡力挽回敗局。佩查和往常一樣，肩負著整場戰役最關鍵的任務。一旦她敗下陣來，安德的戰略就會全盤崩潰。僅僅因為敵人在掃**戰場時過於自負，才被安德抓住戰機，重新奪回主動權。他最終僥幸地贏下了這一局，但損失極其慘重。
佩查顯然在戰鬥接近尾聲時才驚醒過來，發現她的指揮控製線路已經被切斷。她一言不發，一直等到戰鬥結束，大家才聽到麥克風裏傳出她的抽泣聲：“對不起，對不起。請轉告安德我很抱歉，他不會聽我說的，我真的非常抱歉……”
豆子在她回到房間之前追上她。由於淚水模糊了她的視線，她隻好用手扶著隧道的牆壁，深一腳淺一腳地往回走。豆子趕上去，想扶她一下。她一把推開了豆子的手。
“佩查，”豆子說，“你太累了，腦子轉不動的時候，你不可能保持清醒。”
“轉不動的是我的腦子！你不可能理解這種感覺，因為你總是那麽聰明，換了你，也許在做著我們這些工作的同時，還可以與人下象棋吧！”
“佩查，安德現在太依賴你了，他從來不讓你休息——”
“他也沒時間休息！噢，我不是故意的——”
“當然不能全怪你。顯然，當有人提醒安德注意時，你的支隊已經耽誤了好幾秒鍾。另外他在指定其他人接替控製之前，還花了兩秒鍾試圖叫醒你。如果他能早一點做出決定，你的隊伍就能剩下六艘飛船，而不是兩艘。”
“是你提醒的他。你在觀察我。你在監視我。”
“佩查，我觀察每個人。”
“你說過你會信任我，但是你沒有。當然這不是你的錯，我不值得讓人信任。”她終於控製不住自己的情緒，放聲大哭起來，緊緊地倚著隧道的石牆。
格拉夫很快找到豆子。“你做得對，”格拉夫說，“發揮了很重要的作用。”
“我還是慢了一拍。”豆子說。
“你始終觀察著戰場全局。你及時發現了整個戰略計劃在哪裏受阻，而且提醒安德注意到那一點。你盡到了你的職責。其他孩子沒有意識到你在這次戰役中所起到的作用，呃，我知道也許這會讓你覺得有點委屈——”
“我才不在乎他們注意到什麽——”
“但是，你扭轉戰局，拯救了這次戰役。”
“現在說這些還有什麽意思。我想去睡覺了。”
“稍等一下。豆子，安德快累垮了，他最近連著出了好幾次錯。你肩上的擔子更重了，你必須盡全力監視全局，為安德查漏補缺。嗯，另外，你覺得佩查今天表現怎麽樣？”
“我們都累壞了。”
“唔，安德也一樣。他甚至比其他人的情況更糟。他睡覺時哭泣，老做些奇怪的夢。他說馬澤在窺測他的夢境，想摸清他腦子裏的計劃。”
“你這是在告訴我，他快要發瘋了嗎？”
“我是在告訴你，他把最大的那份壓力放到了自己肩上，比他放在佩查肩上的要沉重得多。替他分擔一點，豆子，幫他一把。”
“我一直都在幫他。”
“你心裏一直有股怨氣，豆子。”
格拉夫的話使豆子吃了一驚。他的第一反應是，不，我沒有！但接著他又想，我真的沒有怨氣嗎？
“安德在戰場上沒有給你安排任何重要的任務，但那不是安德的過錯。馬澤對安德說，他懷疑你指揮大型編隊的能力。那才是你為什麽沒有得到複雜困難任務的原因。倒不是說安德相信馬澤的話。但經過這種暗示之後，你做的每件事在安德眼裏看來，難免會產生些偏差。”
“馬澤·雷漢認為我——”
“馬澤·雷漢當然知道你是個什麽樣的人，他清楚你的實力。但我們不能讓安德把重要的任務交到你手裏，因為我們需要你能清醒地把握每次遊戲的全部過程。而且我們現在還不能讓安德知道你是他的候補人選。”
“那你為什麽現在要對我說這些呢？”
“等這一係列測試結束，你們成為真正的指揮官時，我們會告訴安德你在這一係列測試中所發揮的作用，還有馬澤為什麽要在他麵前那樣評價你。我知道，能不能得到安德的信任，對你來說意義重大，你現在沒有得到應該得到的信任，我們希望你明白其中的原因。不是安德不信任你，而是我們在這裏麵搗亂呢。”
“為什麽你這回突然變得誠實起來啦？”
“我想你了解這些情況以後，會在以後的測試中發揮得更出色。”
“不管我是否相信你的話，我都會盡量做得更好。這回你還是有可能在說謊。所以，咱倆談這麽老半天，我又能相信什麽呢？”
“相信你願意相信的，豆子。”
佩查接連兩天沒有參加練習。等她再回來時，安德沒有再把繁重的任務分配給她。她把自己的任務完成得很好，但從前那種熱情消失得無影無蹤，她再也提不起精神來了。
她這一鬧，真夠要命的，一睡就是兩天。盡管沒人願意犯她那種錯誤，但犯錯之後能美美地睡上一覺，又難免讓人覺得心癢癢的。
測試綿綿不斷。豆子很想知道，這些混蛋在來到地球之前到底建立了多少殖民世界？我們對此真的一清二楚嗎？如果我們的軍隊無力占領那些殖民地，那麽僅僅消滅它們的艦隊能起什麽作用呢？是不是每次打完仗以後，我們還得把飛船留在行星附近肅清行星上的敵人呢？
佩查並不是唯一崩潰的人。緊接著，威列德由於精神過度緊張，睡在**怎麽叫也叫不醒。醫生用了三天時間才讓他蘇醒過來。和佩查不同，他再也沒有重返指揮崗位。
豆子以為“瘋子”湯姆也快要撐不住了，但他盡管疲憊困乏，卻依然表現神勇，一點也不像“瘋子”。反倒是“蒼蠅”莫洛，有一天在編隊遭遇慘重損失之後，突然放聲大笑起來。安德立即切斷他的指揮線路，讓豆子接管艦隊。“蒼蠅”莫洛第二天重返指揮崗位，沒做什麽解釋，但人人都清楚，安德不會再把重要的任務交給他去執行了。
豆子發現，安德敏銳的反應能力正在漸漸鈍化。他下達命令時停頓的時間越來越長，有時甚至不能清楚地描述指令。遇到這種時候，豆子立即將安德的命令用一種簡潔明了的方式向大家轉述一遍，不過安德並不清楚他原來下達的命令有點模棱兩可。大家最後都意識到，豆子除了要完成他自己那份任務以外，還肩負著一個更重要的任務：輔助安德，照顧全局。也許他們看到了在戰鬥進行的過程中，豆子常常提出一個問題，並略加解釋，以此提醒安德注意戰局中的關鍵之處，不過豆子的提問很得體，聽起來沒有一點責備人的意思。在這樣的戰鬥下來以後，總會有一兩個大孩子用手搭著他的肩，或者拍拍他的背，說上一兩句話，“玩得漂亮。”“幹得好。”“別驕傲。”“多謝，豆子。”
在他得到這些尊重之前，他從來沒有意識到，自己的內心深處，原來是如此渴望得到大家的尊重。
“豆子，下一場遊戲就要開始了，有些事，呃，我想給你說說。”
“什麽事？”
格拉夫上校猶豫不決地說道：“今天早晨我們一直叫不醒安德，他到現在還沒起床。他這段時間老做噩夢。沒有我們提醒，他甚至飯都不吃。他還在睡夢中狠狠咬自己的手，直到咬出血來。今天幹脆叫都叫不醒了。我們本來可以拖延……測試……呃，等他回到指揮崗位上，如同往常一樣，但是……這一次有點……”
“我準備好了。我隨時準備著。”
“唔，但是……看，這次測試特別難，那是……沒有……”
“沒有希望獲勝。”
“你開動腦筋，想一想該如何應對最艱難的戰役。有任何建議都可以提出來。”
“那種被稱為‘設備醫生’的武器，安德好長時間都沒讓我們使用了。”
“敵人已經弄清楚了它的原理，為了避免連鎖反應，它們不可能再次把飛船聚到一堆了。如果打擊目標不是大質量的聚合體，這種武器就不能引發連鎖反應，發揮不出威力。所以，它現在隻是壓艙的笨貨，沒什麽用處。”
“如果你能早點告訴我它的工作原理就好了。”
“有些大人物不希望我們告訴你任何事，豆子。你隻要得到一點信息的片斷，就能猜出許多我們不想讓你知道的事實。”
“格拉夫上校，你應該知道，我早就清楚所謂的測試其實是真正的戰爭。並不是馬澤·雷漢在控製敵人。每當我們的戰艦被擊中時，都有真實的人死去。”
格拉夫把臉轉向一邊。
“馬澤·雷漢知道真實情況，對吧？”
格拉夫微微點頭。
“你難道沒有想過，安德能夠感覺到馬澤·雷漢的情緒變化嗎？我不認識那家夥，也許他真是鐵石心腸？但我想當他在批評安德時，總難免會表現出一點他心裏的那種……怎麽說好呢，苦惱吧……而安德顯然察覺到了那些情緒。因為安德每次受過批評之後，都會比以前顯得更疲倦。也許他不清楚實際發生的事，但他一定感覺到這種訓練遊戲背後隱藏著一個可怕的陰謀。馬澤·雷漢對安德在戰鬥中所犯的錯誤憂心忡忡，他這種情緒不可能瞞過安德。”
“你已經找到一條可以偷偷摸摸溜到安德房間去的路啦？”
“我知道怎樣通過安德說話的語調發現問題。我對馬澤的判斷沒錯，對吧？”
格拉夫搖搖頭。
“格拉夫上校，你怎麽會意識不到，怎麽好像大家都把這事忘掉了一樣——安德在戰鬥學校最後那場遊戲中，把他的戰隊交給我來指揮。那並不是一種戰略。他棄權了。從開始到最後，他都在罷工。你們居然看不出來嗎？邦佐那件事讓他徹底崩潰了。我想馬澤·雷漢下意識表現出的苦惱，正在對安德造成同樣的影響。就算安德沒有明確意識到他在殺人，他內心深處也會感到不安，也會備受煎熬。”
格拉夫用銳利的目光盯著他。
“我知道邦佐當場就死了。我看見他躺在浴室裏。在那之前我見過的死人多得數不清，上校。如果一個人的鼻子被擠進腦袋，再流上兩加侖的血，他就再也不可能站起來走開了。你從沒告訴過安德邦佐已經死了，但是如果你認為他什麽都不知道的話，那隻能說明你是個傻瓜。都怪馬澤，他使安德覺察出了目前的訓練不大對勁。安德快要堅持不住了，格拉夫上校。”
“看來我們所有的人都低估了你的洞察力，豆子。”格拉夫說。
“這我知道。我是一台冷酷的、無人性的智力機器，對吧？”豆子譏諷地笑著說，“經過基因修改的我，和蟲族一樣，是個異類。”
格拉夫臉紅了。“從來沒人這樣說過你。”
“你的意思是，你從來沒有當著我的麵說這些話？有時候你要求別人做一件事，本來照實說就行了，你卻偏偏喜歡連哄帶騙，把簡單的事搞得那麽複雜。”
“你這是在建議我們，告訴安德這個遊戲是真實的？”
“不！你瘋啦？他現在沒有意識到真相，就已經顯得心煩意亂了，如果他明白自己在做什麽的話，你想他能夠承受得住嗎？他會魂不守舍的。”
“但你氣定神閑，永遠不會魂不守舍。對吧？也許下一場戰鬥由你來指揮更好些？”
“你還是沒懂我的意思，格拉夫上校。我之所以能保持鎮靜，是因為我是旁觀者，這不是我的戰爭。我隻是幫幫忙，照看照看全局，如此而已。我沒什麽壓力。這是安德的遊戲。”
豆子麵前的模擬器被激活了。
“時間到了。”格拉夫說，“祝你好運。”
“格拉夫上校，安德也許會像上次在戰鬥學校做過的那樣，再次罷工。他可能會中途退場，甚至放棄指揮。他也許會對自己說：這隻不過是一個捉弄人的遊戲，我煩透了，我不在乎他們要求我做什麽，我再也不幹啦。”
“如果我向他保證這是最後一次測試，會不會好一點？”
格拉夫問這句話的時候，豆子正往頭上戴頭盔。“真的？最後一次了？”
格拉夫點點頭。
“太好啦。呃，不過，對安德而言，我覺得這話說不說都差不多。何況，他現在應該是馬澤·雷漢的學生，對吧？”
“是的。馬澤打算告訴他這是最後一次測試。”
“現在，馬澤成了安德的老師。”豆子若有所思地說，“你卻在我身邊，和一個你開始根本不打算接收的孩子待在一起。”
格拉夫的臉又紅了。“是的。”他說，“你好像無所不知啊。我最初確實不想接收你進入戰鬥學校。”
盡管豆子早就知道了，這句話聽起來還是有些刺耳。
“不過，豆子。”格拉夫說，“事實證明，我錯了。”他伸出一隻手拍拍豆子的肩膀，離開房間。
豆子登錄，進入模擬器，發現其他支隊長全都到場了。
“你們都來了嗎？”安德的聲音在耳畔響起。
“我們全體都在。”豆子說，“今天的訓練有點耽擱了，是嗎？”
“對不起，”安德說，“我睡過頭了。”
除了豆子，大家都笑了。
安德領著他們做了一些機動練習，為即將來臨的戰鬥熱身。接著模擬器清空顯示屏，時間到了。豆子心急如焚地等待著。
顯示屏上出現了敵人的艦隊。
在敵艦後麵，顯示屏中央，是一顆行星。人類的艦隊正從四周迫近這顆行星。以前的戰鬥中，他們也曾經多次攻打過行星，不過那些行星總處在顯示屏的邊緣——敵方艦隊每次都會玩些花招，企圖引誘他們離開行星。
但這回敵人沒有玩任何花招。它們在行星外太空層層疊疊地布滿飛船和戰艦，彼此之間保持一定距離。成千上萬的戰艦雜亂無章地交錯移動，包裹住整個行星，構成一塊死亡盾牌。
這就是蟲族的母星，豆子想。他差點兒叫出聲來，話到嘴邊又咽了下去。
人類用了整整一代人為這次決戰做準備。以前那些戰役都算不了什麽。蟲族並不在乎會損失多少個體，蟲族的核心是女王。馬澤·雷漢在第二次蟲族入侵時就殺掉過一個女王。蟲族不會冒險讓它們的女王涉足任何的局部戰鬥。但是，今天不同，今天人類是攻擊的一方。
那正是它們密密匝匝地聚集在這裏的原因。蟲族女王就在這附近。
在哪裏呢？女王一定坐鎮在行星上，豆子想。它們的意圖是阻止我們接近行星。
我們正好需要一個這樣的目標。“設備醫生”隻有在擊中大質量的聚合體時，才能引發威力驚人的連鎖反應。行星非常符合這個條件。
隻可惜我們的飛船無法穿過大群敵艦組成的屏障，進入到可以有效發射“設備醫生”的區域。如果說人類曆史可以為這種情形提供相關教訓的話，那麽在這種情形下隻有一條路可走：撤退！是啊，在敵人擁有絕對優勢的兵力時，唯一明智的決策就是立即撤退，保存有生力量，另找機會再戰。
然而，這是一場一仗決勝負的戰爭，不存在任何其他機會，所以絕不能考慮撤退。撤退就意味著整場戰爭的失敗。兩代人之前開始發射攻擊飛船時，就沒有派出足夠的兵力。當時送走這支艦隊的決策者也許根本沒想過，要攻打的目標是蟲族的母星，是敵人的老巢。眼下，敵人的艦陣攔在前麵，沒有人能看出絲毫漏洞。他們甚至連衝擊一下敵人的防禦網，使敵人暴露出弱點的力量都沒有。不管你安德有多聰明，你現在手下隻有一個拿著鏟子的人，所以你根本不可能掘開一道攔海大堤。
人類的艦隊由區區二十艘星際戰艦組成，每艘隻裝載了四架戰機。還都是最老式的那種，比前段時間戰鬥中的那些戰機行動更遲緩。道理很簡單——蟲族母星是所有攻擊目標中距離我們最遠的，所以攻打蟲族母星的艦隊從地球出發的時間也最早。當時，人類的戰機隻有這樣的水平。
八十架戰機，要和至少五千艘，甚至一萬艘敵艦作戰。無法確定敵艦數量。敵人的戰艦閃閃爍爍，像一大群螢火蟲。
很漫長的一段時間過去了——有好幾十秒，甚至也許有一分鍾。平常這個時候，安德早就讓他們展開隊形，準備行動了。但這一次，到現在為止他還沉默著，一言未發。