“過去咱們也失望過。一年又一年盼啊盼，隻盼他們能挺過來。結果不行。安德有個好處，不會拖咱們那麽久，估計過不了半年他就會被開除。”
“哦？”
“這兒的事你難道沒看見？他迷上了智力遊戲，在‘巨人的飲料’那一關卡住出不來了。這孩子是不是有點自殺傾向？這你可從來沒提過。”
“每個孩子早晚都會碰上巨人那一關。”
“可安德揪住巨人不撒手，和皮紐爾一樣。”
“每個孩子都有可能在某些時候看上去有點像皮紐爾，自殺的卻隻有他一個。我不覺得這和‘巨人的飲料’有什麽關係。”
“你這是拿我的老命開玩笑。還有，你看看他把那個新兵隊搞成什麽樣子。”
“不是他的錯，你知道。”
“我不管是不是他的錯，他正在破壞那個小隊。本來他們應當擰成一股繩，可是現在他走到哪裏，哪裏就會裂開一道一英裏寬的大口子。”
“不管怎麽說，我並沒打算讓他在那兒待很久。”
“那你最好重新打算打算。這個小隊要是出了問題，他就是禍根。他必須留在那裏，直到問題解決為止。”
“我才是禍害的根源。要孤立他的是我，我的方法奏效了。”
“讓他跟那隊人馬多待一段時間，看看他怎麽收拾這個局麵。”
“我們沒有時間。”
“我們沒有時間？我們正在對一個孩子連逼帶趕，他成為軍事天才的機會和成為魔頭的機會一樣大。”
“這是命令嗎？”
“我們的談話是被錄音的，這你知道。你他媽的又在推卸責任，保住自己的屁股。你這個混蛋。”
“如果這是命令，那麽我就——”
“這是命令。讓他待在那兒，我們要看看他能不能控製小隊的形勢。格拉夫，你氣得我胃潰瘍都犯了。”
“你應該去管理你的艦隊，別插手我的學校，這樣就不會犯病了。”
“艦隊需要司令。在你為我弄出一個之前，沒什麽好管理的。”
他們笨手笨腳地擁進戰鬥室，緊緊抓住牆上的扶手，好像一群頭一次進遊泳池的孩子。失重讓人心驚膽戰，分不清東南西北。他們很快就發現，保持雙腿不動反而好過一點。
更糟糕的是，太空服也礙手礙腳，穿上之後很難準確地做出某個動作。因為太空服比起身體折轉的速度總要慢半拍，穿這種衣服比平常穿慣的衣服要別扭多了。
安德握住扶手，活動著膝關節。他發現太空服雖然讓人行動遲緩，卻對人體動作有一種強化作用。舉手投足要費很大力氣，可一旦動起來，肌肉就再也不用使力，太空服會帶動人的肢體，而且力道強勁，將人的力量提高了一倍。恐怕要先笨手笨腳適應一陣子，最好現在就開始練習。
他雙腳用力一蹬牆壁，手仍然緊抓把手不放。
身體當即騰空翻了過來，雙腳劃過頭頂，後背猛拍在牆壁上。反衝力大極了，好像比撞擊力還大。雙手被這股力道一拽，脫開把手。他橫飛過戰鬥室，在半空中不停翻著筋鬥。
有一會兒工夫他直犯惡心，竭力想保持頭上腳下的習慣姿勢，拚命地擺正自己，尋找著根本不存在的重力。緊接著，他強迫自己改變方向感。他正向一堵牆壁飛去——那個方向就是下。這樣一想，他當即控製住了自己。既然不是在飛，而是落地，他當然可以選擇落地的方式。
我的速度太快了，安德想，不可能抓住扶手停下來。不過可以想辦法減緩落地時的衝擊，如果落地時來一個翻滾，雙腳蹬地再次飛彈出去，我就可以改變飛行角度——
結果和他預想的不完全一樣。他確實在牆上反彈出來，飛向另一個方向，但是卻和計劃的方向相去甚遠。由於沒有思想準備，他猝不及防地撞上另一堵牆。但是，完全出於偶然，他發現了用雙腳控製反彈角度的方法。現在他再次掠空而過，向仍然掛在牆壁上的孩子們飛去。這一次他總算把速度放慢了下來，足以讓他抓住扶手。在別的孩子看來，他掛在那兒的角度簡直太危險了，但他已經又一次改變了自己的方向感。現在對他來說，其他孩子並不是吊在牆上，而是躺在地板上，他自己的姿勢也跟別的孩子一樣正常，沒什麽好大驚小怪的。
“你想幹什麽，想找死嗎？”沈問他。
“你也來試試。”安德說，“太空服能保護你，不會撞傷的。反彈的時候可以用兩腿控製你的飛行方向，就像這樣。”他把剛才的動作又演示了一次。
沈搖搖頭——他才不會幹那種傻事呢。正在這時，另一個孩子飛了起來，速度沒有安德剛才那麽快，因為他不像安德那樣猛然一彈飛出去的，但是也不慢。安德不用看也能猜出那是伯納德，緊隨其後的，是伯納德的密友，阿萊。
安德注視著他們穿過巨大的屋子。伯納德把對麵牆壁看成地板，以此為根據，拚命調整自己的身體姿勢。阿萊則任憑慣性推動自己，專心準備在牆上反彈。難怪在飛船裏時伯納德會撞斷胳膊，安德想，他飛翔的時候身體僵硬，繃得緊緊的。他慌了。安德記住了這條信息，也許將來能用得著。
還有另一條值得注意的信息。阿萊並不是緊緊跟著伯納德、和他選擇同一個飛行方向。他瞄準的是房間的一個牆角。兩個人的路線越差越遠，最後，伯納德撲通一聲，笨拙地撞在牆上反彈回來。與此同時，阿萊卻在屋角的三麵牆壁上做了個漂亮的三重反彈，牆壁吸收了絕大部分衝力，把阿萊反彈向一個令人意想不到的方向。阿萊興奮得在空中放聲大叫，那些注視著他的孩子也一齊叫好。有的孩子竟然忘了自己處於失重狀態，鬆開雙手鼓起掌來。結果，這些人立刻慢悠悠四處飄散開來，隻能徒勞地揮舞手臂，還以為可以像在水裏遊泳一樣。
這倒是個問題，安德想，飄在空中時該怎麽辦？找不到借力反彈的地方。
他不禁想讓自己也飄浮在空中，摸索著解決這個問題。可他發現飄在空中的其他人已經使出了渾身解數，還是無法脫困。安德自忖，自己也想不出什麽大家都沒試過的妙招。
他一隻手抓住扶手，另一隻手心不在焉地摸著別在肩膀下方的訓練槍，接著他想起陸戰隊員對敵方空間站實施登船突擊時身背的推進火箭。他從太空服上拔出訓練槍，檢查了一下。他在宿舍裏就已經試著按過上麵所有按鈕，但是那時訓練槍沒有任何反應。或許到了戰鬥室它就能用了。沒人教過大家用槍，各種控製裝置也沒有注明，但它的扳機很容易找到——和別的孩子一樣，安德從小就玩熟了玩具槍。槍柄上有兩個按鈕，握槍時大拇指正好可以按到。槍管下方也有幾個按鈕，但是不用雙手握槍的話，幾乎不可能碰上。顯然，大拇指附近那兩個按鈕是最常用的。
他瞄準地板，將扳機向後一扣。他感到那支槍立刻熱了起來，地板上立即出現一個小小的光圈。他鬆開扳機，槍立刻變涼了。
他用拇指按下槍柄上方的紅色按鈕，再次扣動扳機。然而還是和剛才一樣。
接著他又按下白色按鈕，訓練槍射出一道白光，照亮了附近一片寬廣的區域，但光的強度不及剛才射出的光圈。這個按鈕按住不放時，不管怎麽扣動扳機，手槍一直是涼冰冰的。
按動紅色按鈕訓練槍就可以發出激光一樣的射線——但不是真正的激光，戴普說過的——而按下白色按鈕後手槍變成了一盞探照燈。可是要推動身體前進，這兩樣東西都幫不上什麽忙。
所以一切全靠第一次推動，看你開始時如何設定飛行路線。這就是說，我們必須熟練掌握一開始的推動和接下來的反彈，否則就會落個不死不活、飄在空中的下場。安德向四周看去，有些孩子已經飄得離牆壁很近了，正拚命揮舞手臂想抓住扶手。絕大多數人則興高采烈地飄來飄去，時不時撞到一起，然後哈哈大笑。也有一些孩子手挽著手，連成一個大圈轉個不停。隻有很少幾個人像安德一樣掛在牆上，冷靜地觀察著周圍的一切。
安德注意到其中一個是阿萊，他停在離安德不遠的另一堵牆上。安德一時衝動，一蹬牆壁，迅速向阿萊飛去。但是到了半空，他又猶豫著不知該說什麽好。阿萊是伯納德的朋友，自己和他之間能有什麽話說呢？
但是現在已經不能回頭了。他瞄準前方，微微移動手腳控製自己的飄行方向。太晚了，他意識到自己瞄得太準，不會在阿萊身邊著陸——他要撞在阿萊身上了。
“嗨，抓住我的手！”阿萊喊道。
安德一把抓住他的手。阿萊承受了落地時的衝擊，所以安德在牆上撞得不算重。
“真棒。”安德說，“我們都該好好練練這些技巧。”
“我也是這麽想的，問題是一飄出去以後就借不上力。”阿萊說，“要是咱們一起飛出去會怎麽樣？我們可以互相朝相反方向推對方。”
“沒錯。”
“沒問題嗎？”
說這話也就是承認他們之間在其他方麵還大有問題。我們能一塊兒做點什麽嗎？安德的回答是伸出手握住阿萊的手腕，準備發力衝出去。
“好了嗎？”阿萊說，“走——”
兩人發力衝出去時力度不一樣，他們開始繞著對方打轉。安德輕輕擺動了幾下手臂和腿，他們慢了下來。他又再做了一次，旋轉停止了，現在兩人平穩地在空中飄浮著。
“腦瓜裏貨色不少嘛，安德。”阿萊說，這是一句相當高的稱讚，“趁著咱們還沒撞上那堆人，互相推一下吧。”
“然後我們在那個牆角會合。”安德不願意失去阿萊這個通向敵人陣營的橋梁。
“後到的人罰他用牛奶瓶收集臭屁。”阿萊說。
穩穩地，慢慢地，兩人移動著身體，伸展開四肢，直到變成麵對麵，手對手，膝頂膝地朝著對方。
“推的時候需不需弓起身子？”阿萊問。
“我跟你一樣，以前也沒做過。”安德說。
兩人猛地一推對方。推力所產生的速度比預想的大。安德一頭撞上一堆飄浮著的孩子，最後落到一堵他沒想去的牆上。他花了一點時間調整方向，找到那個他要和阿萊會合的角落。阿萊正在飛向那裏。安德選擇了一條包括兩次反彈的飛行路線，避開最大的一堆孩子。
安德到達那個角落時，阿萊已經把雙臂搭在兩個相鄰的扶手上，掛在那兒裝作打瞌睡。
“你贏了。”
“我想看看你收集的臭屁。”阿萊說。
“擱你櫃子裏了，你沒發現？”
“我還以為是我的襪子臭呢。”
“我們已經不再穿襪子了。”
“哦，是呀。”兩人想起來了，他們都已經遠離故鄉。這種情緒把掌握空中飛行技術帶來的興奮衝淡了些。
安德拔出手槍，對阿萊演示他琢磨出來的兩個按鈕的作用。
“要是你朝人射擊，又會怎麽樣？”阿萊問。
“我不知道。”
“咱們來試試。”
安德搖搖頭。“可能會傷著人的。”
“我是說，我們可以互相朝腿上或者別的地方開一槍。我不是伯納德，不會折磨小貓取樂。”
“哦。”
“肯定不會太危險，不然他們不會把這種手槍發給小孩子。”
“可我們已經是士兵了。”
“朝我腳上開一槍。”
“不，你朝我開一槍。”
“我們還是對射吧。”
他們開槍了。安德頓時覺得太空服的褲腿變成硬邦邦的，膝蓋和腳踝處無法彎曲，動彈不得。
“凍住了？”阿萊問。
“硬得跟塊木板似的。”
“我們去凍住幾個家夥。”阿萊說，“咱們第一次開仗，我們和他們打。”
兩人樂得合不攏嘴。安德道：“最好叫上伯納德。”
阿萊挑起半邊眉毛。“哦？”
“還有沈。”
“那個扭屁股的小家夥？”
安德覺得阿萊是在開玩笑。“嘿，你要不是老夾緊屁眼，你也會扭起來的。”
阿萊笑了。“走，叫上伯納德和沈，把這些喜歡蟲子的家夥統統凍住。”
二十分鍾後，除了安德、伯納德、阿萊和沈之外，屋子裏所有人都被凍住了。他們四個坐在一麵牆上，高興得又叫又鬧，直到戴普走進來為止。
“看來你們已經學會如何使用你們的裝備了。”他說，隨即擺弄了一下手裏的一個控製器，所有的人都開始慢慢向他站著的那堵牆飄了過來。他移動進被凍住的孩子中間，在他們每個人身上碰一下，解凍他們的太空服。大家吵成一團，埋怨伯納德和阿萊趁他們還沒準備好就攻擊他們，未免太不公平。
“那你們為什麽還沒準備好？”戴普問，“你們領到裝備的時間和他們一樣長，像醉鴨一樣學著撲騰的時間也一樣！少給我哼哼唧唧，開始訓練。”
安德注意到，大家都以為這場戰鬥是伯納德和阿萊領的頭。嗯，這沒什麽。伯納德心裏清楚，是安德和阿萊一起發現了使用手槍的方法，而且安德和阿萊成了朋友。別人可能會覺得安德加入了伯納德一夥，但事實卻並非如此。安德加入了一個新的圈子——阿萊的小圈子，伯納德同樣入了這一夥。
變化並不是人人都明白。伯納德仍然扯著嗓門嚷嚷，指使他的親信幹這幹那。但是阿萊現在卻和每個孩子的關係都很好。有時伯納德氣呼呼地要發作，阿萊就會開個小玩笑，讓他平靜下來。選舉新兵隊長的時候，阿萊幾乎以全票當選。伯納德生了幾天悶氣後也就不了了之，每個人都接受了這種新格局。這個小隊不再劃分成伯納德的小圈子和圈外的安德等人，阿萊就是跨越這兩個陣營的橋梁。
安德坐在**，把筆記本電腦擺在膝頭上。現在是自習時間，安德可以自選遊戲。這會兒他在玩一個千變萬化、讓人著迷的遊戲。在這個遊戲裏，學校的電腦不停地創造出新東西，設置迷宮供你探索。如果你喜歡某個遊戲，你可以返回去玩一陣子，要是你很久不來玩，它們就會消失，代之以新的遊戲。
有時候遊戲很有趣，有時候很有挑戰性，必須反應敏捷才能活下來。安德死了好多條命，但這沒什麽，玩遊戲就是這樣，你得死好多次才能掌握竅門。
他扮演的角色出現在熒幕上。一開始是一個小男孩，過了一會兒變成一隻熊，現在又變成了一隻大老鼠，長著細長靈活的爪子。他控製著老鼠從一大排家具底下溜過去。他在這裏和電腦控製的貓玩過好多次，現在已經覺得乏味：太容易躲閃了，他對所有家具的位置都了如指掌。
這次我不鑽那個老鼠洞，他對自己說，我討厭那兒那個巨人遊戲，那個遊戲混蛋透頂，我不可能贏，不管我的選擇是什麽都是錯的。
但他還是鑽過老鼠洞，然後越過花園上的小橋。他躲開鴨子和俯衝下來的蚊子——他在這兒和它們較量過，但是覺得太簡單了。另外，如果和鴨子玩得太久，他就會變成一條魚。他不喜歡變成魚，這讓他想起在戰鬥室裏被凍住時的感覺，全身僵硬動彈不得，一直要等到訓練結束戴普才會替他解凍。因此，與往常一樣，他又踏上了攀登滾石山的路。
山崩開始了。剛開始玩的時候他總是失手，埋在一股股誇張地從山石下麵湧出來的泥石流下。但是現在他已經學會了如何跳過斜坡，避開泥石流。有個訣竅，就是選高處落腳。
也同往常一樣，山崩最終停止了，留下一堆堆雜亂的石塊。山峰的表麵迸裂，裏麵露出的卻不是岩石，而是一大團蓬鬆的麵包，像發麵團似的不停向外膨脹，將外麵的岩石撐碎，碎石不斷濺落。麵包又軟又有彈性，他的角色移動得更慢了。安德從麵包上往下一跳，落在一張餐桌上麵。現在他身後是一座麵包山，旁邊是一塊巨型黃油，那個巨人雙手支著下巴盯著他。安德所扮演的角色大約隻有巨人的下巴到眉毛那麽高。
“我要把你的腦袋咬下來。”巨人像往常一樣說。
這一次安德既沒有拔腿逃跑，也沒有一動不動站在原地，他操縱著自己的角色爬上巨人的臉，照著它的下巴踹了一腳。
巨人舌頭向外一伸，安德掉到了地上。
“來猜個謎怎麽樣？”巨人說。這樣看來，無論怎麽對待巨人，遊戲情節都不會改變。它隻會玩猜謎遊戲。電腦真蠢，明明儲存著無數場景情節，可這個巨人卻隻玩得出一個蠢頭蠢腦的傻遊戲。
巨人還是老一套，拿出兩個高齊安德膝蓋的巨大的玻璃杯，放在麵前的桌子上。跟往常一樣，兩個杯子裏盛著不同的**。在這一點上電腦倒是挺精明，就安德所知，每次的**都不一樣，從不重複。這一次，一個杯子裏是濃濃的奶油一樣的**，另一杯則噝噝地冒著氣泡。
“一杯是毒藥，一杯不是。”巨人說，“猜對了，我就送你去仙境。”
猜的意思是把腦袋紮到玻璃杯裏喝一口。安德從來沒猜對過。有的時候他所扮演的角色的腦袋在**裏溶解，有的時候身體著了火，有的時候整個人掉進杯子淹死，有的時候掉到杯子外，渾身發綠，腐爛掉……每次都死得很慘，巨人則在一旁哈哈大笑。
安德知道，不管他選什麽，結果都是一死。電腦在作弊。死第一條命的時候，他的角色會再次出現在巨人的餐桌上，可以再玩一次；死第二條命的時候，他就退回到山崩那裏；下一次則退到花園上的小橋；再下一次退到老鼠洞。這時，如果他還要跑到巨人這裏來，再試一次，死了之後，電腦屏幕會變黑，幾個大字穿過屏幕——“自選遊戲結束”。安德則會躺在**，氣得渾身哆嗦，直到睡著為止。這遊戲根本就是一個騙局，可是巨人還說什麽送你去仙境！三歲蠢小孩的仙境吧，鵝媽媽、彼得·潘一類人物都在那種地方，根本不值得進去看。但他還是下定決心，一定要找到打敗巨人的辦法，上那個什麽仙境看看去。
他的角色喝下了那杯奶油色的**，身體立刻膨脹起來，像個氣球一樣向上升起。巨人在狂笑。安德的角色又死了。
他又試了一次，這次的**像水泥一樣凝固了，把他的腦袋卡在裏麵。巨人順著脊椎把他剖開，像收拾魚一樣剔掉他的骨頭。他不停地掙紮，舞動踢蹬著四肢，活生生地被巨人吃掉了。
安德在山崩那個場景複活。他決定不再玩下去了，故意讓泥石流將他埋住。這時他已經玩得大汗淋漓，萬念俱灰，可用下一條命時他仍然再一次跳上滾石山，直到它變成麵包，然後站在巨人的餐桌上，麵對盛著**的兩個杯子。
他注視著這兩杯**，有一杯冒著氣泡，另一杯像大海一樣泛著波濤。他猜想著它們各自會帶來什麽樣的死亡方式。也許那個像大海一樣的杯子裏會冒出一條大魚，把我吞下去。那杯冒泡的**可能會使我窒息。我恨這個遊戲。一點也不公平，既愚蠢又醜惡。安德想。
他沒有把自己的頭紮進其中一隻水杯，而是一腳踢翻一隻杯子，接著又踢翻了另一隻。巨人大喊：“你作弊，作弊！”伸出大手向他抓來。安德躲開了，他跳到巨人臉上，吃力地爬上巨人的嘴唇和鼻子，然後向著巨人的眼睛裏挖下去，一坨坨像新鮮奶酪一樣的東西被他挖了出來。在巨人的慘叫中，安德的角色鑽進他的眼睛裏，不斷往裏鑽，越鑽越深。
巨人向後倒去，周圍場景隨之變化。當巨人最終倒在地麵時，四周長出了繁茂的花樹。一隻蝙蝠飛過來，落在死去的巨人的鼻子上。安德操縱著自己的角色從巨人眼睛裏鑽出來。
“你是怎麽到這兒來的？”蝙蝠問，“從來沒有人來過這裏。”
當然，安德無法回答它。於是他的手向下伸，捧起一把從巨人眼睛裏刨出來的東西，交給了蝙蝠。
蝙蝠接過那些東西，一邊飛走一邊在空中叫著：“歡迎來到仙境。”
他成功了。他應該去探索這個場景。現在他應該爬下巨人的頭顱，看看自己的成果。
他沒有這麽做。安德退出遊戲，把電腦放回櫃子，脫掉衣服，拉過毯子把自己蒙了個嚴嚴實實。他沒有殺掉巨人的意思。這應該是一場遊戲，而不是在可怕的死亡與更可怕的殺戮之間作出選擇。我是個殺人狂，即便在玩遊戲的時候我也是一個殺人狂。彼得一定會為我感到驕傲的。