從前，有一個國王和王後一起過著幸福舒適的生活。他們彼此相親相愛，無憂無慮，然而漸漸地國王卻變得焦躁不安起來。他渴望到外麵世界去，想和敵人交戰，顯一顯本領，想贏得種種榮耀。
於是，他召集起自己的軍隊，下令遠赴敵國。那裏由一個異教國王統治著，凡是落入他手中的，不是受到虐待，就是受到折磨。臨行前，國王向大臣們下達命令，進行叮囑。在和妻子道別後，國王和軍隊一起出發，飄洋過海。
我說不上行程是短是長，不過國王終於抵達了異教國王統治的國度，向前進發，一路上所向披靡。不過這樣的勝利沒有維持多久。終於，他來到了一個關口，那裏的大軍正等著他，打得他的軍隊落荒而逃，而他自己也成了俘虜。
他被帶到異教國王關押俘虜的牢房，從此我們可憐的朋友的日子難熬了。整個晚上，犯人都被用鏈子鎖住，到了早晨，就像牛一樣，他們被套在一起拉犁犁田，一隻拉到天黑。
這樣的日子一直持續了三年，國王一直也沒有想出辦法送信給他的王後。不過最後他終於設法送出了這封信：“把我們的所有城堡和宮殿都賣了，把所有財寶都當了，來把我從這可怕的牢獄裏贖出去。”
王後收到信後，一邊讀，一邊傷心地哭著。她自言自語說：“我怎樣才能把心愛的丈夫救回來呢？我要是親自去的話，異教國王看見我後，肯定會納我為妃子。要是我派個大臣去呢！可是我都不曉得是否可以信任他們。”
她想啊想，最後終於有了個主意。
她把漂亮的長發剪掉，穿上男孩的衣服。然後她拿起笛子，跟誰都沒說，就進入了這個莽莽世界。
她走過許多地方，見過許多城池，曆經千辛萬苦，最後才來異教國王居住的城市。她到了之後，沿著皇宮轉了一圈，在皇宮後麵，發現了牢房。然後她走進皇宮前的大院子，手裏拿著笛子，開始演奏起來。笛聲非常悅耳，人們覺得永遠也聽不厭。
她吹了一會兒，開始唱起歌來，聲音比百靈鳥還要甜美：
“我來自遙遠的國度，
隻身來到這片陌生的土地。
我丟下一切財物，
僅僅帶上手中甜美的竹笛。
啊！誰會喜歡我的歌，
曲調是那麽簡單？
日日傳入你們耳中，
仿佛那情人的哀歎。
我歌唱盛開的花朵，
陽光雨露使它們甜蜜；
我歌唱情人初吻的祝福，
也唱那離別時淚水滴滴。
還有那高牆內的俘虜，
內心充滿渴望和辛酸；
唱那獨自歎息的心靈，
無人理會他們的呼喚。
我的歌懇求您賜予憐憫，
懇求您的商店賜予禮物。
我輕輕唱起小曲，
在您的門前踟躕。
假使您在宮殿裏
聽見我的歌，我的大王，
請賜給幸福的日子，
哦，莫要讓我心再悲傷。”
異教國王一聽到如此甜美的聲音，唱起這支動人的歌曲，他立即讓人把唱歌的人帶到跟前。
“歡迎你，吹笛子的人，”他說。“你從哪裏來？”
“我的國家遠隔重洋，大王。多少年來，我一直到處流浪，以音樂謀生。”
“那就請在這裏住幾天吧，等你要走時，我會滿足你一切要求——你內心的願望。”
於是吹笛人就在皇宮住了下來，整天為國王吹奏唱歌。國王百聽不厭，甚至都忘記了吃喝和折磨百姓。”
他隻關心音樂，一邊點頭，一邊大叫：“這才像演奏音樂，這才像唱歌。它讓我覺得仿佛有一隻溫柔的手，拿走了我的一切煩惱憂傷。”
三天後，吹笛人來向國王道別。
“好吧，”國王說，“你要什麽報酬？”
“大王，請把您的一名犯人賜給我。您的獄中有那麽多的犯人，我很樂意路上能有一個伴兒。當我在途中聽到他快樂的聲音時，我就會想起您，感謝您。”
“那就請跟我來吧，”國王說道。“隨便你挑。”他親自領著吹笛人穿過牢房。
王後在犯人中間走過來走過去，最後挑中了自己的丈夫，帶著他上路。他們在路上走了很久很久，但是他卻從沒發現她是誰。她領著他越來越接近他自己的王國。
他們到達邊關後，犯人說：
“讓我走吧，善良的小夥子。我不是個普通的囚犯，而是這個國家的國王。讓我走，你要什麽獎賞，我都給你。”
“別談什麽獎賞，”吹笛人回答。“放心走吧。”
“那麽你就跟我走吧，親愛的小夥子，做我的貴客吧。”
“時候到時，我會到您的王宮去的。”吹笛人回答，於是兩人分了手。
王後抄小路，趕在國王之前回到家，把衣服換了。
一個小時後，宮裏人人奔走相告：“國王回來啦！國王又回到我們身邊啦！”
國王親切地問候每一個人，然而對王後卻看都不看一眼。
“瞧瞧我有個什麽樣的妻子。現在她摟著我的脖子呢，可是當我在牢裏日益憔悴時，曾給她送信，她卻一點都不幫我。”
他的大臣們異口同聲地說：“大王，當您傳遞來消息時，王後不見了，誰也不知道她去了哪兒。她今天才回來。”
國王勃然大怒，大吼道：“好個忠實的妻子！要不是一個吹笛子的小夥子救了我，你們誰也別想再見到你們的國王。隻要我活著，我會永遠記住他，愛他，感激他。”
當國王和大臣們呆在一起時，王後找著機會喬裝起來。她拿起笛子，溜進王宮前的院子，唱了起來，聲音清脆悅耳：
“我唱起那高牆內的俘虜，
內心充滿渴望和辛酸；
唱那獨自歎息的心靈，
無人理會他們的呼喚。
我的歌懇求您賜予憐憫，
懇求您的商店賜予禮物。
我輕輕唱起小曲，
在您的門前踟躕。
假使您在宮殿裏
聽見我的歌，我的大王，
請賜給幸福的日子，
哦，莫要讓我心再悲傷。”
國王一聽見歌聲，立即跑出來見吹笛人，握住他的手，把他領到宮殿裏。
“這就是救我出獄的男孩，”他叫道。“來，我真正的朋友，我將滿足你內心的願望。”
“我敢保證，大王，您一定不會比異教國王小氣。我向他索要並且得到了的，我如今也向您索要相同的報酬。不過這一次我不打算放棄得到的獎賞。我要您——您自己！”
她一邊說，一邊脫掉長鬥篷，人人都瞧見了，她正是王後。
誰能說清楚國王有多高興？高興之餘，他擺開盛宴，招待世界各地的客人。世界各地的人都應邀前來，與他同樂整整一個星期。
我也去了，在那裏吃了喝了許多好東西。我一輩子也不會忘記那次盛宴。
（選自俄語）