樹遇雨水長得慌，人逢喜事精神爽。隨著花棒的暢銷，八步沙林場的效益越來越好，大家不但高興，更覺得有盼頭了。就連雒興國的傷勢也恢複得格外快。俗話說傷筋動骨一百天，雒興國畢竟年輕，再加上折了的是腓骨，養了一個月就能活蹦亂跳了。出院後，他迫不及待地回到了林場，參與到了林場的勞動中。
收割花棒成了八步沙目前的主要工作，但巡林也是雷打不動的，甚至為了更好地保護樹木，防止眼紅的村民來偷割花棒，這巡林工作反而比之前更加重要了。外麵的人不理解，以為林場的管護是怕花棒被偷走少賣了錢，其實單就怎麽割也是非常有技術含量的事情。八步沙人懂得在一片花棒林裏，該割哪叢合適，這樣就不傷花棒的元氣，過一陣還會再長出來。而外人，尤其是偷盜者，往往胡砍一氣，傷到了花棒的根係，就會造成不可挽回的損失。要知道，一株花棒從栽進沙漠到能夠割下來為人所用，短則三四年，長則七八年，可不是說長就能長起來的。防風固沙、保持水土，全靠這些樹木呢！
雒興國現在是戀愛、工作兩不誤，人也外向了很多。這一天，他照樣高高興興地到二道梁巡林，盡一個護林員的責任，剛走到林區邊上，就聽到沙梁後一群羊在咩咩地叫喚著。
真是屢教不改！雒興國氣衝衝地三步並作兩步爬上沙梁，一看果然又是劉羊倌，真是冤家路窄啊！
劉羊倌仰頭，也看見了沙梁上高高站著的雒興國，嚇了一跳，氣氛立刻詭異起來。
雒興國卷袖子抹胳膊，居高臨下地睥睨著劉羊倌，很霸氣地問他：劉尕五，說吧，今天怎麽打？”
劉羊倌後退兩步，滿臉戒備地看著雒興國。
雒興國冷冷地盯著他“我說過，隻要我沒死，你就別想進八步沙來放羊。”劉羊倌的氣勢弱了幾分，恨聲回道“雒家娃子，你就不是人！”
雒興國像個王者，仰頭哈哈大笑。在劉羊倌的注視中飛跑下沙梁，撈起一根幹樹枝衝進羊群裏瘋狂地驅趕起羊來，驚得羊群四散跑開了。
劉羊倌怔住了，後退一步跌翻在沙窩裏，呆呆地看著瘋魔了的雒興國，嘴裏胡亂嘟囔著“雒興國，你這個瘋子，你這個瘋子……我走還不行嗎？”劉羊倌拿起炮肚子，把石子兒扔到了頭羊的身邊，石子從沙子上飄過，在沙坡上犁下了一條淺淺的溝。
劉羊倌接下來打了一聲口哨，那頭羊就領著羊群離開了二道梁……雒興國看著離去的羊群大聲喊道“劉羊倌，記住了，下次我拿把刀子，你要是再敢來林區放羊，我見一隻捅一隻，連你一塊兒捅！”
雒興國的聲音躥出沙梁，在二道梁的上空回響，餘音繚繞，驚得劉羊倌一邊走一邊朝著雒興國張望，生怕這瘋子真的追過來把他當羊給捅了……
這些天，林場大院裏越來越熱鬧，前來拉花棒的各色人等川流不息，頗有車水馬龍、門庭若市的盛景。雒興國前段日子養傷，其他人都忙得昏天黑地，他回到林場來就主動搶著幹活，想為大家多分擔一些。這不，才送走裝得滿滿的一車花棒，院裏還有些零碎枝條，雒興國就推著大家去休息喝水，自己拿了木杈來收拾整理。
這時候，劉尕五來到了林場大院門口。他探頭探腦地往裏一瞅，正好看到了雒興國。待要喊他，張了張嘴又停了下來，低頭尋摸著，找到一塊土坷垃，照準了雒興國丟出去。
雒興國正在幹活，感覺到後背挨了一下，轉頭一看，瞧見了大門口鬼鬼祟祟的劉尕五。他對這個人自然是沒有好感，便狠狠瞪了他一眼，又繼續做自己的事。
劉尕五見雒興國這般，有心進去找他，但往辦公室那邊看看，還是停住了腳步，一手掩著嘴壓低聲音喊道“興國，興國，你出來。”
雒興國不願意搭理這個仇人，但劉尕五的行為讓他很惱火，拄著木杈沒好氣地回他“你要做啥？打架就進來。”
劉尕五嘿嘿笑著，很有耐心地又喊“你出來，我找你是真有事，你出來說。”雒興國並不怕他，放下工具，拍著手上的土走出來，站到門口問“說吧，啥事？我沒空跟你諞閑傳。”
劉尕五一伸手把雒興國拽到大門旁的牆邊上，從懷裏掏出一瓶上下五千年酒，對他說“你看，咱倆打了架，雖然你受傷進了醫院，可我也沒占著便宜，我在家也躺了十幾天呢！這樣，你把這個酒喝了，咱們就算扯平了行不行？”雒興國盯著劉尕五的臉打量，不屑道“你這是黃鼠狼給雞拜年吧？我不喝酒，你少來這套。扯平可以，除非你答應再不去林區放羊。我們栽活一棵樹、種綠一片林容易嗎？誰都像你似的去破壞，再來場黑風暴就能把咱們都活埋咯！”
劉尕五把酒按進雒興國懷裏，痛快地笑道“行，我再不去八步沙了，這個沒問題。你看你說話還跟鄉長似的。不過我今天來找你還有一件事，你得替我辦了！”
雒興國一副“果然如此”的表情，把懷裏的酒塞回劉尕五手上“我就說你劉尕五不懷好意，你把你的酒拿上滾蛋。”
劉尕五是不受拘束野慣了的人，放羊這些年更是天大地大，除了風吹曰曬下磋磨出的一張滄桑臉看著憨實，其實他心裏非常精明，就是沒怎麽念書，受的教育少，令他身上帶著兩分匪氣。此時，見雒興國不給自己麵子，劉尕五也沉了臉，攥著酒瓶子準備摔了，卻被雒興國喝住。
雒興國指著劉尕五的鼻尖喝問“你想幹啥？又要撒潑打架是不是？”說著挽起了自己的袖子，做出隨時應戰的樣子又說:“上回要不是我們場長手下留情，你娃子就該被送到派出所吃罐罐飯去。八步沙人憨厚，沒有把你送進勞改隊，你倒好，居然還敢欺負到我們門上來了。”
劉尕五收起自己的脾氣，急忙解釋“不是不是，我真的再不敢跟你打架了，我知道你是條真漢子，我打從心眼子裏敬著呢！這回真是來求你幫忙的。”
雒興國見狀，口氣軟了幾分，但還是沒好氣道“你也別想賄賂我。還是那句話，你再到林區放羊割草，我還得跟你幹仗。除了這件事，其他的都好說，說吧，啥事？”
劉尕五斂了笑，撓撓頭破天荒地靦腆道“咱倆其實還算同過學的，你能不能給高場長說說，讓我也當個護林員？”
雒興國滿臉質疑，劉尕五說的話讓他既震驚又可笑，瞪著眼睛問道“你說啥？你想當護林員，別不是為了更便宜你放羊吧？”
劉尕五黑紅的臉上湧起懊惱“我說話你咋就不信嘛！”
信你個鬼啊！雒興國心裏默道，皺著鼻子看向劉尕五“要我相信你能當護林員，除非三九天的冰灘上長出個馬蓮，你不是跟你爹說過，將來連你兒子都跟你放羊嗎？”
劉尕五把酒瓶子塞進雒興國懷裏，一屁股坐在大門口耍起了無賴“我不管，反正你去跟高場長說，你們不讓我當護林員，我就天天跟著你雒興國不走了，你跟學校的那個女老師談對象我也跟著。”
那個年代，農村裏頭自由戀愛被看作是有傷風化的大事情，被人家揭穿還拿來要挾，雒興國又羞又怒，瞬間漲紅了臉，氣呼呼地轉身就往院裏走，罵了一句“你就是個賴皮！”
劉尕五似乎覺得抓住了雒興國的把柄，得意地靠在門邊上笑了兩聲。
買花棒的村民們來了，八步沙人即刻出去過枰，裝車發車，很快就把買花棒的村民們打發走了。我爹和史金泉正在辦公室對賬目時，雒興國滿臉惱怒地進來了。他撈起屋角水缸邊的瓢，目了一瓢水就直著脖子往裏灌，喝得急了點，還嗆了一下。和生以為他是幹活渴了，就提醒他慢點喝。
一瓢水下肚，雒興國的惱怒並沒有平息，他一抹嘴走到旁邊坐下，兀自生著悶氣，大家這才看到他的臉色不對，都覺得莫名其妙。
我爹轉頭問“興國你咋了？為啥要生這麽大的氣？”
雒興國調整了一下自己的情緒，懊惱裏帶著無措地對我爹說“場長，那劉尕五揣著上下五千年酒在大門口堵我呢！他說他要當個護林員，要我來跟你說說，如果我不幫他，他就……他就拿我和英子的事來威脅。你說咋辦啊？”
這話一出，辦公室裏響起了熱烈的笑聲。雒興國紅著臉，怒目瞪著眾人“你們這些人太不厚道了，我都遇上麻煩了，你們不想辦法幫我，還看笑話……”大家急忙收斂，但還是忍不住偷偷笑上兩聲。多大點事啊，就讓這小夥子慌成這樣？還不如姑娘家大方呢！
我爹不由得好笑“興國，你冤枉人家了。人家是給你請罪來了，你怎麽看不出來呢？”
雒興國氣咻咻地看了一眼窗外“他不是請罪來的，是將我的軍來了。”我爹打趣地笑道“你瞧瞧你這為難的樣子，難道比追人家英子還難？”眾人又都大笑起來。
雒興國紅著臉埋怨“你們竟然也跟著劉尕五一起笑我，不仗義。”
我爹收住笑，拍拍雒興國的肩膀說“走吧，我陪你去問問，看那劉尕五要幹啥。”
午後的暑氣正盛，大院外麵的楊樹葉子蔫蔫地打著瞌睡，連小鳥都偷起了懶，不知道躲到哪裏去了，隻有偶爾刮過的風，熱乎乎地貼近人的身子，濡濕了人的額頭，順帶著送你一片迷迷瞪瞪的睡意。
劉尕五倚著門墩，頭一歪一歪地打著瞌睡，聽見腳步聲，抬頭來看，見林場眾人都出來了，急忙起身拍打屁股上的土。說實話，他對林場的年輕一輩都挺怵的，以前那幾個老漢雖說也倔，但他自恃年輕力壯，就沒怕過，還故意趕了羊群去林區附近轉悠，趁人不注意再割點草、榷根死樹帶回去。但是，自從和雒興國打過一架，那副不要命跟你死磕、硬磕的架勢，讓他都怯。還有派出所的警察說過的話，也讓他記憶猶新“破壞林地，你已經犯法了。你不但不認錯，還將人打傷，又犯了故意傷害罪。兩罪並罰，最起碼要判你三年徒刑。可人家雒興國沒有起訴你，八步沙林場也放棄了追究你的刑事責任，否則的話，你就進班房去了。”劉羊倌聽了這樣的話反問“他雒興國也打了我，這是什麽罪？”警察告訴他:“是你到人家的林場裏打人的，還差點把人家的腦袋開瓢了。人家反擊你是自衛，要是把你打死了，人家是不會承擔法律責任的。”
回到家裏，劉羊倌認真地讀了警察送他的《法律讀本》，那上麵把“破壞林地是犯罪”說得清清楚楚，把什麽是自衛也講得明明白白的。這時候劉羊倌就想，雒興國是個厲害人，惹不起。可八步沙的這些人都仗義，沒有把他送到班房裏。所以，要報恩。怎麽報？現在有兩條路，一條是再不能去八步沙放羊，第二條是再不敢像過去那樣打人了，真要出了事，你不蹲班房子誰蹲？
還有一個問題也讓劉羊倌百思而不得其解。這雒興國不就是八步沙的一個護林員嗎？一年也拿不了幾個錢，比起自己來更是要家底子沒家底子，要錢票子沒錢票子的，咋就為著幾棵樹、一把草，就能豁出命來跟人幹仗呢？
劉尕五從小放羊，十多年來見的最多的就是羊，給他帶來財富的也是羊，可是，誰都不知道他心底裏最厭煩的也是羊。這次跟雒興國打架，回家躺在炕上養傷的日子，他突然覺得異常清靜，再摸一摸渾身的瘀青，心裏有了不少的疑問。雒興國一個白麵書生，跑到八步沙去上班，這是第一個“為什麽”。第二個“為什麽”，是八步沙那些人，在他們眼裏，這樹比人還值錢。這一係列的“為什麽”，劉尕五越想不明白，就越想弄明白。
他在信用社裏也有一本存折，上麵的數字足夠讓他稱得上“萬元戶”了。也就是說，他劉羊倌不再為生計發愁了，他想換個活法。想來想去，他決定去幹自己弄不明白的事情，就是到八步沙林場當護林員，看一看那些人到底長了一顆什麽樣的腦袋。劉尕五是家裏的老小，他爹已經不在了，幾個哥哥也是分家單過，互相不幹涉各自的家事。於是，他下定決心把羊都賣了，然後來投奔八步沙。是的，就是投奔，跟小人書裏說的故事差不多。劉尕五自以為是地這樣想。
可是，八步沙林場，他也就和呂急人熟一些。那個人他並不喜歡，不像雒興國那樣有血性。劉尕五喜歡有血性的人。想到這裏，他就找雒興國來了。
雒興國帶著我爹到了劉羊倌的麵前，他餘怒未消，質問道：“劉尕五，我們場長來了，你說你到底要幹啥？”
劉尕五齜牙一笑：“我不是說了嗎？我要當護林員。”
雒興國對他有成見，氣惱地說：“你胡扯！誰信呢？”
劉尕五難得正色，豎著大拇指誇讚：“我劉尕五這輩子就認一個死理，誰厲害我就服誰。你雒興國是條漢子，我服了。”
雒興國怔住，一時無話可說了。劉尕五耍橫他能應付，可他忽然態度大轉彎，倒令人不知道怎麽處置才好了。
我爹好整以暇地看了半天，這才開口問道：“劉尕五，我這八步沙林場，可不興耍二杆子江湖匪氣。你照實說，幹啥來了？”
劉尕五檫了一把熱汗，一本正經地說：“高場長，我賣掉了家裏所有的羊，投奔你來了。”
這件事很出乎大家意料，我爹也覺得意外，和其他人交換了一下眼神。雒興國還是不相信劉羊倌會賣了羊，不耐煩道：你痛快說，別雲裏霧裏的。”劉尕五誠懇地對著我爹說“高場長、雒興國，我真的沒啥！就是想當個護林員，你們就把我收下吧！”
此時院裏有四五個人，對惡名昭彰的劉羊倌戲劇化的轉變都難以接受，狐疑地盯著他。
我爹挑眉微笑，想試一試劉尕五的誠心“可以啊！不過我有個條件，你看能不能辦到，能做到就好說。”
劉尕五熱切地望著我爹，匪氣十足道“你說，是上刀山還是下火海？”
我爹笑道“不用你上刀山下火海，你到林區掃羊屎蛋子去，你拉的羊屎蛋子你自己去收拾掉，什麽時候把二道梁林地裏的羊屎蛋子掃幹淨了，你什麽時候就能當我們八步沙的護林員了。”
眾人笑著看向劉尕五。
劉尕五歪頭叫道“哎！那都是羊拉的，咋就成我拉的了？”
我爹慢條斯理地說“不願意是嗎？你不願意我們絕不勉強……”
劉尕五毫不猶豫地打斷我爹“行，我明天……不不不，我現在就掃去。”說完一轉身跑了出去，跑了兩步又停下來，轉頭笑道“我的羊全都賣了，不過留了一隻，回頭殺了請大家夥吃肉，誰讓它們吃了八步沙那麽多的草呢。”院裏眾人看著劉尕五遠去的身影，大眼瞪小眼。
我爹笑著感歎道“看來有些人光靠說服教育還真不行，這個劉尕五就是個門檻材料，你不踩他，他就不服你呀！”
和生憨憨地問“場長，你不是不讓打架嗎？”
我爹含笑轉身進門“我啥時候都沒說過讓你們打架啊！”
眾人又笑，心情愉悅地進了大院。
從此，八步沙又多了一個護林員。那之後的很長一段時間裏，人們常常能看到劉尕五扛著大掃帚，哼著小曲兒穿梭在林區之間的身影，“劉羊倌”這個稱呼也慢慢換成了“尕五”。
“尕五，今天又掃羊屎蛋子去啊？”清晨，路遇人們或真心或取笑的問候，劉尕五都樂嗬嗬地應一聲，腳步輕快地往八步沙走。此時，大大的太陽正從無垠的沙海邊升起，把劉尕五的身影拉得老長，並染出紅彤彤、金燦燦的色彩來。於是，人們就在背後議論：“這又是八步沙的一個瘋子呀！”
笑聲裏，八步沙新的一天開始了……