光陰匆匆，消失於八步沙的日升日落裏；日月如梭，把八步沙的故事一下子推到了20世紀90年代末期。
因為有了經濟效益，又有國家對治沙造林的專項補貼，八步沙林場已經步入了良性循環的時代。同時，年輕的八步沙第二代也逐漸接了老一輩的班。按道理說，八步沙的日子從此就越來越紅火了。
可是，天有不測風雲，人有旦夕禍福。事實上，八步沙的境況並不盡如人意。為了增加效益，三年來八步沙在栽植其他林木的同時，適當擴大了種植花棒的規模。花棒的栽植麵積上去了，這經濟效益也就自然而然地上來了。可花棒天不怕地不怕，就怕大旱沒雨下，一旦遇上大旱，隨之而來的就是蟲害。這一年，蟲害在幹旱的助威下，給八步沙林場帶來了毀滅性的打擊。
花棒毒蛾，也叫灰斑古毒蛾，追根溯源就是花棒這個樹種生出的蟲害。那一年，它們在八步沙肆意為禍，花棒大片枯死……不僅如此，毒蛾還蔓延到了沙棗樹等其他樹上，危害之大已經到了令人發指的程度。
這一天，八步沙林場的會議室裏氣氛異常沉悶，屋子裏煙霧繚繞，旱煙、香煙的氣味濃烈刺鼻，每個人臉上都寫著焦急和凝重。
門簾掀起，以老場長為首的幾個老漢走了進來，一下子被滿屋子的煙熏得咳嗽起來。雒興國這個原本不抽煙不喝酒的“五好青年”，進了八步沙林場，近朱者赤近墨者黑，也就自然而然地愛上抽煙喝酒了。因為白天在林場值班是一個人，到林場巡林也是一個人，晚上值班、巡林也就兩個人。為了打發“寂寞”這個魔鬼，就隻有喝酒和抽煙兩條路了。抽煙抽的是棒棒煙，喝酒喝的是上下五千年散酒。當然了，在八步沙還有一個活動，那就是讀報紙、講故事。第一代八步沙人基本上沒有文化，就是讀個報紙也是磕磕巴巴的，讀不利索。到了第二代八步沙人這裏，我爹算是最有文化的人了。他值班的時候，不是讀書就是看報，可就算在這樣的情況下，“寂寞”還是無孔不入。這樣一來，你如果不抽煙喝酒，就沒有辦法熬過那些寂寞的時光。那些日子，多虧了上下五千年酒，那是我爹朋友的廠子生產的酒。整瓶裝的酒他們喝不起，就買散酒來喝。
雒興國見老漢們咳嗽，急忙去把會議室的窗戶都打開，通風換氣。
大家忙起身讓座，我爹把一瘸一拐的爺爺扶到椅子上坐下。
爺爺是個急脾氣，張口就急切地問：“蟲害咋還沒有治住？”
我爹歎氣：“我們已經想盡一切辦法了，還是沒有找到滅蟲的辦法。”他這些日子被蟲害弄得焦頭爛額，臉頰都瘦削下去了。
雒老漢十分驚訝：“啥蟲子厲害成這樣？噴藥也不管用？”
為了防治花棒毒蛾，雒興國還去縣上學習了一回，他便詳細介紹道：“縣上的技術員說，這種蟲子叫花棒毒蛾，學名叫灰斑古毒蛾，是沙棗和花棒的天敵。目前還沒有特別有效的藥物來防治，過去在寧夏、青海發生過，主要靠人工摘除。可是……”
我爺爺瞬間不淡定了，瞪著眼睛問：“人工捉蟲？那又不是自家的菜園子，巴掌大點的地方說捉就捉完了。八步沙那麽大，怎麽捉？我活了一輩子，還沒聽過殺蟲藥殺不死的蟲子，這到底咋長成的？”
雒興國繼續介紹說“這種害蟲，國外也發現過，主要因為繁殖速度快，耐藥性高，基本拿它沒有辦法。如果能多下幾場雨，自動就緩解了。一句話，這還是旱情造成的。再有，就是從科學的植樹原理上來說，咱們過去因為經濟效益的原因，加大了花棒種植的麵積。這樣一來，病蟲害一旦發生，花棒就會整片整片地死亡。”
還有這種說法呢？老漢們是第一次聽，都驚訝不已，麵麵相覷。
錢老漢是第一代治沙人裏頭依然能堅守在沙窩裏的人，他和老場長一樣，每天還要去巡林，守護著四道梁的一片林區。聽了雒興國的解說，萬分驚疑地問：“那不是跟過去的蝗蟲差不多？”
雒興國點點頭，無奈道：“錢大叔，這的確跟蝗災類似。”
屋裏一片抽氣聲。蝗災，那是過去的事了，老輩人見過的也沒幾個，但祖輩口口相傳，把蝗災看成是跟大地震同樣可怕的災難，這樣的事怎麽能不讓人驚恐？1927年的那場大地震，我爺爺才五歲，他親身經曆過的浩劫終生難忘，並經常向我們講起如何半夜從倒塌的土屋裏爬出，看到整個村子被夷為平地，死人無數的場景。
爺爺臉色灰敗著垂下了頭，深深為多災多難的林場悲傷。
老場長不甘心地看著我爹問：“真的沒有辦法了？”
我爹頹喪地搖了搖頭。
眾人臉上都布滿了愁雲慘霧。
八步沙在烈日驕陽下，已經完全不見了往日綠洲的樣子。白榆樹細碎的枝葉泛出灰白的淺綠色，極力挺直凹凸皴裂的樹幹與沙漠和幹旱抗爭，在沙漠獨有的熱風**下，輕顫著身軀屹立不倒。
一叢光禿禿的花棒樹下，錢老漢拎著水桶，目起一瓢水澆到樹根處。他的身旁是拉著水桶的毛驢車，白嘴的毛驢脊梁幹瘦，像刀子一樣。但它身上的毛色斑駁，跟它的主人那一頭花白亂發頗為相似，有點患難之交的意思。
錢老漢撫著即將死透的樹幹，喃喃低咒：“該死的蛾子，該死的蛾子……”
呂急人負責的是五道梁，回家正巧路過，上前問：“錢叔，您咋在這兒？”他的言下之意，如今樹木死得所剩無幾，難得見誰大熱的天還來巡林護林。當然，
呂急人之所以來，是因為他要在自家院裏搭一間擱雜物的棚屋，前來林區搜尋一些即將枯死的樹幹回去用。完全枯死的隻能當燒柴，他要找的是將死未死的那種，趁還有利用價值，提前放倒了也不至於浪費嘛！呂急人一直都是這麽認為的。
錢老漢不搭理他，單調地重複著往花棒根上澆水的動作。
呂急人對錢老漢的行事嗤之以鼻，好笑地勸道“錢叔，這大熱的天，您還是趕著毛驢車回去吧，就不要白費力氣了，救不活的。”
錢老漢聞言頓住，轉身對著呂急人勃然大怒“王八羔子，你胡說啥呢？”呂急人尷尬地說“天不下雨，您這麽一瓢一瓢的澆，能活幾棵啊？”
錢老漢氣得胡子都要翹起來了，怒吼道“八步沙一開始的樹，不就是我們幾個老漢一瓢水一瓢水澆活的嗎？”
呂急人無奈地聳聳肩，他不想和這個老家夥糾纏，兩手向外揚著，做了一個你請自便的手勢“行，行，您澆吧。”
錢老漢氣哼哼地瞪了他一眼，吃力地提起桶，往遠處另一叢花棒走去。
呂急人轉身回家，不由得嘀咕“這老倔頭真是瘋魔了。”
盡管林區一片慘淡，但我爹他們始終沒有放棄救治樹木。經過好多天的摸索，他們發現一個規律，就是選擇在夜間噴灑滅蟲藥效果好一些。因為夜裏略有潮氣，對於喜旱不喜濕的花棒毒蛾是相對不利的時間段。雖然幹旱使得晝夜濕度相差不大，但這是八步沙人唯一的反擊機會。大家在黃昏配好了藥物，等吃過晚飯就向林區進發，淩晨噴灑，早上就會見到部分害蟲僵死，這是一個喜人的發現，大家都願意晝伏夜出，去當樹木的保護者。
晚上，我爹他們在林場大院後麵的沙地上剛剛按照說明配好了殺蟲藥，一個老婦人倉皇地衝進了場部大院，後麵跟著兩個青壯年男子。
老婦人放開聲嗓喊“高山侄子，高山侄子，不得了了……”
我爹聽到動靜，立即和其他人從後院出來，大家的肩上還背著噴霧器呢。老婦人是錢老漢的老伴兒，大家稱她“錢嬸”。
錢嬸見了我爹，驚慌地哭訴：“大侄子，你錢叔不見了。”
我爹吃了一驚：“啊？”他馬上意識到了什麽，安撫道：“錢嬸，您別急，慢慢說，您說……我錢叔不見了？哦，他肯定在林區呢，咋會不見了呢？”錢嬸跌腳哭喊：“不不不，他真的不見了。”
看情形，這錢嬸也說不明白，我爹向兩個青年看去，他們是錢老漢的兩個兒子，老大比較木訥，老二錢林三十來歲，是一個耿直、爽快的漢子。
錢林忙向我爹說明情況：“高場長，是這樣，我爹這兩天一直用毛驢車拉水進沙窩，一天跑個三四趟，但今早出去，到現在沒見回來，我媽打發我們進沙窩去找。我騎著摩托車直到四道梁那兒，光看見了驢車，可我爹卻不見了。”還有這事兒？大家夥兒都覺得不可思議。
錢嬸軟在地上，拍著地麵哭道“那個死老頭子，這幾天我看他神神道道的，八成是瘋了、勺了（傻了），一個勺了的人肯定不知道遠近，他跑到哪兒去了呢？”我爹跟錢林一塊兒掙扶起淚眼婆娑的錢嬸，極力安慰她：“您先別急，我們這就全部進沙窩去找人。”
和生掂了掂噴霧器問：“那這藥？”
我爹看了一眼天色說：“馬上天黑了。沙窩裏白天熱死人，夜裏氣溫下降卻並不好受，就怕錢叔真在沙漠裏出了事……現在，隻能是先找人要緊了。”
眾人放下手頭的活計，都騎上摩托車一溜煙出了大院。