雒興國今年20歲，在縣裏讀高中。去年高考時，離錄取分數線差了23分，複讀了一年，今年終於考出了比上一年更好的成績，可分數線也相應地提高了，他又一次沒能考上大學。小夥子有些心灰意冷，幹脆賭氣不念書了，跟著村裏的副業隊去鄰市打工，半年下來受了些苦，不但把心氣兒磨平了不少，還把原來麻稈似的書生身體鍛煉成了滿身肌肉的棒小夥。雒老漢對此也準備認命，打消了讓兒子繼續複讀考大學的念頭。隻是，雒興國上學時，有個女同學跟他要好，人家雖然也名落孫山，卻去了村小學當民辦教師，雒興國就怕那女孩子因為自己安心當個農民而看不上自己了。可實際上，那個姑娘不是“勢利眼”，昨天兩個人遮遮掩掩著見了一麵，姑娘告訴他，自己並不在乎身份，隻要他懂得上進就行，還支持他今年到新疆去打工。聽說那裏的工資高，雒興國想著多掙點錢，將來也好向人家提親。
真是計劃不如變化，盤算好的事情全都被他爹打亂了。雒興國麵對雒老漢要他到林場去上班的事萬分不情願，梗著脖子叫嚷著，抗爭著。
“爹，林場我不去，您打死我，我也不去。”雒興國的牛脾氣比起他爹來真是青出於藍而勝於藍，為此，父子倆嚷得驚天動地。
雒老漢也氣惱，平生就好個麵子，怎麽能出爾反爾呢？便也強硬地對著兒子一頓吼：“不行！你就是死也得給我死在林場。我已經答應高場長了，明天一早你就報到去。”
雒興國眼睛裏轉著淚花，不明白向來偏疼自己的老爹哪根筋不對了，委屈地問道“那你咋不讓大哥、二哥去，憑啥苦活累活就是我去？”
雒老漢也有苦衷啊！老一輩人的心目中，娶媳婦單過的兒子在某種程度上就幾乎跟你平起平坐了，戶口簿上，人家可是戶主了，他哪裏還能隨意使喚呢？何況是這種頂替自己去受苦的事情。就算哪個兒子願意為老爹分憂，不是還多著兒媳婦那一關嗎？雒老漢隻能對著小兒子實話實說“你大哥、二哥娶媳婦分家單過了，我隻能指派得動你。”
雒興國怔了怔，從來沒有意識到娶媳婦還能多出這麽一個優勢來，想起正跟自己秘密要好的姑娘，他不由得紅了臉，為了以後的好日子也顧不上害臊了。他繼續嚷嚷“那我不娶媳婦了？進了沙窩風吹日曬的，一年半載過去就給折磨成幹瘦小老頭了，誰家的姑娘還願意嫁啊？再說了，沙窩子裏去了能掙上錢嗎？沒錢拿啥娶媳婦？本來……本來英子還說跟我好，等我今年去趟新疆掙了錢回來就請媒人上門。您這不是害我嗎？哪有當爹的是您這樣的，盼著兒子走背字呀？”
一口氣說完，雒興國隻覺得心都要從胸腔裏跳出來了，隻希望老爹看在自己的實際困難上改變主意。那個鬼地方他才不要去，整日裏跟風沙打交道，把人折磨得不成個人樣，他十分懷疑他爹額頭的皺紋裏是不是隨時都能抖摟出沙子來，或者裏麵還有一隻過冬的蚊子也不一定呢。
雒老漢也很意外，兒子的吵嚷聲裏竟然提到了這麽重要的事情。原來在不經意間，兒子已然長大成人了，懂得為自己的將來打算了，還悄沒聲息地把終身大事也解決了個七七八八。雒老漢欣慰的同時又有些愧疚，半輩子都撲在了八步沙的治沙造林上，不知不覺，那個拖著鼻涕、細胳膊細腿的小子就長成了高高壯壯的小夥子了。看著他嘴唇上方青青的胡茬，雒老漢是驕傲的。但是，兒子瞪著眼、梗著脖子的神情又提醒他，此刻還不是心軟的時候。他硬起心腸拍了一下桌子，使出最後的撒手鐧“放屁！是你爹重要啊還是那八字沒一撇的丫頭重要？你要不去八步沙，就不要認我這個爹！”
雒興國果然被雒老漢徹底唬住了，無奈而激憤地跺了跺腳，一轉身跑了出去。
村小學在農具廠和村委會大院的邊上，過完年剛開學，校園裏的背陰處，沿牆根還殘留著一線雪痕。正是下課時間，孩子們追逐嬉鬧，歡笑嘈雜。一位年輕的女老師與學生們玩耍，兩條辮子在她的肩頭跳躍著青春的舞步。雒興國站在校門口偷偷往裏看，校園的味道觸痛了他的鼻翼。揉了揉酸酸的鼻頭，雒興國打了一個響亮的噴嚏。年輕的女老師並沒有注意到校門口的動靜，老校長卻晃晃悠悠走了過來。等雒興國意識到準備要走時，老校長已經站在了他的麵前。
“小夥子，你找誰？”老校長已經認不得這個他曾經教過的學生了。
雒興國下意識地站直，仍然像小時候被老師提問時的情形，急忙回答“沒，沒找誰……”
老校長狐疑地打量了他一遍，很負責任地警惕起來：“這裏是學校，看你這個年紀也不像家長，說，你鬼鬼祟祟的到底要做什麽？”
雒興國張嘴想要爭辯，老校長嚴厲的目光卻讓他遲疑了一下，如果跟他說自己來找英子，估計老校長就得拿棍子趕人了，他隻好訕訕地笑著，轉身走開了。
老校長或許覺得這是一個遊手好閑的混混，銳利的眼神刮了一眼雒興國，親自動手關上了學校的鐵門。
雒興國走了幾步，背後傳來上課鈴聲，他帶著絲絲哀愁、滿腹心事，極不情願地離開了學校。此時此刻，雒興國竟不知道該往哪裏去。
雒興國胡亂溜達著，還是回了家。剛進院子，就聞到了媽媽的味道，那是晚飯熟了……清油炸羊胡花的香味飄滿了院子，引誘著雒興國流下了哈喇子。哎，不對呀，媽今天不是去了姑爺家看外孫子去了嗎？還說了要在姑娘那兒住幾天……媽媽不在家，那晚飯肯定就是老爹的手藝了。想到是爹做的飯，雒興國一下子泄氣了。可是已經聞到飯菜的香氣，肚子就很不爭氣地“咕嚕嚕”唱起了空城計……他不由得咽了咽口水，一步一蹭地走進了屋裏。
父子倆互相賭氣，誰也不肯讓步，沉默地吃著手把揪片子，隻有筷子和碗碟碰撞的聲音以及各自嘴巴裏咀嚼、吞咽飯菜的響動。也許，彼此還一邊吃飯一邊動腦筋，為了如何說I服對方而費力琢磨。
屋裏安靜，就顯得屋外的動靜格外清晰。正在尷尬中，外麵一個清脆的女聲傳來“興國在家嗎？”
雒興國眼皮抬了抬，偷偷看了一眼老爹，略有扭捏地放下碗走了出去。雒老漢木著臉，極力裝出不屑一顧的淡定，等兒子出去，他趕緊起身，悄悄走到門邊向院裏看去。
院子裏俏生生地站著一個姑娘，夜黑看不清長相，但今天興國已經嚷嚷過了，是那個叫英子的姑娘來了，懷裏還抱著兩本書，跟兒子麵對麵站著說話，好像挺般配的樣子。雒老漢嘴角扯開了一絲笑，走到窗口處，繼續看著這對年輕人，他想知道，他們的關係究竟發展到了什麽程度。
院裏，雒興國站在英子麵前局促地撓著頭，不好意思地問你怎麽來了？”英子大方地笑道“我不是帶信讓你今天下午去趟學校嗎？你沒去找我，我隻好自己來了。”
雒興國想起自己下午在學校門口的糗樣，還微微有些懊惱，都這麽大了，見了老師還會緊張成那樣，這讓他覺得丟臉，隻好順口撒謊我忙，所以……”英子明白雒興國是害羞。農村裏還是封建，她和雒興國自由戀愛，在城裏不算什麽，要是在村裏傳開，那就成驚天大新聞了，會被大家當成笑料來談論。英子也膽怯，隻能借著同學的關係假意送書，來看看雒興國為什麽爽約。聽了這話，英子便笑嗔道“你有多忙我還不知道。不是說要再複讀一年嗎？我給你找了參考書，可你總不來取，我隻好送來了。”
雒興國心裏的痛苦沒辦法說，瞥了一眼自家窗戶裏的燈光，隻覺得灰心。心愛的姑娘含笑站在麵前，這麽美好的英子，如果自己去了八步沙，恐怕就隻能是望塵莫及了。想到這裏，雒興國幹脆直白地說“其實，我騙你的。複讀了兩年也沒考上，我今年不準備複讀了。”
英子早就聽雒興國說了要去新疆打工，於是便點點頭給他打氣“哦，三百六十行，行行出狀元。不論幹啥，隻要用心做，都會有出息的。”
雒興國深歎英子的確是個好女孩，他沒有看錯她。為了能夠對得起兩個人自小的情誼，他不能容許自己有事瞞著英子。這樣一想時，他釋然了，不無落寞地又說“可是，我爹今天說，非讓我去八步沙林場呢。”說完急忙盯住英子的眼睛，此時，他的心情複雜得難以描述，既不希望看見英子對他失望，又情願英子對此能明明白白地有個態度。但是，他還是希望以後繼續有英子這樣的好朋友。
英子愣了一下，雒興國清楚地看到她意外的表情，他的心就沉沉地冰涼了一大半，頹敗地轉頭不敢再看下去。是啊！雒興國，你憑什麽會以為英子真的不計較你的身份，願意像很多農村婦女那樣一輩子跟著你翻地、割麥，泥頭泥腳地蹉跎光陰呢？英子是有文化的人，是受人尊敬的老師，盡管她現在隻是一個民辦教師，但依然是區別於自己這個農民的。雒興國糾結著、痛苦著，正要開口體麵地告別，結束這段不可能有結果的感情時，英子卻突然笑了。
英子一把揪住雒興國的袖子，目艮神明亮得如同夜空中的星星“那也挺好的呀！綠化八步沙、保衛我們的家園，這是環保的主要內容啊！也是大事業，我支持你！”
被英子揪住袖子，兩人離得那麽近，英子淡淡的體香讓他心裏突然升騰出一股暖意，如噴泉一樣汩汩上湧。雒興國定定地看過來，不確定地問“英子，你真是這麽認為的嗎？”
英子爽朗一笑“對呀！那可是既偉大又高尚的工作，比我在村校當民辦老師還要有意義。告訴我，你啥時候去？”
雒興國已經懵了，腦袋裏暈乎乎的，比夏天跳進河裏狗刨了一陣子還覺得爽快。於是，他微微氣喘道“我爹說明天。隻是……”
英子打斷他，開心地說“太好了！明天星期天，我和你一起去，順便看看我們去年在八步沙裏義務植的樹長得怎麽樣了。”
雒興國還在發蒙，不敢相信眼前的一切。
英子把懷裏的書按到雒興國手裏，替他做了決定“就這麽說定了，明天你在村口等我，咱倆一塊兒去八步沙。”
雒興國木木地點頭，說出來的話不似自己平時的聲調“那……那我明早等你。”
英子笑著剜了他一眼，一轉身快步走出了雒家的院子。
雒興國呆呆地盯著院門，駐足目送著英子的背影。直到此刻，他還是沒有回過神來，像在做夢一樣。
偷偷目睹了院裏兩個年輕人見麵的雒老漢，這時候把心妥妥地放到肚子裏了。他回到飯桌前，把一碗飯吃得呼嚕山響。這是個好女子呀！如果真的成了我雒家的兒媳婦，我不就可以昂首挺胸地走在人前了嗎？
雒興國眉頭舒展，腳步輕快地回來了。這時候，他明顯地感覺到屋裏的氣氛已經不再沉悶了。父子二人相互看了一眼，雒興國難為情地低下了頭。
雒老漢笑眯眯地問兒子“那女子就是英子？”
興國微紅著臉，鼻子裏嗯了一聲。
雒老漢適才完完整整地聽到了他們的談話，對英子的深明大義非常讚賞。這個強牛一樣的兒子，自己沒有說動，卻被那丫頭三言兩語說動了，就乖乖地聽話，願意去林場了。英子這丫頭，這件事辦得漂亮，令他甚為滿意。雒老漢不由得點頭稱讚“是個好女子！”
興國腦子轉得極快，明白他爹是聽到了自己和英子說的話。心愛的姑娘得到家長的稱讚，他有些莫名的驕傲。可是，關於去林場報到的事，興國有自己的打算。雖然英子同意他去八步沙，但他的心裏依舊是不情願的，即便不是為了英子，他也沒想過把自己的人生和前途交給八步沙。
前些天英子推薦給他一本書，是女作家三毛的作品，說實話，他看不進去，主要就是因為書名，一看到沙漠，他就條件反射地排斥。但英子笑罵他不懂感情，不懂浪漫。興國嘴上沒說什麽，心底裏卻是反駁、質疑的，如果在沙漠裏流浪也叫浪漫的話，那自己的老爹他們，難道半輩子都是在浪漫之中度過的嗎？天呐，不要幼稚了好不好？一輩子灰頭土臉，彎腰撅屁股地種樹，什麽時候是個頭啊？再說，“5,5”沙塵暴的教訓還不足以說明沙漠的殘暴無情嗎？反正，興國對沙漠既厭僧又畏懼。沙漠沙魔，那就是一個魔鬼，無論如何讓人生不出什麽親近和好感來。
大不了先去應付幾天，等找個合適的時機再離開林場，這樣既不得罪自己的老爹，又能兼顧英子的情緒，真是兩全其美。興國有了盤算，嘴上不再抵觸，低聲嘟囔道：“好有什麽用？很快她就看不上我了，人家可是老師。我將來可是個黃天背上老日頭，在大沙漠裏下苦的農民，錢少還老得快！”
雒老漢看不上兒子不自信的沒出息樣兒，想了想便安慰他：“那有啥？不還沒轉正嘛！等你將來把我們八步沙治理成世外桃源，說不定英子也會想到咱們的八步沙來工作的。所以，你們配得上。”
興國單純得厲害，抬頭熱切地盯住老爹“世外桃源？真有這個希望嗎爹？”雒老漢逼自己坦然起來，心裏打著鼓，臉上卻十分鎮定地回答：“那當然。我們也是有想法的八步沙人。你想想，八步沙綠了，不就成了鳥語花香的地方了？到時洋房別墅任你挑，給你個省城的高樓大廈你都不換。”
原來老話說的果然沒錯，爹媽還是偏心幺兒子。如果八步沙真的成了世外桃源的話，英子和自己的事肯定就板上釘釘了。可是，八步沙就那個樣，怎麽可能成為世外桃源呢？這樣的事情，肯定是老爹給自己寬心的。這樣的結果，別說我不相信，恐怕我爹也不相信吧。想到這裏，興國故意咧嘴笑了，給老爹一個他已經看到了那個想象中的“世外桃源”的表情：“爹，我聽您的話，我明天就去林場報到。”說完，收拾了碗筷，積極地刷鍋去了。
興國沒有看見自己老爹此時的臉色，那眯著眼睛的樣子，十足十就是一塊辛辣的老薑。雒老漢自以為成功地哄騙了兒子，自以為兒子已經相信了那個遙不可及的“世外桃源”了……他掏出煙袋慢悠悠地卷了一根旱煙，心裏含著笑嘀咕：“不給點秕穀子，哪能套上雀娃子！”