返回馬薩諸塞的“綠色草地”後，巴頓一直悶悶不樂，認為命中注定自己將碌碌無為地虛度此生了。然而，準曾想到，當美國人高唱和平主義的頌歌，徜徉在平安無事的環境中時，亞洲和歐洲的形勢卻急轉直下，東西方的法西斯強盜正在磨刀霍霍，決心挑起一場新的世界大戰，將全世界置於他們的鐵蹄之下。
在遠東，日本早已成為世界戰爭的一個重要策源地。1931年，它經過長期精心策劃，悍然發動了震驚中外的“九?一八事變”，首先攻占了沈陽，然後迅速擴展進攻，野蠻地燒殺搶掠，在不到4個月的時問內就侵占了東北三省。1937年7月7日，日本又製造了“蘆溝橋事變”，全麵侵華戰爭爆發。在歐洲，法西斯主義在德國、意大利上台後，即加快了走向戰爭的進程。一方麵，他們大肆宣揚軍國主義、仇外情緒和“爭奪生存空間”的思想，另一方麵進行瘋狂的擴軍備戰。1935年10月，意大利對埃塞俄比亞不宣而戰，妄圖一口吞掉這個古老的國家，但遭到了當地軍民極其強烈的反抗。在此前後，最大的戰爭禍患法西斯德國也在逐步走向戰爭，他們退出了國際裁軍會議，廢止了《凡爾賽和約》，後來又進軍萊茵非軍事區，公然向國際社會挑釁。德國還與意大利支持佛朗哥分子發動西班牙內戰。1937年11月，德意日三國法西斯正式結成聯盟，形成了“柏林一羅馬一東京軸心”，世界大戰一觸即發。巴頓正是在這種國際背景下重返指揮崗位的。
1938年初，他奉命到賴利堡騎兵學校任教。此時期，他以職業軍人特有的嗅覺，敏銳地感覺到了戰爭危機的逼近，也意識到裝甲兵的時代即將到來了。雖然由於不願得罪那些持正統觀點的軍方高層，巴頓很少在公開場合表達自己的觀點，但在給學生授課時，他則大談特談裝甲部隊的優越性和有關戰術問題。年中，他被晉升為上校並調任得克薩斯州克拉克堡的騎兵團長。他欣喜若狂，他來到了一個真正的野戰部隊，感覺自己離戰爭已經越來越近了。他馬上托人向陸軍部打招呼，告訴他們，隻要有戰爭，巴頓招之即來。
一到克拉克堡，巴頓就大刀闊斧地進行軍事改革，他剔除了許多陳舊的軍事知識，把一些新的理念和軍事技能補充到了作訓計劃之中。當時，西班牙內戰已經達到**，德國法西斯的飛機、坦克和一係列新的戰爭手段在戰爭中顯示了強大的威力。對此，一些老朽的將軍視而不見，而巴頓則做出了敏銳的反應。他設法收集到了德國新生代將領和軍事專家們的軍事著作，不僅潛心閱讀研究，而且與軍事專家們進行探討，以便把一些新的作戰原則和方式、方法運用到訓練中，應付戰爭的需要。
巴頓的嚴格管理、大膽要求，尤其是他的實戰演習和全新的訓練方法，引起不少人的反感，其中也包括不少軍界的上層人士。許多人罵他是“戰爭狂人”、“克拉克堡的瘋子”。而一些“關心”他的朋友則譏諷他說：“這個大傻瓜，難道他不明白這是在自取滅亡嗎?”
命運有時候很讓人捉摸不定，就在巴頓緊張地練兵備戰之際，11月27日，一紙調令把他調到邁爾堡任要塞司令。這是令巴頓無法容忍的——大戰即將來臨，而他卻要離開戰備部隊，回到一個燈紅酒綠、暖風醉人的社交場上去。難道是有人搗鬼?巴頓不得其解。無論是巴頓的敵人還是朋友，都對這一調動感到高興。敵視他的人感到幸災樂禍，而朋友們則認為，離開是非之地對於巴頓是一種解脫，免得他四麵樹敵。以致當巴頓離開克拉克堡時，送行的場麵竟空前隆重。
但是，巴頓怎麽也不會想到，這次特殊調動的幕後卻隱藏著喬治?馬歇爾的良苦用心。
喬治?卡特尼特?馬歇爾一戰後任潘興將軍的高級副官。後擔任佐治亞州本寧堡步兵學校校長，培養出一大批優秀的軍事骨幹。1936年晉升為陸軍準將。1938年接任恩比克將軍的陸軍副參謀長職務，晉升為上將。1939年春任代理陸軍參謀長，登上了美國陸軍首腦的寶座。
馬歇爾到華盛頓赴任之時，歐洲和亞洲正是狼煙四起、烏雲密布——西班牙內戰進入**，希特勒的軍隊開進奧地利，強占蘇台德區；在遠東，大半個中國遭到日本法西斯鐵蹄的**，中國人民的抗日戰爭進入艱苦、困難的階段。美國報刊雖然對這些駭人聽聞的事件做了大量報道，但並沒有警醒昏昏欲睡的美國軍隊。對此，美國政界和軍界的有識之士深為擔憂。馬歇爾就是其中傑出的代表。
這位新任參謀部戰爭計劃處處長看上去文質彬彬，充滿書卷氣，從外貌和氣質上看，似乎都與職業軍人格格不人。但正如他的夫人凱瑟琳?馬歇爾所指出的，他身上最突出的特色是“品德加才華”。馬歇爾頭腦清醒，知人善任，而且是一個具有雄才大略和深謀遠慮的戰略家。他清醒地認識到法西斯德國威脅到全人類的生存，是美國的頭號敵人，德美之戰將不可避免。同時，他還對戰爭藝術和科學的進步有深刻了解。他知道，在當今世界，作戰樣式已發生了根本性的變化，在這方麵，美軍已遠遠落在了德軍的後麵，一大批老朽的將領把持著美軍的領導權，頑固地反對改革和創新。所以，美軍的當務之急是清理軍官隊伍，大膽啟用新人。
馬歇爾開始籌劃對軍隊進行全麵徹底的改革。他知道，最關鍵的問題是人才問題，因此改革的首要任務是清除老朽無能之輩，把真正有軍事才能的人提拔到重要崗位上來。巴頓是首批進入馬歇爾視野的人之一。馬歇爾選拔人才的標準是年輕有為，所以年齡超過50歲的一般不在考慮之列，而巴頓此時已年過半百了。但馬歇爾對巴頓卻另眼相看，其原因是多方麵的。
馬歇爾是1917年在法國戰場前線認識巴頓的。當時巴頓是潘興眾多副官中不起眼的一位，而馬歇爾則已經進入了軍隊的關鍵部門，任第1集團軍司令部作戰處長，參與製定作戰計劃。當時兩人雖互相知曉，但直接打交道的機會卻不多。後來兩人同在朗格勒的陸軍參謀學院學習，交情也不深。但巴頓在第一次世界大戰後期幾個月的傑出表現給馬歇爾留下了深刻的印象，他率領一支剛剛拚湊起來的坦克部隊打敗了一個旅的敵人；他用嚴格的紀律、威武的軍容和過硬的作戰技術訓練出一支堅強有力的坦克部隊；他是名副其實的美軍第一坦克手，傑出的戰術專家，所有這些都使馬歇爾產生了濃厚的興趣。
馬歇爾認為，美軍迫切需要組建一支具有實戰能力的坦克部隊，實現部隊的機械化。為了達到這一目的，首先最需要的是啟用一批能適應現代戰爭的人才。他對巴頓在法國戰場親率坦克兵衝鋒陷陣的形象記憶猶新。出於準備重用巴頓的考慮，馬歇爾把巴頓調到了邁爾堡。他對副處長傑羅中校說：“巴頓是軍中最優秀的坦克手……我要把他調得近一點，以備需要時召之即來。”馬歇爾認為，雖然巴頓已經53歲了，但他對於坦克這種新式武器的深刻理解以及他的戰術原則和攻勢作戰思想，都遠遠地走在了同時代人的前列。在他那古怪、粗魯、反複無常的表象下麵蘊含著淵博的學識和敏銳的思想，他是一個不可多得的大將之才。
1939年9月，德軍向波蘭發動“閃電戰”，使波蘭遭受嚴重破壞。首都華沙遭襲擊後變為一片廢墟，大批平民死亡。這便是巴頓從克拉克堡調到邁爾堡的幕後情況。可以說，這次調動是巴頓後半生的重大轉折點，從此揭開了巴頓人生中那光彩照人、富有傳奇色彩的一頁。
巴頓到邁爾堡接任要塞司令剛滿9個月，一場新的世界大戰就在歐洲爆發了。1939年9月1日正巧是馬歇爾就任陸軍參謀長之日，這一天的淩晨4時45分，希特勒德國對波蘭進行突然襲擊。至10月6日，波軍傷亡、被俘達90多萬，幾乎全軍覆沒，大部分國土淪喪。在這次戰役中，德軍實施以坦克和飛機為核心的閃擊戰，對波軍實施大縱深分割包圍，波軍雖然進行了頑強的抵抗，但由於在兵器、兵力上處於絕對劣勢，特別是軍事理念和戰術落後，不到1個月就土崩瓦解了。
德波戰爭打響後，英法雖然迫於輿論壓力對德國宣戰，但隻是1個月後象征性地向法國和比利時邊境派遣了4個師。英法百萬大軍靜靜地坐在鋼筋水泥工事後麵，與德軍遙遙相望。直至第2年春天，雙方沒有發生實質性的戰鬥，總計傷亡近2000人。這就是第二次世界大戰史上臭名昭著的“奇怪戰爭”，或叫“虛假的戰爭”。
英法希望德國占領波蘭後會揮師東向，入侵社會主義國家蘇聯——這一幻想被德國人所利用，他們一方麵對英法施放和平煙幕，一方麵加緊戰爭準備。在大舉進攻英法之前，德國首先派軍清除所謂“側翼威脅”。1940年4～5月，德國對北歐和低地國家發起全麵入侵，很快就打敗了丹麥、挪威、荷蘭和比利時。隨後，德軍一舉突破天險阿登山口，越過馬奇諾防線，向英吉利海峽撲去。英法軍隊兵敗如山倒，從敦刻爾克撤入英國。6月22日，法國無條件投降。
號稱擁有第一流陸軍的世界大國法國，居然在1個多月的時間裏就被徹底擊潰，俯首稱臣，這件事當時震驚了整個國際社會。法國戰敗的原因很複雜，除去內政、外交和國際局勢等因素外，法國在軍事理論和軍隊現代化建設等方麵嚴重落後，顯然是重要原因。法國人忽視了軍隊的現代化建設，過於依賴馬奇諾防線，實行消極防禦戰略，從而喪失了戰爭主動權。所以，當法西斯德國使用最新的作戰樣式——閃擊戰進行打擊時，法國人竟然毫無招架之力。
戰爭的慘劇震驚了世界，也教育、警醒了善良的人們。德國的閃擊戰給人留下深刻印象的是兩件東西——飛機和坦克。法國就是被這兩種戰爭機器滅亡的，而美軍最缺乏的也是這兩種新式兵器。組建獨立的坦克部隊已成為燃眉之急。
此時的巴頓雖然仍在騎兵部隊任職，但他時刻關注著這場發生在軍事理念和作戰樣式上的深刻變革，隻要相關的著作翻譯出版，他就想辦法去索取，爾後便如饑似渴地閱讀思考。英國的富勒、利德爾一哈特、德國的古德裏安、隆美爾、法國的戴高樂等人的著作，他不知熟讀過多少遍。巴頓被這場深刻的軍事變革深深地吸引住了，他對世界軍事史上最先進的軍事理念有了全麵的了解。但是，為了不得罪那些老朽的高級軍官，所以，當時巴頓為裝甲兵的辯護是含糊其辭的，甚至說過一些違心的話，因此有人懷疑他是否真心擁護裝甲部隊。但這一切並不能迷惑馬歇爾的洞察力。他知道，巴頓不僅是一個傑出的坦克專家，而且是軍隊現代化建設事業的堅定支持者。
巴頓的好戰心又激**起來，似乎又回到了年輕時代。他四處奔走遊說，試圖找到能盡早參戰的機會。結果是可想而知的，巴頓四處碰壁，因為美國此時還置身於戰爭之外呢。情急之下，他異想天開地把目光轉向國外，給他的一位老朋友、在英軍中服役的麥克諾頓將軍寫信，要求參戰。這次巴頓竟得到了同意，雖然隻能降級使用，但仍使他興奮不已。
但就在此時，美國軍隊也發生了重大變化。希特勒機械化部隊在不到40天的時間內打敗了世界一流強國法國，促使馬歇爾下決心重整軍備。1940年7月10日，他終於采取了決定性的步驟，簽署命令，決定組建一支2個師的裝甲部隊，巴頓奉命到本寧堡組建一個坦克旅，不久又晉升為準將，終於實現了重返裝甲部隊的夙願。
成立獨立的裝甲部隊，由阿德納?查菲將軍出任司令。以此為起點，美國的裝甲部隊迅速發展壯大，成為戰爭中一支不可替代的強大突擊力量。
新組建的裝甲部隊被編為美國陸軍第1裝甲軍，由查菲本人兼任軍長。兩個師長分別是馬格魯德將軍和斯科特將軍。不久，巴頓便來到了第2裝甲師，出任旅長，到本寧堡參加創建工作。
對於巴頓來說，這次調動是一個“千載難逢”的機遇，是他人生道路上最重大的轉折點。多年來，他始終不懈地研究坦克及其戰法，為建立現代化的裝甲部隊而奔走呼籲，希望這一革命性的武器能在戰場上發揮出巨大的威力。如今，奮鬥的目標終於變成了現實，已經黯淡了的前程突然又充滿了光明，因為，早已經成為美軍中不可多得的坦克專家的他要發揮作用了。但由於這一調動也意味著他將永遠離開神聖的騎兵和心愛的戰馬，所以巴頓此時的感情世界是複雜微妙的，既有對未來事業的憧憬，也有對已逝美好歲月的感歎和惋惜。從某種意義上說，巴頓對騎兵的感情要更為熾熱而深沉，即使在後來坦克大戰的硝煙之中，他還經常用英國元帥黑格的一句名言來表達自己對騎兵的深刻理解：“步兵和炮兵能夠贏得戰爭的勝利，但是隻有騎兵才會使它們勝得有價值。”對騎兵的眷戀之情伴隨了巴頓的一生。
但如果從戰爭發展史和理智的角度看問題，巴頓比誰都明白，冷兵器時代的結束使騎兵的輝煌業績漸漸化為曆史，騎士們躍馬揮戈，所向無敵的戰鬥場景已經不會重演。隨著大量新武器和新技術的問世，騎兵顯然已經遠遠不能適應現代戰爭的要求了。但是，巴頓並沒有因此而失去對騎兵的熱情，這並不僅僅是天性使然，巴頓有自己獨特的理解。他認為，騎兵的榮譽和一個個傑出戰例將永垂青史，而它留給世人的寶貴傳統——騎士精神，將永遠激勵著一代代青年人奔赴疆場，為國捐軀。
本寧堡位於佐治亞州腹地，古時是印第安人的商埠，至今仍保留著當時的一些地名。這裏的氣氛緊張而凝重，一切都井然有序，全無騎兵部隊中那種喧嚷躁動的氣息。剛剛組建的裝甲兵部隊就集中在這裏。所有的人——包括指揮員和士兵們，都在這裏進行訓練和試驗，接受全新的事物，一切對於他們都顯得既神秘又陌生。
初來乍到，巴頓的第一感覺是，自己似乎落伍了。回想一戰期間創建裝甲學校時，他事必躬親，對每一件工作，甚至對裝甲車上的每一個部件，都了如指掌。但如今，出現在他麵前的是一支完全現代化的部隊，不僅規模龐大，而且軍事裝備的科技含量極高，僅坦克、摩托車的各種型號就令他有些眼花繚亂。麵對挑戰，巴頓感到既新奇又刺激，他暗想：“當年的那套管理方式和經驗已經過時了，讓一切從零開始吧!”
在查爾斯?斯科特召開的一次軍事會議上，巴頓表達了自己建設這支新部隊的信心。他用一番振奮人心的語言闡明了他的部隊的奮鬥目標，指出：裝甲部隊需要“勇敢和機智”，才能不斷在戰鬥中取得勝利，而他所指揮的部隊就是要朝著這個目標邁進，把每個人都訓練成“他媽的頂呱呱的坦克手”。巴頓的話在裝甲部隊中引起了巨大震動，成了膾炙人口的趣談，新聞界也做了大量報道。一位記者在文章中故意把“勇敢和機智”寫成了“熱血與豪膽”，以加深讀者的印象。由於巴頓認為這個綽號雖說有些刺耳，但符合自己的性格，因此便默認了。很快，它就傳遍了全國。
就在此時，阿德納?查菲將軍患了癌症，身體極其虛弱，但麵臨戰爭危機的美軍離不開這位“裝甲奇才”。為了使查菲集中精力抓好裝甲部隊的建設，美國軍方對裝甲部隊領導層做了調整，任命斯科特接替第一裝甲軍軍長一職。這又給巴頓帶來了機遇，很快他便出任第二裝甲師代理師長，晉升為準將。巴頓頗有些時來運轉的感覺。但他卻毫不謙虛，認為此職務非自己莫屬，“序幕剛剛拉開，好戲還在後麵呢!”
巴頓所麵臨的第一個問題是完成第二裝甲師的創建工作。巴頓上任時，該師有實際作戰能力的部隊隻有一個旅。巴頓決定再組建兩個旅。他立即調來3個助手，搬來軍官的花名冊，開始“閉門造車”——決定各個旅、團的軍官配置。但他發現助手們的動作太慢，於是幹脆隻留一個人幫他打雜，全部實質性工作由他一個人操辦。
部隊的建製雖然形成了，但距離實戰的要求仍相差甚遠，其中最突出的問題表現在裝備和人員方麵。這是巴頓需要解決的第二個大問題。當時巴頓部隊的裝備已經陳舊不堪，特別是幾百輛坦克早就超期服役了，其中一些根本無法開動，更別說用於實戰了。但最根本的問題還是人的素質太差。大部分坦克兵是剛剛入伍的，不僅不懂軍事技術，而且人心渙散，紀律鬆懈。他們隻不過是一些穿上軍裝的老百姓。由於美國人長期處在和平繁榮之中，戰火頻仍的歐洲與他們遠隔重洋，因此許1940年美國的“鋼鐵之軍”——M1和M2型坦克群。多人對戰爭毫不了解，對艱苦的軍旅生活充滿了厭倦情緒，甚至相當一批人不知紀律和軍法為何物。這樣的軍隊能夠適應現代戰爭的要求嗎?
對此巴頓充滿了信心，他決心把這群“烏合之眾”訓練成真正的戰鬥部隊。為了達到這個目標，巴頓主要采取了三項措施：首先是用自己的表率作用激勵部隊。他對自己高標準，嚴要求，處處以身作則，並力圖使全師的人都能經常看到他的身影，觀察他的一舉一動，以便讓人們仿效他，追隨他。其次，巴頓對部隊施以嚴格的紀律約束和高強度的軍事訓練。他對每一項工作都製定了很高的標準，嚴厲地要求每個單位和個人務必達標，並製定了相應的獎懲措施。為此，他經常耐心地向將士們解釋平時訓練與打勝仗的關係，他經常說的一句話是：“一品脫美國人的汗水可以挽救美國人的一加侖鮮血。”最後，巴頓采取各種方式獎勵成績突出的官兵，以提高部隊的士氣和戰鬥力。他常常以一個心理學家的探索眼光來觀察每一個軍人，設法激發他們的愛國熱情和進取心，增強他們的榮譽感和對集體的自豪感，鼓舞他們做一名好軍人，優秀的坦克手，爭取在未來的戰鬥中成為一名殺敵立功的勇士。
經過多年的磨煉和努力，巴頓已成為全軍最傑出的演說家和戰鬥鼓動家，他的講話有時**四射，語言恣肆狂放，有時又寓意深邃，溫馨感人。巴頓用這些風格極為鮮明的演說和講話來鼓舞士氣，激發官兵們的戰鬥熱情。在他第一次向全體軍官的演說中便顯示出了這種魄力與自信，他那高超的語言技巧和分析能力給在場的每一個官兵都留下了深刻的印象。他的演講主題是“關於1939年德國入侵波蘭的戰局”，但其主旨卻在於鼓舞起軍官們的備戰熱情，提高他們的軍事素養和作戰能力。在總結了納粹閃擊戰的特點和國際局勢後，他給官兵們講了一個關於愷撒的故事。據說愷撒總是在冬季刻苦練兵，因此在春天的作戰中不用費什麽力氣就能打勝仗。其用意在於告訴他們，刻苦地訓練可以使他們以微小的代價換取巨大的勝利。巴頓大聲說到：“上帝隻垂青於通過奮鬥而取得成功的人士……我們需要的是成功，而敵人則需要憐憫。”在另一個場合，巴頓用粗魯的語言向士兵們講解戰備訓練的真實意義。他說：“你們想打勝仗嗎?你們想活著看到勝利的那一天嗎?那麽，你們就認真刻苦地投入訓練吧!不要擺花架子，把你們的刺刀插向敵人的心髒。這是一種粗暴的訓練方式，但它既可以打勝仗，又可以減少傷亡。”
從晉升那天起，巴頓就像一台上滿了發條的機器，一刻不停地運轉著。他晝夜忙碌，而且讓下屬們也跟著他轉。他在全師開展了大練兵運動，苦練基本功，以便迅速掌握裝甲車輛和各種武器的性能，並能很好地使用它們。為此他請了不少專家為官兵們授課，自己一有空也常去充當教官。另外更重要的是，他還要想方設法啟迪官兵們的智慧和集體主義精神，使他們明白個人對集體的作用和影響，從而把整個部隊錘煉成一個有凝聚力的戰鬥群體。總之，他要向部隊灌輸一種大無畏的英雄主義精神和一往無前的拚搏意識。
無論在指揮部中還是訓練場上，幾乎到處都能見到巴頓的身影。他指導參謀們研究製定部隊的訓練計劃，策劃和指揮各種軍事演習。他驅車四處視察，及時發現並解決部隊在訓練、管理、生活等方麵存在的問題，獎優罰劣，所以官兵們對於他的大聲斥責很快就習以為常了。久而久之，甚至形成了一種“條件反射”，每當巴頓出現時，官兵們便會精神振奮，充滿豪情。巴頓就是以這種方式，指揮部隊的行動，激勵部下的士氣，使他們每個人都能擁有他那樣的“熱血與豪膽”。
1940年12月，為了檢測前一階段訓練的效果，提高部隊的機動性和實戰能力，經上司批準，巴頓率領部隊搞了一次長途拉練。這是一次真正的考驗，因為這次行軍不僅路途遙遠——即往返於喬治亞州的哥倫布和佛羅裏達州的巴拉馬之間，而且參加的兵種複雜(空軍也參加了行動)，車輛眾多。作為總指揮，巴頓不僅要調度1000多輛坦克和機動車輛在地麵行進，還要組織空地協同行動，路途還要隨時解決維修和補充油料、給養等問題，其複雜程度在美國裝甲兵曆史上是空前的。
巴頓出色地完成了任務。‘在他的指揮下，裝甲部隊軍容威武雄壯，紀律嚴明，技藝嫻熟，浩浩****的鋼鐵大軍在幾天內便順利地走完了全部行程。更令巴頓感到振奮的是，他們在沿途受到了隆重而熱烈的歡迎，成千上萬的居民自發地擁到路旁，用驚奇羨慕的眼光目送一輛輛坦克從他們麵前隆隆地駛過。甚至學校也放了假，許多孩子組成了啦啦隊，為美國的裝甲英雄們大聲喝彩。整個行軍簡直是一場精彩的演出。可以想象，每一個觀看了這場演習的人都對坦克這種新式武器留下了1941年9月8日，巴頓在路易斯安那州軍事演習途中凝思。難忘的印象，同時也大大堅定了他們戰勝法西斯主義的信心。
這次行軍不僅在軍事訓練上取得了巨大成功，還在輿論上為裝甲部隊做了最有效的宣傳，壯了它的聲威，使人們對巴頓不久前的預言確信無疑：“裝甲部隊是一種難以置信的毀滅工具，它能以驚人的力量殺開一條血路，無情地衝擊敵人。”與此同時，對巴頓的讚譽之聲也陡然高漲，他甚至成了某些人崇拜的偶像，所謂“巴頓神話”也再次四處流傳，它將伴隨著二戰的進程而不斷發展完善。
為了擴大“戰果”，巴頓決定於1941年1月舉行一次公開的閱兵，為此他做了精心的準備。巴頓總結了上次行軍的經驗，對全部軍用車輛進行一次徹底的檢修，油漆一新，並親自為裝甲車輛組隊和編排行進路線。為了鼓舞士氣，巴頓設法組織了一支軍樂隊，比阿特麗絲還專門譜寫了一首進行曲。
閱兵正式開始了。首先奏樂，禮炮轟鳴，接著，1300輛戰車編隊行進，做出各種戰術動作，威風凜凜地通過了檢閱台，坐在炮塔上的軍士向閱兵首長行標準的“巴頓式”軍禮，整個閱兵式沒有出任何疏漏。此刻，巴頓心裏感到無限欣慰和驕傲。他在一次工作總結中宣布：“我們從無到有，已經發展成為一支強大的戰鬥力量。”
但巴頓並沒有為這些成績所陶醉，他知道這僅僅是一個開始，要做的事情還有很多，因此他以充沛的精力、火熱的**更加忘我地投入工作，不斷創造出新的佳績。他的工作能力和取得的成就不僅為廣大官兵和新聞界所津津樂道，也使陸軍參謀長馬歇爾、陸軍部長史汀生等關心提攜巴頓的軍界要人感到十分滿意。不久，他被正式任命為師長，晉升為少將。
巴頓的榮譽是靠他的幹勁和勇氣得來的。但是，他並不像某些人說的那樣，是一個“莽撞粗俗的冒險家”。他的確十分強悍，也有幾分粗魯。但凡是真正了解他的人都知道，他粗中有細，外剛內柔，是一位有真知灼見、有膽有識的軍事統帥和戰術大師。為了提高裝甲部隊的戰鬥力，他冥思苦想，翻閱了大量材料，並親自進行試驗，琢磨出了不少好點子。
巴頓認為，裝甲師是一支科技含量高、規模龐大的部隊，這對於管理提出了很高的要求。而且由於創建的曆史短，管理者們不得不麵對許多棘手的新問題，弄得不好，大部隊在行進中很容易成為敵人飛機射擊的靶子。麵對這種情況，如何進行防空?如何有效地進行通訊聯絡和發布命令?如何充分發揮其機動性和攻擊力?如何從封閉的坦克中救出傷員?為了找到解決問題的可靠辦法，巴頓找了許多專家和裝甲部隊的指揮官，進行了充分的研究和論證，他還親自深入到基層或訓練和演習的場所，搞調查研究。為了從空中進行觀察，他買了一架小型飛機，親自駕駛飛機在部隊上空飛行，從實地調查中獲得了大量第一手資料，最終使問題得到了圓滿解決。通過駕機飛行，他還有一些意外的收獲——發現小飛機有許多用途，如快速傳遞信息、進行空中偵察、確定炮兵射擊方位等等，但最令巴頓感到滿意的是為他及時地下部隊、上前線提供了方便，而且他本人非常喜歡從空中俯瞰地麵戰場的那種感覺。他的這些發現後來在戰爭中全部得以應用。
有人說，戰爭會使人和事物早熟。在練兵備戰期間，巴頓的戰術思想也迅速地成熟了，其特點是簡捷實用。例如：充分運用坦克的火力；發揮坦克部隊進攻的突然性；充分發揮大集群作戰的速度和機動性；空地協同；步坦協同等等。這些戰術思想在今天看來已經平淡無奇，其中有些已經過時了，而在當時卻似乎有標新立異之嫌，充分體現了巴頓要“幹天下未幹之大事，創人間未有之奇跡”的胸懷。
1941年。美軍正在試驗一種可以通過坦克的浮橋。1945年戰爭中，巴頓將軍指揮的部隊成功地利用這種浮橋迅速渡過萊茵河，在德國境內建立了一個橋頭堡。功夫不負有心人，展示巴頓部隊訓練水平和作戰能力的機會終於來了。1941年春天，鑒於當時緊張的國際形勢，陸軍部決定組織裝甲部隊等兵種進行一係列軍事演習。由於巴頓部隊在近期訓練中的出色表現，他的裝甲師被選為主力參加了演習。
這是一場全軍性的模擬近期歐洲大戰的演習，對於巴頓來說具有雙重意義。一方麵，通過演習，他可以更深刻全麵地了解部隊的實戰能力，發現問題，解決問題。另一方麵，在剛剛結束的北非沙漠地帶的戰鬥中，英軍坦克部隊遭到隆美爾指揮的德軍的重創，200輛坦克被擊毀，頓時輿論嘩然，人們對坦克這一兵種的作用和前途又陷入了深深的疑慮之中。巴頓決心通過這次演習，徹底解除人們的疑慮，同時狠狠駁斥那些反坦克派的謬論。
對於自己部隊在演習中的表現巴頓是很有信心的，而且他也急於表現自己。但此時最令他擔心的是，舊式陸軍的演習評估標準不能適應裝甲部隊新的作戰方法。裝甲部隊的主要特點是機動性和突然性，因此在長途奔襲作戰、對重點目標實施戰略性打擊等方麵，作用十分突出，這與舊式陸軍的傳統作戰理念相去甚遠。為了在演習中取勝，向人們(特別是陸軍領導層)證明裝甲部隊的威力，巴頓決定大膽地發揮裝甲部隊的特長。他認為，如果演習圓滿成功的話，可能會對加快裝甲兵的建設起好的作用。
在動員大會上，巴頓發表了他在練兵備戰期問最具有震撼力的個性演說。他首先強調了裝甲部隊的巨大威力和特點，然後話鋒一轉，對全體官兵提出了極其嚴格的要求：“我們必須不停地運動……必須發現敵人的意圖，控製住他們的行動……我們必須要有一種堅忍不拔、勇往直前的決心。”他告誡官兵們要牢記該師的信條：避強擊弱，不停運動。最後，他高度讚揚第2裝甲師是一支忠心耿耿、士氣高昂的威武之師，並預祝演習成功。他指出：“我希望每一次演習都比上一次好，這樣，當最後一次演習結束時，我們就會懷著必勝的豪情上場打仗了!”巴頓的講話使全體官兵的心深受震動，極大地增強了自豪感。與此同時，平時嚴酷訓練所受的累和委屈全部化為烏有，他們更加敬佩自己的師長了。過去他們稱他為“鐵膽”和“綠蜂”，如今他們又給他增添了一個響亮的稱謂——“咆哮的喬治”。
6月，演習在田納西州開始。早已躍躍欲試的巴頓裝甲師猶如猛虎出山般馳騁疆場，很快就成為眾人矚目的中心。他們的隊形變幻莫測，令人眼花繚亂，戰術的運用合理而新穎，戰鬥作風勇猛、迅捷而富有節奏，使裝甲部隊突擊性和快速的特點得到全麵體現。在演習中，巴頓本人的指揮能力和戰術技巧也得以充分發揮，原計劃兩天的行動，他隻用9小時就順利完成了。毋庸置疑，巴頓已完全掌握了坦克戰、閃擊戰的藝術，他的裝甲師已經具備了與強大的敵人相抗衡的能力。
第一階段演習結束後，巴頓和他的第2裝甲師受到了軍界和輿論的高度讚揚。《生活》雜誌還發表了關於巴頓部隊情況的專題報道，雜誌封麵上刊登了巴頓的大幅特寫：他頭戴鋼盔，手拿望遠鏡，眼睛裏流露出桀騖不馴的神情。在某些人看來，這簡直是一幅令人生畏的大兵形象，但在第2裝甲師官兵的眼中，師長已經幾乎能與拿破侖相媲美了。
1941年12月7日夏威夷時間7點55分，從日本機動部隊的航空母艦上起飛的第一攻擊波183架飛機，向美國在太平洋上最大的海軍基地珍珠港發動偷襲。偷襲給美國造成了有史以來最慘重的損失。此時的巴頓也沉浸在快樂之中，言談舉止顯得頗為自得。一位好心的朋友勸告他不要鋒芒太露，但被他拒絕了。其實，巴頓並沒有忘乎所以，他已經在為下一階段演習做準備了。他一再告訴部隊：“我們應該牢記，戰爭已迫在眉睫，我們下一次所麵對的將不是假想的敵人，而是發燙的子彈!”
1941年8月，查菲去世了，雅可布?德弗斯繼任裝甲兵司令。
8月至11月，軍事演習在路易斯安那州和得克薩斯州重新開始。在演習中，巴頓再一次成為眾人關注的焦點。他說服斯科特軍長采納了他的戰術安排，在他精確而果斷的指揮下，他的裝甲部隊調度有章有法，運動快速機動，出擊迅捷有力，不費吹灰之力就擊中了“藍軍”的要害部位，從而一舉控製了戰鬥主動權。在演習中，巴頓還搞了一個“惡作劇”：其手下士兵在一次偷襲中擒獲了“藍軍”司令德拉姆中將，並把他藏了起來。第2裝甲師再次向人們展示了裝甲部隊機動性和突然性的特點，官兵們的快速進攻和勇敢精神受到熱烈讚揚，巴頓的指揮和協調能力也受到軍方的充分肯定。
就在這一時期，國際局勢不斷惡化。1941年6月22日(星期日)，希特勒德國不宣而戰，向社會主義蘇聯發動突然襲擊。德國和它的附庸國匈牙利、羅馬尼亞、意大利、芬蘭等國出動190個師，其中包括19個坦克師，近4000輛坦克，5000架飛機，4700多門火炮，193艘艦艇，在北起波羅的海，南至克裏米亞半島的兩千多千米的戰線上，向蘇聯發起全麵而猛烈的進攻，企圖用“閃擊戰”在三個月內征服蘇聯。希特勒利令智昏，竟然狂妄地叫囂：“隻要我們在門上踢一腳，整個破房子就會倒塌。”
1941年12月7日(星期日)早晨，日本不宣而戰，派出龐大的特遣艦隊襲擊了美國在太平洋上的最大海軍基地珍珠港。日本共出動航空母艦6艘，戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、潛水艇等大型艦艇約40餘艘，艦載飛機423架。在日軍的狂轟濫炸之下，美軍共損失各種艦隻40餘艘，飛機200餘架，傷亡和失蹤共4000餘人。在珍珠港的熊熊大火還未完全熄滅之際，美國總統羅斯福懷著沉痛而莊重的心情向國會發表了戰爭谘文，他說：“1941年12月7日——必須永遠記住這個恥辱的日子!”美國終於成為參戰國加入了世界反法西斯陣營。
就在此時，巴頓的地位又一次發生了變化：馬歇爾將軍把斯科特調到中東擔任觀察員，任命巴頓為第1裝甲軍軍長。很顯然，這是對巴頓辛勤工作的獎賞，更激發了巴頓大幹一番的雄心壯誌，他恨不得馬上就率部奔赴海外作戰。但僅僅時隔兩個月，巴頓又接到命令，調他到一個偏僻的地區去創建沙漠訓練基地。對此他感到十分困惑：“難道是因為我的部隊演習成績太好了而讓我永遠當一名教官嗎?‘”
其實，馬歇爾將軍的這一舉措是有針對性的。此時，北非戰事日益吃緊，“沙漠之狐”隆美爾的德意軍團打敗了英軍主力，攻占了昔蘭尼加機場，企圖逼迫英軍退出這一地區。此時，軸心國已控製了地中海的製空權和製海權，正在準備向歐亞大陸出擊，對盟軍實施側翼包抄。為了製止住事態的惡化，出兵非洲，支援英軍重新奪回盟軍在北非的戰爭主動權，美軍就必須為進行沙漠戰做好艱苦而細致的準備工作。時間已十分緊迫了。馬歇爾認為，巴頓是承擔這一使命的最好人選。事實證明，這一選擇是正確的。
1942年3月，巴頓飛往一個叫裏弗賓德的地方。這裏位於加利福尼亞、內華達和亞利桑那三州的交界處，是一個典型的荒漠地帶，除了偶爾能見到一種蓬蓬草之外，遍地是流沙和礫石，人跡罕見，甚至難見到一隻飛鳥，環境與北非荒漠十分相似，而且地麵極其遼闊，非常適合進行軍事訓練和實戰演習。但這裏的生存環境艱苦得驚人，不僅沒有任何像樣的生活設施，就連平時飲用的淡水也隻能定量供應，洗衣服、洗澡就更困難了。因此在許多軍官眼中，這裏簡直就是一個人間地獄，根本不適合大部隊進行正規訓練。但巴頓卻認為，這正是一個進行模擬實戰訓練的理想場所。安營紮寨之後，他立即以驚人的速度開始訓練中心的創建工作。他說：“我相信，千裏之行始於足下。”不久，這個中心就正式啟用了。
沙漠戰訓練開始了。在巴頓的安排和指揮下，訓練工作十分艱苦緊張，遠遠超出了一般人的負荷能力。部隊每天天不亮就起床，先完成10分鍾內1．6千米跑，緊接著是兩小時急行軍，然後便是一連串令人筋疲力盡的戰術操練和實彈演習，甚至夜裏也常有軍事行動。而巴頓也從不得閑，他總是親臨現場督察，認真地把握每一個環節，給士兵講授技戰術要領，還經常親自做示範動作。為了檢查軍事行動的詳細情況，他踏遍了訓練基地的每一個角落，乘坐過各種交通工具——從最現代化的飛機、汽車，一直到騾馬，甚至轎子，到處都可以看到他那不知疲倦的身影，聽到他巨大激昂的吼聲。他偶爾也向官兵們解釋為什麽要進行這種魔鬼般的訓練，但更多的時候人們隻能聽到他那更加嚴厲而刺激的話語，因為他認為眼下是在進行戰前的適應性訓練，並不是發慈悲的時候。對此，有不少人抱怨他對部下過於殘酷了，他回答道：“平時的艱苦訓練是戰時勝利的保證，這才是對士兵的最大仁慈。”“如果能在這個鬼地方訓練成功，你們就能毫不費力地殺死在任何地方遇到的狗娘養的敵人。”
訓練期間，根據自己對現代戰爭的深刻理解和實際情況，巴頓對裝甲部隊的作戰方式、指揮和後勤係統都做了大膽的改進。例如，進行了坦克集群作戰試驗；陸空協同作戰演習；步坦協同作戰演習；完善了無線電指揮係統以及裝甲車輛的維護、搶修工作等等。
巴頓把全部精力都傾注在了訓練工作上，但他並沒有忘記千裏之外戰火燃燒的舊大陸，擔心坐失參戰的良機。於是他經常給一些要人寫信，詳細地告訴他們沙漠戰訓練的情況、自己在訓練中的心得體會，目的是告訴他們：自己已經做好了一切準備，隻要一聲令下，隨時可以投入戰鬥。同時他坦率地承認，他希望參戰而不是擔負訓練任務。他對一位友人說道：“在我作為軍人的一生中，大部分時光是在和平中度過的，如果沒有戰火的洗禮，人生對於我還有什麽價值呢?”
當然，此時巴頓是不會被遺忘的。1942年6月，馬歇爾把巴頓召到華盛頓。這一時期，北非戰局急劇惡化，隆美爾的裝甲集群頻頻發動攻勢，進展神速，英國第8集團軍困守沙漠，局麵已經岌岌可危。應英國政府的要求，美國打算派一個裝甲師馳援，美方的另一個目的是借此機會獲取實戰經驗，為下一步大規模參戰做準備。派誰去擔任這個師的師長呢?馬歇爾將軍立即想到了巴頓，並征詢巴頓的意見。巴頓快人快語，馬上表明了自己的觀點：一個師不足以對北非戰局產生決定性影響，美國應派遣兩個師參戰。但就在巴頓為自己的觀點辯護的時候，馬歇爾已經做出了決定：暫不派遣軍隊，迅速向英軍提供他們所需的坦克和榴彈炮，以解燃眉之急。巴頓的參戰計劃又化為泡影。