弓兵們應聲領命出去探查，葉攬洲孤寂地守在空曠的院中，甚至有些發困了。可葉攬洲即便等到天黑之時，眼看正院就要落鎖下鑰了，也還是再無一人涉足正院遞交名帖。

偶爾有些在敞開的大門門口問路的，有好些看著儒雅的書生，甚至還有曾經與葉攬洲同屆參與科舉考試的士子或同窗，今日也出現在都進奏院外，可竟也是奔著副手一職去的！

葉攬洲對此簡直大受震撼，其間葉攬洲幾次三番想要勸他們想開一些，不如應招參考進奏官一職看看，萬一是得以錄用，便也是個鐵飯碗拿到手了，總比那區區的副手要前途無量。

隻可惜每一個人都對葉攬洲的勸說避之不及，好像他是洪水猛獸一般。就連葉攬洲看好的幾個當年的同窗，也完全對他邀請進入蒼黎司的話語敬謝不敏，葉攬洲完全根本想不通其中的緣故！

至於沉璧與陳槐序，兩人都是葉攬洲事先就征求意見的了，陳槐序倒是好說，大同院有兩個孩子高熱未退，他要費心照料，所以說了第三日再來；再說沉璧，葉攬洲已經事先送了應招日和銓選考核日的日期到張記冠子鋪，沉璧那便回應說是會如約而至。眼前是應招日第一天，所以沉璧還沒來，倒也不必灰心。

就這樣，葉攬洲直等到夜幕四合，他站在院外，等著巡檢司的寨兵回來稟告暗訪的結果。

其中還真有貓膩——又跟沉璧有關。

“說這蒼黎司隻是官家興起時創辦的，薑宰執對此並不認同，始終覺得民間那些瑣事不必呈於邸報，因此這新建的蒼黎司，大抵最後也會被隨後找個罪名給除了，那其中的進奏官前程也就……”

“如今邸報乃是薑宰執替官家在管，凡事都要宰執說了算，這進奏官即便當得，往後這小鞋兒，隻怕也是不少穿，更不好穿的啊！”

“倒不如先進蒼黎司當個副手或者粗使的小廝，做得好了，即便往後蒼黎司沒了，也還能留在都進奏院其他各司門裏混個一官半職將就下去，總之，隻要不做蒼黎司的進奏官，就一切都好。”

兩名寨兵交互著一句接一句朝葉攬洲回報從民間探訪的百姓說辭。

“？”葉攬洲一邊聽著，他的臉色也變得越發難看，“民間竟都是這麽傳的？”

“是。”聽著寨兵的回應，葉攬洲心底頓生一股不祥的預感，而這猜想令他不願承認。

“從何處傳起的？”葉攬洲眉鎖得很深，深到能夾死一隻蒼蠅。

“據屬下查到的，該是一個老翁，入夜打更去，平時好像就睡在一家張記冠子鋪裏頭。”

“張記冠子鋪……竟然是她？”葉攬洲心底的猜想到底成真，他咬牙切齒地攥拳，“薛沉璧！”

盡管失望不已，他卻不敢在寨兵麵前大意發作，隻好壓下失望與慍怒閉了閉眼，請寨兵先走。

葉攬洲此時已經深刻認識到，他到底還是小瞧了民間小報的影響力。

這些民間小報呈現在紙上的文章詞句，隻是百姓們茶餘飯後看來議論的消遣，那些深入民間與百姓日常生活相連的探官們，才是重中之重。他們不光在市井中各處都無孔不入，且深受百姓的信任與依賴，因此，在蒼黎司開辟一頁邸報的新江山，卻不是一件他之前想的那般簡單的事。

而其中所有小報探官組織裏，最厲害的，還要屬沉璧帶領的那一支探官隊伍。

從潘樓街據點抓捕到的那三名探官就可以知道，《軼聞錄》手下小報探官的身份已經不僅混跡於潛火隊和軍巡鋪中，可見其鋪蓋消息網之廣，都是與各街巷平民百姓朝夕相處的鄰居或民兵，自然比朝廷對百姓的滲透更有信服力。

因此，自張記冠子鋪散布出去一係列關於蒼黎司的謠言，才是蒼黎司進奏官應招日首日人才凋敝的根本原因。而張記冠子鋪，就與沉璧脫不開幹係。可如今沒有見到沉璧之前，他依舊決定對沉璧秋後算賬。

隻是收到這個消息的葉攬洲，此刻已有些懷疑沉璧要反悔，他愈發心神不寧，訥訥往自己住處走去。

夜色漆黑昏蒙，街巷落下淅淅瀝瀝的小雨，他便這般淋著雨走在路上，一路心亂如麻。

“葉攬洲！”曼音空靈好聽，自他身後傳來，如黃鸝出穀。

是她的聲音！

葉攬洲霍然回首。

“沉璧……”突然的驚喜使得他在這一瞬都失神忘了才收到的消息。

纖細的沉璧正駕著一匹馬，自狹窄的小巷迂回而來，奔向他的身影颯爽利落。

“下雨了，怎麽自己走在外麵？”她翻身下馬，快步跑過來，為他撐傘，“今天累的傘都忘帶了？”

葉攬洲看著她的笑靨，盡管身處雨幕之中，也覺得如沐春風，“你來得好及時啊。”

沉璧為了趕路，自己不打傘，青絲和衣裳都被雨珠沾濕，卻願意下馬停留，替葉攬洲撐傘。

沉璧道：“東家發了件急報，要我親自部署給各東京據點。我適才趕路來著，恰好遇到你。”

看著沉璧似乎對蒼黎司應招日的凋敝渾然不覺的樣子，葉攬洲忽然有些恍惚。

盡管他相信沉璧不知情，但也因沉璧一再被她東家利用而懊惱：“什麽急報？是張記冠子鋪對蒼黎司傳出的謠言嗎？是要各據點都配合著這謠言，將蒼黎司抹得更黑嗎？”

“你胡說什麽？”沉璧笑容消弭，甫一怔，“抹黑蒼黎司？你說我？”

葉攬洲沒有回答，可他這陰陽的話和冷沉的臉色，讓沉璧瞬間啞然失笑。

沉璧認為，他雖然真心邀請她共事，可到底他還是不能全然相信她！

沉璧有些心涼，但也猜到，大抵這次又是殷如墨的伎倆。作為大東家，殷如墨不知何處收到了風聲知悉了葉攬洲邀請她加入蒼黎司一事，便在應召日以前，先將她支走執行其他任務，隨後趁沉璧不在，從沉璧主要駐紮的據點——張記冠子鋪行動，由此發出些針對蒼黎司的謠言，這才讓葉攬洲誤會沉璧。

可眼前這位葉大進奏官，竟然能一而再再而三地栽在殷如墨的坑裏上當！

上回是那冒用沉璧之名寫的那篇《夢遊雲沒之奇遇》，這次又是從張記冠子鋪發出的謠言，分明兩件事都不是沉璧所為，隻是殷如墨背著沉璧一意孤行罷了，這葉攬洲卻總不分青紅皂白質問她。

沉璧屈身窩住亂跳的心。她希望自己在淋著的雨中能夠感覺駑鈍一些，才不至於如今這般心酸難受。

葉攬洲也是這樣想，隻是凡事涉及沉璧，他都會不由自主地變得銳利偏頗。

“希望葉進奏官若是真有些腦子，自以為了解我，就該當明白，什麽事是我做的，什麽事是我東家做的。”沉璧冷聲哽咽道，“張記冠子鋪的確是我設於東京的探官總據點不假，但我操縱得，我東家一樣也操縱得。希望葉進奏官不要在一個茅坑裏掉進去兩回，總踩同樣的一腳屎。”

“我起初收到消息時，還以為你是迫不及待加入我們蒼黎司才行此舉，以為你是怕競爭不過那些平頭百姓呢。”葉攬洲本想要服軟鬆口，卻還是不得其法，“若非今夜見到你，我隻怕又要誤會你了。”

“你說這話，便已經是在羞辱我了。”沉璧更氣了，“煩請你搞清楚，東家是東家，我是我。”

葉攬洲這才反應過來自己那說出口的話不是本意，沒有任何惡意，卻還是惹了她不痛快，平素的伶牙俐齒此刻都有些笨拙遲滯，好似隻會越描越黑，越說越錯。

“平素還裝什麽人間諸葛，當真是個腦仁沒有眼仁大的二傻子。”沉璧冷笑著譴責他，卻用力從裙擺處撕了一寸寬的布條，利落地將布條穿過葉攬洲的兩腋之下，再將布條綁到竹骨傘的傘麵，三下五除二就將那傘愣是給固定在了葉攬洲的發頂，自己則翻身上馬，回頭斜睨他道：“你也不必謝我，更不用自作多情，我沒有其他意思。若是碰見個乞丐在雨夜獨行，這傘我也會送。”

葉攬洲麵色淒苦，心內焦灼，本想著好生留她解釋一番，卻沒想到她風風火火地就要走。

“我薛沉璧說一不二，既答應你了會按時參選和參考，則不會食言。”沉璧又朗聲補了一句，這話回**在雨夜之中，是穿透得了烏雲和雨幕的坦**之氣。他才要開口留人，沉璧已決絕離去，“駕！”

這樣一句表態重擊在葉攬洲的心上，好像當真是他小人之心度了那女君子之腹。

看著沉璧踐踏著濕潤的泥土頭也不回地離去，葉攬洲隻會呆滯地怔在原地，一步也走不動。

一雙布履浸在泥水之中，已經濕透，唯獨這渾身上下因著沉璧給他的那一把傘，而再滴雨未沾。

“唉，我真的不是那個意思啊……”葉攬洲痛苦又無奈地攥緊雙拳自言自語，“怎麽獨獨就對她，我連人話都不會說了。”