自沉璧參與銓選考核筆試以後，裴諝等潘樓街探官都被葉攬洲釋放了。準確來說，是在沉璧踏進考場的那一刻起，葉攬洲安排在大同院守著的寨兵就已經奉命放人了。
但在沉璧交卷後不出一日，隨之而來的就是傳到張記冠子鋪的壞消息：“沉璧娘子，咱們東十字大街的探官據點，也給那葉攬洲端了！”
彼時沉璧依舊麵色蒼白憔悴，眼底一片烏青，像是一夜沒有入睡。她頭有些昏沉，一直握著毛筆懸在紙上，哪怕墨汁順著狼毫往紙上滴了數點，她也還是未曾落筆，一副若有所思之態。
直到那消息如同當頭棒喝一般打得她清醒過來，她這才反應到葉攬洲這幾日也沒有閑著，一直在四處搜索她部署於東京各街道的探官下落和身份……哪怕是她已經答應了他加入蒼黎司！
“這個天殺的葉攬洲！我已現身去參與銓選考核，他竟答應放人卻又重新抓人！”沉璧拍案而起，“明明說好了不再與我手下探官為難！”
東十字大街是東京城部署的最重要的四大據點之一，沉璧不得已之下隻得反躬自省，知道應是那份未走心的答卷惹惱了葉攬洲，他這次是篤定了要與她為敵。
於是，她也隻能強自壓住一身的疲憊，先去與葉攬洲周旋。
她先到了都進奏院外，卻隻有個看門小廝回話：“葉郎君說，今日公務繁忙，無暇見沉璧娘子。”
她無計可施，又輾轉去了大同院，她希望這次東十字大街的探官們也都尚未被擒獲進府衙之中，而是依舊在大同院等著他。她想著，即便葉攬洲此刻不在，若能與陳槐序相見，也能確認探官的安危。
當然她這次是想錯了的，在葉攬洲的授意下，陳槐序也吩咐景行來送閉門羹給沉璧：“沉璧阿姐，陳夫子今日身體欠安，不便見客，還請您先回去吧。”
……沉璧是真沒想到，葉攬洲這次是認真要與她對抗了。但也欣慰於景行的身子有所好轉，她和阿仰兄妹倆都正常在大同院開始讀書了，便關切囑咐了幾句離開。
接連碰壁兩次，她一時竟似沒頭蒼蠅般毫無頭緒應戰了。她幾乎有些摸不準葉攬洲這次是要唱哪一出，怎麽就突然改套路了，連問都不問一句，便這麽輕而易舉地捉了她那些手下探官？
苦思冥想不是辦法，還得主動出擊。葉攬洲如今是蒼黎司一司之長，手中有調遣部分巡檢司與尉司官兵的實權，當真不能太過張揚地與官府對抗，她還是要冷靜地想著葉攬洲這次想要什麽，又害怕什麽。
沉璧先派遣手下去找東十字大街被抓的探官們下落。一日一夜內，她同時派出東京城裏數十名一等一善於潛伏的省探與衙探，最後也隻是得到一樣嚴肅的答案——東十字大街的探官都被關在了都進奏院裏。
這答案算是個折中的，不好也不壞。雖說這次都給抓進了官廨，但至少還沒將人下到大獄裏去。
在冷靜想了一夜後，沉璧這次選擇對抗葉攬洲的辦法也算兵行險招了。她自己知道，這招式雖然拙劣且略顯齷齪，但已經是她目前在多次被拒之門外的條件下，最能有效逆風翻盤的方式了。
她通宵達旦地撰寫了一篇文章，幾次刪改塗抹以後複了份抄本，將之從張記冠子鋪遞去各大據點。
翌日清晨，東京的天色又黯然下來，潑天似的烏雲成團遮蔽了朝光，蒼穹顯得格外淒朦。
沉璧接連五日都是一早就抵達都進奏院周遭探視，都進奏院外一切如常，她佯裝求見了葉攬洲幾次，葉攬洲皆以公事繁忙作為理由推搪，但都進奏院官廨外的布防幾乎沒有。
她暗中想了許久，也派遣探官在都進奏院附近踩點蹲守，大抵確定了葉攬洲每夜離開官廨回家的時辰，便想踩著這個空期帶手下人潛入都進奏院，救東大十字街裏被捕的探官。
但……葉攬洲當真是凡事都搶先預判了她的行動。
就在他拒見沉璧第三次以後，都進奏院的布防竟愈發嚴密起來！
比如蒼黎司進奏官正式人選放榜的倒數第二日，自清晨起，都進奏院官廨外的布防就堪比虎狼環伺，尤其嚴苛，巡檢司和尉司的兵都被嚴絲合縫地布於簷上與牆邊，可謂是給都進奏院護了個水泄不通。
“這雞賊的葉攬洲，屬實……很好。”沉璧於暗處雙拳緊握，又心生一計。
她趁著守衛兵交班之際，在都進奏院官廨外裝作一個買慈姑的少女，掀了竹筐使慈姑滾落到地上，她借著撿拾慈姑的時機伏身貼於牆根底下，以敏銳的聽覺耳力探聽院內的動向，未為人所察覺。
好巧不巧，她剛好聽到了葉攬洲在牆根下與其餘同僚敘話的聲音。
雖然說話的內容聽不大清楚，可她就是能確定，與她身位隻有一牆之隔站立著的人，就是葉攬洲！
“本以為還要等很久的，沒想到這時機竟來得這麽快。”沉璧喃喃自語，自懷中掏出事先準備好的一張粘在碎石子上的紙條，貝齒咬著櫻唇猶豫，但還是決定躍上飛簷，將這石子拋進院中。
“咻！”一塊石子自她蔥指間射出，那石子果然就不偏不倚地砸在了葉攬洲的額頭上。
“哎喲！”於是伴隨一聲下意識的劇烈呼痛，一塊碩大的紅腫包就在葉攬洲被砸得流血的同時，立竿見影地顯露出來……葉攬洲忍痛順著石子擲來的方向回過頭，隻看到了沉璧正轉身躍走的背影。
但他也能很篤定，那就是她！
“可真是最毒婦人心！”他口中抱怨，手上還是打開了粘在石頭上的紙條。
然而這上頭的字讓他看了直皺眉。
“你個蠢出生天的死貨王八，騙我時字字句句發自肺腑，我分明如約而至，你卻不肯放過我的人，你真是言而無信。如今閉門不見，那就從今以後江湖不見！”
……這字字句句真是極為通俗易懂了。
隻是此“我的人”非彼“我的人”，可葉攬洲早已百口莫辯。
重要的是，他的那些同僚也都蜂擁上前看他的洋相，不僅沒人替他先招郎中來看傷勢，還都好奇地擠上去看那一份堪比被負心漢欺騙的……少女自白？少女控訴？
沉璧聽到她的舉動引來圍觀，也在院外竊笑，輕鬆地拍了拍掌，心說總算出了口惡氣。
可葉攬洲的同僚卻個個都是人來瘋，看了那字條都在放聲大笑。
還都一齊將這字條上的內容大聲念了出來！
笑聲更加堪比排山倒海，越來越大，圍觀的同僚也越來越多。
葉攬洲隻能無奈又失望地慌忙藏起字條。
他哽咽著，看著沉璧方才離去的方向，心裏有種難言的苦澀與酸楚。
他氣呼呼地走到案前信手寫了一行字，攢成個紙團子，跑到院中隔牆扔了出去——落在沉璧腳邊。
沉璧撿起來看，“既非真心要留，何必誆騙真心？”這便是葉攬洲對她那封的回信。
“他葉攬洲也有臉說真心二字？”沉璧怒極反笑，剛要翻身進院與他對峙，卻聽到了他的同儕對葉攬洲鋪天蓋地的嘲笑聲，她也突然心頭一痛，想著……怎麽就沒人先給他看郎中呢？！
“葉攬洲，你該不會是有什麽桃色軼事給都進奏院抹黑了吧。”
“我說怎麽一大早這巡尉二司都動用了，敢情是保護葉掌司個人安危的。”
“這小娘子字裏行間都顯得如此烈性，想必是在你那受了天大的委屈。”
如是之言此起彼伏，伴之而來是滿院同儕的捧腹大笑。
心煩意亂的葉攬洲完全不想回應這些碎嘴的同儕，隻默默朝眾人拱手作禮：“我葉攬洲為人清白正直，這不過是個閑人的胡鬧罷了，我還有公務在身，各位同僚請先散了吧。”
說罷，自顧自地轉身步入官廨之中，緊鎖了大門。院中還有一眾同儕圍著圈對他指指點點。
沉璧仔細聽了，猜到他那些同僚大多都是尖嘴薄舌之輩，背後議論葉攬洲時，也是陰陽怪氣，句句夾槍帶棒，大抵都是嘲弄他雖有了寨兵與弓兵的調遣之實權，可蒼黎司應招時門庭冷落、人才凋敝之景象活脫脫將他架成了一介辜負聖恩的笑話……沉璧聽來笑容漸收，心說如此尷尬的處境，她到底脫不開責任。
而葉攬洲如此才能，在都進奏院卻遭到這麽多同僚非議，這麽多人都會見縫插針地挖苦嘲弄他，可見他才華政績惹人嫉妒很久了，如今執掌蒼黎司，也是很多人當他是笑話看的。
他原來在都進奏院是個久孤於世、曲高和寡的人，卻還能體察黎民疾苦，堅持要去完成很多人都看不好他完成的事……他如此孤立無援，身邊無枝可依、無人可用，他第一個想到的就是請她這個共曆生死的知己去幫忙，可她到底一而再、再而三地辜負了他。
她想著想著，忽地一股歉疚與後悔之感將她完全裹挾吞沒。
“對不起啊……是我錯了吧……”沉璧落寞地喃喃自語，心裏對葉攬洲的歉意和同情越來越重。
沉璧就伏在暗處，等著他走出官廨的大門。
入夜時分，沉璧總算等到葉攬洲出來，卻礙於麵子，沒能將真誠的歉意說出口，反倒是葉攬洲身邊簇擁了十餘名弓兵與寨兵，她倒顯得像是自投羅網了……但她想著，既然無路可退，不如破釜沉舟。
犧牲自己，也能救得出東十字大街的一眾探官——很值得，且葉攬洲一定會同意的。
彼時葉攬洲分明滿麵愁容，卻被虛浮於表的假笑掩蓋，可見他不想任何人發現他內心的沮喪與無助。
“放人。”沉璧迎著他上前，“你不放人，我打將進去。”
“娘子這算……公然對抗官府？”葉攬洲眉頭緊皺，心說她是什麽藥吃錯了，竟然出此下策！然而隨後是一抹意味深長的淺笑，“來得真是時候。”
“你不守信，我別無他法。”沉璧哽咽，語氣甚至含著些對他的請求，“讓開，或者放人。”
葉攬洲望著她今夜楚楚可憐的麵容，多日來的清瘦與憔悴使得她如今好像一枝飄零久的殘花。
他亦有些失神，但他還有額外的計劃。
他得狠狠心，至少現在。
“待人以誠，娘子若做不到，我自不必踐守諾言。”他還是淡漠冷峻地開口吩咐，“拿下。”
沉璧望著他如今仿佛不念一絲情誼的冷漠，到底還是閉了閉眼，束手就擒。
寨兵上前，將沉璧綁了起來，朝後院押去。
然而走到後院時，弓兵交接成了葉攬洲最信任的兩名。
葉攬洲替沉璧拂去了肩畔的落葉，朝弓兵吩咐：“放開她。”
“既然押了，還放什麽。”沉璧依舊下意識側身一躲。
葉攬洲稍顯委屈地努努嘴，揮手示意弓兵離開，與她對視一眼，然後親自替她鬆了綁。
“對不起……”兩人竟然同時開口，互相向彼此道歉。
四目相對，各自目光都如藏了春水的瀲灩與柔和，一時氣氛變得微妙。
她望著他額角未來得及包紮的傷口與腫包，他則凝視著她連日憔悴蒼白的小臉。
“若不縱你與官府對抗，隻怕你東家那裏，你是不好交差的。”葉攬洲屈身，一邊溫柔地替她輕輕拂塵，一邊緩緩溫聲說，“如此看來，是我拿了太多探官來逼迫你，你加入蒼黎司是不得已而為之，你東家那裏也就還說得過去，不會因為娘子在蒼黎司任職，便損了你與老東家的情誼。這場戲，特意是我替你完成的，不想你為難。方才綁你，是委屈你了。”
沉璧聞言，整個人如被驚雷劈中，原來他今日是這個意思，二次抓人、對她避而不見，也是這個意思……她漸漸理解了他如此行事的理由，竟然是為她著想的目的，心中忽地有股暖到炙熱的感覺。
百味交雜於心中，沉璧忽然放聲大哭起來，“對、對不起。我不是有意辜負你的……真的不是！”
他沒想到將沉璧惹哭，一時手足無措，隻會繞在她身邊打轉，“別、別哭呀！都是我不好……但我沒想逼著你，真、真的！”
沉璧淚眼婆娑地望著他，她其實並非存心想毀約的。她考核筆試那日，她全場六神無主，心緒煩亂，不僅是葉攬洲猜測的那般，她真的與殷如墨因為蒼黎司的謠言大吵一架，更是因為沉璧暗中縱放手下探官去查的關於義父死亡真相的舊案，忽地來了些眉目——
沉璧的義父死前曾經過大宋境內的一處驚鴻山莊，可驚鴻山莊的具體所在，竟然所有前去查探的小報探官都沒有任何頭緒。她不禁覺得，此事會與一樣神秘的雲沒村有關。
而這樁舊案，使她無法安心進入蒼黎司為官。她知道若此事真的與雲沒村聯結，那就是殷如墨以前提到過的殺機四伏，這會連累葉攬洲和其他蒼黎司成員都陷入險境，而她不想給他添麻煩。
除此以外，她真的從未想主動辜負過他真心的邀請，也從未想過背叛彼此的約定。
她隻是不希望他好不容易從雲沒村的虎口脫險，又再次因為她的私事涉險而已。
“我是真心加入蒼黎司，也想救人，但我實在也有苦衷。”她凝噎著，鴉青羽睫覆遮住她噙著淚的雙眼，她甚至不敢抬頭看他，“但這苦衷……我一時還不能告訴你。”
“人人皆有秘密，你不必說。”沒想到葉攬洲隻是仰頭，給足了她隱藏秘密的空間。隨後他拿出那日她交上去的答卷呈在她眼前：“隻是，你這答卷，交的是認真的？”
……這人倒是總能加劇沉璧的歉疚，一時間，沉璧的頭垂得更低了：“我那日答卷時心亂如麻，所以才交了這卷上去。”
葉攬洲無奈，“合著你拿我蒼黎司的考場當作你靜心練字的書房呢？”
“……這說明我拿你當自家人，拿蒼黎司當自己的府邸，不要太在意這些。”沉璧漸漸平複心情，擦了擦頰上留下的淚痕，賠著笑回應。
“你放肆！”葉攬洲忽地嚴肅起來，“考場與司門合該莊嚴，你肆意褻瀆，縱我相信你的能力，這卷交上給事中案前，你也進不了蒼黎司，相反，給事中還會覺得我識人不明，連帶著懷疑我的眼光。”
“你懷疑我散布謠言中傷蒼黎司，我一時也比較氣憤，但為了救人，我不得不來，可我已經拿捏不住你對我的邀請是否誠心。”沉璧解釋，忽想起她今日的聽聞，便軟了語氣：“不過，我今日寫字條扔石子打你，隔牆聽到了你院中同儕那些酸話。”
“……這麽多年，我早就習慣了。”葉攬洲下意識側過身去避開她的目光，明顯不想給她看見自己不堪的那一麵，“不招人妒是庸才，我不在意他們。”
“你……你可以接受我有朝一日，會因為要處理我自己的一些事情，而請辭離開蒼黎司嗎？”沉璧躊躇良久，還是咬唇開口，目光柔和中亦堅定，“我想去幫你，證明我們。不是證明我自己，也不是替你證明你，我是要證明——我們能行。”
她咬重“我們”二字，繼續道：“但我始終有一天會離開的。有些事情，我不想連累你。你若能接受，我便再不走了。”
“我希望你是真心想來，而不是因為同情我。”葉攬洲哽咽，眼眶泛紅，“你有秘密，有未處理好的事情，也有對我的懷疑，若是你當真不想加入，從今往後，我不再勉強你，你的人也可以被你帶回去，你們現在就可以走。但若有一天，你需要我的幫助，需要蒼黎司的幫助，你依然可以來找我。”
“葉攬洲！”沉璧朗聲喚他，“我在問你，你可以接受我先加入，之後請辭離開嗎？”
“不能。蒼黎司不是隻有葉攬洲的蒼黎司，這是都進奏院的一個司門。你加入了蒼黎司，從此便是身有官籍，是朝廷命官，這不能隨意請辭。”葉攬洲渾然一身正氣，但她已從沉璧再三的猶豫中，發覺了一些端倪，“但我大概猜到，你的苦衷，似乎與雲沒村有關，是嗎？”
他相信，他們在求索真相這一點上，始終是一類人。
他放不下的事情，她一定也放不下——即便她當初也告訴他不要再查雲沒村了。
“……嗯。”沉璧沒想到他看穿了她的內心，還是點了頭，“不想連累你，太危險了。”
“那麽，便請君姑且等著，等蒼黎司羽翼豐滿那一日。”他湊近她，於她耳畔處輕聲卻有力道：“此事亦如我心中一團火，我不死，它不滅。”
葉攬洲眼神的犀利令沉璧不禁瑟瑟，她能清楚感知到他在追查雲沒村這件事上的寸步不讓。
“盡管當下不能再查，但有朝一日，我向你保證，定會撥雲見日，真相大白。”他語調深沉，如把暫藏於機鋒的利劍，隻待出鞘那一日，“縱前路險阻，我與你風雨同路——還有槐序與扶光。我們四個和衷共濟，這就是我的真誠心，可以嗎？”
“我也有顆真誠心。”沉璧這次是不再反悔的決心，“按銓選考核要求，三日考核之期，參考進奏官的考生，若要因新有所感而想修改答卷，都是隨時的，不知這規矩可還能履行？”
“當然。”葉攬洲昂首挺胸，“都進奏院的考核規則與科舉落子無悔、釋卷則往的法度不同。都進奏院從事的，本就是與時辰相關緊密之務，這世界瞬息萬變，執筆者自然隨時都可以新有所感，因而我與給事中定下的考核規則，就是交卷後如有新意要添加，三日內可以隨時修改。”
“既如此，那麽……”沉璧恭敬作禮，再起身時伸出雙臂：“請主考官交還答卷。”
“雖能三日內修改，可每人僅限修改一次，且三日後就不可再改了。你們仨的試卷，我會呈遞到給事中案前共看，與他商榷你們可否能夠通過考核。”葉攬洲說出場麵話提點她，而後交還了她的答卷，“所以這一次，你務必小心。”
“自不負本心。”沉璧複行一禮，將軟宣鋪張開來，屈身坐在案前再次執筆重寫答卷。