樊樓經夥計與飲客大鬧，一時名聲有損。寧大娘子接替掌櫃一職親自打理樊樓上下，自也沒心情去著人再監視夥計。四人就在當夜又返回了官廨居住，決心要將在樊樓采風的幾日經曆做個總結商榷。
四人每每聚在議事堂中，目前是隻要提起“樊樓”二字，就油然而生身心俱疲的無力之感。
樊樓的問題太多，四人的每個視角都有許多，多到說個三天三夜都說不完！
“哎喲！”四人一齊蜷著身子往圈椅上靠，迫不及待伸長了雙腿放鬆。闔目正休息時，隻覺得整日在樊樓端著繃著，身上的方寸經脈都已要僵硬如冰了。
“要不，咱躺著說？”葉攬洲提議，“去娘子們臥房若不合適，去咱們臥房也行。”
“不用，就去我們房裏。我們倆躺著，你倆坐著。”沉璧認為這是個好主意，忙率先起身直往自己的臥房跑去，“我們洗漱時你倆麵壁，甭看。”
沉璧在肌膚觸及涼簟的刹那，總算是舒心地長籲了一口氣。
葉攬洲訥訥點頭，還好衛扶光的臥房裏還有一方矮榻，能容他再接個圓凳墊腳，也算身子舒展開來，酸脹的手臂、發花的雙眼得到了短暫的休緩。
陳槐序不是身體力行的疲憊，但這幾日身側不同的吵嚷聲與獻藝雜耍、琴曲辭令、香婆叫賣的聲音此起彼伏，令他時常有些耳鳴暈眩。如今總算安靜下來，他也闔目感受著此刻的清閑。
沉璧、葉攬洲、陳槐序可謂生動詮釋了四仰八叉的具象。三人癱軟放鬆著四肢休息，半晌誰也未置一詞。至於衛扶光，三人皆不知她去了哪裏，好像自沉璧回了她的房中，她就不見了人影。
直到四碗雪泡豆兒水被女使端來，隨後兩隻載滿冰塊的病痛、一尊碩大的搖風，也都陸續被小廝送進房中。三人這才知道，原來衛扶光在他們起早去樊樓忙碌之際，就提前布下了一切祛暑的安排。這搖風輕輕搖著，配合著冰桶裏散發的涼氣，很快體表的暑熱就降下許多，心口的煩悶燥熱也散去了大半。
沉璧感激地歎道：“衛姐姐又是沒少破費，這一尊搖風，分明是花大價錢命人給送進官廨的。”
衛扶光剛好進門接道：“你們起得比我早，你們卯時就出門，我巳時才到樊樓，就幫你們部署安排一下。現下能用得上就行，我剩的銀錢不多了，但總歸是這回花在了刀刃上。”
“其他各司隻有冰桶，沒有搖風，說起來，還是咱們蒼黎司最托衛娘子的洪福。”葉攬洲也覺衛扶光這次的安排實在太令人身心舒暢了，含笑對她一揖，饒是心懷感恩。
“本還以為，沒有我的份兒了。沒想到衛娘子如此不計前嫌，安排得真是恰到好處。”陳槐序看著眼前的一碗雪泡豆兒水，忙托碗底暢飲，又對衛扶光頷首一禮，“衛娘子有心了。”
“於公於私，我分得清。喝就完了，少說廢話。”衛扶光白他一眼，卻沒坐下，轉身又從門外端來三個盛著溫水的銅盆，取次放在三人腳邊，自己累的是滿頭大汗，“既是議樊樓的事，那是一場久戰，大家舒舒服服地商榷為好。也都別拘謹了，脫了鞋襪，泡泡腳，邊休息邊說。”
對於衛扶光這個錦衣玉食出身的千金娘子，如今竟在三人麵前做起打洗腳水的下人活計來，三人受寵若驚、心中慚愧，更知恭敬不如從命的道理，因此欣然接受了衛扶光的好意，也都不再拘謹泡起腳來。
衛扶光最後搬進來自己那一盆洗腳水，還命女使去打了一盆洗臉水將帕子打濕端來。
門外才進來的女使回來見狀立時慌了：“衛娘子，這些活計，奴家來便是！”
“讓你們給我打洗腳水，是將你們看低了。”衛扶光對女使也沒分毫架子，“打洗臉水才不算委屈你們。”頓了頓，示意女使將麵盆放在一隻窄案上，“將窄案幫我推來，你們就趕快回房休息吧。”
女使應聲退下，四人吃過了雪泡豆兒水來解暑，也閑適放鬆地泡腳擦幹。又淨了手，四人一齊回到衛扶光的臥房中落座，衛扶光命人重新添了碗雪泡豆兒水來，才將門關嚴實，對三人道：“你們不用覺得這是我的臥房就忸怩起來。誰也別拘束，該躺躺該臥臥，沒人笑話你們。”
四人相繼將肢體放鬆，衛扶光示意沉璧靠近她坐過來，又將帕子從窄案上的麵盆裏洗了兩遍後擰得半幹。她又輕撫沉璧的肩，“別動。衣裳脫了，穿懷兜就行。”
此話一出，另三位驚得險些給那豆兒水嗆了，驚得麵麵相覷。
尤其是沉璧，更是驚得杏眼圓睜，“啊？！”
衛扶光卻很淡定，冷聲對兩名郎君喝道：“你倆，別看，背過身去。我要給沉璧擦身子。”
說著，葉攬洲與陳槐序都乖覺側身轉頭。
“不、不用了吧……”沉璧有些難為情，剛要抬起的藕臂卻有酸痛襲來，令她不禁皺眉。
衛扶光見狀輕歎，“說了別動，還是我來吧。今日要議很久，你膩得難受，我提前給你擦好了，你稍後也不用出去洗漱，直接早點睡。”話罷，就再不由她分說，起身將一扇錦屏推來遮住沉璧，慢慢將她的外褙、衫裙褪掉，搭在屏風上，正好進一步遮住陳槐序與葉攬洲的人影。
隔著那錦繡連屏，葉攬洲盡管已經側身移開了雙眸，但也陡然感到耳根生熱，好似……是紅了些。
幸好陳槐序也側身向另一邊，錦屏與衣衫遮住了衛扶光與沉璧的輪廓，無人看得到葉攬洲此刻心中有微微的慌亂與悸動……他自己也不曾察覺，隻是哽咽著一口唾液，匆忙地抓了豆兒水的碗來囫圇地吃。
“來吧，總結，風采得咋樣。”衛扶光怕三人窘迫尷尬，忙往正題切入。且夜已漸深，四人隻怕又要通宵達旦，還是不要浪費時間的好，畢竟翌日一早又要去樊樓上工。
“身心俱疲。”另三位皆是長呼口氣，異口同聲。
衛扶光輕輕用沾了溫水的帕子替沉璧擦去身上黏膩之感。沉璧雖然臉頰微有羞赧的緋紅，卻仍覺得衛扶光的舉動讓她感覺到了無微不至的關懷，索性也不再推拒，自然而然地接受這份照顧。
陳槐序先說出自己作為飲客時看到的荒唐事：“樊樓夥計繁多，幹活兒大多都很麻利。但那一眾茶飯量酒博士裏，有兩個領班的。每天什麽也不幹，隻管罵人。據隔壁飲客說，他們上月就罵走三個博士了，還都是極其懂酒的。我還看到，這幾日賽仙醪出窖，每每有飲客買了許多那鬧事的袁博士的酒，這領班就給截胡了攔下，記在自己的工錢賬上。也難怪袁博士那日突然對掌櫃的發飆了，總被搶功，又過度忙碌疲憊，收入又不是都進到自己腰包裏，這還真是值得理解的委屈。”
“何止啊，那二樓的過賣領班也是如此。拿個雞毛當令箭，對掌櫃的就巧舌如簧地拍馬屁。隻研究東家，不研究活計。”沉璧亦忿忿道，“那被趕回家的莫掌櫃的，對寧大娘子就脅肩諂笑，對那被辭了的行菜者就散一地銅錢肆意羞辱。這次估計被趕走了，往後風平浪靜了，還會回來作威作福的，更要想辦法把夥計裏的刺兒頭都給巧立名目攆回家了！”
“……敢情這樊樓是奸臣當道啊。”衛扶光聽得直鎖眉，“油嘴滑舌的領班，媚上欺下的掌櫃。”
沉璧又道：“還有因身懷有孕就備受歧視的司琴趕趁，死了還要給東家吃人血饅頭的可憐陳二。”
“不說掌櫃和寧大娘子，這樊樓風氣當真是以利至上，沒給有良心的。我做賬房那些日子，那東家朱員外來與我對賬，起初我覺得那隻是個富裕刁滑的、一身銅臭的精明商人，卻沒想他偏執得很，朝令夕改，一人獨大，從不廣開言路，更談不上從善如流。”葉攬洲也是說得無奈，“聽說前些日子才說了擦坐郎君演雜耍的，得每一月換新的來，換不來新的人也要變著節目演，好給貴客們新鮮感。今兒去整飭鬧事的夥計，又嫌一樓擦坐舞刀弄槍粗俗，不如上個月的溜臂轉七寶球文雅了，給人家擦坐郎君扣了一貫錢……人家擦坐郎君苦惱不已，問我這東家到底想給飲客們看什麽，他們都摸不準表演的方向了。”
沉璧續道：“還有那寧員外！發起瘋來，連正妻寧大娘子都打罵！我還見那寧大娘子背地裏在後院哭，最後還得擦幹了眼淚，又重回前堂給她夫家賺錢管事兒……”
“一提後院我就來氣！我真是聞所未聞、見所未見，連夥計上工時如廁都要計時！還專門聘了個什麽鬼‘廁官’負責看守監督？！”衛扶光亦憤慨不已，“我也是驚呆了！”
沉璧搖搖頭，素指扶額，問衛扶光：“何止！衛姐姐，你看我背後，有什麽？”
衛扶光還真憨直地低頭去看她的後背，除了雪白的脊背上掛著懷兜的紅繩並無異樣，“什麽？”
“一口大鐵鍋啊！”沉璧誇張地用手比著，“那位莫掌櫃的瞎幫忙上錯了菜，跟食客說是我新來的，記不清席麵。七日內這事出現了三回，差的這三道菜，他私下跟寧大娘子說，該從我的工錢裏扣，你說這事，逗不逗？”說著又搖搖頭：“還好我去樊樓是不缺錢，要是真的小楊安經曆這些，隻怕是哭都沒處哭，辭也不敢辭！隻能這麽忍氣吞聲地受著！”
“是這樣的，我瞧也是許多新來的夥計，都默默替掌櫃或領班的背了鍋。”衛扶光感同身受地重重點頭，“好像每一家正店酒樓，凡是新來的和寡言的，在這件事上，總會吃虧。”
葉攬洲開口急道：“還有那工契也是問題許多。那與沉璧同為座頭行菜者的唐小玉，她上月的工錢是我算的，我清楚看到她的工契上寫的是每日上工五個時辰。可她卻是與沉璧進出時辰相同，也就是每日要做工七個時辰有餘——這還不算上一早訓話、打烊開會的時辰。”
沉璧搖頭：“唐小玉是老夥計了，所以才有工契。現在其餘夥計被雇傭進樊樓，是連工契都不簽的。你沒見那日我問一句，應是因為那袁博士所說的懷孕女博士有關，她拿工契上寫的工時來找寧大娘子麻煩，拿著工錢占著位卻不做工，都推給其他博士做。寧大娘子是一朝被蛇咬十年怕井繩，再不給新夥計簽工契了。光是如此也就算了，時不時給夥計巧立名目地罰錢，用各種廁官監督的規矩來約束夥計們上工的時長，甚至要求夥計們每日喊著口號開著會，還得沒日沒夜地笑，對掌櫃笑，對領班笑，對飲客們笑！我這幾日采風，我硬是臉都累得小了一圈！”
三人經過好一通抱怨，卻在最後都沉默了。
而方才一直沉默的陳槐序，在認真聽過三人所言後，忽地感慨一句：“別說是鐵打的樊樓、流水的東家，今日我倒發現，那樊樓是鐵打的夥計、流水的客人。”
“啥意思？”衛扶光喝他，“你說話別這麽玄妙。”
“我說樊樓，店大欺工。”陳槐序簡明扼要，“金玉其外，敗絮其中。”
“槐序是說，樊樓的弊端，是所有夥計工時太久、沒有輪換，得不到休息，雖然樊樓工錢真的很高，但總歸常有熬不住的人。”葉攬洲點頭，“好一點的，就是唐小玉那類行菜者貼膏藥治腕痛、其餘賬房先生因眼疾而被辭退；不好的、不幸的，便是陳二那種身兼數職，活活把自己累死在這冰冷的繁華裏了。”
“我打聽過，樊樓的工錢比忻樂樓是高個兩倍，比和樂樓高個三倍，的確是樊樓工錢最高，工時也最久，難怪為此拚命。”陳槐序說，“可我不解，他們來這兒，難道隻是為了較外頭酒樓高的工錢？”
“還圖個臉麵唄。”沉璧換了身幹淨的衣衫，持握一把絲扇來扇涼，“樊樓常有王侯將相光顧，即便是侍席，能見一眼官家宰執、大王公主，那傳出去也是好聽的。東京大多酒樓的夥計，有很多都是東京外來的覓工流民，好不容易在此處能飲一口汴河的水，多年以後回鄉都有顏麵。”
“我聽沉璧的話想起，那日撫琴時，我聽個醉漢說，那位原本想走劉二娘關係送進樊樓來當趕趁的沅芷娘子——就是那大理司直要納的妾，原是個楚館出身的風塵女子，但本是個清倌人，賣藝不賣身的。可與那王司直是一見鍾情，於是兩人就有了段風流韻事。目前王司直已經從千金館拿了賣身契出來，正準備去官府過籍契、拿赤券。”衛扶光幫沉璧穿衣，回憶著說，“但楚館出身的小姐若是進了王司直的府門，隻怕也要在家裏大娘子手底下先做幾日婢。但王司直覺得有些委屈了沅芷，所以本想讓沅芷來樊樓鍍金，待在這樊樓做趕趁做得聲名鵲起、獻藝達官以後，再進入大理司直的府邸，可就是位貴妾了。”
沉璧換好衣衫，將青絲如瀑般垂下，又綰了個包髻固好。她起身移開屏風，四人方重新相對。
“這樊樓盛名在外，大多趕趁娘子前來，隻是為了鍍金、揚名。在教坊也是為達官顯貴獻藝，在樊樓還有銀子拿，有更多飲客捧場，何樂而不為。”葉攬洲挑眉，“因此她們就不太與樊樓計較利益得失。”
衛扶光道：“我記得沉璧說的，那被趕走的趕趁司琴娘子，不也是不缺錢，隻圖個差事的嗎？”
沉璧點頭，“所以，樊樓的東家正是利用了這一點——靠自身威名以及與朝廷的關係，對外慷慨招工，對內壓榨夥計。試工期不給一文，用工期又不給工契，就連當趕趁擦坐這類不屬於樊樓的職位，也都要給樊樓先盤剝了八分的銀錢，剩下兩分才給獻藝者與身後如劉二娘似的牙人分。”
“據我做賬房這些時日查到的，整座樊樓每天上繳酒稅有兩千餘錢，每年銷酒多至五萬斤！這對於尋常酒樓來說，絕對算是東家能賺得盆滿缽滿了。”葉攬洲正過身，飲著豆兒水想，“可我們也得想想，樊樓客如雲來，為何還如此壓榨夥計？一個夥計倒下了是沒什麽，若所有夥計，都倒下了呢？”
沉璧眼中寒意一閃：“那麽，就得讓他們知道，夥計們不是隻有樊樓一個去處。”她頓了頓，神色更為嚴肅，“樊樓的不堪，是成千上百家大宋酒樓正店的不堪，或許，還是千千萬萬用工之地的不堪。總說擒賊先擒王，若不拿樊樓開刀，我們這蒼黎司，建來做什麽？”
此話一出，四人心中皆受震撼。
敢情沉璧這話，是想著整頓樊樓？這勇氣極佳，路子也對，可……該從何處下手？
“衛娘子，可歇下了嗎？”四人正思量著，才出去不久的女使忽地在外叩門，“官廨外，有位老丈來找，說求見他家大姑娘。門房不敢貿然，讓奴來問問。”
衛扶光心下一沉，知曉門外那人大抵就是劉翁。她本以為劉翁已回了越州，今日深夜到訪，莫非是有什麽要緊事？或是沒了盤纏？忖了片刻，衛扶光還是決定接他進來，但礙於四人都換了衣裳，也不適宜麵客，就命女使將劉翁請到屏風後直說要緊事，也少了許多她不愛聽的喋喋。
四人藏身在屏風後，劉翁也見有其他人影在，就隔著屏風作禮，“小底給各位官人請安。”隨後起身簡言概述：“大姑娘，主君聞說您愛吃七寶樓的菜肴，將這七寶樓買給你了。小底冒雨前來，實在因為今日夜雨滂沱，怕明日再來趕不上碼頭坐船，遂今夜先送房地契來了。”
四人為之一驚。衛扶光更是：“阿爹為何知道我去過七寶樓？難道還派人在我身邊監視不成？”
劉翁笑道：“七寶樓的東家曾是咱們聚鑫錢莊出來的掌櫃，那日大姑娘帶另一位小娘子去豪擲百貫吃喝時，他便認出來大姑娘的相貌了。另外，主君還怕大姑娘孤身在東京，俸祿不夠花，想著您來時帶的銀錢不多，命小底多給你再帶一匣通兌的銀票來。”說罷，將一遝契書與一匣銀票悉數遞給了女使。
女使朝衛扶光遞去，她卻良久都沒接。她隻蹙著眉頭，心中百感交集，一言不發地怔著。
滯了半晌，最後還是葉攬洲和沉璧猛使眼色給衛扶光，她才肯收下。
劉翁自知衛扶光不愛聽那些絮叨，也不想在她同僚旁叨擾，便再行禮準備離開。
葉攬洲忽道：“今日夜雨滂沱，老丈請莫沐雨離開了，明日一早在下派人護送老丈去碼頭。”轉對女使道：“先為老丈尋一處僻靜的耳房住下吧。請老丈別嫌耳房簡陋才好。”
劉翁恭敬謝過，隨女使一同離去。