加尼亞的寓所在三樓，從一條極清潔、明亮而且寬闊的樓梯走上去。這寓所有大小六七間屋子，雖然都是極普通的屋子，但是，帶家眷的官員，即使每年領取兩千盧布的薪俸，無論如何也是住不起的。這寓所本來準備分租給要求管夥食並提供仆役的房客居住的，加尼亞和他的家屬租下來還不到兩個月。當初租這寓所的時候，加尼亞很不樂意，但尼娜·亞曆山德羅夫娜和瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜希望能夠分租出去，這樣可以為家庭增加一些收入，所以極力主張和要求這樣做。加尼亞緊皺著眉頭，認為分租房間是敗壞名譽的行為。這樣做之後，他在社會上似乎感到很羞愧，因為他已經習慣以前途遠大的英俊青年的資格，列身在社會中間了。所有這些對命運的讓步，所有這種惱人的拘束，都是他精神上的深刻的傷痕。從前一些時候起，他對各種瑣碎的事情都感到非常煩惱，他之所以暫時還讓步和忍耐，隻是因為他已經決定在不久的將來就要改變和改造這一切。但是這種改變，他所選擇的這條出路，本身就包含著不小的難題——這種難題的解決要比過去的一切事情更加麻煩和痛苦。
寓所中間有一條走廊，從門那裏開始把兩邊分隔開。在走廊的一邊，有三個房間準備出租給“經特別介紹”的房客。在走廊的這一邊，在它的盡頭，也就是廚房的旁邊，另外還有一間小屋，比其餘的房間都狹窄，退伍將軍伊伏爾金，一家之主，就住在裏麵。他睡在寬闊的沙發上麵，出入寓所必須穿過廚房，走後麵的樓梯。加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇的十三歲的弟弟，中學生科利亞，也住在這間小屋裏。家裏叫他擠在這裏，在裏麵用功，睡在另一張極陳舊的、又窄又短的小沙發上，沙發上鋪著滿是破洞的被單。他的主要任務是侍候和監督父親，這一點越來越必要了。撥給公爵的是三間房屋中間的那一間，右麵一間住著費爾德先科，左邊一間還空著。但是，加尼亞首先領公爵到家屬住的那一邊房間裏去。家屬住的那一邊包括一間大廳（它在必要時可以變為飯廳）、一間客廳（它隻是在早晨成為客廳，一到晚上就成為加尼亞的書房和臥室），還有一間很窄的屋子，永遠關閉著，這是尼娜·亞曆山德羅夫娜和瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜的臥室。總而言之，這寓所裏的一切是擁擠而緊湊的。加尼亞隻好私下裏咬咬牙，不說什麽。他雖然很尊敬母親，而且願意尊敬她，但一眼就可以看出，他是家庭中最大的暴君。
尼娜·亞曆山德羅夫娜不是一個人在客廳裏，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜和她同坐在一起。她們倆在那裏編織著什麽東西，和客人伊萬·彼得洛維奇·普季岑談話。尼娜·亞曆山德羅夫娜有五十來歲，一張瘦瘦的、凹陷下去的臉，眼睛下麵有很濃的黑暈。她帶著病態的、有點憂鬱的樣子，臉部和眼神卻十分有趣。隻消說一些話，就能讓人感受到一種嚴肅的、充滿真正威嚴的性格。她雖然帶著憂鬱的樣子，但是令人感到很堅決，甚至很果斷。她穿得異常樸素，穿著深色的、完全老太婆式的衣服，但是她的舉止、談話、一切姿態，都表現出她是一個見過大世麵的女人。
瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜是一位二十三歲的女郎，中等身材，很瘦，她的麵孔雖然不算很美，卻含有不美而能討人喜歡、非常吸引人的秘密。她長得很像母親，由於完全不願意打扮，穿的衣服也和母親差不多一樣。她的灰色眼睛雖然有時露出十分快樂和溫柔的光輝，但是經常顯得嚴肅而且沉鬱，有時甚至顯得過分嚴厲。尤其是在最近，她的臉上也表現出堅決果斷的神情，讓人覺得她的堅決性比起母親還要有力，還要強烈些。瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜的脾氣很大，她的兄弟有時都怕她這種火性。現在坐在他們家裏的客人——伊萬·彼得洛維奇·普季岑，也很怕她。這個人還很年輕，不到三十歲，衣著樸素，但很雅致，姿態優美，但帶有過於老成的樣子。他蓄著一簇深棕色的小胡子，表明他不是一個當差的人。他善於講聰明而有趣的話，但是經常默不作聲。從整體來看，他給人很愉快的印象。他對瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜顯然並不冷淡，也不隱藏他的情感。瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜對他很和藹，但是對他的一些問題卻遲遲不作答，甚至討厭這些問題。不過，普季岑絲毫沒有喪失勇氣。尼娜·亞曆山德羅夫娜對他很和藹，近來甚至非常信任他。大家都知道，他專門放高利貸，索取很多可靠的抵押品。他和加尼亞是極要好的朋友。
加尼亞冷冷地向母親問安，對妹妹卻沒有打招呼。他斷斷續續卻詳細地將公爵介紹了一番之後，立刻就把普季岑引到屋外去了。尼娜·亞曆山德羅夫娜很溫柔地對公爵說了幾句話，然後就吩咐在門外窺探的科利亞領公爵到中間的那間屋子裏去。科利亞這個男孩子，生著一張愉快的、十分可愛的臉，並帶有大膽的、純真的神氣。
“您的行李在哪裏呢？”他領公爵進屋的時候說著。
“我有一個包袱，我把它放在前室裏了。”
“我立刻給您取來。我們家裏的仆役隻有廚娘和瑪德琳娜兩人，所以我也幫著幹活。瓦裏婭[8]是總管，好生氣。加尼亞說，您今天剛從瑞士回來，是嗎？”
“是的。”
“瑞士好嗎？”
“很好。”
“有山嗎？”
“有。”
“我立刻把您的包袱取來。”
瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜走了進來。
“瑪德琳娜立刻就來給您鋪床，您有箱子嗎？”
“沒有，隻是一個包袱。放在前室裏，令弟幫我取去了。”
“那裏除了這個小包以外，沒有什麽包袱。您放在哪裏了？”科利亞回到屋裏來問。
“隻有這個，沒有別的包袱了。”公爵一邊說，一邊收下包袱。
“啊！我還想，莫非被費爾德先科偷去了。”
“不許胡說八道。”瓦裏婭厲聲說。她和公爵說話時也是冷冷的，隻是稍微客氣了一點。
“Chère Babette[9]，對待我可以溫柔一些，我不是普季岑哪。”
“科利亞，你太愚笨啦，真該好好揍你一頓。公爵，您需要什麽，可以找瑪德琳娜。中飯在四點半開。您可以同我們一塊兒吃，也可以在自己屋裏吃，隨您的便。走吧，科利亞，不要打擾他。”
“走吧，你這倔強的小姐！”
他們走出去的時候，撞見了加尼亞。
“父親在家嗎？”加尼亞問科利亞，科利亞做出肯定的回答後，加尼亞就對他附耳說了幾句話。
科利亞點頭，隨著瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜走出去了。
“我有兩句話跟您說，公爵。我由於這些……事情，竟忘記對您說了。我有一個請求，要費您的心——如果您並不覺得十分為難的話——請您不要在這裏講出我剛才和阿格拉婭之間所發生的一切事情，也不要在那裏講您在我家所見到的一切情形，因為這裏也有許多亂七八糟的事情。不過，管他呢……至少您今天要約束一下自己。”
“您要相信我，我說話要比您所想的少得多。”公爵說，他對於加尼亞的責難顯得有些惱怒。
他們之間的關係顯然越來越惡劣了。
“今天由於您，我已經夠受的了。一句話，我懇求您。”
“您還要注意這樣一點，加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇，我剛才有過什麽約束？為什麽我不能夠提起照片的事？您並沒有請求我，不讓我說呀。”
“哎呀，真是一間極壞的屋子，”加尼亞說，很輕蔑地向四圍望了一遍，“這樣黑，窗戶還朝著院子裏開著。從各方麵看，您到我們這裏來未免不是時候……但這不是我的事情，不是我出租房間哪。”
普季岑探頭看了一下，呼喚加尼亞。加尼亞連忙離開公爵，走了出去。他雖然還想說什麽話，但是顯然很猶豫，好像羞於出口似的。他說房子不好的時候，也似乎帶著不好意思的樣子。
公爵剛洗了臉，把渾身上下整理了一番，門又開了，露出一張新的麵龐。
這位先生有三十來歲，身材不小，肩膀寬闊，頭顱巨大，長著栗色的須發。他的臉上肉多而紅潤，嘴唇很厚，鼻子又寬又扁，眼睛很小，鼓鼓的，帶著嘲笑的神情，似乎在不斷地眨著。總的說來，他帶有一種十分傲慢的樣子。他的衣服有點肮髒。
他起初隻把門開到可以探進頭來的程度。他探進頭以後，向屋子內部環視了五秒鍾。接著，門慢慢開了，整個身子在門檻上露出來。但是，他沒有進來，仍然在門檻上眯著眼睛，仔細打量公爵。最後，他合上門，走上前來，坐到椅子上，緊緊地拉住公爵的手，讓公爵坐在斜對著自己的沙發上。
“費爾德先科。”他帶著疑問的眼光死死地盯著公爵的臉說。
“怎麽樣呢？”公爵回答，幾乎失笑了。
“一個房客。”費爾德先科又說，仍舊端詳公爵。
“您是想交朋友嗎？”
“唉，唉！”客人說，他把頭發揉得直豎起來，又歎了一口氣，開始向對麵的角落裏看。“您有錢嗎？”他忽然問公爵。
“不多。”
“究竟有多少？”
“二十五盧布。”
“給我看看。”
公爵從背心口袋裏掏出一張二十五盧布的鈔票，遞給費爾德先科。費爾德先科把鈔票打開，看了一眼，然後又翻過去，對著光亮看。
“真奇怪，”他似乎沉思著說，“為什麽是栗色的？這種二十五盧布的鈔票有些顏色很深，有些又非常淺。您拿去吧。”
公爵把鈔票收回後，費爾德先科從椅子上站起來。
“我來提醒您：首先，您不要借給我錢，因為我一定會來借錢的。”
“好吧。”
“您在這裏打算付錢嗎？”
“打算。”
“我可是不打算。謝謝。我住在您右邊第一個門，您注意到沒有？您不必時常光臨舍下。我到您這裏來，您不必擔心。您見過將軍沒有？”
“沒有。”
“也沒聽說過嗎？”
“當然沒有。”
“您會看見他和聽人家說到他的。況且，他還向我借錢！Avis au lecteur[10]。再見吧。一個人帶著費爾德先科的姓還能生活下去嗎？嗬嗬！”
“為什麽不能呢？”
“再見吧。”
他向門口走去了。公爵後來才知道，這位先生似乎自願負起一個責任，要以古怪和逗趣的行動使大家吃驚，但是他從來沒有做到這一點。有些人對他的印象很不好，這使他實在傷心，但是他仍然沒有放棄這種責任。他到了門口，正和一位往裏走的先生相撞，他好像又回到原來的地位。他讓公爵所不認識的新客人走進屋子，在客人身後擠眉弄眼暗示了幾次，然後帶著很自信的樣子走了。
新客人身材高大，年紀有五十五歲，或者還要大些，身體十分笨重，生著一張血紅的、多肉的、鬆弛的臉，臉上一圈濃密的灰色胡須，上下嘴唇也有短髭，眼睛巨大，瞪得溜圓。他的身上如果沒有一些衰弱的、破爛的，甚至齷齪的樣子，一定很神氣。他穿著一件舊外褂，胳臂肘全是破洞，內衣也沾滿油漬——完全是家裏蹲的樣子。靠近他的時候，可以聞到他身上的燒酒味。但是，他的舉止卻是有聲有色，十分練達的，他顯然願意表現出自己的威嚴。這位先生不慌不忙，含著歡迎的微笑，默默地拉住公爵的手，握在手裏不放，對公爵的臉打量很長時間，似乎在辨認自己熟悉的麵龐。
“是他呀！是他呀！”他輕聲地，但是很莊嚴地說，“真像他活了一般！我聽見人家反複說著一個熟悉的和親愛的名字，便想起了無可挽回的過去……您是梅什金公爵嗎？”
“正是。”
“伊伏爾金，一個倒黴的、退役的將軍。請問您的大名和父名？”
“列夫·尼古拉耶維奇。”
“是的，是的！這是我的朋友，也可以說是總角之交尼古拉·彼得洛維奇的兒子嗎？”
“先父的名字是尼古拉·裏伏維奇。”
“裏伏維奇。”將軍更正了一下，但是他還是不慌不忙，帶著十分自信的樣子，他似乎並沒有忘卻，隻是偶然說錯罷了。他坐下去，還是拉住公爵的手，讓他坐在自己的身旁。“我抱過您哪。”
“真的嗎？”公爵問，“先父已經故去二十年了。”
“是的，二十年了，二十年零三個月。我們一塊兒求學來著，後來我進入了軍界……”
“先父也是軍人，在瓦西裏闊夫斯基團當過少尉。”
“在別洛米爾斯基團裏，他是在故去之前不久調到別洛米爾斯基團裏去的。他死的時候我在那裏，祝福他永久地安息。令堂大人……”
將軍似乎由於苦痛的回憶而不出聲了。
“她過了半年，也由於著涼而去世了。”公爵說。
“不是由於著涼，不是由於著涼。請相信我這老頭子的話吧，當時我也在場，而且給她下了葬。她不是由於著涼而死的，而是由於丈夫去世悲痛死的。是的，我至今還記著公爵夫人！青春時代呀！我和公爵本是總角之交，為了她幾乎成為互相殺砍的敵人。”
公爵聽著，開始有些不信任的樣子。
“我迷戀上了您的母親，當時她還沒結婚，是我的好友的未婚妻。公爵發覺以後，受到極大的打擊。在一天早晨七點鍾的時候，他跑來喚醒我。我很驚訝地穿上衣服。雙方都沉默著。我明白了一切。他從口袋裏掏出兩支手槍，中間隔著一塊手絹。沒有證人。在五分鍾以後，我們就要互相送終，何必用證人呢？我們裝好子彈，鋪好手絹，站在那裏，用手槍互相對準對方的心坎，互相望著對方的臉。忽然，我們倆的眼淚像泉水似的湧出來，手也哆嗦了。兩個人，兩個人同時這樣！當然，我們就互相擁抱，互相寬容了。公爵喊：‘她是你的！’我也喊：‘她是你的！’一句話……一句話……您是到我家來住……來住的嗎？”
“是的，也許住一些時候。”公爵說，似乎有點口吃。
“公爵，我媽請您去一趟。”科利亞從門外伸進頭來，喊道。公爵站起來想走，但是，將軍把右手放在他的肩頭，用和善的態度使他又坐到沙發上去。
“我以令尊知己的身份，先警告您一聲，”將軍說，“您自己看得見，我為了悲劇性的災難，受著極大的痛苦。但是沒有經過審判，沒有經過審判！尼娜·亞曆山德羅夫娜是一個少有的女人；瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜，我的女兒，是一個少有的姑娘！我們因為條件不好而出租寓所——這真是聞所未聞的沒落！……我原來是可以做到總督的人！……但是，我們永遠歡迎您。不過，我家裏還是發生了一出悲劇！”
公爵帶著疑問的神情和極大的好奇心望著他。
“現在正籌備一件婚事，一件稀有的婚事。女方是個暗娼，男方是個可以做侍從官的青年。他們要把這個女人領進我家來，而我家還有我的女兒和我的妻子呢！隻要我還有一口氣在，她就休想進來！我要躺在門檻上，讓她跨過我的身體！……我現在差不多不和加尼亞說話，甚至避免和他見麵。我特地警告您。您既然住在我們家裏，您總會看見的。但是，您是我朋友的兒子，我有權利希望……”
“公爵，勞您駕，請您到我的客廳裏來一趟。”尼娜·亞曆山德羅夫娜親自到門口來招呼公爵。
“你想想看，親愛的，”將軍喊，“原來公爵小的時候，我還抱過他呢！”
尼娜·亞曆山德羅夫娜帶著責備的神情向將軍看了一眼，又用試探的眼光看著公爵，但是一句話也沒有說。公爵跟著她走了。但是，他們剛剛走進客廳，坐下，尼娜·亞曆山德羅夫娜剛要匆忙地開始低聲向公爵講話的時候，將軍忽然自動地進了客廳。尼娜·亞曆山德羅夫娜立刻不作聲了，她顯然帶著懊惱的樣子，俯身從事編織。將軍也許看出夫人的懊惱，但是他仍然興高采烈，精神百倍。
“我的朋友的兒子！”他朝尼娜·亞曆山德羅夫娜喊道，“真是不期而遇！我早就不想這樁事了。但是，親愛的，你難道不記得已故的尼古拉·裏伏維奇了嗎？你在特維爾……不是遇見過他嗎？”
“我不記得尼古拉·裏伏維奇了。他是令尊大人嗎？”她問公爵。
“是先父。不過，他好像不是在特維爾死的，而是在伊麗莎白格勒死的，”公爵很畏縮地對將軍說，“我是從帕夫利謝夫那裏聽到的……”
“是在特維爾，”將軍肯定地說，“他是在故去以前甚至是在發病以前，調到特維爾去的。您那時歲數太小，不記得調動和轉移的情況。帕夫利謝夫雖然是個極好的人，也是會記錯的。”
“您也認識帕夫利謝夫嗎？”
“他是一個極少見的人，不過，我是親眼看到令尊大人去世的。我曾經站在他的床前，祝福他永恒地休息……”
“先父是在候審的時候死去的，”公爵又說，“雖然我始終弄不清他犯了什麽罪，他是死在醫院裏的。”
“啊，這是關於列兵科爾帕科夫那個案件，毫無疑問，公爵是可以被判無罪的。”
“是嗎？您確實知道嗎？”公爵顯露出特別好奇的樣子問道。
“當然了！”將軍喊道，“法庭沒有判決，就解散了。那是一樁難斷的公案！也可以說是一樁神秘的案件。連長拉裏奧諾夫中尉病得很重，公爵奉派暫時代理他的職務。好！列兵科爾帕科夫偷竊同伴的製靴皮子，換酒喝了。好！公爵當著軍曹和伍長的麵（這點要注意）把科爾帕科夫責罵了一頓，還說要打他。好好！科爾帕科夫走入營房，躺在鋪板上，過了一刻鍾就死了。好極了！但是，這是一樁意外的、很棘手的案件。不管怎樣，大家把科爾帕科夫埋葬了。公爵做了報告，然後就將科爾帕科夫的名字從名冊上勾去了。似乎沒有比這再好的了吧？但是，整整過了半年，在全旅檢閱的時候，列兵科爾帕科夫竟像沒事人似的，在同師同旅的諾沃澤姆梁斯基步兵團第二營第三連內出現了！”
“怎麽？”公爵驚訝得失聲喊叫起來。
“不是這樣，弄錯了！”尼娜·亞曆山德羅夫娜忽然對公爵說，幾乎帶著煩惱的樣子看著公爵，“Mon mari se trompe[11].”
“但是，親愛的，se trompe[12]，這是容易說的，可是，你自己解決一下這樣的公案吧！當時，大家全沒了辦法。我首先會說qu'on se trompe[13]。但是，不幸得很，我是親眼看見，而且親自參加委員會的。所有對質的人都證明他就是那個列兵科爾帕科夫，就是半年前大家用普通儀式，敲著軍鼓送葬的那個列兵。這實在是罕見的、幾乎不可能的事件，我同意這一層，不過……”
“爸爸，給您準備好飯了。”瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜走進屋來說。
“啊，這好極了，這妙極了！我餓得很……但是，這也可以說是心理在作怪……”
“湯又要涼了。”瓦裏婭不耐煩地說。
“就來，就來，”將軍一邊走出房間，一邊喃喃地說，“而且，無論怎樣調查也……”大家聽到他在走廊裏還這樣叨念著。
“您如果在我們這裏住下來的話，對阿爾達裏昂·亞曆山德羅維奇要多多原諒，”尼娜·亞曆山德羅夫娜對公爵說，“不過，他也不會怎樣打擾您，他是單獨一個人吃飯的。您要知道，每個人都有自己的缺點，自己的……特別的性格，有些人也許比我們平常所注目的那些人還要特別些。我有一件事情要求您：如果我的丈夫請您交付房租，您就對他說已經交給我了。當然，您就是付給阿爾達裏昂·亞曆山德羅維奇，也會記在您的賬上，我隻是為了怕弄錯了才請求您……這是什麽，瓦裏婭？”
瓦裏婭回到屋內，把娜斯塔霞·菲利波夫娜的照片默默地遞給母親。尼娜·亞曆山德羅夫娜哆嗦了一下，起初似乎帶著懼怕的樣子，後來又帶著非常痛苦的感覺，對照片觀看了一會兒。最後，她帶著疑問的神情望著瓦裏婭。
“這是她今天親自送給他的，”瓦裏婭說，“今天晚上一切都要解決了。”
“今天晚上！”尼娜·亞曆山德羅夫娜好像絕望了似的，低聲重複說，“怎麽樣？這件事情已經沒有一點懸念，也沒有什麽希望了。這張照片表明了一切……這是他自己給你看的嗎？”她驚訝地補充了一句。
“您知道，我們幾乎整個月內沒有說過一句話。這些話都是普季岑對我說的，照片就扔在桌旁的地板上，我撿起來了。”
“公爵，”尼娜·亞曆山德羅夫娜忽然對他說，“我想問您（我就為了這件事才請您到這裏來），您是不是早就認識我的兒子？他說，好像您是今天才從什麽地方來到的，是嗎？”
公爵於是把自己的事情刪去了一大半，簡略地述說一番。尼娜·亞曆山德羅夫娜和瓦裏婭傾聽著。
“我現在問您，不是想探聽加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇的什麽事情，”尼娜·亞曆山德羅夫娜說，“對於這一點，您不要誤會。如果他有什麽事不肯直接對我說，我也不願意背地去打聽。我之所以這樣問，是因為剛才加尼亞在您麵前，還有您走了以後，我問起您來的時候，他老是回答我說：‘他全知道，不必和他客氣！’這是什麽意思？也就是說，我想知道在什麽程度上……”
加尼亞和普季岑突然走了進來。尼娜·亞曆山德羅夫娜立刻不出聲了。公爵仍舊坐在她身旁的椅子上，而瓦裏婭退到一旁去了。娜斯塔霞·菲利波夫娜的照片放在極明顯的地方，就在尼娜·亞曆山德羅夫娜麵前的工作桌上。加尼亞一看見這照片，就皺緊眉毛，很苦惱地把它從桌上拿起來，扔到擺在屋子另一端的他的書桌上去了。
“加尼亞，今天嗎？”尼娜·亞曆山德羅夫娜忽然問。
“什麽今天？”加尼亞吃了一驚，忽然攻擊起公爵來了，“啊，我明白啦，您又挑撥是非了！……您這到底算是什麽毛病啊？您不會忍一會兒嗎？我的大老爺，您要看明白……”
“這是我的錯，加尼亞，和別人不相幹。”普季岑插嘴說。
加尼亞帶著疑問的神情看了他一眼。
“這樣倒好些啊，加尼亞。再說，事情也已經完結了。”普季岑喃喃地說，然後退到一旁，坐在桌邊，從衣袋裏掏出一張寫滿鉛筆字的小紙，開始仔細地觀看。加尼亞愁眉苦臉，很不安地站在那裏，等待家庭戰爭的爆發。他甚至沒有想到要向公爵道歉。
“如果一切都已經完結，那麽，伊萬·彼得洛維奇的話當然是對的。”尼娜·亞曆山德羅夫娜說，“加尼亞，請你不要皺眉，也不必生氣。你自己不願意說的事情，我絕不來問你。我告訴你，我已經完全認命了。請你不必擔心。”
她說話的時候，並沒有停止手上的工作，似乎真的心平氣和。加尼亞感到很驚訝，但很警惕地不發一言，眼睛盯著母親，等候她表示得更明白些。家庭間的口角已經使他受過很大的苦頭了。
尼娜·亞曆山德羅夫娜看出他的警惕心情，便苦笑著補充說：“你還在那裏疑惑，不相信我。你放心吧，我絕不會像以前那樣抹著眼淚哀求你，至少我是如此。我的全部願望就是要使你得到幸福，你也知道這一點。我認命了。不過，無論我們今後是住在一起還是分居，我的心永遠不會離開你。當然，我隻能替自己負責，你可不能對你妹妹也做同樣的要求……”
“唉，又是她！”加尼亞喊道，帶著譏諷和憤恨的樣子望著妹妹，“媽媽！我還要向您發以前的誓：隻要我在這裏，隻要我活在世上，永遠沒有人敢怠慢您。無論是什麽人，隻要跨進咱家的門檻，我就一定要求她對您表示最大的尊敬……”
加尼亞很高興，他差不多用一種和解和摯愛的表情望著自己的母親。
“加尼亞，你要知道，我一點也不替自己擔心。這些日子我著急，我痛苦，都不是為了自己。聽說你們今天要決定一切啦，怎樣決定呢？”
“今天晚上，她答應在自己家裏宣布是否同意。”加尼亞回答說。
“我們幾乎有三個禮拜避免談論這件事情，這樣做比較好。現在，當做最後決定的時候，我隻想問一件事情：你既然並不愛她，她怎麽會接受你，甚至把照片送給你呢？難道你能把這樣一個……這樣一個……”
“這樣一個富有經驗的女人，是不是？”
“我並不想那麽說。難道你會這樣高明地瞞住她嗎？”
在這個問題裏，她忽然出現一種異常惱怒的調子。加尼亞站在那裏，尋思了一會兒。他帶著很明顯的譏笑神情，說：
“媽媽，您又感情衝動，不能控製自己了。我們總是這樣開始，越鬧越厲害。您不是說了嗎？您絕不會再盤問我，絕不再責備我，但是現在又開始了！我們最好不必再談啦，真的，我們不必再談啦。至少說，您是想要……在任何情況下，我也永遠不離開您。如果換一個人，至少是從這樣一個妹妹身邊跑開的——您瞧，她現在是怎樣看著我呀！我們的話就到此為止吧！我已經覺得十分高興……您怎麽會知道我欺騙娜斯塔霞·菲利波夫娜呢？至於瓦裏婭，那就隨她的便吧。夠了。現在完全夠了！”
加尼亞越說越興奮，無目的地在屋內踱起步來。這樣的談話立刻觸到了每個家庭成員的傷痕。
“我說過，如果她進咱家，我就離開這裏，我說得出做得到！”瓦裏婭說。
“由於固執的脾氣！”加尼亞喊道，“你不肯出嫁，也是由於固執的脾氣！你為什麽對我哼鼻子？瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜，我才不管你這一套呢。隨你的便——哪怕現在就實行你的願望都可以。你真使我討厭極了。怎麽？公爵，您現在決定離開我們嗎？”他在看見公爵從座位上站起來的時候，又對公爵喊道。
加尼亞的語調裏已經表現出一種很深程度的惱怒，一個人到了這個地步，幾乎會為惱怒而沾沾自喜，會不可抑製地沉溺在惱怒中，不管結果如何，心裏越來越感到痛快。公爵在門前轉過身來，想頂撞加尼亞幾句，但是，他看到侮辱他的人滿臉病態，如果再加一點火，加尼亞就更受不了了，於是，他便轉過身，默默地走出去了。過了幾分鍾，他從客廳裏傳出來的聲音中聽出，在他走以後，談話變得更加激烈和公開了。
他穿過大廳，向前室走去，打算進入走廊，回到自己的屋子。當他走近通樓梯的正門時，他聽到，而且注意到有人在門外拚命地拉門鈴。但是，門鈴大概壞了：它隻是微微顫動了一下，沒有發出任何聲音。公爵於是卸下門閂，把門打開了。他一看之下，驚訝得不由往後倒退了一步，甚至全身都哆嗦起來了。原來娜斯塔霞·菲利波夫娜就站在他的麵前。他由於見過她的照片，馬上就認出來了。她一看到他，眼裏就閃出惱恨的神情。她快步走進前室，用肩膀撞他，使他讓開路。她一邊脫下皮大衣，一邊憤恨地說：“你既然懶得修理門鈴，至少應該坐在前室裏接待客人。你現在把我的皮大衣弄掉了，真是笨蛋！”
皮大衣真的掉在地板上了。娜斯塔霞·菲利波夫娜沒有等公爵替她脫，她自己就脫下來，倒背著臉，連瞧也不瞧，便向他手裏扔去，結果，公爵沒有來得及接住。
“真應該把你開除。你快去通報吧！”
公爵想說句話，但是由於心慌意亂，什麽也沒說出來。他捧著從地板上撿起來的皮大衣，向客廳裏走去。
“哼，現在又捧著皮大衣走了！你把我的皮大衣拿走幹什麽？哈哈哈！你是瘋子嗎？”
公爵轉過身來，呆呆地望著她。她笑的時候，他也隨著笑，但還是說不出話來。當他給她開門的那一刹那，他的臉色是蒼白的，現在忽然滿麵緋紅了。
“這真是個白癡，”娜斯塔霞·菲利波夫娜怒喊著，朝他跺腳，“喂，你往哪裏去？你通報的時候，說什麽人來啦？”
“娜斯塔霞·菲利波夫娜。”公爵喃喃地說。
“你怎麽認識我？”她迅速地問他，“我從來沒有見過你呀！你快去通報吧……裏麵嚷叫什麽？”
“他們在爭吵呢。”公爵回答說，然後就向客廳走去了。
他正在緊要關頭走了進去：尼娜·亞曆山德羅夫娜已經準備完全忘掉她那套“一切認命”的哲學了。她是擁護瓦裏婭的。普季岑已經拋棄那張寫滿鉛筆字的小紙，也站在瓦裏婭的身旁。瓦裏婭自己更不膽怯，她不是那種膽小的姑娘。但是，哥哥的話越來越粗魯，越來越無可忍耐了。在這種情形下，她照例不再張口，隻是帶著譏笑的神情，默默地看著哥哥，眼睛連眨也不眨一下。她心裏知道，采取這種戰術，可以把哥哥逼到最後的境地。就在這時，公爵跨進屋內，宣布道：
“娜斯塔霞·菲利波夫娜來了！”
[8]瓦裏婭，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜的小名。
[9]法文：親愛的巴比特。“巴比特”是“瓦爾瓦拉”這個名字的法國化昵稱。
[10]法文：預先警告。
[11]法文：我的丈夫弄錯了。
[12]法文：弄錯了。
[13]法文：事情弄錯了。