而老夫人聽罷，臉色卻愈發凝重，眼中的光彩也暗淡了幾分。
她的思緒並不在此時侍女口中的柳依依，而是那個似乎已被所有人遺忘的名字——夏頤。
耳邊，蕭陌然的話似乎仍在回響：“她明明沒有犯下任何錯誤，卻要承受這樣的對待，叫孩兒怎能不為之心痛？”
老夫人閉上眼睛，眉頭緊鎖，手指輕輕按壓著額際，似乎在努力平息內心的波瀾。
侍女見狀，連忙上前攙扶，滿臉擔憂地詢問：“老夫人，您還好嗎？需要請大夫來看看嗎？”
老夫人緩緩睜開眼，輕聲搖了搖頭，聲音裏滿是疲憊與無力：“不必了。”
“我並非染病，隻是……”
話語至此，她的聲音微微顫抖。
後悔了嗎？
她心中自問，隨即又是一笑。
不，答案是否定的。
她仍舊不喜歡夏頤，那份由來已久的嫌隙並未因一時的波動而有所改變。
但為何心緒難平？
是因為良心的責備，還是對夏頤那從未放低姿態的不滿？
她不清楚，隻知道心中那份單純的情感悄然變得錯綜複雜。
不願坦誠麵對自身的錯誤，幻想夏頤能主動示弱。
“回房吧。”
她輕啟朱唇，語音溫婉，卻掩不住疲憊。
侍女聞言，輕手輕腳地靠近，小心翼翼地攙扶著她，緩步邁向屋內。
夜色漸濃，月光灑在青石板路上，兩道身影相依。
……
夏頤步出正院，本打算徑直回到寒院，腳步卻在半途一頓，心意突變，決定先往那破舊的小院走去。
院中，一棵古老的大棗樹巍然矗立。
她靜靜地坐在樹蔭下，手中握著一串棗葉，指尖輕柔地撫過每一片葉子，然後又一片片地摘下，直至掌心隻餘下光禿禿的葉梗。
“或許……”
她喃喃自語，聲音細不可聞。
“讓蕭陌然安排她去偏遠的廟宇居住，這樣既可免去她在府中諸多為難，也是給她一個靜心之地。”
對於那位老夫人，雖是長輩。
但在夏頤眼中，不過是府中眾多角色之一，地位並不足以讓她違背自己的原則。
老夫人在諸多事宜上的影響力微乎其微，目前任務幾近收尾，其存亡對大局已無大礙。
遣之而去，反倒是府中多了一份清淨。
未及多想，門扉輕啟，蕭陌然緩步入內，靜靜地坐在了她的身旁，小心翼翼地抬眸望向她，眼神裏滿是歉意與溫柔。
“夏頤，我……來遲了。”
他輕咳一聲，試圖解釋。
“朝中事務繁忙，我不得不親力親為，似乎沒有我在，那朝廷的車輪就無法順暢轉動……”
夏頤輕輕搖頭，打斷了他的歉疚，“我不怪你。”
正欲將心中關於老夫人的安排告知，蕭陌然卻似是讀懂了她的心思，搶先一步，輕聲道出一句：“抱歉。”
“這句話，是代老夫人說的。”
此言一出，夏頤愕然，目光怔怔地落在他的身上。
蕭陌然輕歎一口氣，握住夏頤的手。
“我亦想為你懲治於她，但礙於她的輩分高於我，在這樣一個崇尚孝道的社會，即便我下令，下人們恐也難以下手。”
他眉眼間閃過一絲複雜，“若我們暗中行事，我心中又有不忍……”
他眼神幽深。
“記憶裏的她，曾是全心全意待我，對我極盡溫柔，讓我實難狠下決心，不像對柳依依那般決絕。但你放心，我一定會盡全力保護你，若她再敢為難於你，我必設法讓她遠離。”
“夏頤，我現在開始懂得，那種忽然間被回憶淹沒，五味雜陳的感覺。”
他微微一笑，語氣中帶有一絲自嘲。
“之前我還疑惑，為何你對秦笙如此寬容，現在我略微能體會一二了。”
夏頤心中波瀾起伏，卻隻是化為嘴角的一抹苦笑，輕輕點頭。
“行，我相信你。”
她的話語簡單而堅定。
“但是，若她再來找我麻煩，你不幹涉，我自己也會采取行動，當然，考慮到你，我不會做得太過。”
蕭陌然擁住她的肩，低沉的笑聲帶著安慰：“放心，她若再敢冒犯於你，我亦不會坐視不管。”
夜色悄然降臨，小院內，夏頤靜靜地坐著，等待丫鬟送來晚餐。
然而，院門忽地開啟，速度之快讓她一怔。
“這麽快？”
小丫鬟笑靨如花步入，話音未落，笑容卻驟然凝固，她低下頭，雙手空空，身後緊跟著一位來自安華堂的仆婦。
仆婦步入小院，一眼便望向夏頤，臉上寫滿了委屈。
“夫人，我正要為您取來飯菜，卻不想遇見了老夫人的仆從。”
她偏頭示意，身旁的仆婦則默不作聲，顯然其中有著未曾言明的故事。
那仆婦對著夏頤行了一禮，壓低聲音說道：“夫人，老夫人請您過去一同用膳，時候不早，還請您盡快跟我走，以免遲到惹老夫人不悅。”
這話仿佛一道魔咒，讓小院陷入死寂。
如此熟悉的情節，難道早晨那一幕又要重演？
夏頤下意識地摸了摸膝蓋，那裏還殘留著今晨跪地的疼痛，紅腫未消，塗抹了藥膏方才略有緩解。
傷口未愈，難道又要重蹈覆轍？
夏頤沉思須臾，那仆婦已顯不耐：“夫人？”
夏頤起身，給了她一個安撫的微笑。
“稍等片刻。”
不待仆婦回應，她提起裙擺，疾步奔回屋內。
奔跑中，她焦急地對丫鬟喊道：“快來幫我！”
丫鬟一愣，旋即跟進了屋。
屋內，夏頤迅速翻找出白天用過的藥膏，繼而開始在屋內四處搜索。
最終，在櫃子的一個不顯眼角落，她發現了一瓶藥，眼神頓時一亮。
這瓶藥，曾是她為了預防萬一而準備的，能讓人生病，打噴嚏，渾身發冷。
記得有一次，她不慎吸入了少許，半個時辰不到，就噴嚏連連，臉頰緋紅，額頭滾燙，像極了發燒的模樣。
但奇異的是，頭腦卻異常清醒，除了噴嚏外並無其他不適。
更神奇的是，半個時辰後，所有症狀奇跡般消失，她仿佛從未生病一般。
這簡直是神器！
夏頤於是將其秘密藏起，不曾對柳依依使用。
如今看來，保留這瓶藥，是個明智的決定。