第二天，福爾科像往常一樣煮咖啡。接著，在叫醒爺爺之前，他飛快地用掃帚把平整的地麵打掃了一下。
厄塞比歐的小雲雀立在他床頭一隻銅包邊的大箱子上，還沒睡醒，羽毛亂蓬蓬的。
“你已經起來啦，福爾科！”
“爺爺，太陽都老高了。”
“你看，我都老糊塗了。跟安東尼奧一樣，腿腳也不行了。今天早上，你還是得一個人去打魚。隻要帶小漁網就行。另一頂破成碎片了，差不多得一個網眼一個網眼地補過。”
“安東尼奧哪天去阿爾勒”，福爾科說，“咱們請他帶一頂新的回來吧”。
“新漁網很貴的，孩子。以後再說吧。”
“咖啡煮好了。讓小家夥繼續睡嗎？”
“嗯，讓他多睡會兒吧。”
“我今天或許可以去比大水塘更遠的地方。”福爾科說。
“你說的對，那邊魚更多。可那樣的話，你就不能回家吃飯了。”
“我帶著褡褳。”福爾科說。
“那也行……好好打魚吧。”
福爾科把漁網朝肩上一搭，走出了小屋。一晚上工夫，小船又積了不少水。福爾科舀出積水，然後離開河岸，開始用長篙撐船。
昨天夜裏他沒有收走的捕魚簍肯定抓到了魚。在大水塘那兒，運氣好的話，隻要兩個鍾頭，裝魚的桶就該滿了。那樣的話，直到黃昏，福爾科便沒什麽事了。他可以把船停在牧場邊，去看看布朗……
男孩萬萬沒想到，這次他同朋友相遇的地方會離農舍近得多。
福爾科在布滿水塘的白色花海中撐著小船，靜悄悄地前行。他很高興擁有一整天的閑暇。
他來到泥島之間，停下船，收起兩隻捕魚簍，裏麵裝著活蹦亂跳的魚。一條漂亮的白肚皮鰻魚差點從手上滑脫。幸運的是，魚落在了船底，掉進了船板凹陷處。
這次，福爾科把捕魚簍掛到更遠的地方。從藍色的水麵駛過時，他撒了兩次網，運氣都不錯……
這一天開始得很順利。
福爾科橫穿鮮花盛開的一大片平靜水麵。小小的花冠仿佛灑落的片片雪花。
一隻小鳥飛起來。福爾科用目光追尋它的時候，忽然看見那個白色的高大身影呈現在灌木叢中。
是布朗！
的確是布朗，前一天夜裏長途奔襲，同人類殊死搏鬥之後，它筋疲力盡，正在此休養生息。它應該是在這裏過的夜，藏身於矮樹叢和及膝的水中。它的鬃毛亂糟糟，額頭上垂下一簇厚厚的鬃毛，遮住了眼睛，隻露出半張臉。
布朗覺察到有人靠近。它把頭轉向福爾科這邊。它應該是認出了朋友，因為它沒有試圖逃跑。
它猛地往後甩頭，鬃毛飛揚，腿繃得直直的，站了起來。漂亮極了！
馬兒剛剛聽見遠處傳來涉水的腳步聲。
立刻有人喊：
“是它……這回，可要抓住它了……跟我上！……”
馬場主騎著馬飛奔而來，集合起人馬。牧馬人正要將布朗團團圍住，他們的馬蹄踩得水花飛濺。
福爾科停住小船。他將親曆可能不會持續太久的一幕。
令牧馬人吃驚的是，種馬甚至不打算逃跑，彰顯的正是它驕傲的血統。
布朗與騎手正麵交鋒。騎手們立刻拉開距離以備衝鋒，並取下繞在馬鞍前橋上的套馬索。
“跟我上！”馬場主喊道，他已經準備拋出繩索。
但為時已晚。
布朗嘶鳴一聲，衝了向馬場主，泥漿飛濺，弄髒了它美麗的皮毛。
可怕的進攻……他們在一條幾乎幹涸的窄窄的土堤上狹路相逢。
兩匹馬麵對麵直立著。布朗用嘴咬，用前蹄蹬，還用前胸去頂馬場主的坐騎。馬場主已經鬆開了韁繩，緊緊抓著母馬的鬃毛。母馬受了撞擊，脫身之後，前蹄重重地落地。
牧馬人紛紛趕來。
可是暴怒的布朗再度出擊。母馬猛然直立，馬場主沒有踩住馬鐙，從馬背上跌落，在地上翻滾。
“別碰我！”
“沒摔壞吧？”
“我說了，別碰我！”
他氣得聲音都發顫。
母馬也嚇得不輕，不肯讓騎手重新上馬，他隻得拉住馬頭。終於，他踩住了馬鐙，收攏了韁繩。
“該死的畜生！……”他怒吼道。
怒火中燒的馬場主用襯衣袖子擦了擦額頭上淋漓的汗水，朝布朗逃跑的方向伸出拳頭，似乎報了仇，雪了恨。他一邊咒罵一邊說：
“這該死的畜生……誰要，我就白送他！”
福爾科聽到了，走過來。雖然有些怕這群人，可他仍然鼓起勇氣，小心地回應被憤怒衝昏了頭腦的馬場主：
“您會把它送人……哪怕是送給我嗎？……”
野馬群的主人從馬背上打量著孩子。福爾科光著腳，頭發亂七八糟，穿一身貼住胯骨的緊身衣，包括一條綴著補丁的褲子和一件蹩腳的舊襯衫。
“這個小野人是誰啊？”馬場主問道。
“他叫福爾科。”一名牧馬人回答。
“福爾科……不認識。”
“就是漁夫厄塞比歐的孫子……”
“我知道了，是安東尼奧的朋友！”馬場主冷笑一聲，“這個光腳小毛孩想要我的馬！……小東西膽子挺大啊……嗯，好吧，是的……一言為定！就算是你這個小家夥，馬也照樣送……不過，你要是能抓住它……你的魚也該長翅膀了吧！……”
一群牧馬人放聲大笑。
“行了，都聽好了，我們回去了……”馬場主說。
他又壞笑著看了福爾科一眼。男孩一動不動，赤腳站在泥地裏，同他麵對麵。接著，馬場主調轉馬頭，帶著他的人馬一路小跑，走遠了。
***
受了馬場主的嘲笑，福爾科還在原地出神。馬場主雖然因為布朗的緣故，從馬背上跌落，但其實是個經驗豐富的騎手。因此，他確實有理由發笑，一個小漁夫竟然想抓住野馬群裏性子最烈的種公馬。是的，他有理由笑，甚至嘲笑……
可是，馬場主當著眾人的麵，已經把布朗送給了福爾科。孩子心想：“要是我能抓住布朗，它就是我的了……”
這個念頭讓十二歲男孩的心裏洋溢著快樂。
牧馬人沒有繼續追布朗。它或許並未跑遠。
福爾科係好小舟。他會看馬的足跡，白色君王的馬蹄深深地印在淤泥裏。福爾科在河岸上的燈芯草之間循著足跡前行，直到蹄印開始在堅實的地表上消失。
就是在這裏，馬停了下來。它來回重重地踩踏著地麵。啊！……它回到了這片布滿白色花冠的水塘。
突然，福爾科發現了他的朋友。布朗倦了。它垂著腦袋，任憑鬃毛觸及水麵。福爾科悄無聲息地靠近，輕輕地接近它。
“布朗！……”
馬兒轉了轉耳朵。
聽見朋友的聲音，布朗又一次感到欣喜，接著它就朝馬群走去。
“你是我的，布朗……”福爾科低聲自言自語，仿佛在許諾。
男孩手裏拿著農場主從馬鞍上墜落時掉在地上的那卷繩索。他又呼喚了一遍，這次聲音響了些，為的是馬兒能抬起頭來：
“布朗！……”
話音剛落，他拋出了帶活扣的繩索。
馬兒吃了一驚，跳著直立起來，接著向前飛奔。福爾科被拖倒在泥地裏，卻不肯放開繩索。
福爾科無論如何也不會放手。馬兒噴著鼻息，喘著粗氣，喉嚨被繩子勒得緊緊的。為了擺脫身後顛簸的重量，它跑得更快了。
福爾科的腦袋埋在水裏，眼睛糊上了淤泥，他用盡全身力氣緊扣住繞在手腕上的繩索。麻繩來回割著皮膚，他卻感覺不到疼痛。
肚子貼著地，膝蓋和手肘都磨破了，嘴巴、鼻子滿是淤泥，福爾科就這樣任憑馬兒拖著自己，穿越整片水塘。終於，馬兒停了下來。它微微戰栗，伸長脖子朝男孩看去。男孩直直地躺在地上，頭發上的泥漿結成了硬塊。整張臉黑乎乎的，隻有眼睛清澈明亮。
過了一會兒，一動不動、仍有顧慮的馬兒細細打量起這個小野人，而男孩也正以打量朋友的目光看著它呢。
福爾科站起來，緩緩靠近，觸到了布朗的肩。他伸出胳膊摟住馬脖子，把手插進柔軟光滑的鬃毛。
那一刻，馬兒潔白的臉拂過男孩黑乎乎的麵頰。
布朗第一次任人撫摸。
“來啊，布朗……來……”
甚至不用福爾科拉著韁繩，布朗自動跟隨。他們沿著沼澤的邊緣，肩並肩走在通往農舍的小道上。
福爾科牽著布朗朝家走去。
“爺爺！……爺爺……”
“怎麽了，小東西？”
老漁夫正坐在門口，用柳條編一隻魚簍。
“爺爺，是福爾科……福爾科和他的馬！”
弟弟不敢相信自己的眼睛。他驚呆了。
福爾科曾經講過一個神奇的故事：他遇見一匹潔白如雪的小馬駒，馬媽媽被波西米亞人抓走了。每天晚上，兩兄弟並排躺在被窩裏的時候，福爾科滔滔不絕地對弟弟講述朋友布朗的故事，他說他會在沼澤腹地找回這匹野馬。
在從未離開過小屋的弟弟心目中，這片沼澤是精靈和仙女的魔法王國。
“改天，我一定帶你坐我的小船去，”福爾科常說，“等著瞧吧……”
“你總說要帶我去……”孩子歎了口氣。
他常常站在岸上，目送哥哥離去，開啟神秘國度的冒險之旅。在那裏，福爾科與一位白色君王秘密會麵。這位君王總是突然出現在他眼前，化身為一匹高大健碩、雙目炯炯的馬，一匹會說話的馬，就像童話故事裏會說話的精靈一般。
在弟弟的想象中，布朗總是這樣。
福爾科很擅長講故事，總是讓聽者浮想聯翩，而布朗的故事是最引人入勝的。
這天晚上，哥哥竟然帶著童話故事裏的角色回到了農舍……這是一匹活生生的馬，渾身雪白，沒有一處斑點。比福爾科故事裏的馬更魁梧，更神氣。
“別怕……”福爾科笑著對不敢靠近的小家夥說，“瞧，這就是布朗。現在，它是我的了。”
這簡直是童話故事的延續。
“喂，福爾科，快說說……”
福爾科湊到弟弟耳邊，低聲道：
“是的，布朗歸我了。從今天開始，它是我的了，你聽明白了嗎？這是我的馬。馬場主把它送給我了。我會詳細告訴你……”
“他把馬送給你了……”爺爺厄塞比歐笑了笑說，“我沒聽錯吧？我隻有一隻耳朵好使，但也足夠用了。這麽說，馬場主把他的馬當禮物送給你這樣的野孩子了！……”
“聽我說，爺爺……”
“行了，行了……別廢話了！”
“這是布朗”，福爾科說，“我向你保證，爺爺，馬場主真的送給我了。剛才，他當著所有牧馬人的麵說的。安東尼奧也會告訴你的”。
“好吧……說來說去都是馬。總有一天把你弄得暈頭轉向。我會問問安東尼奧。可是，你打算怎麽安置你的馬呢？”
“我想把它放在圍場裏，”福爾科回答，“你看行嗎？”
“我不知道行不行。不過，我希望你明天撐船去一趟馬場主家幫我把安東尼奧找來。我有話要跟這個老瘋子說。”
“謝謝爺爺，謝謝！”福爾科興奮地大叫。
他拉著目瞪口呆的弟弟去圍場，布朗順從地跟著他們。
“我想讓它住在這兒，”福爾科說，“哎，布朗，你會過得很舒服……有人照顧你，給你洗澡。等著瞧吧。”
馬兒還是有點驚慌。
“它需要一點時間，”福爾科對弟弟說，“瞧，它會從我手上吃東西。你也給它一把幹草。別怕，它聞一聞你，是因為還不認識你。來，我抓著它的白毛，你可以輕輕摸一摸它的臉……小心！……”
“它怕我。”小家夥說。
“不，它在觀察周圍的動靜呢。快去把柵欄關上。”
福爾科立刻猜到了朋友焦躁不安的原因。一群野馬朝河邊奔馳而來，離得還很遠，因為它們的嘶鳴聽不太真切。
布朗正咀嚼著的幹草掉了下來，它昂起頭，豎起耳朵傾聽。種公馬鼻孔微張，抖動的嘴唇露出牙齒，聲嘶力竭地回應著野馬群的呼喚。
福爾科明白他留不住朋友了。
布朗當然是喜愛這個男孩的，喜愛他溫柔的嗓音和愛撫。然而，出於更加強大的本能，它無法抵禦回歸族群的衝動。
馬兒避讓了一下，以免撞到站在腿邊的小家夥。福爾科隻來得及衝到它跟前，卻沒辦法拉住它。剛才進圍場的時候，他已經解開了馬脖子上的繩索。
布朗衝破柵欄，隨後徑直穿過原野，朝高地的方向疾馳而去，那片牧場屬於無主、驕傲的野馬。
布朗回到了它的族群，它們自由自在地生活在卡馬爾格的天空下，沉醉在日複一日的風馳電掣之中。
福爾科失去了他的馬，心情沉重。
布朗不能跟人生活在一起，就算是在朋友身邊也不行。它需要廣闊的天地。
“它永遠不會回來了……”福爾科心想。
屁股後頭跟著同樣傷心的弟弟，福爾科回到了小屋，架起一口大鍋，準備煮晚餐喝的魚湯。
“我來吧……”爺爺撥著柴火說。
老漁夫沒再說什麽。他心地善良，看出來今晚小家夥和福爾科心裏都很難過。