幾天後，安東尼奧到農舍來了。
福爾科去打魚了。
厄塞比歐坐在桌前，肩頭立著雲雀，手裏還拿著另一隻鳥，羽毛亂蓬蓬的。
“它受傷了，”厄塞比歐說，“可憐的小東西。瞧，它的翅膀傷了。昨晚，我從田裏回來的時候，它跟我的雲雀一起從天上下來。它倆是在天上遇見的吧。我那隻小可愛一定招呼它說：‘跟我來吧。我知道有個老頭，手很巧。他會治好你的翅膀。’這不，已經給它治過了。我倒很想看看，它會像小雲雀那樣一直跟著我，還是等翅膀長好了以後就飛走。你呢，安東尼奧，有什麽新聞嗎？”
“沒有。我轉悠了一圈，一直走到馬群那兒，然後就回來了。好長時間沒見著福爾科了。”
“哎，安東尼奧，到底怎麽回事啊，你知道嗎？……布朗……馬場主怎麽那麽大方，舍得把馬送給小淘氣，這孩子呢，人家給個棒槌他就認針[2]……安東尼奧，你得跟福爾科談談。小家夥這兩天吃不下，睡不著……自打他的馬跑了以後。唉，他的馬！……他還真以為是他的馬呢！”
“是，我是該跟他談談了。”老牧馬人說，“因為馬場主他……”
“嗯，你想說什麽？”
“沒什麽，”安東尼奧咕噥，“馬場主就是馬場主，就是這樣。我們鬧了點不愉快。我是老派人，你知道的。”
“安東尼奧，你打算離開馬場是嗎？”
“是啊。不甘心，可又能怎麽辦。我是愛馬的。馬場主呢，他不過是個馬販子。這話我當他的麵也說過。”
“安東尼奧，那你以後去哪兒呢？”
“我給朱塞普寫信了，他會給我個地方住。我跟你說起過，他在阿爾勒鄉下有座小農舍。我會幫他給葡萄園翻地。兩個人還能聊聊從前的好日子。好了，我該走了，厄塞比歐。”
“回見，安東尼奧。”
借著柵欄上的一根木樁，就是布朗逃跑時撞倒的那根，老牧馬人艱難地上了馬。布朗一路小跑，朝著太陽落山的方向遠去。他沒有遇到福爾科。那天晚上，男孩回來得很晚。他的小船又一次將他帶到了沼澤腹地。可是那天晚上，福爾科在昏暗的牧場上仔仔細細看了半天，什麽也沒看到。
原野上空空****。霞光染紅了天際，福爾科甚至沒有辨認出在飛揚的金色塵土中奔跑的野馬群。
一絲風也沒有。蘆葦寂靜不動，纖細的灌木叢也一樣。暴風雨即將襲來。
這是躁動的季節，是殘酷爭鬥的季節，野馬群裏的種公馬彼此對抗，毫不留情。
安東尼奧時常對福爾科談起這些競賽，馬群裏最驕傲的馬兒會在封閉的場地相互發起挑戰。
“為頭銜而戰……”安東尼奧說過。
為了領導者的頭銜。勝利者將被遴選出來，成為馬群的首領，無可爭議的主宰，並樹立自己的法則。
沼澤上空響起隆隆的雷聲，此時仍離家很遠的福爾科正撐著長篙，踏上歸途。
他聽到遠處傳來低沉的嘶鳴和打鬥的回聲。
他要是能親眼看到這一幕，一定會為他的朋友驕傲。
“一位王者……”安東尼奧說過，他一眼就看出，這匹目光深邃的馬流淌著比其他馬更炙熱的血液。
戰鬥已經持續了幾個小時，布朗很快戰勝了那些比它年紀大的馬。它們也曾統領過族群，懂得保存實力、調整呼吸。並且，在戰鬥中，會使一些詭計。但布朗總是全力以赴，很快擊敗了這些老手，將它們打倒在地。
唯一可堪與布朗一較高下的是一匹鬃毛烏黑發亮的年輕小馬。額頭中央一撮星星狀的黑色鬃毛猶如第三隻眼睛，垂到眼睛的鬃毛也是黑色的。
這是最後的角逐，在黑色君王與白色君王之間展開，它們兩個都異常勇猛。
在長著稀疏灌木的小山丘邊緣，野馬聚在一起觀戰。膽怯的母馬站得稍遠一些，焦急地用蹄子刨地。比武場上，隻有兩匹種公馬對峙、互相挑釁。
布朗在前一場打鬥中挨了一記，受了傷，腿在流血，卻因此更加躍躍欲試，準備發起最後一場進攻。
開始不過是虛張聲勢。兩匹馬相互打量，試探著在厚厚的皮上咬一口或蹬一腳。
黑色君王和白色君王的體型不相上下。但布朗的對手更笨重，動作不太敏捷，不夠靈活。
它拉開一些距離，蓄勢待發。因為在競賽中，種公馬會向對方猛衝過去，劇烈碰撞。它們一同嘶鳴，彎曲著膝蓋，直立而起，正麵交鋒，腿與腿交錯，貼身肉搏。
布朗一口咬住黑色君王的肩膀，痛得它一聲號叫。黑馬倒地，布朗用蹄子連續擊打它的脊背，踩它的前胸。
黑鬃毛的種公馬掙脫，閃避，爬起來，再次衝向迎戰的布朗。
一場混戰，鬃毛如波浪般起伏，馬蹄不斷敲擊地麵，又猛地在半空揮舞，又踢又蹬，令人膽寒。
布朗主導著這場駭人的比賽。它撲向對手的脖子，後者顯然沒了力氣，不得不退讓，頭垂至膝蓋，口吐白沫，筋疲力盡。
戰鬥接近尾聲。黑色君王當胸挨了布朗最後一下踢蹬，倒地翻滾，拚命躲閃以免被踩踏。接著，它站起來，接受了失敗的現實，拖著受傷的腿回歸馬群。整場較量中，其他的馬一動也沒有動。
野馬群認可了新的首領。
布朗昂首向天，發出響亮的嘶鳴：這是勝利的呐喊。從此以後，它就是馬群的領導者。
布朗一刻也沒有停歇，帶領族群朝河邊緩緩進發。
正在這時，沼澤上空響起隆隆的雷聲。
此時，福爾科還在回家的路上，農舍的燈已經亮起。
***
整整一夜，滂沱大雨衝刷著農舍的茅草頂。暴風雨在沼澤上空盤旋。
離天亮還有幾個鍾頭，雨停了。太陽再次升起時，農舍前的灌木叢浸泡在水裏，閃耀著水潤的綠色光澤。
福爾科早就起床了。他收拾了一下屋子，炭火上烤著麵包，香氣滿屋。
弟弟醒了，打著哈欠，在被窩裏伸懶腰。貓咪討要牛奶。爺爺的雲雀在舊箱子上啄著麵包屑，它的同伴傷一好就飛走了。
福爾科夢到了布朗，一醒來首先想到的也是他的朋友。這位朋友置身同類之中，徜徉在美麗的野馬王國，也許早就已經把他忘了。
突然，男孩豎起耳朵，似乎聽見門外的草地上有腳步聲。聲音越來越近。福爾科認出了朋友的嗓音。哪怕混雜在千百種聲音中，他都能辨認出這溫柔的嘶聲，那是布朗接受愛撫時，嘴唇顫抖發出的略帶哀怨的聲音。
男孩的心在胸膛裏怦怦直跳，巨大的喜悅瞬間席卷了他。
布朗回來了！
福爾科跑過去，打開了門……
滿是陽光的門洞裏出現了一個絕美的白色身影。布朗緩緩抬起頭。它有些疲憊，深邃的大眼睛裏閃爍著微光，目光變得渾濁。
“真的是你……”福爾科喃喃自語。
他把朋友的頭摟進懷裏，靠在胸前，激動得熱淚盈眶。
小弟弟也湊了過來，站在福爾科身邊，望著哥哥。
“它居然回來了……獨自回來的！”福爾科摟著馬脖子，反複念叨，“它穿過沼澤，找到了來我們家的路。”
“發生什麽事了？”爺爺沙啞的嗓音問道。
“是布朗……”弟弟喊，“布朗回來了。它在這兒呢，快來看啊，爺爺！……”
整個屋子亂了套。爐火上的麵包烤焦了。貓咪沒人管，直接舔起了牛奶罐。
福爾科和弟弟在門口，驚歎不已。過了一會兒，福爾科看到布朗伸長脖子舔自己的腿，這才發現它受傷了。一道長長的口子一直延伸到小腿，血仍在往外滲。
“快，得趕緊給它治傷。你打架了，布朗……你跟別的馬打架了，還受了傷。你就是因為這個才回來的吧。來……”
布朗順從地跟著福爾科來到農舍後麵的小圍場。這次，福爾科壓根兒用不著關上柵欄。
快，得趕快包紮傷口。
男孩跑去找水桶，拎了滿滿一桶水回來。接著，撕下自己舊襯衫的下擺，開始擦拭傷口。
“把腿抬起來！……”
布朗由著男孩照料自己。它彎曲膝蓋，福爾科用雙手抬著馬蹄。
“來……把你的腿擱桶裏，這樣方便些。別動……”
兩個孩子蹲在馬腳邊，仔細地清洗傷口。傷口很深，還沾上了打鬥時馬蹄帶起來的沙礫和泥土。
“好了，這樣就行了。”福爾科說。
他把紅腫發燙的馬腿在桶裏浸泡了好一會兒。這才用細繩和弟弟從箱子裏找來的白布，包紮好傷口。
布朗發出歡快的叫聲。
“瞧，它高興著呢……”福爾科對弟弟說，“這次，它不會再跑了。我要給它抱一大捆幹草來。”
那天，福爾科沒有出門打魚。爺爺雖然哼哼唧唧，抱怨腿腳不便，但他很樂意替孫子去撒網。看到兩個孩子的眼裏閃爍著歡樂的光，老人打心眼裏高興。小雲雀立在他的肩頭，陪他同往。
大家都挑選朋友吧？一定是的……福爾科的朋友是卡馬爾格濕地的一匹高頭大馬。
“孩子們，希望你們玩得開心……福爾科，你是把網撒在我說的地方吧？……”
“是的，就在大水塘前麵。”
“好的，晚上見……”
爺爺駕著小舟離開了。
福爾科永遠也不會忘記這美妙的一天以及接下來的一個星期。
對小弟弟而言，則是一場未竟的童話。
福爾科很高興。馬場主把野馬群中最俊美的馬送給了他。更難得的是，布朗居然主動上門。它是出於友情才留在農舍的呀。
一聽見福爾科的聲音，它就跑來，在他手心吃草，還會一直跟到家門口。它把頭伸進窄窄的門框，肩膀卻被卡在外頭。
現在，福爾科夢寐以求的是騎上馬背，與它一起在野外馳騁。可是，他還不敢騎上去。
馬腿上的傷口一結痂，福爾科就解開了繃帶，並且在腿彎處係了一捆葉子驅趕蒼蠅。
福爾科和布朗享受著甜蜜的友情，很快一周過去了。一天早上，安東尼奧來到了農舍。布朗在圍場裏用歡快的嘶鳴回應弗蘭奇響亮的呼喚。
“安東尼奧，你瞧見了嗎？”福爾科跑到朋友麵前，大聲說。
老牧馬人鬆開了韁繩。兩匹馬越過柵欄互相蹭著鼻子。
“安東尼奧……你瞧見布朗了吧……”
“沒有，”安東尼奧嘟嘟囔囔地說，“沒有，我啥也沒瞧見……”
他就差說，這不關他的事，也不會跟馬場主報告看到了什麽。先是卡馬爾格的一匹駿馬，而且是最懼怕人類的那一種，竟然對一個男孩唯命是從，就好像他們從小生活在一起似的……然後，還有一個小野人，馬場主就是這麽叫的，開心得不得了。
陽光下的福爾科眼眸亮晶晶，笑聲爽朗，這個漁夫家的孩子穿著破舊的衣服，卻英俊得像一個王子。
幸福為他平添了驕傲的神采。
安東尼奧下了馬，陪厄塞比歐待了一會兒，又繼續上路，消失在沼澤邊緣。
就在那天晚上，福爾科決定嚐試他一直不敢做的事：騎上布朗，跟著它跑一大圈。
跟馬兒單獨在圍場裏的時候，他趁機輕聲細語地對它說話，用手掌撫摸它的背。
福爾科沒有馬籠頭，便用一根繩子代替。布朗有些敏感，一開始抗拒，後來讓了步，允許他把繩子繞在鼻孔周圍。
福爾科站在馬肩的位置，雙手抓住鬃毛，向上一跳，盡可能輕巧地落在馬背上。
布朗吃了一驚，猛然直立，衝了出去。它已經聽不見朋友的喊聲。此刻，它是一匹十足的野馬，全身血液奔湧，因為有人試圖駕馭它。
福爾科夾緊了膝蓋，死死抓住鬃毛，可是布朗兩次跳起來，把騎手顛了下來，並翻滾在地。
福爾科摔得滿臉是土，身上一塊青一塊紫。他爬了起來。
布朗卻已經跑遠了。男孩眼睜睜看著它消失在鬆樹林的拐彎處。
美夢破滅了！……
福爾科心裏難過極了。幸虧這時，他看見爺爺駕著小船靠岸了，否則他真的抑製不住傷心，要大哭起來。
晚上，身邊的弟弟早已熟睡，福爾科卻睡不著，他翻來覆去嘀咕：
“它原是我的朋友。可它誤以為我要傷害它……它走了，都是我不好……”
[2]給個棒槌就認針，諺語。意思是心眼死，本是假的卻當作真的。