“不可救藥。”威登·斯科特坦言道。

他坐在小屋的台階上，望著雪橇夫，後者聳肩回應，他也覺得不可救藥。

兩人看著白牙，它豎著毫毛，凶惡地咆哮著，拖著項上的鐵鏈，朝雪橇狗群猛撲。雪橇狗全都挨過馬特的棍棒，受了教訓長了記性，知道不能去招惹白牙，所以它們隻是趴在一邊，好像已忘了它的存在。

“那是一頭狼，馴服不了。”威登·斯科特說。

“哦，我看不一定。”馬特反駁道，“甭管你怎麽說，沒準它身上還有不少狗性呢。但有一點我敢肯定，它跑不了。”

雪橇夫躊躇不言，抬眼望著駝鹿山，自信地點了點頭。

“喂，別賣關子啦，你就直言相告吧！”斯科特忍耐許久才厲聲說道，“說吧，為什麽？”

雪橇夫往後蹺起大拇指，指了指白牙。

“不管是狼是狗，反正都一樣——它已經被馴化了。”

“不可能！”

“肯定是，它掙脫了韁繩。你仔細瞧瞧，看見胸前的痕跡了吧？”

“你說對了，馬特，它就是雪橇狗，後來讓美男史密斯給弄到手了。”

“說它是雪橇狗，不是沒有道理。”

“你怎麽看？”斯科特急切地問，然後又失望地搖搖頭，補了一句，“它在我們手裏已經兩個星期了，要說有什麽異常，就是它比以前更野了。”

“給我一個機會，”馬特建議道，“把它鬆開一會兒。”

斯科特將信將疑地望著他。

“沒錯，”馬特又說，“我知道你試過了，但你沒拿棍棒。”

“那你試試看。”

於是，雪橇夫抄起一根木棒，走向拴著的動物。白牙兩眼盯著木棒，就像籠中之獅盯著馴獸人的皮鞭那樣。

“你看它眼睛死盯著木棒，”馬特說，“這是好兆頭。它又不傻。隻要我手不離棒，它就不敢動我。它肯定還沒完全瘋癲。”

馬特把手伸向狗脖子時，白牙豎起毫毛，一聲咆哮，俯下身來。它一麵看著伸來的手，一麵盯著另一隻手裏的木棒——正威脅地懸在它頭頂上方。馬特解開白牙項圈上的鐵鏈，退後幾步。

白牙簡直沒有想到它又重獲自由。它落入史密斯手裏好幾個月來，和別的狗搏鬥時才被放開，此外從沒有過片刻自由。每次搏鬥一結束，它就又被拴住。

它不明白是怎麽回事，也許神又要變著新花樣對它施虐。它慢慢走了幾步，非常謹慎，準備隨時應對襲擊。它不知所措，因為從沒有過這種事。於是它小心避開兩個神的目光，戰戰兢兢走向小屋牆角。沒發生任何事。它茫然不解，又走回來，在距離兩人十來步遠的地方停住，密切注視著他們的一舉一動。

“它不會逃走吧？”斯科特問。

馬特聳了聳肩：“那就孤注一擲吧！走一步看一步。”

“可憐的家夥！”斯科特憐憫地低聲說道。“它需要的是人的慈愛關懷。”他又補了一句，然後轉身走進小屋。

他從屋裏拿出一塊肉來，拋向白牙。白牙跳著躲開，站在遠處疑惑地盯著肉看。

“回來，梅傑！”馬特大吼一聲，向一條雪橇狗發出警告，但已為時太晚。

梅傑已撲向那塊肉，剛咬住就遭到白牙的襲擊，被撞倒在地。馬特急衝上去，但白牙比他還要快。梅傑踉蹌站起，但喉嚨血流如注，已將雪地染得一片殷紅。

“真可憐，但它活該。”斯科特匆忙道。

但是馬特已抬腳踢向白牙。白牙一躍而起，亮著牙齒，一聲尖叫，凶惡地咆哮著，一連退後數米遠。馬特低下頭來，察看自己的腿腳。

“它咬了我。”他一麵說，一麵指著撕破的褲子及內衣處的一片血跡。

“馬特，我跟你說過它不可救藥。”斯科特喪氣地說，“有件事我本來不願去想，但又不得不想。我們現在就動手，也隻能這麽辦。”

說著，他不情願地拔出左輪手槍，打開槍膛，檢查有沒有子彈。

“我說，斯科特先生，”馬特反對道，“那條狗剛闖過鬼門關，你別指望它是一個潔白善良的天使。給它一點時間吧！”

“你看看梅傑。”斯科特說。

雪橇夫看了一眼那受傷的狗。它癱倒在雪地，躺在血泊中，分明已奄奄一息。

“它活該，這是你親口說的，斯科特先生。它想和白牙搶肉吃，必死無疑。這是預料中的事。不護食的狗，我還偏偏就不喜歡。”

“可是，看看你自己吧，馬特。狗挨了咬倒沒事，可是人呢？我們得分清好壞。”

“我活該！”馬特強嘴道，“我幹嗎要踢它？你說過它做得對，我不該踢它。”

“殺了它是出於仁慈，”斯科特堅持己見，“它是馴服不了的。”

“聽我說，斯科特先生，給這可憐鬼一個表現的機會。它剛闖過鬼門關，又是頭一回給鬆開，還沒機會表現。就給它一個公平的機會吧！要是它表現不好，我就親手殺了它。等著瞧吧！”

“天知道我可不想殺它，也不想讓別人殺它。”斯科特說著，收起左輪手槍。“我們就把它鬆開，好生待它，看它怎麽樣。我這就去試試。”

於是他走到白牙身邊，用溫和而又撫慰的語氣，對著它說起話來。

“最好手裏拿一根棍子。”馬特警告道。

斯科特搖了搖頭，繼續試著贏得白牙的信任。

白牙疑心太重，以為大禍將至。它咬死了這個神的狗，又咬傷了他的同伴，除了可怕的懲罰，它還能指望什麽？但是麵對懲罰，它不屈不撓。它豎起毫毛，亮出牙齒，露出警惕的目光，全身處於戒備狀態，以應對不測。它見神的手裏沒拿棍棒，便由著他靠近自己。

神的手伸了出來，正往它的頭上落下來。白牙隨之蜷伏下來，縮成一團，變得異常緊張。這裏有危險或不義之舉。它了解神的手腕、神的鐵定主宰和鬼蜮伎倆。再說，它素來反感被人觸摸。它叫得越來越凶，身子縮得越來越低，但神的手還在繼續下落。它不想咬那隻手，忍受著挨打的風險，直至本能在體內湧動，強烈的求生欲望支配了它。

威登·斯科特自信動作靈敏，足以避開撕咬，但他還不了解白牙特別靈敏。它就像一條盤繞的蛇，對準他的手，快速出擊。

斯科特驚聲尖叫，抽回受傷的手，將它緊緊握在另一隻手裏。馬特一聲大罵，衝到他身邊。

白牙嚇得往後退縮，毫毛豎立，齜牙咧嘴，目露惡毒的凶光。它已料到難逃一頓毒打，就像美男史密斯打它一樣可怕。

“喂！你要幹什麽？”斯科特突然大叫。

不料馬特早已衝進屋裏，拿出一支步槍來。

“不幹什麽，”他慢悠悠地說道，一副漫不經心而又冷靜的樣子。“隻是想履行我的諾言。既然我說過要親手殺了它，那就讓我一槍打死它。”

“不，你不能！”

“我就要。看我的！”

就像馬特被白牙咬傷後仍為它求情一樣，現在輪到威登·斯科特為白牙求情。

“你說過給它一次機會，那就給它一次好了。咱們才剛開始，總不能虎頭蛇尾吧。這次是我活該。再說……你看看它吧！”

白牙站在屋角不遠處，隔著四十多步遠的距離，凶惡地咆哮著，令人觸目驚心——它不是對著史密斯叫，而是對著雪橇夫叫。

“天啊，真不可思議！”雪橇夫大驚失色。

“看看它多麽聰明！”斯科特連忙接過話茬，“槍械意味著什麽，它懂的不比你少。它可真夠聰明的，我們得給它一次機會，看看它到底有多聰明。把槍收起來！”

“好吧，我收。”馬特同意，把步槍立在柴堆旁。

“可是你再看啊！”他馬上又驚叫道。

白牙已經安靜下來，不再咆哮。

“值得研究一下。盯著！”

馬特剛走過去要拿槍，白牙就張嘴吼叫。他一離開步槍，白牙就不再齜牙咧嘴。

馬特提起步槍，慢慢往肩膀上舉起。白牙隨著他的動作吼叫，槍越舉越高，白牙的吼聲也越來越大。可就在他把槍口對準白牙時，它突然橫躥到屋角後。馬特站在那裏，瞪眼望著空無白牙的那片雪地。

雪橇夫鄭重其事地放下手裏的步槍，回過頭來，看著他的東家說道：

“我同意你的意見，斯科特先生。這條狗太聰明，不能殺。”