如果說文藝複興時期是產生巨人的時代，那麽意大利的達·芬奇(1452— 1519)則是巨人中的巨人。他不僅是大畫家，同時也是大數學家、力學家和工程師，是當時“全麵發展的人”的完美典型。達·芬奇認為人是最神聖之物，人體是自然中最美的對象。他經過精密的測量得出結論說，人體各個部分之間的比例，都是整數的比例，稱之為“神聖的比例”。達·芬奇說：“誰不尊重生命，誰就不配有生命。”正是這種人生哲學使達·芬奇的藝術水平在體現人文主義思想和掌握現實主義手法上都達到新的高度，塑造出一係列無與倫比的藝術典型。《蒙娜·麗莎》以一個年輕女性溫文爾雅的微笑，揭起了人性覺醒的旗幟，讚頌了生命的可愛，表現了藝術家對女性美和人的精神生活的讚賞，被譽為世界美術傑作之冠。

據載，達·芬奇一生中對兩幅畫倍加珍愛，始終隨身攜帶，晚年赴巴黎時也不離左右。他逝世後，這兩幅畫也就留在了巴黎。這兩幅畫，一幅是《聖母子與聖安娜》，另一幅就是《蒙娜·麗莎》。《蒙娜·麗莎》是一幅肖像畫，創作於公元 1503年一1506年，縱七十七厘米，橫五十三厘米，現收藏於法國巴黎的羅浮宮。畫中人物坐姿優雅，笑容微妙，背景山水幽深蒼茫，這是達·芬奇首創的煙霧狀筆法的極致。在他筆下，人物的骨骼和肌肉都很結實，可是輪廓線常常消失在若有若無之間，使人仿佛罩在一層煙霧之中。按照中國古代畫論的說法，這正是一種“氣韻生動”的要求。對於人物麵容中眼角唇邊等表露感情的關鍵部位，他特別著重掌握精確與含蓄的辯證關係，達到神韻之境，從而使蒙娜·麗莎的微笑含義無窮。幾百年來，人們討論最多的就是這張臉上的微笑。不同的觀者或者在不同的時間去看，感覺似乎都不相同。有時覺得蒙娜·麗莎笑得舒暢溫柔，有時又顯得嚴肅，有時又好像略帶憂傷，甚至有時顯出譏諷和揶揄，所以這幅畫又常常被稱作《微笑》，以其神秘感而為人們津津樂道。在渺茫宛若夢境的背景山水處理上，精通透視學的達·芬奇偏偏使左右兩麵在透視角度上有微妙差別。當我們集中看左邊時，覺得遠景下降而人物上升；當我們集中看右邊時，覺得遠景上升而人物下降，人物五官的位置似乎也在變動之中，從而增強了畫幅靈通幻變的氣氛。15世紀意大利肖像畫最初多為側麵像，後來有極少數正麵像和四分之三折角度的側麵像。這些畫往往上半身隻畫到胸部為止。有時為使觀眾看到畫中人物的手部，被畫者不得不把手舉起來。達·芬奇在《蒙娜·麗莎)中打破這一慣例，使畫幅的下端延伸到腰部，以便描繪她那彎曲的肘部和雙手。她的雙手放鬆而舒展地疊在一起，頭部、手部和軀幹結合成一個統一體。這種全新的肖像畫樣不僅迅速為意大利和北歐畫家所采用，一直風行到19世紀，也使我們有機會欣賞《蒙娜·麗莎)那隻被譽為美術史上最美的右手。與現代精巧的攝影相比，人們可以看出這隻手更有立體感，更富於表現力，也更多地顯示了藝術家的勞動印記。

據研究，畫中的蒙娜·麗莎是佛羅倫薩商人焦孔多之妻，當時年約二十四歲。達·芬奇為了喚起她發自內心的微笑，曾經讓人在旁邊為她奏樂，請小醜講笑話。也有人說，請來樂隊是為了消除她喪嬰的哀傷。不過，達·芬奇為此畫工作數年，並且始終沒有把畫交給畫主而是留在身邊，顯示出他對這幅畫的加工已經超過了一般的肖像畫，寄托了他對人像理想典型的創造。在如此長的時間裏，不僅有間歇，人物也會有心情上的變化，所以根本無法使人物保持同樣欣悅而自然的表情，這也顯示了達·芬奇敏銳的觀察力和鮮明的視覺記憶力。即便(蒙娜·麗莎)達到如此完美的程度，達·芬奇仍舊沒有滿足，而是進行了一些修改。從後人摹本來看，蒙娜·麗莎是坐在陽台矮牆前兩根大理石圓柱之間的椅子上的。可是不知什麽原因，畫幅兩邊竟然被後人裁去，以致現在的畫麵上，左右兩根圓柱已經不見了。這多少讓人覺得有些遺憾。

對於達·芬奇為什麽如此偏愛《蒙娜·麗莎》，著名的心理學家弗洛伊德曾經有過一番很有意思的分析。在他看來，以文藝複興時期的標準來衡量，蒙娜·麗莎算不得特別美麗，不可能對達·芬奇產生太大的吸引力。他認為，在這幅畫中，蒙娜·麗莎的存在離不開周圍的山水風景，她的形象已經跟陽台、山水等融合成為統一的整體，她那垂落在右肩上的頭發連接著一條彎曲的小路，左肩半透明的紗披肩連接著一座小橋，這些朦朧的意境似乎是通往那些不可知和徒勞無益的境界，也許反映了五十多歲的達·芬奇對女性的心態，即對女**恨交織的複雜心理。或許弗洛伊德的這番論斷有助於揭開隱藏在《蒙娜·麗莎)中達·芬奇的思想感情和純屬個人隱私的因素吧。

(蒙娜·麗莎)這幅畫在20世紀所產生的巨大影響也許是任何人所沒能預料到的。據記載，法國總統前總統戴高樂每當情緒低落時，就驅車前往羅浮宮欣賞(蒙娜·麗莎)。當他從展覽館出來時，就顯得神采奕奕、春風滿麵。名畫的魅力竟然如此神奇奧妙!這幅名畫曾經一度被盜，當時法國人視此為國難，據說為此悲痛欲絕、精神失常的有上萬人。當局成立了數以百人計的偵緝小組查案，結果是被一個在美術館內做工的木匠偷走的。他認為達·芬奇是意大利人，所以名畫應該回到自己的祖國。由於失而複得，這件無價之寶更顯得珍貴無比。美術館特製一個防彈玻璃櫃將它保護起來，成為鎮館之寶，多年來吸引了大量來自世界各地的遊客。據統計，僅1991年，參觀者就達到六百三十四萬人次。同時，不少藝術家、商人仍然念念不忘利用《蒙娜·麗莎》的魅力為自己獲利，不惜將她動人的形象從藝術殿堂裏請出來，變成他們所需要的某某黑眼睛情人的寫照、風塵女對美好生活的向往、某種商品的招徠員等等。達·芬奇如果地下有知，一定會啼笑皆非。