俄國“十月革命”勝利之後，1919年11月13日，沙俄海軍上將阿曆克賽·瓦西裏維奇·哥薩克率領一支部隊，護送著一列28節車廂的裝甲列車，從鄂木斯克沿西伯利亞大鐵路向中國東北邊境撤退。就在這趟戒備森嚴的列車上裝載著沙皇的500噸黃金。這批黃金都是沙皇從民間搜刮來的民脂民膏。這隊人馬經過3個月的艱難跋涉，采到了貝加爾湖的湖畔，由於饑寒交迫，有許多人死去了。哥薩克將軍發現鐵路已被徹底破壞了，無法通行，隻好命令部隊改乘雪橇穿過貝加爾湖去中國邊境。
冰麵上積了厚厚的雪，在刺人肌骨的暴風雪之中，500噸黃金裝上了雪橇，在武裝人員的押送下，在80公裏寬的湖麵上，像蝸牛一樣邊掃著積雪邊前進。到了1920年3月初，貝加爾湖麵上的冰突然出現了裂縫。據說，哥薩克的所有部隊和500噸黃金全都沉人水深一百多米的湖底。
事情過去18年之後，有一個生活在美國的沙俄軍官斯拉夫，貝克達諾夫公開了身份，並對A．ig：“沙皇的這批財寶並沒有沉人貝加爾湖，早在大部隊抵達伊爾庫茨克之前就已經被轉移走，並且早已被秘密埋藏了起來。因為當時的形勢已很明朗了，大部隊不可能撤退到滿洲，不論從哪個方麵來考慮，最好的做法就是把這筆黃金秘密埋在一個地方。當時我跟一個名叫德蘭柯維奇的軍官奉命負責指揮了這次埋藏黃金的行動。我倆帶上45個士兵，把黃金轉移出來之後，就把它們埋在了一座已倒塌的教堂的地下室裏。這事辦完之後，我們把這45名士兵帶到一個采石場上，我和德蘭柯維奇用機槍把他們統統槍決了。在返回的路上，我發現德蘭柯維奇想暗算我，於是，我搶先一步掏出手槍把他打死了。
這46個人的死亡根本不會引起注意，因為當時每天都要失蹤一百多人。就這樣，我成了現在惟一掌握沙皇金寶秘密的知情人。”
1959年，貝克達諾夫曾利用一次大赦的機會返回蘇聯，並在馬格尼托哥爾斯克碰上了在美國加利福尼亞時認識的美國工程師。此人始終沒有透露真實姓名，他隻用假名，叫約翰·史密斯。史密斯了解貝克達諾夫的情況，建議他共同去當年埋藏沙皇金寶的地方。於是他們在一個名叫達妮婭的年輕姑娘陪伴下，一起找到了在離西伯利亞大鐵路3公裏處的原教堂地下室裏找到了仍然完整無損的沙皇金寶。他們隻取走了部分黃金。隨後，當他們開著吉普車，正要通過格魯吉亞闖過邊境時，突然一陣密集的子彈掃來，在彈雨之中，貝克達諾夫被當場打死，而史密斯和達妮婭則扔下車子和黃金，驚恐萬分地逃出了蘇聯。
如今，這批沙皇金寶的線索又斷了。假如500噸黃金確實沒有沉人貝加爾湖底，但要找到它，還需要史密斯或達妮婭出來證實才能揭開謎底。