餘知福了福身，尚要回話。趙織織驚詫打斷：“原來你是……”薄夫人？整個朝堂，能有幾個名聲響當當的薄夫人，那自然是……
“臣婦不過丞相身邊一個侍妾，又如何擔得起夫人大名。”餘知道。
“聽聞薄丞相是個極深情的男子，前丞相夫人離開他以後，他身邊便再沒了旁的女子，而你，卻是他的第一個，如此看來，薄夫人在丞相大人心中的地位可是不一般哪。”
餘知笑而不語。幸而未念也不打算追問，打量了一側的趙織織，道：“你就是趙大將軍的千金趙織織小姐吧。”
趙織織斂去詫色，恭敬答道：“回娘娘，臣女正是。”
“舉止大方，賢淑有禮——沒想到趙將軍常駐沙場，還能教養出你這樣乖巧懂事的好女兒，聖上常同本宮誇獎過你。”
“娘娘過獎了。”
“也不知誰家男兒有這樣的福氣能娶了你……”
“織織願常伴爹娘膝下。”
“那倒不必，姑娘家長大了，終究是要嫁人的。”未念道，“心下可有屬意人選？沒準本宮還能幫著牽橋搭線，當一回媒人……”
屬意之人？麵頰沒由來地泛起微紅，趙織織答道：“娘娘誤會了，織織還沒有喜歡的人……”
“這話啊，你也就能瞞一瞞你爹，瞞是瞞不過我們這些過來人的。”未念失笑道，又問，“薄夫人，您說是不是呢？薄夫人同織織這般大的時候，心中也肯定藏了一個如意郎君吧。”
餘知無奈微笑。趙織織好奇問道：“薄夫人您為何沒有嫁給您的如意郎君呢？”
餘知淡笑著反問：“你又如何覺得我嫁的不是如意郎君呢？”
到底是少經人事，趙織織微怔半晌，一時竟不知該如何作答。餘知也不願為難她，便道：“罷了，我們還是賞菊吧，這宮裏的**果然是與眾不同，比我平日裏見到的**好看多了。”
趙織織尷尬非常，隻尋了個由頭便撤了，留了餘知和未念兩個。
未念徒手折了一枝綠牡丹，輕嗅著開口：“為什麽要回來呢……皇城裏的花開得再好，也不如外麵的花開得爛漫自由。”
餘知知她一語雙關，深歎道：“大抵還是放不下吧。”
“放不下誰？他嗎？薄夫人，你到底是心軟了嗬，本宮隻當你曆經血海深仇，也能長些記性了，沒承想你還是這樣……”
“你就這麽希望我和他分開？”
“當然。”未念拈著花，笑容明豔，“你不知道，你是我最大的敵人。”
餘知頗覺好笑：“你從來就沒有得到過他，又有什麽資格跟我說這些，你以為我會因為你而讓步？”
“——我是沒資格。”她笑，清冷的眼底似是揉著碎冰，“我不配與他並肩，可我知道，我與他是一類人，而你，並不是。”
“那麽，你所謂的一類人，是如何定義的呢？可否讓我知曉一二？”麵上笑意不改，餘知問道。
未念不語，卻是悄無聲息地揉碎了手心嬌豔的花，慘綠的汁液溢了她白皙的滿手。她鬆開手，任殘花敗落，綠汁滴答，嗓音泠泠道：“——因為你不夠狠。”
……
賞菊宴上，歌舞升平，弦樂繞梁。餘知飲了幾口溫香的**酒，便悄悄離了座席。
她自小在宮中遊戲長大，對宮中大小路徑早已了然於心，便是無人帶路，也能輕易繞開人群，獨身前往中宮。她今日答應來赴宴，不過是想借此同阿姐見上一麵，看看她可還安好。
早便聽聞皇後一心佛道，兩耳不聞宮中事，閑散地好似宮中查無此人。起先餘知不信的，直到去了那淒清無人的中宮，她才明白，旁人話中的“冷宮”皇後，如今是怎樣一個慘淡光景。
餘知去時，餘歸才焚香禮佛出來，宮人傳了幾道清淡小菜魚貫進入殿中。餘知製止了宮人才要稟報的動作，悄然踏入鳳梧殿內。
細手悄悄蒙上餘歸的眼睛，餘知捏著嗓音笑問：“猜猜我是誰？”
餘歸一怔，而後身子微顫，淡泊的臉上難得流露欣喜，她感應道：“知兒？是你嗎？”她捏了捏她雪白細瘦的手，一寸寸地捏至手腕，熟悉之感越發強烈，她喜道，“知兒！一定是你！你回來了對不對？知兒我太高興了……”她難以自持，迫不及待地拿下眼前的手，回頭一看。
“知兒！”
餘知微微地笑著，笑意微苦。她輕喚：“阿姐……”
“他說你還活著，我不信，我以為他在騙我，我沒想到……沒想到你真的回來了……知兒，這一年來，你過得還好嗎？當初怎麽會想到離開呢？”
“可能是想出去看看外麵的世界吧。”餘知道，“看看別人都是怎麽過這一輩子的，再反思自己，究竟是哪裏做得不夠好，才把日子過成了一塌糊塗……”
“不，知兒，你已經做得很好了，有些事，不得不說，正是我們的命數。阿姐不想你一輩子活在悔恨之中，你應該走出來的，你值得更好的生活……”
“我在努力嚐試……知兒也問阿姐一句，阿姐又是否能真正地做回自己呢？聽說我不在的這一年，阿姐和皇上已經決裂了，阿姐是因為我才和他鬧成這樣的嗎？”
“他不該對你們趕盡殺絕的，如果不是他，你們不會這樣，是他錯了，我不會原諒他……”
“可阿姐你是皇後啊……”餘知歎道，“阿姐你怎麽能說出這樣的傻話呢？你為了我，甘願讓自己陷於泥濘，你可想過以後這深宮裏的日子該有多難熬？”
餘歸失笑：“你看看你，現在連你都知道來教訓我了。”
“我隻是覺得自己不配，不配讓阿姐為了不懂事的我失去那樣多……”
“不，這世間再沒有人比你更配了。你是阿姐的好妹妹，爹娘不在了，阿姐便要替爹娘他們照顧好你，可是阿姐讓你受苦了，阿姐對不起你，也對不起在天之靈的爹娘。”