一場大饑荒不期而至。蓮城居民忽然發現購糧證買不到米，隻能買發黴的紅薯幹，而周邊鄉下公社的食堂也吃起了玉米芯和糠餅磨碎做成的代食品。接著，水腫病開始在鄉下蔓延，餓死人的消息像落葉一樣飄來。南門坊的副食品門市部空空如也，所有能充饑的食物被搶購一空，再也進不到貨。
幸虧覃玉成對此有準備，一天的口糧分成兩天用，家裏才不至於斷了炊。每餐都是三兩米再加上半斤紅薯幹，煮爛之後每人兩碗。但是稀飯是不經餓的，一泡尿就拉光了，肚子整天咕咕響。他倒無所謂，忍著點就是，但家裏還有兩個女的，特別是覃琴，正為考大學埋頭苦讀，又正是長身體的時候，需要補充營養呢。
怎辦？覃玉成心裏很急，這天偶然聽人說碼頭上有個小黑市，就悄悄跑去了。經過一番討價還價，花六塊錢買了兩隻雞蛋回來。他把雞蛋煮熟，剝了殼，埋在兩碗稀飯裏。中午吃飯時，他先遞了一碗給小雅，給覃琴留下另一碗。小雅剛喝了兩口稀飯，那隻白滑的蛋就露出來了。小雅將那隻蛋撈出來，放進了碗櫃裏。他說：“你這是做什麽？你每月都要流一次血的，該補補了。”
小雅說：“你看你，都瘦成衣架子了，你不吃我也不吃，留給覃琴吧。”
覃玉成說：“我給她留了一隻的。”
小雅說：“一隻哪夠？”
覃玉成就不吱聲了，在對待覃琴的事情上，兩人總是容易達成一致。小雅喝完一碗稀飯，又舔了舔碗邊。覃琴回來了，看到稀飯裏的雞蛋，迫不及待地一口咬了下去。但是剛吃了半隻蛋，她就放下了碗，問，寄爹寄娘，你們吃了麽？覃玉成和小雅迭聲說吃了，但覃琴有點懷疑，便拿過撮箕查看了一番，發現裏麵有不止一隻雞蛋的碎殼，這才將剩下的蛋吃了下去。
吃晚飯時，覃琴發現碗裏又有一隻雞蛋，就把它夾出來，一刀切為兩半，分給寄爹和寄娘。但寄爹寄娘又把它們夾回到她碗裏。覃玉成哄她說，你要長身體呢，你先把它吃了，寄爹房裏還有好多好吃的呢，大家一起吃好麽？覃琴就信了，吃過飯後，拉著寄爹寄娘就往樓上走，嚷著還要吃好吃的。到了房裏，覃玉成就讓小雅和覃琴坐在**，吩咐她們閉上眼睛，自己操起了月琴。他吊起嗓子吆喝道，娘子伢兒跟我來赴宴羅！撥子一動，悅耳的琴音滿屋子蹦跳起來。娘子伢兒你們看，一桌筵席擺眼前，紅燒豬蹄香噴噴，紅棗燉肉味甜甜。覃玉成彈唱著，自己也微閉了雙眼，伸出舌頭舔一下嘴蜃，咽下一口痰水。還有蘑芋豆腐炒雞雜，烤鴨蒸魚牛百葉，油炸排骨白切雞，豆豉辣椒回鍋肉，咬一口，滿嘴油，咬兩口，飽了肚，咬三口，忘了愁……唱著唱著，覃玉成真的聞到了撲鼻的肉香，含了滿嘴的油膩。他邊彈邊唱，咀嚼那些想象中的美食，一線口水竟不知不覺從嘴角淌了下來。曲終人未散，琴音嫋嫋，肉香也嫋嫋，一家三口好容易才回味過來，不約而同地伸出舌頭輕輕舔著，好像那些想象中的美味珍肴還沾在他們嘴唇上。
覃玉成問覃琴：“好吃麽？”
覃琴點著頭：“嗯，好吃，比真的還好吃呢！”
覃玉成笑道：“那好啊，以後嘴巴饞了，寄爹就唱給你吃，都不用花錢了！”
小雅拍一下他的肩：“隻有你才想得出這樣的事來，叫化子唱歌窮快活！”
他就說：“窮快活也比不快活好啊，師傅說過，我們唱月琴就是讓人快樂的嘛。”
為保證不餓著覃琴，覃玉成和小雅一天隻吃兩餐，一餐一碗稀飯。時間一長，就有些受不了，肚子時常餓得生疼。小雅的臉失去了往日的紅潤，腮幫子瘦得陷了下去，不過情緒還好，見人總是笑眯眯的，沒有憂愁的跡象。
這日小雅坐在貨架空空的店子裏，看一張過時的《蓮城日報》。看著看著她就笑了一下，因為報紙上說，大洑公社畝產稻穀九萬斤。這個牛皮吹得太大了，畝產那麽高怎會有饑荒呢？這時王湘汀經理瞟見了她的笑，詢問到了她笑的原因之後，王湘汀就嚴肅起來了。王湘汀說，他要和她嚴肅的談談，要她到他房間裏去。小雅曉得王經理喜歡把店員叫到他房裏談話的，就去了。
一坐下來，王湘汀就客氣地倒了一杯茶，沒頭沒腦地問她有什麽想法沒有？她說她沒什麽想法。王湘汀搖頭，你還年輕嘛，才三十幾吧？應當有想法，應當要求進步嘛，沒想法可不是好同誌噢！你要多學習，看報紙是學習的極好方式，可你要注意，不能嘲笑報紙，那可是思想意識問題！小雅問，經理，我工作做得不好嗎？王湘汀說，好嗬，不好我就不會動員你進步。小雅說，工作做好就行了，我不想進步。王湘汀又搖頭，遺憾地道，你這個同誌，就這點不好，別人都巴不得進步呢。你不曉得我有多關心你麽？從政治到生活上，我都把你放在心上的。小雅說，我怎看不出來？王湘汀說，那是你沒用心，看見你餓瘦了，我的心尖尖都疼呢，唉，你看你的手羅，隻有骨頭沒有肉了，指背上原先那些肉窩窩都不見了。說著，王湘汀拿起她的手，小心地摩挲著。小雅把手抽回去說，這有什麽，大家不都在挨餓麽。王湘汀說，那不見得，我就用不著挨餓，我有東西吃。小雅問，你哪來的東西啊？王湘汀說，我管著一個副食品店，還能餓著自己？早做了準備的，你如果願意，我可以勻點發餅給你。小雅說，你憑什麽要勻給我呢？王湘汀說，我喜歡啊，我看不得你餓。小雅手一伸，那好，發餅拿來。王湘汀笑笑，你莫急嘛，心急吃不得熱豆腐嘛，我曉得你除了肚子餓，還有一個地方更餓，餓了多少年了。小雅說，你什麽意思啊？王湘汀說，我的意思是，我很憐惜你，很心疼你呢。這院子裏的人都曉得，玉成不行，別說喂飽你，他根本就沒喂過你呢。我不願意讓你這麽餓著，這太不通人情了，玉成不行我行，讓我來喂你，好麽？我一定讓你吃得飽飽的，養得好好的！小雅撇撇嘴笑笑，王經理真會說話。王湘汀驚喜地站起身來，你答應了？小雅說，你去問問玉成答應不答應。王湘汀抓住她一隻手，我又沒發蠢氣，問他作甚？我隻問你就行了。小雅說，你認為我會答應你？王湘汀說，我了解你們女人，心裏答應了嘴巴都不會答應的，你想想，多好的事嗬，又給你發餅，又給你那個，一方二便，把你兩張嘴都喂飽，天下有第二個這樣的好經理嗎？
小雅看著他不吱聲，眼神怪怪的。王湘汀搓搓手，轉身從櫃子裏拿出一個紙包來，說，這是一斤發餅，你拿去吧。小雅仍不聲不響，接過那包發餅瞟了一眼。王湘汀一下撲過來摟住了她，氣喘籲籲地在她頸子裏、臉上亂親。那包發餅掉到了地上，她站著不動，兩眼望著窗外。王湘汀把涎水弄了她一臉，她皺了皺眉，伸出一隻手推他。但他像隻鐵箍一樣箍緊了她，輕而易舉地將她放到了**。他三下五除二，脫掉了自己的衣服，接著來解她的腰帶。她想也沒想，就往他襠裏狠踢了一腳。王湘汀唉喲一聲叫，捂著痛處滾到了一邊。
小雅理了理頭發，撿起地上的發餅，從容不迫地出了門。她回到自己房裏，先把臉洗幹淨，然後衝樓下大喊：“玉成！”
覃玉成應聲而來，說：“什麽事？”
小雅說：“沒別的事，想要你抱抱我。”
覃玉成有些奇怪：“小雅，你沒事吧？”
小雅說：“沒事，就是想你抱我。”
覃玉成就走攏來，抱住她，拍拍她的背。她摟住他的脖子，久久地不動，眼淚流出來，她用手掌悄悄擦掉了。
一天傍晚，小雅去後院竹篙上晾衣服，從王湘汀妻子吳**身邊過。吳**正在喝稀飯，手中的碗忽然掉到了地上。吳**叫了起來，你哪麽走路的？沒長眼睛麽？小雅說，我又沒碰你，誰叫你碗都端不穩。吳**腳一跺，明明你碰的，你看不得我是麽？我看你就是想一口把我的飯吃掉！小雅很委屈，那碗即使是她碰掉的，也不是有意的，再說那也是一隻空碗。可她是不善於吵架的，她沒有這方麵的經驗。她轉身顫抖著嘴唇叫道，誰希罕你家的飯？吳**聲音越來越高，誰希罕誰心裏清白！有本事自己掙嗬，莫端著自己的碗，盯著別人家的鍋啊！是不是偷嘴的味道好些？還兩張嘴都饞呢，吃了別人家的發餅還想吃別人家的男人！小雅一臉通紅，氣得說不出話。後院的住戶都驚動了，一齊圍攏看熱鬧。覃玉成此時卻不見人影。小雅沒有人相幫，顯然不是吳**的對手，隻好不理她，走到竹篙下晾她的衣服。
可吳**不依不饒，指著小雅的背說，哪麽不說話了？心虛了吧？我家的發餅不明不白就少了一斤，那可是我家兩天的口糧！小雅隻好轉身應戰了，你家發餅才少一斤，店裏的發餅有十幾斤對不上賬呢！你男人當經理的店子經常莫名其妙地缺東少西，損耗這麽大，是不是該跟公司裏反映反映，派人來查一下賬啊？吳**跳起來了，好嗬，你還倒打一耙，汙蔑革命幹部！你把偷吃的東西給我吐出來！小雅說，你屋裏有什麽東西值得我偷吃嗬，連你住的屋都是我家的呢，要分你我的話你給我滾出去，馬上！吳**踮起腳，衝著圍觀的人說，同誌們，階級敵人的真實麵目暴露出來了！她要我們搬走呢，這屋是她的麽？不是，是國家分給我們的，她這是要反攻倒算呢！我們決不能讓她的陰謀得逞，我要跟她做堅決的鬥爭！
說著，吳**向小雅衝過來，揪住她的胸襟用力一甩。小雅沒有防備，一個趔趄竟跌倒在地。她掙紮著爬起，抓住吳**的頭發，兩個人廝打成一團。她們在地上滾過來滾過去。圍觀的人忙將她們扯開。王湘汀現了身，繃著臉將罵罵咧咧的吳**拉回到廚房裏去了。
小雅爬起來的時候，覃琴不聲不響地出現了。她幫寄娘拍打著身上的塵土，又撿起掉在地上的衣服，洗淨之後晾好。忙完這些，便挽著小雅的手回樓上去。小雅坐在**生悶氣，覃琴就陪坐在一旁，也不說話。過了一會，小雅的情緒平息了些，就問：“覃琴，我跟吳**吵架時你也在？”
覃琴點點頭。
“你為何不出來幫我的忙？”
覃琴埋下頭，聲音像蚊子嚶嚶叫：“我，我害怕……”
“你怕什麽呀？”
“我，我怕別人說我……寄娘，對不起。”
“沒事，寄娘明白你心裏苦。你莫想那麽多，隻要你好，寄娘心裏就舒服了。”
“謝謝寄娘……”
這時覃玉成回屋裏來了，他已聽說了小雅與吳**打架的事，擔心地詢問小雅：“你沒碰著哪裏吧？”
小雅搖搖頭。
覃玉成說：“你嗬，吳**是好惹的麽？”
小雅甕聲道：“我又沒想惹她。”
覃玉成又問：“你真拿她家的發餅了？”
小雅反問：“你看我拿過別人一口針麽？不是拿的，是王湘汀給的。”
覃玉成納悶了：“他為何要給你？”
小雅說：“黃鼠狼給雞拜年唄。”
“那你還要收？”
“不收白不收，他那發餅哪來的？還不是從店裏偷拿的麽？”
“拿人手短，吃人嘴軟嗬。”
“我不會讓他占到便宜的，你放心。我是想，這一斤發餅，到了斷頓的時候可就是救命的東西呢，我們少吃一頓幾頓都不要緊，覃琴可不能餓著。”
覃玉成就不作聲了，過了半天才憂慮地說：“隻怕得罪了王湘汀，以後沒日子過了呢。”
小雅說：“那有啥辦法，走一步看一步吧，天無絕人之路。”
覃玉成的擔憂有點多餘，沒多久，王湘汀就調走了。不光王湘汀調走了，連南門坊門市部都撤消了，據說其原因一是這門市部虧損太大，二是為貫徹國家調整經濟的新政策。覃玉成與小雅的工作也隨之失去了，不過副食品公司把店鋪還給了他們，他們靠賒借進了些貨，又做起了小買賣。
隻不過，王湘汀一家還住在南門坊，他們還得小心相處。
林呈祥背著沉甸甸的背簍走進南門坊時，已經是晚上八九點鍾了。他避開後院那群聊天的人，悄悄上樓。一到樓廊上，就碰到了覃琴。覃琴第一眼並沒有認出他來，問了一聲，哪個？他說，是我呐，覃琴你認不出我了？覃琴瞥他一眼，轉身進自己房間去了，接著吱呀一聲關了門。
林呈祥歎口氣，舉手去敲隔壁的門。那扇門裏有丁丁冬冬的月琴聲，想必就是覃玉成的房間了。門開了，燈光一瀉而出。覃玉成站在門口驚訝地說：“是你呀，哪陣風把你吹來了？”
林呈祥笑笑，進門後順手就將門關緊了。
小雅也在房裏，兩夫婦一邊寒喧一邊幫著林呈祥將背簍放下。林呈祥揭開背簍蓋，覃玉成與小雅的眼睛立即就直了：裏麵是大半簍圓滾滾的紅薯，足有三四十斤！林呈祥說，曉得他們肚子餓癟了，特地給他們送來的。覃玉成迷惑得很，不是產紅薯的季節，他哪弄來的？林呈祥便告訴覃玉成，這紅薯是在黑虎山種的，黑虎山上有好些岩洞，冬暖夏涼，不光人住在裏頭舒服，紅薯在裏頭貯存一年都光鮮得很。覃玉成更為驚異了，那你是在那開黑荒，種黑地？公社要曉得了，還不開你的鬥爭會？林呈祥輕鬆地笑笑，山高皇帝遠，公社哪會曉得，除了我天底下沒人曉得的。其實那荒也不是我開的，紅薯也不是我種的，我隻是農忙的時候幫幫手。覃玉成不解，那是哪個？
林呈祥就壓低了聲音說：“是覃琴的娘。”
覃玉成愣住了，過了一會才驚喜地說：“真沒想到，還以為覃琴沒娘了呢，她還在？真是跟白話一樣！這麽多年，她哪麽過來的？”
林呈祥輕言細語地說起梅香的情況，她其實從來沒有離開過黑虎山呢，山上什麽東西都有，都是她幹爹二道疤留下來的，生活也還方便。要是少了日常物品，她就到青龍溪去買，那裏沒人認得她的。她有錢嗬，她到山上挖點藥材，撿點鬆菌木耳，到集市賣掉不就是錢麽？身體還不錯，沒生過大病，偶爾傷風感冒的，嚼點草藥拔個火罐也就好了。她比我們這些人還活得自由自在呢！隻一點讓她憂心的，就是有時候想覃琴想得厲害，過去她還時不時地深夜裏溜回去偷偷看看她，自從覃琴來南門坊後，她就沒有見過她了。她有點怕覃琴大了，就不認她了。她想來蓮城看覃琴，又怕影響她。聽說到處鬧饑荒，這紅薯是她特意叫他送來的。
覃玉成感歎道：“她還想著我們，她自己夠難的了。其實她不用擔心，覃琴長得再大，也不會不認她的。我們找個機會跟覃琴透透口風，讓她曉得她親娘還在，還掛念著她。”
林呈祥有點擔心：“就怕她嘴不嚴，讓別人曉得梅香的下落就麻煩了。”
覃玉成說：“這點你放心，覃琴這伢兒，嘴巴像上了鎖，心裏有事都不跟我們說的。你走了遠路，我給你做點東西吃吧。”林呈祥擺擺手說不餓，他帶了幾個煨紅薯在身上，一路走一路吃的。他還要趕回去。
送走林呈祥後，覃玉成馬上洗了幾個紅薯，用鋼筋鍋蒸熟了，將覃琴喊起床來。他們幾天沒吃幹的了，肚子迫切需要填充。覃玉成用筷子戳了一個最大的遞給覃琴，覃琴埋頭就啃，大口大口地吞，哽得脖子都直了。小雅急忙輕輕拍她的背：“慢點吃慢點吃，莫哽著了，我們還有的是呢。”
覃琴吞掉大半個紅薯，透口氣說：“寄娘，哪來這麽好的東西嗬？”
小雅說：“是你林伯伯送來的呢。”
覃琴舉在空中的手就不動了，接著就將吃剩的小半個紅薯放到碗裏。
小雅問：“你哪麽不吃了？”
“我不吃他的紅薯。”覃琴說，“寄爹，寄娘，你們吃，我不吃他的東西。”
覃玉成說：“你這伢兒，他也是一片心意嘛，若不是親人，這種時候誰會給你送東西吃？再說，他隻是賣了一回苦力，紅薯不是他種出來的。”
覃琴問：“那是誰種的？”
覃玉成試探著說：“覃琴，你還記得你親娘的模樣麽？”
覃琴用力搖了搖頭：“不記得了，我也不想記得了。寄爹，你們以後不要跟我講什麽親娘了好麽？”
覃玉成很奇怪：“為什麽？”
覃琴說：“我跟輔導員和老師都保證過，我要與她劃清界限，生活上思想上都要與她一刀兩斷。”
覃玉成說：“你是她生的，她給了你一條命，這永遠也斷不了的呀。”
覃琴說：“她是個逃亡地主，為什麽還要生我下來呢？她讓我血管裏流著剝削階級的血液，搞得人人都看我不順眼……我必須脫胎換骨，改造我自己，所以，請寄爹再也不要跟我提她了。”
覃琴的話帶了哭腔，她的臉在也在燈光下既顯得沮喪，又顯得倔強。
覃玉成啞口無言，他還能說什麽呢？覃琴回自己房間去了。覃玉成與小雅吃著紅薯，卻不知是什麽滋味。他們覺得，覃琴變了，變得都有點認不出來了。
饑饉的年月終於過去了，國營糧店不再搭售發黴的雜糧，蓮城街上也變得熱鬧起來。同時，一個好消息傳到了南門坊：覃琴考上了蓮城師專。覃玉成與小雅笑得合不攏嘴，考上大學就是國家幹部了，以後就拿工資吃皇糧了，多好的事啊！
但是，他們的快樂沒能延續幾天。一天晚上，覃琴回家宣布，她放棄上大學了，她已向學校報名支援邊疆建設。她說，革命青年誌在四方，她要響應黨的號召，到最艱苦的地方去，到最偏僻的地方去，到祖國最需要的地方去。
覃玉成明白，她還有一句心裏話沒說出來：到沒有人認識她的地方去。小雅當時就流了淚，這哪行呢？她還小，還從沒出過遠門啊。覃玉成勸慰道，讓她去做自己願意做的事吧，反正留在蓮城她也不快樂，再說十七歲也不算小了，過去像她這年紀，都要給人家當媳婦生兒育女了。
不過覃琴最後沒去邊疆，她被派到湘鄂川三省交界的大山裏當教師去了。覃玉成與小雅都參加了學校召開的歡送會。覃琴站在台上，胸前佩戴著大紅花，在麥克風前慷慨激昂地念了她的決心書。覃玉成忽然覺出，覃琴的嗓音特別明亮，是塊唱月琴的好料。平時他在家唱月琴時，覃琴也坐在旁邊聽，可她從來沒摸過月琴。她這一去，人生地不熟，一定很孤單，那就讓月琴跟她做個伴吧。主意一定，覃玉成就在給她準備行裝時，放了一把月琴在箱子裏。
自然，覃玉成也把覃琴去山區教書的事告訴了林呈祥。覃琴出發這天下著小雨，林呈祥站在南門坊對麵的屋簷下，默默地看著覃玉成和小雅送覃琴出門。在林呈祥的身後，躲著一個穿蓑衣戴鬥笠纏著頭帕的陌生女人，她將臉遮得隻露出兩隻眼睛。當覃琴從跟前走過時，陌生女人的淚水就跟屋簷水一樣滴個不止。