夏日的傍晚比飛機在天上拉的白線還要長，從日落到天黑至少要兩個小時。要不是巴桑來找，我和妹妹難得有這個清閑，要知道少年時的我們就開始幫助母親做家務，喂豬打狗，飲羊歸圈。我們仨一路蹦跳說笑來到村外的草原。此時的草原寧靜極了，昆蟲們不再躁動，紛紛躲到草叢裏去，雲雀剛剛還在天空迎著落日和最後一抹夕光炫舞，這會兒就像一塊石頭那樣，直直地砸向地麵，瞬息不見了蹤影。太陽徐徐落到天邊去，先是把一大片雲霞的邊緣熨紅了，接著，暗淡的山岡也被它點燃起來，直到把我們三個少年的臉燒著了，燒得紅彤彤的。
落日可真美！ 阿麗瑪蹲坐在那裏，用雙手托著一副癡迷的表情。
巴桑撫摸著他的狗，也望向天邊。說實話，在那天傍晚之前，我從未仔細端詳過這位夥伴，人往往會對自己身邊的事物熟視無睹，我對巴桑的印象多半出於憐憫和同情，所以總認為他是個弱者，弱者就不會有什麽突出之處，多半與瘦小、孱弱、病態相關聯。但那天傍晚，許是夕光的照耀形成的明暗影對比，許是他用殘疾之軀贏得了一個強壯的對手讓我刮目相看， 總之在我無意間注視他的那一刻，忽然發現巴桑的臉龐那麽明朗， 他有著劍一般的眉毛，眼睛雖然細小但炯炯有神，黑珍珠般發著亮光。
他的鼻子並不像我們蒙古族人的塌鼻子那樣低矮，而是挺挺有力地直翹起來，襯在一張輪廓分明的烏紅色的臉膛上，顯得那麽俊美，包括他的嘴，都仿佛為了襯托這張臉而長在恰到好處的位置，嘴唇有棱有角。此時他麵朝殘存的夕陽，神情肅穆的樣子更顯出一份少年不該有的剛毅。那一刻，一個神話中的少年英雄形象從我腦海裏閃現出來，讓我不由自主地喊出：海力布！
巴桑和阿麗瑪被驚擾到，把頭轉向我，我擺了擺手說：沒什麽，我剛剛看到巴桑的模樣，感覺有點像傳說中的獵手海力布。
你說的是那個最後變成石頭山的海力布？ 阿麗瑪問。
我點點頭，反問阿麗瑪：你不覺得有點像嗎？
巴桑覺得好生奇怪：你倆在說什麽？
呼德爾在說一個英雄，你沒聽說過嗎？ 阿麗瑪說。
巴桑搖頭。
阿麗瑪來了興致，一雙燃燒著夕陽的眸子對著巴桑，用那種稚嫩的未成年少女的溫婉動聽的聲音講起了故事———
據說很久以前，在我們大草原上有一位少年獵手叫海力布，他有著英俊的麵容、堅強的毅力和高超的射箭技藝。他每天出去打獵都會給整個烏力楞（氏族）帶回好多獵物，人們都稱讚他為最好的“莫日根”（打獵能手）。有一天，他又出去打獵，明明是白天可是天空卻一下子黑下來， 海力布抬頭一看，一隻大得不得了的老鷹撲扇著遮天蔽日的翅膀從遠處飛來，兩隻鷹爪像鐵錨一樣粗，正抓著一條小白蛇，小白蛇不斷扭動身軀呼喊著救命！ 海力布趕忙奔到山頂，拚盡力氣搭弓射箭，那嗖嗖帶響的箭正中鷹爪，老鷹嘯叫一聲，鬆開了爪子，小白蛇從空中跌落下來……
謝謝你救了我。小白蛇說：我是大海的女兒，東海龍王的公主，你能把我送回家去嗎？ 我的父王會報答你的。
海力布把小白蛇纏在身上， 一路將它送回大海。龍王在大海的深宮裏接待女兒的救命恩人，問眼前這個英俊的少年：為了報答你，我要將女兒許配給你，但有一個條件，就是女兒必須留在我身邊，你願意留下來嗎？ 這時，小白蛇已經變成了一位亭亭玉立的公主。海力布想了一想，說：我雖然喜歡你的女兒，可我還要打獵，我離不開我的草原，那裏有我的親人們，我更要和他們在一起。
小白蛇失望地哭泣起來。龍王手撚龍須說：你是個好樣的“莫日根”，既然這樣，我就賜你一塊寶石，你再打獵時含在嘴裏，就會打到更多的獵物……海力布回到家鄉，回到草原，按龍王所言，把那顆寶石含在嘴裏，神奇的事情發生了，他竟然能聽懂所有動物的語言，於是，他每天能夠打到更多的獵物了，天上的飛禽、地上的野獸……阿麗瑪正娓娓地講著， 巴桑卻皺起了眉頭，捂著胸口……
怎麽了，你哪兒不舒服了嗎？ 阿麗瑪問他。
沒有，我剛剛在想，為什麽海力布能聽懂動物的語言，還會去獵殺它們。他用一隻手抱住牧羊犬的脖子，與它頭與頭相挨，說：如果是我，我會和飛禽走獸做朋友，絕不去傷害它們……看到巴桑的樣子，阿麗瑪有點不知所措，她走過來，一邊摸了摸牧羊犬的脊背，一邊和他說：別傻了，巴桑，那隻是個神話傳說，你幹嗎當真呀！
為了緩和氣氛，我一邊假作放鬆地雙手抱頭躺在草地上，一邊開起玩笑：海力布也真傻，龍王的公主都不娶，非得要回草原，要是我，我就當他的乘龍快婿。巴桑，你呢，你怎麽想？
我想，我不會是海力布，更不配娶什麽龍王的女兒，不過我倒是最向往大海，有一天我會去看看龍王……
巴桑的話讓我們哈哈大笑，我們又相互追逐打鬧起來。
太陽隱身後，餘暉讓它身後的晚霞火紅了好一陣子。當頭頂上潑墨般的流雲漸漸消隱於黑暗，最後一條木炭似的晚霞也燃成了灰燼。那天我和巴桑、阿麗瑪三個人在草原待到很晚，直到星星在天空登場， 一小塊月亮原來是在南麵的天空懸著的，卻一直被忽略，現在終於顯露出來，晶瑩剔透。而蹲守在草原一隅的三位少年正被命運的夜霧所籠罩，對於我們而言，一切皆是未知。
不久之後，不幸的巴桑又失去了他的一個重要夥伴，這使他剛剛生出的一點自信又被現實擊了個粉碎。事情源自斯琴老額吉的忽然患病，一輩子吃齋念佛的她卻再吃不下東西，腹痛難耐。巴桑求來村人，把老人送到醫院診治，原來老人是肚子裏長了一個碗底大的東西，必須手術治療，可這需要一大筆費用。依仗老人在牧村的名望和好人緣，村民各盡所能，紛紛掏了腰包，可仍湊不齊手術的花費。
巴桑把眼神落到自家那匹棗紅馬身上，這是他和老額吉唯一值錢的“家當”了。
棗紅馬被牽走的前一天晚上，巴桑就像送別自己的兄弟姐妹那樣，與它依依不舍。黃昏的時候，他最後一次騎乘了這個夥伴，他不讓它迅跑，隻是抱著它的脖子在馬背上信馬由韁， 任它的心意遊走。
在村外，他遇到了布仁，布仁冷眼望著巴桑和他的馬，問他：噅，小子，聽說你把它賣掉了？ 可惜呀，我還想和你贏回我的瘸腿狗呢。巴桑趴在馬背上，好像沒聽見他的話……曾給過他力量和希望的馬兒，就這樣離開了他，那一晚，他的淚水浸濕了枕頭。
棗紅馬是被科爾沁南部農區的人買走的，他們要用它拉車耕地。巴桑和買馬的人交換馬韁繩那一瞬，倔強的巴桑卻抱住馬的前肢不肯撒手了，他淚流滿麵，不斷呼喚馬的名字，後來村人不得不將他與棗紅馬強行分開。人們勸說他：等老額吉的病好了，以後你還會再養馬的。
老額吉的病好在不是惡疾， 術後慢慢好轉起來，待她知曉棗紅馬被賣掉的事情，好不懊惱，甚覺對不起孩子，有一段時間像得了魔怔，逢人便說，不該把巴桑的馬賣掉，哪怕讓她這把老骨頭就這麽去了……
入秋的一天，老人家拄著拐棍顫顫巍巍找到我家，問看到巴桑沒有，巴桑失蹤了。村人們以為巴桑這個孩子多愁善感，不免有些擔心，大家分頭去找，尋遍了遠遠近近的草地，卻不見他的蹤影。人們懷疑是不是布仁他們搞的鬼。布仁的父親找到他那個到處惹禍的兒子， 用了馬鞭子讓他說出巴桑的下落。布仁扭曲著臉說，這不是他幹的，他根本不知道巴桑去哪兒了。挨了幾馬鞭之後，他還是矢口否認。
後來我提醒大人們：巴桑沒準去尋找大海了。大海？
人們驚詫著。他曾經和我說過，他最向往大海，他要去找父親……可是整個內蒙草原都在內陸，哪裏有什麽大海。牧村人隻把我的話當作小孩子的胡言，說什麽也不肯相信。就在這時，與巴桑一起失蹤的三條腿牧羊犬獨自回來了，渾身邋遢，肮髒不堪，主人卻生死不明。幾個騎手跨上馬背，讓牧羊犬領路，發現巴桑是沿著村旁那條哈拉哈河一路行去的。
騎手們從罕達蓋出發， 直奔哈拉哈河下遊而去，但河水在中段時流入蒙古國去了，直到額布都格附近才折返回來。幾個男人從早到晚走了百餘公裏，來到河流的終點，那個叫作貝爾的浩大湖泊，蘆葦搖曳，湖鷗在水麵飛翔……人們在一處破爛的漁窩鋪裏找到了巴桑，他頭敷毛巾渾身發燙，臉黑得像木炭一樣。是這家打魚人救起的他，當時他趴在湖岸邊奄奄一息，打魚人還以為那是一條擱淺在岸被曬幹了的黑魚呢。漁窩鋪的主人後來跟牧村的騎手們說：這個小家夥別看殘疾，可有毅力著呢，他就靠著雙手一直走到這個湖邊的。打魚人發現暈倒的巴桑時，他的掌心和手中的石塊已被血痂黏合在一起，分不開了。沿途雖然有河水解渴，可巴桑帶的幹糧和炒米很快吃光了，沒有什麽食物可吃，幾天裏，他隻在淺灘裏徒手捉到幾條小魚小蝦，采一些可以食用的花果野菜，和牧羊犬一起充饑。秋日頭頂炙熱的太陽沒有把他烤焦，鋪天蓋地的蚊蟲也沒把他吃掉，這對於一個十多歲的孩子而言，不能不說是個奇跡。