第一次世界大戰的到來，對剛剛批評了法軍紅褲子的貝當來說，不知是否應該算作是幸運的事。如果沒有它，貝當將會以一個上校的身份退役，成為一個普通的老人，而正因為有了它，才有了1940年後的不得已。戰爭爆發後，貝當由於其對部隊的傑出領導被提升為旅長，軍銜是準將。在1914年9月的馬恩河會戰中，貝當由於指揮得當，晉升為少將，任第六師師長。10月25日，貝當再次晉升為第三十三軍軍長。
1915年5月9日-16日，貝當在阿爾薩斯攻勢中，他率部突破了德軍的堅固防禦。6月，他受命擔任第二集團軍指揮官。9月25日-10月6日，雖然他的進攻由於德軍縱深防禦而失敗，但其炮火準備使德軍吃驚不小。
隨著德軍在凡爾登戰役初期進展順利，奧古斯特·迪巴伊將軍要求撤退，在後方休整的貝當所部於1916年2月24日被緊急調往凡爾登前線，接手堅守凡爾登要塞的職責。當貝當到任時，法軍情況已經糟到極點，防線多處被撕裂，一向被認為堅不可摧的堡壘也落入德軍之手。更要命的是，貝當到任次日就得了肺炎，不得不在病**指揮接下來的戰鬥。好在高燒中的貝當還是馬上抓住了問題的關鍵--炮兵和後勤，才使得殘酷的戰鬥能繼續下去。他提出了著名的防禦口號"他們不會通過"。另外，為了防止法軍士氣低落，貝當還說服霞飛采用部隊輪換製，所以幾乎所有的法國陸軍都經曆了這次殘酷的戰鬥，積累了經驗。在他嚴厲的領導下，到他5月1日取代卡利將軍擔任中央集團軍司令之時，凡爾登已經轉危為安。而且作為接任他第二集團軍指揮權的尼維爾將軍的上司，貝當繼續對凡爾登戰局施加影響。4個月後，法軍在索姆河發動大舉進攻，德軍停止了對凡爾登的攻擊，凡爾登戰役勝利結束。貝當作為"凡爾登的勝利者"成為了法國的民族英雄，名揚世界。視為"法蘭西的救星"。