田招弟一大早就又趕回娘家，張羅著中午的飯菜。田園聽到她在堂屋嗬斥弟弟，怪他不幫她一把：要麽你去挑水，要麽你把菜洗幹淨，要麽你掃地。可是富貴一樣也不肯選擇，還大聲抗議：你憑什麽來指派我？我不幹。母親在裏屋聽到了搭腔道，富貴，聽三姐的，幹點活累不死你，你也老大不小了。富貴想不到媽媽居然也持這種態度，站到房門口，有點詫異地斜著眼睛瞪他媽媽。母親站起來拍拍兒子的腿：你要學學你姐姐，不能一天到晚瞎胡鬧了。
富貴不高興地推搡了母親一把。在這之前，他一直知道自己來到這世上是母親智勇雙全的結果，他的到來是門庭興旺的象征。正是由於自己來得太遲，才有了上麵這些姐姐們，怎麽今天姐姐反倒成了榜樣？他像是有點兒糊塗了。接下來母親卻又訓斥了他一番：你哪一天才會像姐姐們這樣有出息哦。
他終於忍不住了：媽，你不是說她們沒一個好貨嗎？富貴的眼睛裏既有真正的問號，也有任性的挑釁。
母親趕緊拍了他的手一下說，瞎說！然後朝田園不好意思地一笑，當年人的腦筋多舊啊，哪能跟現在比？她終於找到了說話的機會。看得出，這正是她一直力圖表達的悔意。她不再像當年那樣堅守什麽了，“全是我的錯。”她完全不像母親了，或者說她太像一個慈悲的母親了。
都是過去的事情了，我們又沒有怪你。
不過，母親又開口了，錯是錯在舊腦筋，可為這個我也吃了許多苦頭啊！知道嗎？有好幾次，晚上躲在山上，差點被狼吃掉，還有幾次，晚上去偷公家的山芋，摔到溝裏，差點淹死掉，還有一次，被人猛追，嚇得小便都尿在褲子上……
田園真想求她不要再說了。
不過現在看到你們都好，吃這些苦頭都值得。母親的話令田園剛剛湧上心頭的感動又熄滅了。她知道母親仍在說謊，雖然她的確把偷來的大都煮了給女兒吃。
我也可以抬起頭來了！驕傲一再地被母親露出來，好像這一切正是母親本人的意願和努力的結果。田園覺得自己像一塊烙餅一樣被翻了身。
並不是人人都有這樣的運氣，有一個你這麽白手起家的好女兒。她看著田園滿目深情。
這不對，田園想，這隻是偶然。曾經僅僅因為她們這些女兒的存在，母親就絕望得想死過。她們姐妹曾使她氣得發抖，使她不停地偷，不停地詛咒，使她過得人不人，鬼不鬼。正如當初生這些女兒不是她的選擇，如今女兒發財也一樣不是她的選擇，一切隻是偶然。但計較這些已經沒什麽意義了。
接下來她提到了二女兒：你要幫她啊，從小到大都是指靠你，她可不小了，雖然月份小些，到底大了。她小時候也受了許多委屈。
原來她什麽都還記得。記得女兒們的生日，記得她們頓頓稀飯，記得床底下的小搖籃，記得大隊幹部的造訪，甚至記得那個用釘耙撈上來的認得“春”字的乖巧孩子。母親雖老眼昏花，可仍記憶猶新，隻是把事實混淆了：那丫頭自小就好學，都怪我們沒用，沒能供她念書，耽誤了她。
我會的。田園隻能一味地點頭。
這時有兩個姑娘從門口經過，她們皮膚都黑，其中一個留著短發，塗著血紅的口紅，大步從對麵走過。田園本能地站起來，覺得特別眼熟，一看就知道是她的兒時玩伴，可能一道上街賣玉米、下地摘過棉花呢，卻一時想不起她的名字。
可她們隻是淡淡地看了她一眼，臉上沒有特別的表情，說笑著走過去了。
正欲開口的田園看到對方表情漠然，頓時滿臉通紅。她轉過去看母親，母親也看著她，怎麽啦？
那是桂花嫂子嗎？為什麽不理我？
桂花？母親一聽笑了起來，哪是桂花，傻丫頭，那是桂花的女兒。
桂花比她大不到七八歲，田園從小就一直跟著她出門賣玉米、賣雞蛋，她走的那年桂花的孩子才四五歲，沒想到現在已經長大成人了。
這莊子上你不認識的小孩還多著呢！農村水土就是養人，說長大就長大了。母親看著桂花女兒遠去的背影，揶揄了一下。
那桂花現在呢？
人家可不能跟你比，她雖說也在城裏，卻是跟泥瓦匠後麵打下手，一天到晚日曬雨淋，掙不到幾個錢還丟家棄小的。她把女兒丟在這裏讀書，可這丫頭天天逃學，到處東遊西逛，一個勁鬧著讓她媽帶她到城裏去打工掙錢！
康誌剛從鎮上取錢回來，交給田園一摞鈔票，還沒來得及說話，手機就響了。遠離C市他仍然很忙，一宗接一宗業務要談，還有許多具體事情要處理：送貨的上門了，付不付現金？花木基地的工人走掉了幾個，要不要再去勞動力市場招？他的合夥人看樣子是急性子，田甜也有點應付不來。山裏信號不好，他不停地在屋前走來走去，說話的嗓門大得嚇人，有時還對著電話發脾氣，他的樣子看上去像個大老板。父親母親看著走來走去的女婿臉上充滿了敬畏，大氣不敢出。
一通電話打完，康誌剛臉上的緊張緩和下來。全家都暗暗鬆了一口氣。
解決了？幾個人同時問。
差不多吧。康誌剛也出了口長氣。
父親感歎道，有手機是不一樣，我們當年做生意就憑兩條腿走街串戶，要是有電話……
又吹牛了，母親揭他的老底，人家那是大生意，雇了人幫他跑腿，你那是什麽，小打小鬧的小販子！
不過，指望別人做事可要多留點心眼，現在的人可不老實了，有些人背著老板就偷懶，這種事現在到處都是。父親用過來人的口氣想掙回點麵子。
你女婿像你那麽笨，老被人捉弄？我一眼就看出他有多聰明。母親望望女婿，再望望丈夫，由衷地說。
大家都笑了起來。仿佛田家的笑聲飄**在整個黃昏裏，人人都那麽輕鬆。這情景多少年沒見了，田園心中禁不住有些感動。
晚上母親在廚房洗碗，趁著沒人，田園將一遝錢交到了母親手上。怎麽，還給啊？母親搓搓手，想伸手去接又突然縮了回來，在圍裙上擦了又擦。你們在外掙錢也辛苦，我們房子也蓋了，債也還得差不多了，按理是不應該再要的。話沒說完，手上已經接過了錢。她意識到自己有點假，索性做了個倚老賣老的動作，把錢往手心一捏，當然了，養大女兒一場，我也就不客氣了。
她把錢捧在手心裏，看了看，掂了一下，似乎拿不準數目，舔一下手指頭數了起來，數了幾張後，突然想起來什麽，不好意思地住了手，想把它揣進圍裙袋子裏，塞了幾次發現袋子太小，隻好將塞進去的一半掏出來想放進褲兜裏，可這條新式褲子腰上沒有口袋，隻好又拿出來。她把錢卷了幾下，發現太硬卷不起來，放在手上又使她不自在。她抬頭看看窗口，窗口既沒有窗簾也沒有玻璃，便趕緊將背對著窗戶，但是手上到底有一大筆錢，使她看上去不踏實。
田園看到一大堆髒碗髒筷，想伸手去盆裏洗。母親急了，一把扯住她，不要你來，不要你來，慌忙中倒將錢打掉在地上。她驚惶失措地蹲下身子去拾，拾到手再吹吹——其實廚房的地上潮乎乎的根本沒有灰。田園隻好放下碗筷去拾錢，說：“放到房間裏安全些，如果不用，就存到銀行裏去。”
母親點點頭，因受了驚嚇，剛剛掛在臉上的笑容不見了，我一輩子也沒進過銀行，不曉得進去怎麽辦手續。
讓招弟幫你存吧。
也好，留著給富貴辦大事。
媽，我給你錢，是希望你們自己花。想吃什麽，想買什麽，就盡管用，富貴還小，急這個做什麽？
倒也是。母親點點頭。她心裏未必這麽想，隻是不想和女兒爭辯。
田園見母親通情達理，就跟她說：聽說富貴成績不好，這個不管可不行。
你想想，母親歎了口氣，我們田家哪一代出過讀書人？不過話說回來，不念書現在一個個也都出息了，好歹我心裏好受些。
不是這樣的，田園說，許多人因為沒文化，隻好做苦力。找不到工作而學壞的也有許多。
這我知道。母親接過了話頭。你回來還能看到幾個年紀輕的？都在外麵發財呢。老趙家的開了飯館，孫建軍，知道吧？承包了大工程發了大財，不肯回來了。要說倒黴的那些還真都是不識字的，張二猴，三麻子都進了班房。為什麽？當然是偷！去年回來還風風光光，說栽就栽了。母親對村裏的事熟悉得就像是家裏的事。
田園總算把話題對準了母親擅長的方麵，就沒有回來的嗎？
有啊！母親說。可是你以為他們回來是想家嗎？才不是呢，是在外麵混不出名堂來了。
說明還是要念書，不然隻能做苦力，要飯……
要飯也比呆在這兒強。母親說著扳起了手指頭：城裏有水泥路，自來水，到哪兒去都有汽車，不用走路，不要曬太陽，不用挖糞坑……看上去她厭倦了自己呆的地方。
如果光是要飯倒也罷了，還有比這更壞的事呢！田園說。
我知道，母親的表情神秘起來了：我聽說陳家兩個女兒都在外麵做那個！
那個是什麽？田園的心跳開始加速。
哎呀，還用我告訴你？
是啊，這些人讓父母丟盡了臉，說到底都是因為沒有文化。
不是文化的事，蔣老六家的女兒是大專生呢，也幹這個。她沒文化，找不到工作？是因為這個掙錢多！母親看上去很內行。
這樣的錢掙多少也不光彩，田園想知道母親的態度。有些人是被騙的，年紀輕，沒見過世麵……
不光彩？都什麽年代了。他們家可不這麽認為。她娘老子現在日子富得流油，把地荒在那裏，天天搓麻將，推牌九，當真不曉得女兒的錢來路不正嗎？
他們不管？田園喉嚨裏像是堵住了什麽似的，聲音有點啞。
管什麽管？管了女兒苦了自己！他女兒念大學的錢都是高利貸，他們哪裏有能耐還？現在倒好，高利貸還清了，她老子的關節炎也治好了，要不然，現在的醫院他住得起？
母親想到了一件事：前段時間他女兒三個月沒錢寄回來，他就急得不行，天都要塌下來了，天天跑到郵局問，有我家的匯款單嗎？把人家郵寄員都惹得不耐煩了，一見到他就躲。他一連寫了多少信去喲，不過，他到底等到了。
你不覺得這樣子不妥嗎？
不妥？母親若無其事地說，可不是當年了，大家喜歡東家長西家短，現在的人比過去素質高了。
素質高還是不要臉？田園脫口而出。
誰？母親愣住了，她娘老子還是她啊？
田園沒有回答她，她隻好笑了笑，自己把話接下去：有錢不就有素質了嗎？
田園不甘心地問：就沒有人笑他們嗎？
笑？母親倒笑了起來，跟別人有什麽相幹？賣豬肉的笑她家天天買肉，還是賣豆腐的笑她天天去買豆腐腦？就笑也躲起來笑，躲起來笑誰曉得呢。他們又看不見。現在的人哪像過去的素質，哪裏有閑工夫笑話別人，時間就是金錢麽。她為自己說了一句時髦話而有些得意，又好像覺得太時髦了，不好意思地動了一下嘴角。
田園本來想告訴母親許多城裏發生的事以及她們想不到的事情，母親卻樂觀地轉移了話題：不去管別人家了，好歹你們都好就行了。
田園說，我們好什麽呀，吃了今天沒明天。如果富貴不好好念書，那以後也可能不學好！現在哪一行都要文化，沒文化就有得罪受。
你們有這些家業還哭窮啊？母親看著女兒樂了，真是的，瘦死的駱駝比馬大，我看你們是一輩子吃不完了。
在城裏不比家裏，做哪行都有風險，一天不努力，就有可能被淘汰。田園認真道。
母親似懂非懂地點點頭，田園從她的眼神看出她並沒有懂自己的意思。她相信了自己已經確定的東西，就無法想象另外的情況。在她眼裏，有那麽多錢意味著一切都可以解決，意味著過去所承受的一切將不再承受。母親根本無法理解站在她麵前的女兒現在所麵臨的問題——這超過了她的想象能力。另一種危機，另一種不安，另一種疼痛和饑餓，是她所無法想象的。母親用這個地方的經驗理解不了在遙遠的另一個世界所發生的事情，這跟智慧無關，是經驗的問題，變化著的時代的問題。雖然母親好像也越來越靠近這個時代，觀念有了不少變化，知道很多新事物，但她們的距離並沒有縮小，反而更加增大。
田園不甘心就此沉默，小聲地說：說到底是姐妹太多，沒法好好念書。不能讓富貴跟我們一樣了。不念書他肯定會讓你們丟臉！田園把“丟臉”兩個字咬得很重。
姐妹多怎麽啦，你們哪一個沒成才？我是歪打正著。母親嗔了女兒一眼，連眼白都透著恭維。富貴呢，以後就交給你們，跟著你們找飯吃了。
靠別人哪裏行呢？別人幫都解決不了，隻有靠自己。
你說什麽？你不打算幫富貴？母親眼睛裏的愉快和輕鬆失去了，目光盯著女兒。
田園回鄉以來好像這還是第一次碰到母親的目光。
她不知道說什麽好。她的心思其實不在富貴身上，想的是另一個人。
見女兒沒有答腔，母親的臉嚴肅了起來。她理了理耷拉到眼前的頭發，停下了手上的活。她得把這個問題搞清楚。
你對我們好，我是知道的，但是富貴是你弟弟，你不幫我想不通。
不是我不幫，是很可能沒辦法幫！
沒辦法？母親更加茫然了：你們不是雇了別人做事，還發工資給別人嗎？
這不一樣。不能這樣指望。田園覺得再解釋下去就太困難了，可是不作解釋，母親剛剛才輕鬆起來的臉上又罩上了重重的陰影。她又憂鬱起來了。這些田園都覺察到了，感到隱隱的不安。她知道母親是掛不住事情的，如果不高興，一定要發脾氣，如果有委屈，一定要說出來。
出乎意料，第二天母親仍然精心準備飯菜。跟昨天不同，她買了黃花菜，蒸了嫩雞蛋，還有豆瓣醬，煮花生，剛剛派丈夫到鎮上去買來的全瘦的豬腿肉，跟她一貫的飲食習慣完全相反。隻一天，她就搞清楚了女兒女婿的新口味，盡量把菜炒得清淡些。她心平氣和，忙前忙後，臉上掛著笑，甚至比昨天前天還要笑得大聲，但她的笑聲更像一種即興表演。