脂肪能致病，但激素分泌失調和各種疾病也會對脂肪造成影響。甲狀腺激素分泌失調就是我們所熟知的一個例子。人體內幾乎所有的細胞都需要甲狀腺激素來維持正常的功能，你可以把它想象成推動係統運轉的激素。假如甲狀腺激素分泌不足，那麽許多器官就無法正常工作，因為它們的運轉速度變慢了——心跳會變緩，腸道蠕動、消化食物的速度會減慢，便秘可能出現，你的褐色脂肪（一種燃燒產熱的脂肪，詳見第六章）也無法正常工作。基於這些因素，你的新陳代謝變緩，你可能很快就感覺到冷，即使周圍環境相當溫暖宜人。體重增加可能是甲狀腺功能減退患者首先注意到的現象，這很容易理解：新陳代謝變緩後，假如你還攝取同樣多的食物，那麽你會增重。甲狀腺功能減退相當常見，歐洲目前有上百萬患者，而在美國，這個數字大約是1200萬。因此，對於有不明原因的體重增加情況（如食量與以前相比沒什麽變化）的人來說，檢測血液中甲狀腺激素的水平是很有必要的。治療甲狀腺功能減退的方法是服用含有甲狀腺激素的藥物。
你的甲狀腺也可能過於活躍（甲狀腺功能亢進，俗稱“甲亢”），因而你的血液中含有較高水平的甲狀腺激素，這導致所有器官都開足馬力、奮勇運轉。你會心跳加速（有時甚至會心悸）、腹瀉、感到燥熱易怒，而且由於新陳代謝格外旺盛，你會變得消瘦、體重減輕，有時兩個月內能減掉10千克之多。即便如此，你仍舊感到食欲旺盛。甲狀腺功能亢進最初的治療方案是服用一種抑製甲狀腺激素生成的藥物。血液中甲狀腺激素水平的改變對我們的脂肪有重大影響，不過，假如你患有肥胖但甲狀腺功能正常，那麽請不要試圖通過使用含有甲狀腺激素的藥物來減重，因為這一做法是否行之有效並沒有被科學證明，這麽做反而可能會引起嚴重的副作用，影響包括心髒和骨骼在內的一係列器官。