想象一下，在一場盛大的晚宴上，當你吃完8道豐盛的菜肴後，你仍能吃下一個冰淇淋球、一個水果撻和一塊奶酪，即使這時你的下丘腦已警鈴大作，提醒你已經吃得很飽了。為什麽我們還會吃個不停呢？是出於社交禮儀？或者是因為好客的主人已經在廚房裏忙碌了兩天而你不想令他失望？還是因為你的教養讓你必須“光盤”？又或者是因為食物太可口了，而這才是真正的原因？基於最後這種原因的進食，我們通常稱為“享樂性進食”。這種進食並不是出於我們身體的實際需要，而是由我們腦中的享樂（獎勵）係統來驅使的。這一係統部分是由先天遺傳決定的，但研究表明後天的經曆也可以在某種程度上影響這一係統。
讓我們再來想象一下，有個孩子（我們姑且稱他為盧卡斯好了）從他的自行車上摔下來，擦傷了膝蓋。他的母親急匆匆地趕來，輕柔地扶起他，然後把他帶進屋裏，檢查他的傷口並幫他擦幹眼淚。看過盧卡斯的傷口後，她覺得創可貼可能沒什麽用，就給了盧卡斯一塊美味的糖果。當盧卡斯看到糖果的時候，滿是淚水的小臉明亮了起來，他破涕為笑。糖果很好地安撫了他。那一刻，盧卡斯的享樂（獎勵）係統正在全速運轉，他在後天行為學習中又學到了一點：食物能安撫情緒！
行為學家發現了影響未來的“享樂主義者”盧卡斯的獎勵組成部分有3個：“喜歡”“想要”“學習”。盡管這些獎勵組成部分互相關聯，但它們的驅動機製並不相同。與食物接觸產生的味覺（“喜歡”）使人產生了想要吃掉它的衝動（“想要”）。這兩個組成部分分別構成了獎勵的“享受感”（即與獎勵關聯的愉悅感）和獲取獎勵的動機。“學習”指的是記住了事物與獎勵之間的關聯。我們就是通過這種方式來學習並建立後天行為的。盧卡斯在擦傷了膝蓋後得到了糖果，而糖果產生的愉悅感就與吃糖能有效減輕疼痛或吃糖能安撫情緒的想法聯係在了一起。
動物實驗結果顯示，內源性大麻素係統對關於食物的享樂體驗十分重要。神經遞質多巴胺（腦中的快樂激素之一）在“想要”和“學習”這兩個獎勵組成部分中起重要作用。多巴胺是享樂（獎勵）係統中的一個關鍵節點，因此也是成癮問題中的一個重要組成部分。酒精成癮或毒品成癮的人會分泌大量的多巴胺，而在沒有成癮問題的正常人體內，多巴胺也會產生一種美妙的愉悅感或快感。比如當你在長途跋涉後看到新鮮出爐的蛋糕或聞到蛋糕的香味時，你的腦中就會分泌多巴胺。當你接觸到與美食相關的刺激，如味覺、嗅覺或是視覺上的刺激時，腦中的享樂（獎勵）係統會被激活。想象一下，在商業街購物，路過那些售賣糖漿華夫餅的攤位時，單單是那溫暖香甜的華夫餅，就已經足夠給你一個愉悅的刺激了。我們的腦也會對音樂、金錢、性和毒品產生類似的反應。科學家們通過特殊的腦部掃描進行研究，發現當肥胖患者看到食物的照片時，他們的腦部活動異於體重正常的人。由於這些異常的腦反應，人們有時也將肥胖稱為“食物成癮”，這並不令人意外。
另一種在成癮中起重要作用並能抑製食欲的物質叫作5-羥色胺。5-羥色胺也是一種快樂激素，以讓人感覺良好並具有鎮靜作用而聞名。它能幫助我們快速入睡，影響我們對疼痛的敏感度，並使我們情緒穩定。此外，5-羥色胺還能向腦釋放信號（包括通過MC4受體），告訴腦你已經吃飽了，即使你的胃可能還沒有裝滿食物。攝入碳水化合物能使5-羥色胺水平升高，因此有些人喜愛大量進食碳水化合物，這會使他們感覺良好。很不幸，過量的碳水化合物會導致肥胖，而獲得的快感都是極為短暫的。氯卡色林是一種抑製食欲的藥物，目前已在多個國家上市，該藥物通過激活腦內的5-羥色胺受體起作用。參與調控成癮的部分腦區也對飲食起重要作用，盡管這一點顯而易見，但其中的關係仍不明朗，目前的證據還不足以讓我們把肥胖與食物成癮畫等號。
不過，仍然有人由於長期處於饑餓的狀態而沉迷於進食，就好比凱倫和傑克。對於沉迷於進食的人來說，鎖住裝有食物的儲物櫃是一個行之有效的預防措施。但有時，在絕望之下，他們甚至還會去垃圾桶裏翻找，絕不放過找到食物的一絲機會。在可預見的未來，我們希望市麵上能出現一種有助於這些罕見遺傳疾病患者重塑飽足感的藥物。初步的實驗結果令人充滿信心，但不幸的是，對於有些人來說，這種無休止的饑餓感仍是無藥可治的，他們必須學會應對這個來自食欲調控係統的超級大麻煩，並學會接受他們總是體重超重的現實。我們希望其他人也能接納他們，這顯然並不容易，因為我們生活在一個看臉或看身材的世界，而體重超重的人常常會受到區別對待。
說到這裏，了解如何更容易地感到飽足對每個人來說都十分重要和有用。你可以利用在本章學到的關於饑餓激素和飽足激素的知識，將自己的日常飲食控製在合理範圍之內。要想更快感到飽足，請參見知識盒7。
知識盒7 | 使你更快感到飽足的小貼士
有些食物能向腦釋放出很強的信號，告訴腦你已經吃飽了。攝取這些食物或者遵照以下建議有助於你更快地產生飽足感，並使飽足感持續得更長久。
☆ 盡可能選擇未經加工的食品。相較於超市中的精製食品，未經加工的食品會促使饑餓激素——促生長激素釋放素的水平出現正常的回落，並使飽足的信號更早地被釋放出。
☆ 健康的早餐應當包括一個雞蛋（含有大量蛋白質）、適量燕麥片（富含膳食纖維和蛋白質）或者一些無鹽的堅果（除了蛋白質，它們還含有健康的不飽和脂肪酸），這些會使你一直到中午都不會感到饑餓。
☆ 試著在午餐中加入半個牛油果或者一些豆類（如鷹嘴豆、扁豆或者其他豆類）。
☆ 在餐前喝一碗低熱量的湯或者一杯水（以冷水為宜）。
☆ 嚐試每餐吃些發酵食品（如醋醃小黃瓜和酸菜）和辣椒粉（1/4茶匙，約1.25 g），以促進新陳代謝。
☆ 由於飽足激素平均需要20分鍾才能起效，因此吃飯時需要細嚼慢咽。留心一下你在吞咽食物之前通常會咀嚼多少次（4次？8次？），然後試著將咀嚼次數增加一倍或兩倍。
☆ 用小盤子（從視覺效果上會讓你感到更飽）和小餐具（這會使你吃得更慢，因為每口食物的分量更少）吃飯。這樣，你的身體就有更多時間來產生飽足信號。
☆ 最好能在廚房裏就把食物分裝在每個人的盤中。或者，假如你準備在餐桌上分配剛出鍋的食物，那麽請確保食物的分量正好夠分，免得鍋中剩餘食物的香氣時不時地勾引你的胃口。
☆ 專心吃飯！換句話說，不要在看電視的時候吃飯。你應當集中注意力，用你的感知警示大腦，一大波食物正在湧入！這樣就能及時激活你體內的食欲調控係統。