芭芭拉是一位61歲的女士，在一家成衣店工作，已婚，有兩個已成年的女兒。工作之餘，她喜歡做瑜伽和烹飪。芭芭拉一輩子都很苗條，並且十分注重保持自己的身材。然而，奇怪的事情發生了。芭芭拉說道，“我發現自己最近常常感到饑餓，午餐時的一個三明治已經不能讓我吃飽了。下午，我甚至餓到去食品櫃裏掃**了整個餅幹桶。我的同事都注意到了我的反常，而且他們都知道我總是很在意自己的體重，極少會如此地毫無節製。晚餐時，我還會多吃一份食物，即便如此，到晚上臨睡前，我又餓了。”
盡管芭芭拉胃口大增，但她並沒有增重。事實上，她的體重開始減輕。3個月後，體重秤上的數字顯示，她已經瘦了5千克。“當從成衣店的鏡子裏看到自己的時候，我發現身上的衣服像是掛在身上了一樣，臉也變得十分瘦削。老顧客們看到我都問，‘你是不是病了？你看上去太瘦了。’有時，我自己也覺得奇怪，我會無緣無故感到熱！”芭芭拉決定再觀察觀察，不過1個月後，她又輕了1千克。這時，她決定去看醫生。然而，醫生也搞不明白芭芭拉體重減輕的原因。芭芭拉的血液檢測結果毫無異常。“甲狀腺功能正常，其他檢測結果也出來了，一切正常。”
於是，芭芭拉被轉到了綜合性醫院，以檢測她是否有炎症反應或是其他造成新陳代謝過快的原因。有可能是腫瘤嗎？“我真的開始擔心了。我究竟怎麽了？幾天後，我接受了PET檢查，掃描圖像顯示出了異常。”在靠近髖部的位置有一圓形腫塊，直徑為6厘米，能吸收大量糖分。這是炎症嗎？或者是腫瘤？醫生取了一塊組織進行活檢，以確定腫塊的細胞類型。活檢結果很快就出來了，這些細胞裏充滿了脂肪和線粒體。腫塊是個十分罕見的良性褐色脂肪瘤。切除這個褐色脂肪瘤後，芭芭拉的饑餓感減輕了。術後1個月內，她的體重增加了10千克。
在芭芭拉的故事裏，我們可以看到，當體內有一定分量的額外的褐色脂肪時，你可以快速減去不少體重。盡管她的經曆非常罕見，但褐色脂肪的這一“副作用”，正是科學家們夢寐以求的。我們有可能通過刺激體內已有的褐色脂肪來增強新陳代謝嗎？即使我們體內僅有300克褐色脂肪。
本書作者之一瑪麗特·布恩所在的荷蘭萊頓大學醫學中心的科學家們想要深入研究褐色脂肪對健康人群的新陳代謝有多大貢獻，於是進行了一項實驗，讓健康的年輕男性躺在有冷水流過的特製床墊上，使他們快速暴露在寒冷環境中。畢竟，寒冷是激活褐色脂肪的天然信號。研究人員分別在低溫刺激開始前和結束後測量了實驗對象的代謝率。僅僅2小時後，這些年輕男性的代謝率就平均增加了200千卡/天，相當於一年可以多燃燒8千克脂肪。看上去似乎並沒有消耗很多脂肪，但對於體重嚴重超重的人來說，減去8千克脂肪已經可以對健康產生許多積極的影響。舉例來說，他們的身體會對胰島素更加敏感，這會降低他們的血糖水平，進而降低他們患糖尿病的風險。而且，血脂水平的降低也有助於減少脂肪在肝髒的囤積。
褐色脂肪研究領域裏有一群日本科研急先鋒，他們決定測試並徹底研究褐色脂肪在改善代謝方麵的潛力。10名健康的年輕男性參與了這項實驗。實驗的環境溫度為17 ℃（低於正常室溫），實驗組每天在這一溫度下待2小時，對照組則不需要經曆這一低溫刺激，整個實驗持續6周。你猜，實驗的結果是什麽？經曆低溫刺激的實驗組中的每個實驗對象在6周的時間裏都減掉了將近1千克的脂肪。
當然，健康的年輕男性並不是這項研究的目標人群，我們真正希望的，是低溫刺激能有助於肥胖和糖尿病患者減重！由荷蘭馬斯特裏赫特大學的科研人員公布的一項研究的數據表明，肥胖患者在經曆為期10天的“低溫治療”（穿T恤和短褲，每天在室溫為14～15 ℃的環境中待上6小時）後，體內的褐色脂肪會增多。短期的低溫治療對於糖尿病患者也有著良好的效果。經曆這種低溫治療後，糖尿病患者對胰島素的敏感度大為提高，其每天的胰島素注射量也將近減半。這也許可以部分歸功於褐色脂肪。不幸的是，我們還不清楚這種良好的效果可以持續多久。從這些研究中，我們可以知道褐色脂肪有助於增強新陳代謝、減少白色脂肪。有一些簡單的方法可以幫助你訓練自己的褐色脂肪（知識盒9）。
知識盒9 | 利用褐色脂肪增強新陳代謝的小貼士
褐色脂肪將我們攝入的能量轉化成熱能，以此幫助我們減去脂肪。褐色脂肪對低溫刺激十分敏感。這裏有一些簡單的方法可以幫助你每天訓練自己的褐色脂肪。
☆ 每次洗澡時，在最後幾分鍾用冷水衝洗。
☆ 偶爾泡個冷水澡。
☆ 在冬季時，每天把暖氣的溫度調低幾度，同時不要穿毛衣，幾小時後再把溫度調回來。
☆ 讓孩子們經常在室外玩耍，不要穿外套。（孩子們感冒不是因為寒冷，而是因為病毒！）
☆ 多在戶外而不是健身房鍛煉，騎車去上班，尤其是在天冷的時候。
☆ 吃辣椒，喝咖啡和綠茶。
☆ 時不時地吹吹冷風沒什麽大礙！