每個人的身體都有各自應對壓力的方式。每個人經受的壓力是不同的。對於任何壓力事件，比如摯愛離世，每個人的感受也各不相同。有的人可能因為寵物的離去而長久地沉浸在悲傷之中，夜不能寐，甚至心悸；有的人在伴侶去世後卻能較快地從悲痛中走出來，繼續正常生活而不產生任何生理症狀。
為了了解為什麽慢性壓力對一些人的影響要大於另一些人，我們有必要知道壓力激素——皮質醇並不是“獨行俠”。和其他激素一樣，皮質醇也需要受體（激素接收器）來向體細胞傳導信息。我們稱這類受體為“皮質類固醇受體”，它們幾乎遍布全身各種細胞表麵，包括脂肪細胞表麵。有意思的是，每個人對皮質醇的敏感度是不同的，這主要取決於皮質類固醇受體對皮質醇的敏感度。這種敏感度在很大程度上是可遺傳的，因此在你出生時就已經定型了，而皮質類固醇受體基因在其中起了重要作用。編碼這個基因的DNA有多種變體，這意味著有些人會比另一些人對皮質醇更敏感。
將近一半的人都攜帶一個特定的皮質類固醇受體基因變體。荷蘭伊拉斯姆斯大學醫學中心利斯貝特·範羅森的研究團隊發現，攜帶這一變體的人，對皮質醇的敏感度增加。另一項有趣的發現是，攜帶這一變體的人常常大腹便便，有較差的膽固醇代謝、糖代謝和較少的肌肉，也更容易患抑鬱症。這些特征常見於長期暴露於過量皮質醇的患者，比如像前文中的米拉一樣的庫欣綜合征患者。
與此相反，皮質類固醇受體還有另一種對皮質醇較為不敏感的變體，有5%～10%的人攜帶這種不敏感變體。在他們身上，我們可以看到與敏感變體相反的、實際上有利於健康的影響。比如我們發現不敏感變體的男性攜帶者通常有更大的肌肉質量和力量，身材也更為高大；不敏感變體的女性攜帶者通常有更為纖細的腰肢，這提示她們的內髒脂肪可能更少。兩者的代謝狀況也都更有利健康，他們的膽固醇水平較低，患糖尿病的風險也較低，人均壽命也更長。從生物學角度來看，這一小部分不敏感變體攜帶者似乎在出生時就注定成為更“抗壓”的人。如此說來，兩個年齡相當、飲食習慣和生活方式類似的人，在經受同等的壓力時，他們的脂肪表現可能大相徑庭，因為其中一個人“受上天眷顧”，攜帶對皮質醇不敏感的基因變體，而另一個人則不攜帶。