意料之外的壓力：朱莉的故事
到目前為止，我們應當清楚地認識到壓力對人體的影響是巨大而深遠的。有時候，這種壓力的來源可能出乎我們的意料。這個意外就發生在24歲的酷愛運動的朱莉身上。一天，她造訪了位於荷蘭伊拉斯姆斯大學醫學中心的CGG肥胖中心。顯然，她遇到了難題。在谘詢室，她看起來有些膽怯和脆弱，眼睛一直看向地麵。她說她的體重一直很正常，體型也保持得很好，假如情況允許，她可以每天跑步或打籃球。6個月前，這一切突然發生了改變。她的體重增加了14千克，且原因不明。她長出了小肚腩，兩頰也變得飽滿紅潤。她說她並沒有改變飲食習慣，還是大量吃新鮮水果和蔬菜。隨後，她開始崩潰大哭，邊哭邊繼續講述她的故事。“我不知道自己怎麽了。我正學習如何成為一名幫助他人改變生活方式的教練，同時我還在一個診所實習，幫助體重超重的人養成健康的生活習慣。我覺得現在沒人再把我當回事了，因為我自己的體重就在短時間內增加了許多。仿佛每個人都向我投來了不認同的目光，當他們的視線都飄向我越來越大的肚腩時，這種感覺尤其強烈。我感覺糟糕透了，毫無安全感，自己就是一個徹頭徹尾的失敗者。”
在這次診療中，我們透徹地討論了所有可能導致她增重的因素。她的飲食習慣沒問題，生活方式也很健康，然而在她體重暴增的前幾個月，她的膝蓋也許是因為跑步過於頻繁而出現了問題，醫生於是給她注射了幾針治療藥物。現在她想起來了，是的，她的體重就是在注射針劑後開始暴增的。
在CGG肥胖中心，我們想要知道朱莉注射的針劑中是否含有皮質類固醇。皮質類固醇是壓力激素——皮質醇的“姐妹”，它的功效之一就是治療關節炎。很顯然，這種藥物最終被確認為朱莉體重暴增的罪魁禍首。通過注射，皮質類固醇不僅進入了朱莉疼痛的膝關節，還進入了她的血液循環。在那裏，皮質類固醇就和她體內的皮質醇一樣，可以通過與皮質類固醇受體相結合而引發一係列反應。因此，朱莉體重增加，肚腩也突出得尤其明顯。這和米拉的症狀十分相似，區別在於米拉患有庫欣綜合征，她體內過量的皮質醇是由她自身合成的。
注射人工合成的壓力激素類似物所導致的後果，遠比許多人想象的要嚴重。超過半數通過接受皮質類固醇注射治療關節炎的人，都出現了皮質醇分泌減少的情況。注射皮質類固醇後，腎上腺“變懶”了，而進入血液循環的皮質類固醇則通過腦影響了腎上腺。
許多藥物都含有皮質類固醇，其中最出名的是潑尼鬆和地塞米鬆。還有許多含皮質類固醇的藥物是局部用藥物，可以外敷內服，包括哮喘吸入劑、過敏性鼻炎噴霧劑、眼藥水、滴耳液、灌腸液，以及治療濕疹等皮膚問題的軟膏。幸運的是，這些局部用藥物大大降低了腎上腺“變懶”的風險。不過，同時使用多種含有皮質類固醇的藥物會使這種風險急劇上升。患有哮喘、濕疹以及花粉症，且同時使用針對不同症狀的含有皮質類固醇的局部用藥物的患者並不少見。而且，那些免疫係統疾病經常同時發生。
在世界各國，皮質類固醇類藥物都是常見的處方類藥物，這類藥物可以非常有效地治療一係列病症，有時有些病症甚至必須用這類藥物治療。我們的研究表明，假如對荷蘭人口進行現況研究，你會發現有大約10%的人使用皮質類固醇類藥物，而有超過25%的肥胖患者使用皮質類固醇類藥物。在荷蘭，隻能通過處方獲得皮質類固醇類藥物，但在其他許多國家，比如美國和印度，可以直接購買非處方皮質類固醇類藥物。因此，從荷蘭如此高的皮質類固醇類藥物使用比例來看，研究都有可能低估了全球使用皮質類固醇類藥物的總人數，那麽最常用的皮質類固醇類藥物，包括吸入劑、軟膏、鼻炎噴霧劑、藥片以及注射針劑，可能就在你的常備藥箱裏。