一
老外公收養了我，他老人家成了我的養護神，我整天跟隨著長袍馬褂的老外公，一位晚清民國過來的老紳士。
大人的世界風雲翻轉，殘酷鬥爭，但我是沒有小朋友玩的一種無聊，生活一下子變得單調無趣了。我的記性慢慢也被狗子吃了，被母親拽著離開大院這種痛苦我早已經忘了，說老實話，伍平，同同，星星卓卓他們我也忘了。
我就在老爺子身後，跟著他在房子裏走著轉悠，困獸猶鬥，這就是我美好童年真正開始，也就是說，人生又起了一個頭。
老外公如今是我的大親人，朋友，晚上我也就睡在他古老的雕花木**，他打呼嚕翻身，半晚起來提著夜壺站著窗邊拉尿，這我早睡得不省人事了。老爺子清早起來洗漱，他會一轉身把我也提了起來，抓著我的手走到房子的洗臉架前，看著他洗漱的一舉一動。
他用掛在架子上的一根小竹片，對著鏡子快速地吐著舌頭風信子地刮著，扮樣不那麽雅。然後再把毛巾伸到嘴裏，手也放了進去掏著擦著牙，沒有牙膏牙刷的。他抬起頭來咕隆完漱口水後，就對著門外的菜地大聲地吆喝，聲音一下變得嚇人，異常的洪亮。這一切完事後，順手把那塊粗糙的灰色毛巾很快地在我臉上抹一把，刮得臉痛。
我倆早上起床後的功課做完了，就站在門邊靜靜的候著，一會兒，街道大食堂的一位布衣小叔跑過來了，遞給老外公二碗小米飯。接過米飯，老外公彎下腰來把碗放在膝上，用筷子在飯中間劃一下，把一半趕在我的瓷碗裏，我們就站在門邊三下五除二地用完了早餐，饑餓使我要把碗在嘴邊繞著舔一遍，真正的光盤行動。
這是饑荒年月裏吃大食堂的日子，這也讓我給趕上了。
我以前在大院裏吃白麵饅頭喝牛奶，這是一個很大的打擊。
看著老外公劃給我碗裏的那一點小米飯，不知要怎樣來消除肚中的饑餓。
從那時起肚子咕咕叫，饑腸轆轆，就是我生活的主題，產生的後果就是發育緩慢，腦袋大大四肢卻細小，麵黃肌瘦像血吸蟲病人一樣。不久老外公都說我的手怎麽變得像一根棍子，聲音像貓咪小雞子。
從此我對吃的東西，糧食之類，肚子咕嚕得發慌的感覺，有著刻骨銘心的認識，見不得地上有白白的米粒，做什麽事都得填了肚子再說。還有了一種錯覺，生活就是為了吃到處找吃，人嗎就是吃的動物，這是多麽悲哀的事情。
好的是周圍的人也都是像我一樣的營養不良瘦弱不堪，蔫不拉嘰的樣子，都是八百年未吃飽飯的餓鬼。否則我的形象就太不入流難看極了。
那個年代我是不能去街頭，充斥在街頭巷尾都是窸窸窣窣找東西填肚子饑餓的人們，望著哪裏架了口鍋在賑災，趕緊去排隊來一碗飄著幾片菜葉的清湯寡水。饑荒如虎狼，糧食在哪裏，明天怎麽辦？這不是小孩知曉的事情。
左右鄰居家都沒有爐灶米缸，空氣是那麽的純淨，油煙味一絲也沒有，大家都在街道上開辦的一口鍋大食堂吃救濟飯。我沒有街道的口糧，是老外公勒緊褲帶將他的一份二個人吃。老外公吃完了那一口吊著的米飯，轉身端著另外一小碗走到裏屋，給躺在裏屋**他的小婆送去。
裏屋的老外婆終日躺在一個高的**呻吟，不知得了什麽病哼哼呀呀，她從未下過床。據說小老外婆年輕時是一個漂亮的湖北姑娘，是老外公中年時從湖北花銀子買來的，後來跟著他生了三個孩子，家族中的三舅爺和最小的姑婆。我的外婆和大舅爺是老外公的大婆所生，大婆早就去世了。
我走到小老外婆的床前，毫無顧忌地去拍她高的床板，上麵的呻吟聲就停頓了，探下一隻比我還瘦的手來，摸一下我的頭，然後隨著紙片的聲音，有一塊水果糖從上麵遞了下來，我高興的塞在嘴裏至少要含半天，我的蛀牙在那時就定型了。
老外公整天都待在自己書房裏養精蓄銳，我是他身邊的一隻倦貓，完全沒有我在大院裏與小朋友們積極跑動的光輝形象。書房靠牆有一線玻璃的櫥櫃，裏麵擺著一冊冊藍色封麵的線裝書，老外公從裏麵拿一本出來，陷在一個像木桶的老式坐桶裏，戴上老花眼鏡之乎者也。他老人家空著肚子也看著書。
老外公看了一會書本，就坐在木桶裏抽一根很長的銅水煙袋，水在煙杆裏發出一陣咆哮。他下巴上掛著的山羊胡子隨著聲音抖動，吐出一股股青煙，把我們爺倆罩在煙霧中，然後把煙灰磕在腳邊一個盆子裏。
房間的旁門會突然打開，一個叫唐嫂的婦人從隔壁走了進來，她很利索地打掃一下屋子，把要洗的衣服，盆裏的煙灰清走，門啪地又關上了。這是老外公的傭人，她住在隔壁一套房子裏，每天來打掃衛生加洗曬。
老外公住的這個地方叫寶蓮灣，原來是北州子城東的一塊不毛之地，是新中國成立前老外公在鄉下鳥咀又西垸發了點財，兜裏有了錢後聽說要建縣城，便舉家遷到九都山下的城東，買下這塊他認為的風水寶地成了城裏人，也成就了北州子城，是城東最早的開發者奠基人。
這是城東的一塊無名之地，老外公姓李，名寶蓮，買下地塊便定名為寶蓮灣。在這灣上興起土木，請高人規劃指點，定好格局，在城東建築起了一線黑黑的江南大瓦屋，雕梁畫棟，配以麻石的廊道台階。又買下周邊幾十畝菜地，一口大的澆水池塘自給自足，是城東著名的私家大莊園。
站在老外公正屋的台階上，可看到前麵很大的一口荷塘，一大片荷花荷葉，水麵上漂浮著紫色的睡蓮。塘邊一圈楊柳圍繞著池塘，柳條一邊倒地垂在水麵上，隨風劃著漣漪。池塘邊還矗立著一顆巨大的泡柑樹，春天開出細細的白花，到了秋天就是滿樹金燦燦的泡柑耀人眼目。泡柑樹是老外公小婆生的小舅爺親手栽種的。
荷塘的周邊是平坦的菜地，有的土坎上可看到一些用木條，竹竿搭起的瓜棚菜架，有幾所菜農住的茅草房子零散在菜地裏，點綴著灣上菜地的風景。遠處有一條進城的道路，從東邊的洗馬池畔繞過來，進城的人們走到這邊就算進城了。
老外公開發寶蓮灣後，陸續有商人沿著進城的道路安營紮寨，慢慢商鋪人家成了一條東南進出城關的巷道，寶林巷就出世了。人們穿過有樹林的寶林巷去到城裏的東直大街。老外公就這樣在民國初年，無意識地參與了北州子城的早年開發，盤活了城東這一大片水土。
灣上菜地道路遠處有一所北州子著名的縣立第一中學，城東的學子們走寶林巷過去，與城西的同學在校門前匯合，當然也有走灣上菜地的便捷。第一中學旁邊有一座冒煙的山頭，那是一個做陶罐的泥巴山，陶罐在山體窯爐裏燒製，山頂就冒出一陣陣的青煙濃霧。山頭的下麵有一座長長的木橋，叫洗馬池港子橋，號稱三國的趙子龍到過這裏洗過馬呢！橋那邊就是城外望不到邊的雁湖了。
寶蓮灣風水寶地使辛亥民國時期的老外公家人丁興旺，財運亨通，在北州子街麵還購置了商鋪經營，鄉下有著良田數百畝。除了我的外婆在鄉下又西垸出生，大小舅爺，舅姑都在這裏出生長大，外出求學結婚生子，很好的一座李家大屋莊園。
老外公很早就脫離鄉下土財主的見識與窠臼，帶著家人進城，使我們家族這一線後人都是城裏人。他自己也成為北州子城的紳士，城裏可數的富貴人家。
這在那個湘北建埠開城，兵荒馬亂土匪橫行的民國打殺年間，闖出一片天地，是需要老外公具備強大的冒險精神與魄力，給我那些舅爺們打下一個很好經濟基礎，接受新式教育，奠定上層世家的格局。
國家遭難豈有家室，小日本九一八侵華淪陷時，打到江南派飛機轟炸北州子城丟下燃燒彈，三天三夜的大火將木質的北州子街巷商鋪燒了個精光，所及之處盡為廢墟。但老外公所在的寶蓮灣由於在北州子東郊，地勢低窪，又處城東上風頭，與城西的九間屋河邊的赤鬆峙奇跡般地躲過了大火，留下了北州子城三處煙火，遙相呼應重建城市的萌芽。
老外公黑黑瓦房廳堂的正中梁柱上，掛著一塊金色大匾，寫著四個有力的顏體大字，“書澤寶蓮”。巨大的匾額懸在高高的房梁上，告誡家人後代讀書為惠不忘知書，是為家訓。每在正屋大匾下走動，都要抬起頭來觀看。
二
老外公李氏家族的發跡，在那遙遠的晚清民國年代，湖州之上就是一部江湖傳奇。老外公姓李，名寶蓮，晚清1892 年生人。不是什麽豪門富戶繼承家室祖業，隻是益州泉交河畔大山裏窮斯爛也的山裏孩子，給人刹牛草看牛謀生的牛仔，黑瘦硬的一枚窮光蛋。
山裏人對山外世界總有著想象，牛仔抓著牛尾巴，跟著牛老板往大山外走去，不回頭。一直走過洞庭湖上八十八道灣，到湘北邊的草尾灘才停下赤腳。當時正值天地間大自然神功造化，長江藕池口風雲集聚暴雨傾盆而下，再加上湘，資，沅，澧四水齊心合力的倒灌，推動泥沙湧動，使洞庭湘北低窪之地上演千年湖泊變良田的好戲。
光緒年間晚清政府見狀，發布條令推波助瀾，誰圍水造田歸誰，誰讓湖州變良田歸誰，並多年稅息減免優惠。
鼓勵湖湘草民百姓在淤積的沙洲不毛之地落下腳來，開墾沙洲安頓家園。
皇昭告示貼在城門上，湘鄂邊四麵八方的赤貧，流民，不死之徒，膽大妄為無路可走者，勞動的人們歡呼而動泥沙俱下，奶與蜜的美妙深入人心。像美國西部大開發一樣，人們駕著馬車，劃著舟船呼朋喚友，帶著自己的媳婦小孩全部的家當，哼著歌兒往洞庭湘北湧來，形成湘北世紀開發潮。
連那些遠在省會養尊處優的長沙人，都忍不住土地的**，魚與糧的實惠加入淘金的行列。大山深處的人們更是蠢蠢欲動，牛老板就是他們的摩西，大爺。跟著他跋山涉水曆盡艱難走出大山，奔向湘北湖州，每人的頭上都罩著發財的光圈，春夢。
牛仔一雙赤腳跟著牛群牛老板，抓著牛尾，在潮起的草尾灘塗停了下來，他還是他。牛仔坐在湖州荒野上，放眼成片的蘆葦，遠方來來往往淘金的船隻，天空南飛的大雁排成行，不無惆悵。有一天，他看到一隻帆船靠上了岸，船艙裏走下來一位頭戴禮帽，提著一口皮箱，著長布衫氣質儒雅的先生，大步地從他身邊走過。
不久，草灘後的集市邊上傳來朗朗的讀書聲，那些新移民的孩子跟著布衫先生讀私塾，他不自覺地把牛群往那邊趕去。他站在私塾的窗外，看著聽著被識字班吸引，他對先生在黑板上的一筆一畫產生了無上的興趣。
私塾先生看著門外的牛娃向他招手，他飛快地跑了過去，給先生去集市當跑腿，先生的事比牛老板的還重要。
牛娃還給先生去河邊挑吃水，晚邊，就在私塾的窗前燈光下徘徊。
牛小子在學生後麵也丫丫學起語來，坐在課室的邊上半耕半讀起來，先生看出了牛仔的心事，便與娃子說好找到牛老板談價錢，把什麽費用都算上，先生一次付給了牛老板三塊光洋。牛娃便成了先生的人，傭人跑腿幫工學生。
一天晚上，牛仔拜倒在先生麵前，讓先生把雞血滴在他的頭上，抹在他的額頭上，在草棚裏摸著書本，跪拜了孔孟文殊菩薩，行先生尊師禮。
牛仔在先生的私塾成了一名心無旁騖用功學習的學生。先生就是上天派來的拯救者，教師爺，指路明燈，聖人，把牛仔從牛群草場中拯救，脫胎換骨改弦。不久，再也沒有人叫他牛仔了，幾年下來他跟著先生也袍子馬褂，挽著袖口宣紙上一筆一畫，顏體柳體舞文弄墨書聲琅琅。
讀完三字經百家姓千字文，再學儒家四書五經，作庚打輯，氣色也文白儒雅起來。
私塾先生是一個沒有家室的孤家寡人，牛仔就是他的親兒子。多年習讀，山裏孩子的生猛進化成對文墨的悟性，符合先生的期望。先生帶著牛仔，在湖州各大垸行走，輾轉遷徙，與人私塾蒙學，文書官司文告，訴訟。
牛仔與人交往進退有據彬彬有禮，話音洪亮，一表人才有著文化的素養。現時的老外公，雖然上了年紀，過著大食堂的清淡，身材還顯硬朗，腰杆筆直，高的鼻梁瘦削的臉盤，還有著當年湖州之上行走，與人文書訴訟官司的風采。
私塾先生，上天派來的命運之神，先生衰老了，開始終日躺在睡椅上看著青年來打理。牛仔走上前台，擔負責任，煥然一新在江湖專職亮起律師招牌來。牛仔的恩師，勝過七級浮屠不久在又西垸的鳥咀病逝。
是時，老外公在鳥咀又西垸已成家立業，第一個女兒就是我的外婆，外婆在又西垸出生。老外公已專業與別人寫狀紙，到法院打官司，山水湖畔寫田畝契約做公證，這都是來錢的活。湖州大開發，以水上劃舟多少錢一槳為數，老外公坐在岸上以律師身份當場驗證，提筆契書，簽上大名，官府再啪地蓋上鮮紅大印為政府按照。
來年，鄉民便把自己買下的水麵築堤壩圍起來，鳧幹水麵成了肥沃良田，一年豐收可吃三年。發洪水倒了堤壩淹沒田地顆粒無收，就扶老攜幼去逃荒，典型的湖區望天收。
老外公見有好的地段，就把自己的收費折抵或再補上銀倆給自己也寫上一份契書，官府蓋上印章，多多益善。
不經意間置起良田數百畝，在又西垸蓋起瓦屋，露出富貴真人麵相。這是早期湖區大開發眾多貧苦大眾，在那個半封建自由資本主義，北州子江湖混沌建埠時期，天時地利人和先到先得，把握住屬於自己的那一份先機發家致富，獲得奶與蜜的傳奇。
一般的發家人就偏於湖州做有錢有勢的土財主。但老外公拜行當所賜信息廣泛，與各色人等交道，思想新潮，視野開闊，不滿足於湖州之上水患天收，聽說九都山北州子要建城，還未等告示張榜，便率先舉家遷往北州子。
大山裏走出來的牛娃土包子，經過仙人指教，鬼斧神工般地變幻成一個體麵的有錢人，有著文化的涵養，湖州歲月不負山裏人。
老外公也像城裏那些豪門大戶一樣雇有人手，在那兵荒馬亂，土匪橫行的叢林年代，必須後麵跑著保丁護著，提著幾杆漢陽造防土匪，小心翼翼地看著自己營生的場子，管理著家業。
老外公當年的保丁隊長，就住在正屋旁的一個房子裏，一個高瘦，眼睛有點毛病的孤寡老頭，小朋友喊他六爺。
他經常給圍著的孩童講他英武當年，挎著盒子炮帶著人馬，跟在老外公後麵去公幹收賬，打理營生。六爺的故事到最後都變成了鬧鬼神，說見到鬼怪你就朝他甩銅錢，鬼就嚇跑了。他沒有後人，老外公一直養著他，街道看六爺出身貧苦把他作為五保戶優待，每月有六元錢的生活補助。
寶蓮灣上那一片黑黑的瓦屋，經過工商改造，如今還都是老外公的家產，除了自己住，其餘房子一直都是出租補貼生活。這都是老外公在舊社會站在貧苦百姓一邊，幫助弱勢者打官司訴訟積了不少德，贏得好口碑。他自己是窮苦人出身，知道下層謀生處事的艱難，天生的政治正確。
老外公在大革命白色恐怖時期，還不惜錢財跑步衙門疏通上層，在對共產黨人圍剿時刀口上救過不少進步人士農會的人。這看為正義的舉動在當時弄不好，被安個通共罪名是要沒收家產掉腦袋的。這也讓老外公在後來的社會變動中，始終有著開明紳士的頭街，新中國成立後得到了政府的寬待，沒有戴上地主資本家的帽子。把那頂受管製的帽子，給了他在鄉下負責打理田畝的小兒子，可憐的三舅爺。
老外公在劇烈的社會變動中成了北州子類似於政協的上層民主人士，得到了寬待沒有受到大的衝擊，政府有意保留了他的私家房子，用於生活的來源。
老外公寶蓮灣上自家的十幾畝菜園，在新中國成立前是雇了職業經理專門打理，由經理全權根據季節決定菜地種什麽瓜果蔬菜，安排人力等。每當天還隻有灰灰亮，經理人便帶著人把菜地收割的菜蔬，挑擔到泰濟街集市擺賣。
賣完了，經理有權自己到堤上的半江酒家樓上喝早茶，來上一壺洞庭春。
新中國成立後，菜地上交了政府，現在是城郊蔬菜大隊的一個生產隊，菜農也就成了郊區蔬菜隊的社員。
三
李氏家族一共有五個子女，一大一小是女兒，中間三個是兒子。老外公對幾個兒子著力培養，專門辟出書屋請來私塾先生在家開班辦學。北州子早期沒有新式學堂，私塾學到一定時候，便讓他們帶著幹糧，雨傘，背著行囊去外地繼續求學。在那個文盲遍地的年代，大舅爺是武漢大學財金係畢業，二舅爺就讀於南京中央大學哲學係，隻有三舅爺在省城讀完高中後，向往鄉下的土財生活去了鄉下管理農田，給自己埋下了隱患。
我的外婆是老大，受封建禮教的影響，外婆包著小腳沒有上過一天學，隻能站在私塾門外聽著，大約十五歲就出嫁到又西垸鄉下人家。最小的舅姑，沒有受到風氣的影響，大方的讀完衛校在益州醫院工作。
大舅爺在武漢大學一畢業，就被民國政府任命為五省財金巡檢大員，到處走動巡視，不久，遇到省銀行行長的千金駱女士連理結成眷屬。他們的婚禮在北州子城以新式禮節隆重舉辦，鬆枝花轎迎親，鼓樂齊鳴萬人空巷，讓北州子見識了文化人新式婚姻的風采。
婚慶既符合禮教又不追奢華。舅娭美貌出眾，宛若天女仙子下凡，畢業於省城周南女校與大舅爺一同來到北州子城。大舅爺再也未外出巡視財金了，他們意外地在北州子找到自己事業的追求，夫婦就在北州子城定居住下來，再也未離開北州子。
大舅爺是一個接受了新文化運動先進思想的洗禮，有思想有抱負想對貧弱社會做一點事情的熱血青年，他不堪日寇占領東三省，軍閥連年混戰，土匪豪強工商不舉民不聊生。何謂救國？大舅爺走了一條民國時期蔡元陪，黃炎培與陶行知教育大家以教育救國，以文化知識來掃盲喚起民眾的覺醒之路。
大舅爺一紙書信去南京遞了辭職，一心在北州子邀好友，上海同濟大學畢業的乃文先生，河南大學畢業的卿漢先生，與老外公商量，賣出農田上百畝作啟動資金，走共同辦學，普及教育百年樹人，高舉教育救國抗日的旗幟。這在當時也是何等的氣魄與視金錢如糞土的愛國獻身精神。
乃文先生也說服家人辭去上海工作，賣出自家農田集資籌建學校，他們聯起手來，有著堅強的意誌與決心，拋棄大城市的生活與仕途，在這湘北極其偏僻落後之地，開辦新式學校，這便是北州子最早的學校湖西中學。在開辦的董事會上，乃文先生為校長，大舅爺李魁被選為首屆董事長兼教導主任，卿漢先生為總務。
招兵買馬聚集師資好友，開創了北州子興資辦學的先河，一所完全中學在北州子誕生了。北州子的莘莘學子再也不要成群結隊，背負雨傘幹糧跋山涉水去外地趕學了。
大舅爺三位同盟，北州子最為可貴，充滿著家國情懷獻身精神的三位最早的大學生，文化人，就在寶蓮灣上池塘邊那棵高高的泡柑樹下，聚在一起，拿出方案商量著辦學的事宜，給湘北這塊土地做出他們的曆史貢獻。也是李氏家族在北州子寫下最為光輝的一頁。當年的湖西中學，現在的縣立第一中學，桃李滿天下百年樹人，實現了舅爺三位同盟的崇高理想。
學校的開辦充滿了勞累與艱辛，首屆學生要畢業了，教育部關於學校的正式批文還沒有。大舅爺到南京找到南京五卅中學的好友，借用他們的資格頒發第一屆畢業文憑，第一屆學生是南京五卅中學的招牌，尤可見其決心。
大舅爺一心教育全情投入，青壯年紀的身體很快就垮了，當了二屆董事長兼教導主任後便患病臥床不起。是時日寇打到了湖區占領北州子城，老外公租了兩條船，一條拖著穀子，一條載著重病的大舅爺及全體家人，沿河道逃亡到益州大山裏的本家祠堂躲避。山中缺醫少藥，大舅爺留下年輕的妻子與幾個年幼的小孩，抱憾逝世於益州山中李家祠堂。
日寇發動搜山清剿，大舅娭隻好帶著她的子女，冒著巨大風險勇敢地告別老外公，離開益州大山去往後方，去重慶尋找她的父母。大舅爺一家，他的後人都離開了湖湘北州子。
1943 年5 月，這是一個無比沉痛的日子，校長乃文先生帶領幾個校工護著學生去鄉下躲避日寇，落入敵人的四麵圍剿。大舅爺同理想共命運的良師益友，乃文先生與一百多未突圍的學生一道在鄉下遇難，同時遇難的還有上萬的無辜民眾，慘死在日寇的槍炮下。民族恨，家國仇，這是日寇製造南京大慘案後，在洞庭湘北湖區製造的又一起大慘案，他們的罪行罄竹難書。
北州子教育的泡柑樹下三結義就這樣走了二位，湖西中學被日本鬼子連根扼殺了。學校的香火，創始人剩下卿漢先生。抗戰勝利後，卿漢先生即重新舉起湖西大旗，招募學生重新辦學，這是學校新的紀元，告慰逝去的英靈。
現在百年老校的陳列館裏，一進門就可以看見大舅爺年輕時英姿颯爽的黑白肖像，我一下就認了出來，這就是大舅爺，他與我外婆太像了，他們都是老外公大婆所生。
肖像下，寫著中學創始人李魁的名字，北州子人民記著大舅爺。
陳列室裏，湖西中學，縣立一中，三個年輕的奠基者站在寶蓮灣的泡柑樹下，指點江山意氣風發。他們露著智慧慈祥的笑容，眼光閃動著文化的自信。陽光透過枝葉，灑落在他們白色的襯衫上，麵容上。他們光輝的形象，無私的奉獻，獻身於教育的精神激勵著北州子的後人。
寶蓮灣池塘邊那棵巨大的泡柑樹，每年都會結出無數金色的果實，知道不知道內情的人，都久久矚目。
四
老外公的二兒就讀於南京中央大學，在那個烽火連天的抗日年代大學西遷，二舅爺回家見了父母後，就與我舅一道去重慶西南聯大繼續完成學業。二舅爺是老外公小婆所生的兒子，隻比我舅大一歲，他們兩個都是南大的學生。
二舅爺讀的是當時最難考的哲學係，舅是七年本碩連讀的醫學係，他們二人一路長途跋涉西行，旅途中收不到家寄的盤纏，在路邊當手表，皮箱衣服，鞋子，最後到達重慶時，二個人是光著膀子腳板穿著一條短褲餓得奄奄一息進的城。
二舅爺思想進步活躍，還很前衛，我舅與他一起讀書也受著影響，他們三八年讀中學時就加入了地下黨，成為光榮的早期共產黨員，老革命。抗戰勝利後，二舅爺一畢業就與進步的同學打著背包，迎著曙光，走四川那邊去了陝北延安根據地，是一位久經考驗堅強的共產黨人。舅繼續在讀七年的醫學係。新中國成立後，他們都是有著早期黨齡可貴的專業知識分子，成為新中國成立後新政府主管一方工作的高級幹部。
隻有三舅爺違背他父親意願不易書，天生向往陶淵明式的鄉村悠閑生活，帶著他新娶的老婆媳婦一家子，在鄉下把房屋整修一新，管理著幾百畝農田，享受著衣食無憂的甜蜜日子。但好日子還沒有過上幾天就解放了，等著他的就是苦難。
鄉村土改接踵而來，三舅爺成了當地農協鬥爭的對象，在暴風驟雨般的土地改革中，地主的農田一律收歸國家分給沒有土地的農民。罪大惡極的地主村霸被鎮壓，平時對待鄉農和善一點的一般地主，接受農會管製勞動，改造為自食其力的勞動者。
三舅爺好歹隻是一個繼承現有家業，與那些強取豪奪的原始地主有著本質區別，也沒有那些鄉村惡霸的斑斑劣跡。三舅爺富裕中長大，與人為善，錢財不是生命之重，也不刻薄農工，更沒有霸占民女待人記仇記恨之事。他隻是不願讀書，一心要離開城市的喧囂，與媳婦在鄉村一隅管理著農田，牧歌式的平靜生活，否則早就被鎮壓了。
三舅爺和他的媳婦，每人一頂鄉村地主分子的帽子，帶著小兒子在鄉下接受管製勞動改造，爭取做一個自食其力的勞動者。他的大兒和女兒放在老外公這裏。
三舅爺受不了鄉民打罵時，有時便趁著黑夜溜回城裏，與父母見上一麵痛哭一場訴說自己的不幸，天亮再趕回鄉下勞動。他一定萬分的悔恨隻看著眼前的榮華，貪圖溫柔鄉，沒有像他的大哥二哥那樣一心讀書完成學業，匯入到時代洪流中做一番事業。退一萬步就在城裏跟著父親混也不會這般狼狽，讓他一個人背著家族的罪，戴這麽一頂分子的帽子，在鄉間遭受無休止的批鬥，改造勞動。
我的外婆是一個沒有上一天學的文盲，也是老外公後悔的一件事，沒有讓她的大女兒進學堂讀書識字。讓外婆始終是一個包著小腳走不了長路，典型傳統封建禮教下的舊式女人。外婆很早就出嫁給又西垸上一個湯姓地主，湯地主家守著幾百畝農田卻一直生女兒，到第六個才晚年得子，生了個心肝寶貝的紈絝兒子，就是我的外公。
湯家地主的做法很不合常理，把女兒陸續都嫁給窮得叮當響大字不識的長工，雇工，莽夫，而把所有的家產幾百畝農田全數歸了最小的寶貝兒子。新中國成立以後，女兒家都是響當當出身好的貧雇農。
城裏有著良好教養大戶人家的閨女，外婆嫁給鄉下的湯家子弟，湯家還是視為高攀撿了一個金寶。年邁的地主把家裏的一切事物都交給年輕的外婆打理，十八歲不到的外婆挑起了湯氏家族的重任，嬌生慣養的外公就打理賭友牌桌。
外婆雖然沒有讀一天書，但麗質聰慧，生在書第人家，坐在他讀書的弟妹們旁邊，耳濡目染理清了文字的奧妙。
外婆隻是不能動手書寫，但能看能讀一般的書信報紙雜誌，簡單會算文書來往沒有問題。
外婆負著重任，一雙小腳拄著拐杖走在不平的田埂路上，與那些租戶，佃農定下田畝租約，與鄰家他姓強勢地主處理水，土糾紛，回頭還要照顧上麵老爺公婆。外婆就這樣小小年紀被逼著曆練，成了遇事沉穩處事幹練的當家人，她是富人的閨女早當家。外公一日三餐跟著他的那些狐朋狗友把酒推牌，隻是家裏的擺設。
外婆有三個子女，舅，媠媽和我的母親。外婆有著家族的影響，深知文化的重要，繼承了他父親知書重教的傳統。外婆認為一切的罪過散漫愚鈍都源於兩眼一抹黑沒有文化，是做不了事處理不好事的，這樣的人是沒有前途希望的。她費盡心血經營農田，使湯家保持地主的家當不破敗，都是為了讓她的子女去讀書，目標極其的明確，做一個讀書識字的文化人。
為此她不斷地賣田，把一船船稻穀賣了變成光洋，去支付子女們高昂的學費。舅舅一直讀著花錢昂貴的七年醫科大學，這是要大富大貴人家才能辦得到的事，母親和她的姐也在縣立女子學校接受正規的教育。這是又西垸上的湯家很為了不起的功德，令人尊敬的教育之家。鄉村的風俗，上等人家的男孩讀到中學，女孩隻識幾個字就可以了。
大舅醫學還未畢業，外公在別人的唆使下要舅回來開辦醫療診所，當一個北州子方圓百裏都沒有的科班掛牌醫生，光洋大大的，供他還賭賬。外婆聽了堅決反對，為這事外公與外婆鬧翻了，加上欠了人家的大把賭賬，帳主找上門來，外公就趁著風高月黑跑了路。別人是戰火年月躲壯丁，外公主動跑到政黨部隊當兵去了，多年杳無音信，當擺設都沒了人影。
小日本進犯到了鳥咀又西垸，每隔幾裏地就修起一座座碉樓，窮凶極惡地四處燒殺搶掠。最初外婆帶著母親姐妹倆去縣城老家，與他父親匯合跑兵避難，在益州大山裏躲了二年，日寇進山掃**便又逃回北州子又西垸。
小日本在鳥咀殘害鄉村百姓，每天太陽一出，就舉著膏藥旗帶著漢奸狗腿子到鄉野村莊殺人放火**擄搶，到太陽落水時，才把抓來的人，搶來的雞鴨豬羊往炮樓裏撤。
老百姓每天如驚弓之鳥惶惶不可終日，亡國奴令人宰割的日子不好受呀！
外婆帶著母親和她的姐，每天見太陽出來，就趕緊把鍋底灰往臉上頭上抹得隻剩兩個眼睛，三個理著光頭黑黑的人趕緊往後山跑，躲在後山的枇杷酸棗刺樹叢裏。後來小日本砍了樹去做炮樓，就躲在一片竹子林裏，她們在竹林裏一直要躲到太陽落水才敢回村。
有一次，太陽還未冒頭，鬼子就在漢奸的帶路下摸進了村莊，一切都來不及了，外婆母親和她的姐隻好撲騰一聲跳到門前的池塘，躲在塘邊蘆葦篙苞裏，她們在水裏泡了一天，又驚又餓，外婆大病一場落了個風濕的養生病。
外婆帶著母親她們在鄉下熬著那段慘不忍睹的亡國奴日子。
外婆見到這種情況，有北州子的大富商，開著北州子最大綢緞鋪的何家公子來示好提親，母親漂亮的姐便出嫁了。又西垸上的湯家，就隻有母親和外婆二個人相依為命與那些鬼子周旋了。母親跟著外婆很早就養成一種惡劣環境下獨立處世的精神，怎樣求生存的機警，一種異於常人堅韌的性格。
新中國成立前幾年，湯家的農田也賣得隻剩幾十畝口糧田了，處於破落的邊緣。母親平生節儉，過日子精打細算也來自家庭近於破產的狀況。這一點田畝在土改時劃成分，最多是小土地出租或富裕中農，不知怎麽還是劃成了破落地主，因為家裏沒有一個可以下田幹活的人，全要靠請來的長工耕種，是曰剝削。外公跑了，破落地主的帽子還戴在外婆的頭上。
八年的抗日戰爭終於勝利了，舅繼續完成自己的學業，在重慶西南聯大畢業後，直接分配到北方的大城市天津就業。他是1948 年中坐飛機直接到天津報到的，他班上20個同學大都是家境好的富裕戶，他們全都一畢業就直接飛往美國或新加坡深造或掛牌就業，隻有舅一個人飛往即將開展平津戰役前夕的天津。
舅到了天津，第一個月領的實習薪水是80 塊光洋，那時一般工薪階層每月是十幾塊光洋，六塊光洋就可養活一個四口之家，實習就是中產了。沒有幾個月天津迎來了解放，舅到天津與地下黨組織接上了頭，秘密做著各種迎接解放的工作。天津警備司令拒絕和談下令死守，天津是在炮火中解放的。
外婆講，舅是慶祝天津解放歡迎慶典儀式總指揮，組織了上千人的腰鼓隊，高蹺隊，舞龍舞蹈隊歡迎解放軍勝利進城。舅的才華不單在醫學還在組織領導上，舅後來一直在天津衛生係統做領導行政工作。
舅為了給外婆治風濕病，新中國成立後就把外婆接到天津去了，等於新中國成立外婆就離開了又西垸鄉下，與她的兒子在一起住在天津。我還從來沒有見到過外婆，隻是聽到老外公不時會突然念起“昭伢子，”昭伢子是外婆的小名，外婆真名是昭珍，是老外公最為記掛最看重喜歡，精明能幹的女兒。
五
寶蓮灣上，我一個人在屋前的廊道上，看著木板窗扉上雕刻的各種有趣的木刻古裝人物畫，每一個窗扉就是一個故事，裏麵的人都是穿著鎧甲騎著馬，揮著小銅錘。這時，一個拄著拐杖一身疲遝的糟老頭，戴著一頂兩邊有帽撘的舊軍帽，從荷塘邊向廊道上走來。
他慢慢嗬嗤費力地走著，一種聲音在他胸腔裏咕嚕，他走上台階，與出來的老外公見上了麵。老外公在門前廊道上放上一張小桌，桌上擺著一小碟花生米，一壺清茶，二個人對著荷塘坐在那裏說著話。
老外公要我喊了一聲外公，第一次見到自家的湯家外公，母親的父親。外公把頭朝我轉了一下，眼睛都沒有正眼瞧我，就又忙著胸口喘氣了，外公一定患了不輕的病。
他倆喝著茶長時間地沉默著，偶爾說幾句話。外公站起來要走了，老外公牽著我的手送他到荷塘邊。
外公老頭走十幾裏地過來，好像就為了與他的丈人見個麵，時候不早了，衰弱的老頭要走多久才能到家。外公一個人在鄉下勞動，那次過來，是冥冥之中來與他的丈人告別的，因為不久外公在生產隊出工時，在田裏拖草把子，一頭栽倒在水田裏就去世了。
外公年輕時玩著求生的套路，打牌輸了錢，丟下家室就跑路，到政黨部隊去從軍，待幾年躲過風頭後再回家。
他一回家，三教九流的二碴子，螞蟥聽到水響就圍獵過來了，盯著他的房屋田產，牌桌上又輸了，於是外公又跑路為上去從軍。
外公多年就這樣幾番跑路，成了他應付人生的一種範式。
對於家庭來說，他是沒有放在眼裏的，家也當他是一個若即若離可有可無的人。外公在軍隊進出有著他的優勢，與那些抓來的壯丁不一樣，別看他紈絝不諳世事，卻讀過私塾寫得一手好毛筆字，在軍隊一亮相就是難得的能寫會算的人才。
看起來是戰火紛飛槍子不長眼掉腦袋的事，對他來說卻是一個好差。外公在軍隊一般都是貓在後方管理後勤軍需，有吃有喝遠離戰場危險。他總是擔任機要秘書，副官軍需，在軍隊裏還照樣牌桌，身後就是糧食煙酒倉庫。外公還參加了抗日著名的台兒莊戰役，當官的都死了一遍，他神靈附體全身而退。
外公在軍隊走得起，有吃有喝還有尊嚴，在又西垸反倒沒有待多少日子，外公成了一個行伍軍旅之人。解放戰爭後期，外公已是師部有軍銜的上校軍需官了，他貧苦的姐一些小孩，在鄉下窮得沒有飯吃的侄子們也到部隊裏去找他當兵。有的做他的勤務兵，有的端著槍在他身邊站崗放哨貼身馬棄，外公在軍隊玩開了。
外公還真是幸運，他在軍隊還跟對了司令。外公的部隊屬於駐湖南的國軍第一兵團司令程潛將軍。1949 年8 月程司令率全體官兵與全省保安在長沙通電起義，湖南和平解放，外公一轉身成了起義軍人。部隊整編時，外公由於年紀大了，屬於胡子軍官，便發了盤纏回地方安排工作。
帶出去的侄子們，貧苦出身好，都安排在軍政學校學習，掃了盲還有一張中專文憑，回到縣城成了有培養前途的國家幹部。
這是一曲很好的軍旅大戲，在千軍萬馬廝殺的戰場，小命就像介末一樣煙消雲散，而外公，湯家的獨苗苗，菩薩保佑居然能善始善終榮歸鄉裏。軍銜在那裏擺著，地方還準備安排他為政府參事，連長以下是反革命，以上就是優待人士，領著薪水過著待遇不菲的後半生，還不給後人政治上加汙點。地主的帽子由外婆戴著，外公應該要很感謝政府才對。
但江山易改本性難移，外公一足失成千古恨，在外麵槍林彈雨生與死中也沒有脫胎換骨，悟出人生的真諦。他回到鄉下等待上麵安排工作時老毛病又犯了，煙酒牌癮全上來不能克製，他自己把一手好牌打砸了。他趁著又西垸鄉村土改還剛發動，把自家一頭牛偷偷牽出來賣給了牛販子。
這在鄉下可是闖了天大的禍，耕牛是土地上的寶貝，農民的**，這下引起了政府農會的公憤，鄉村最至高無上的對象就是耕牛，自家的牛也早就屬於農會不能動的，農戶打著燈籠在照看著。法律上明文寫著誰敢私自買賣耕牛可是死罪，你等於是把大家夥的牛給賣了。鄉政府看他不是普通的鄉民，刀下留情判了三年徒刑。
外公那些台兒莊抗日，起義人士的頭銜，參議什麽的全都指望不上沒有了，三年出來成了一個勞改釋放犯，可怕的是，還加了一頂地主分子的帽子。這個坑挖得太大太慘了，外公的軍旅人生最後盡墨，甚至還一度影響了遠在天津當大幹部的兒子仕途，大舅本來要調到國務院去工作的，一看他父親有這麽一筆，就沒戲了。
外公，湯家唯一的男孩，含著金鑰匙出生的真命天子，始終玩世不恭惡習難除，九九歸一，在三年勞改後繼續戴上地主的帽子在生產隊勞動改造。從此外公一個人在又西垸老家幹著農活，過著衣無領褲無襠衣食無著的日子，加上病痛就這樣與他的丈人見了一麵後，一頭栽在稻田裏便去了。童年偶然見到外公，沒想到是外公最潦倒無助的末日時光。
又西垸鄉下被管製的三舅爺有兩個小孩在老外公這裏讀城裏的小學，一個是征遠叔，一個是群姨。征遠叔是一個大男孩了，高的個子粗獷沙啞的聲音，他一邊讀書，一邊幫老外公做許多的事情。下雨天，他爬上樓梯，勇敢地冒著狂風暴雨到房頂上去檢瓦淋得一身透濕。他的妹群姨，一個很文靜的女孩，可以在房子裏憋一天不出來，一個人在那裏小聲地哼著歌兒，繡著好看的枕頭花，各種顏色的絲線掛在椅子背上。
有一天很晚了，我都睡在老外公的木雕**了，這時大門吱地響了一下，老外公連忙起來開門，門外黑黑地站著一個人。老外公走到門外，他們就站在門外廊道邊小聲地說著話。很久老外公才進來睡覺。來人就是鄉下的三舅爺，他從十幾裏地外的又西垸而來。
一天，征遠叔對我說，他不去學校讀書了，他要離開這兒去很遠的湖北。這讓我很驚訝，我不知湖北在哪裏？
難道那裏自己有鍋灶弄飯吃？我很有點不願征遠叔走，我跟征遠叔是朋友了。後來見到群姨在房子裏一邊繡花卻在偷偷掉眼淚，這證實了我的擔心。
不久的夜晚，我就要睡著了，在**看著征遠叔和群姨在煤油燈下緊張地收拾東西，完全是出遠門的樣子。征遠叔還打起了綁腿，紮起了白色的頭巾，襪子上套著一雙草鞋，顯得少年英武。群姨裝扮得都認不出來了，她用一條黑頭巾把整個頭包起來，隻留著一雙眼睛，她早已把那些繡的花樣都清在自己的包袱裏。
夜深了，可清晰地聽到門外巷口更夫敲梆的竹板聲，老外公帶著征遠叔，群姨就這麽推開大門走進了深深的黑夜。
那晚，老外公一直送征遠叔和群姨到老正街西邊的大堤上，與他的爸媽，還有一個與我同齡的小弟在赤鬆峙會合，全家趁著黑夜朝西走大堤去往湘鄂邊的湖北。他們要在天亮前走出中家咀省界，去到石首坐船去湖北，遠在天邊的棉花地。
鳥咀又西垸上的三舅爺一家子就這樣在夜色裏出逃了，毅然去尋找自己的一條生路。他們聽說，湖北沙土棉花地裏需要人手有彎豆飯吃，這是次要的，聽說那裏對成分高的沒有這邊下狠手，要寬容一些。
三舅爺和他媳婦在鄉下戴著地主分子的帽子，成了被人拎著的一隻死老虎，經常被五花大綁打得死去活來傷痕累累，而這種鬥爭是隨時會發生的，在村口，在地頭。可憐的三舅爺再不外出逃命就要打沒了，非人的待遇到了心理的極限，求生隻有鋌而走險。
三舅爺決心一條黑走到底，為了自己，為了自己的家人，跑到一個能夠忘卻他一切的地方，他要重新做人，做一個堂堂正正勞動養活自己一家子的人。他再也不想背著地主這個名頭，他會被這頂帽子壓死的。他想好了說辭，他是來逃荒的貧下中農，聽說棉花地需要人手，有彎豆飯吃，純粹是來掙一口吃的。這在大食堂時期應該能很好理解。三舅爺的農活也做得上手了。
三舅爺就這樣離開了土生土長的北州子出生地，背井離鄉告別自己的父母去了湖北，帶著他的媳婦，兒女們一輩子定格在湖北荊州那塊陌生的沙土棉花地，在那裏勞動喘息安生。
六
母親的姐，嫁給何家後來也遭遇到了三舅爺同樣的境況。新中國成立前的何家，是北州子赫赫有名的地主兼資本家，開著城裏最大的百貨公司綢緞鋪，何氏蛋莊工廠，鄉村又西垸有上千畝農田。老何爺還擔任北州子政界的縣議長，北州子除了縣長，公安局局長，就是縣議長，是掌管生殺大權的風雲人物，北州子三巨頭。
解放之際，三巨頭沒有趕快棄暗投明改邪歸正，還不自量力地組織一些散兵遊勇烏合之眾妄想與強大的解放軍對抗，守於石嘰頭城門路口，準備伏擊解放軍野戰部隊進城，號稱抵抗救國義勇軍，以卵擊石。
槍聲一響，縣長，局長很快見勢不對溜之大吉，逃往洞庭湖躲在蘆葦**裏打遊擊，很快被圍剿見了上帝。而老何爺臨陣脫逃，挽了一個十幾歲的小婆，撇開家室化了裝揣著金條跑路，趁著局勢紛亂一口氣跑到了廣東羅湖去了香港。雖然到香港金錢撒盡成了窮光蛋，在路邊擺菜攤養雞鴨，但撿得了性命。
何議長最大的不義就是帶著小老婆，也沒有帶著兒子一道跑，他早就對兒子失望了。何公子在省城讀的高中，身邊帶著阿姨保姆專門伺候，謝天謝地高中畢業就再無心求學了。回家後到處給他惹事，便急急讓他與母親的姐成婚，派往鄉下管理何家農田，走的是三舅爺的路。不同的是，花花公子對鄉村田園沒有絲毫好感，離不開城裏的紙醉金迷，是住在城裏打理農田。
何家公子下鄉來，騎著自行車挎著盒子炮，戴著墨鏡，前呼後擁公子哥們風流倜儻，把沿途媳婦姑娘嚇得直關門。
老何爺逃往了香港，何家公子還蒙在鼓裏睡大覺，還在鄉下與狐朋狗友遊山玩水旅遊度假呢！不知大勢已去矣。
這下何家公子被農會逮著下地獄了，何家老子犯下的爛事情，新賬舊賬全都記在無辜的公子哥身上。地主分子的帽子，他和他老婆也就是我的媠媽一人一頂，嚴嚴實實扣在頭頂上。年紀輕輕的公子哥們，一個屁事不懂的紈絝玩家，這下在鄉下農會麵前成鄉村土改鬥爭的活靶子。
鄉村農會的鬥爭，絕對不是和風細雨灑灑水，對著地主老財這樣明確要打倒的階級敵人死老虎，那就是貧雇農練手的人肉，隨時被打得皮開肉綻，搶天哭地不是人樣散場，我的媠媽陪在一邊也沒有了人樣。
何家公子與三舅爺如出一轍的是，好歹年輕不老辣，沒有壓榨誰的惡賬，否則就毫不留情的鎮壓連水都不響。
無止境的批鬥，隨時而來的打罵，公子少爺的腰也彎了，臉也變形腿也打殘了，後背上堆積著抽打的血痂，再也不風流倜儻少爺公子，是一個人人見了都可以上去吐口水踹幾腳的可憐蟲。
媠爺始終看不清這是什麽世事，轉換變化來得這般迅即，內心充滿著一種喊天天不應，喊地地不靈的悲憤與絕望，父親怎麽就不喊他一條道去香港呢！寧願帶著小婆也不顧他這個長子。媠爺有著十足的理由充滿著對父親的滿腔怨恨。
我的媠媽也是湯家大戶人家的閨女，外婆漂亮的乖乖千金小姐，跟著公子何在城裏沒享受幾天清福好日子，現在成了人見人恨的地主婆，被人一舉一動看管著鞭打咒罵，在田間勞動。媠爺在台上挨鬥，少不了她一個女人家站在旁邊被剪成風婆子陪鬥，媠爺挨打三下也少不了她挨一下。
媠媽講，這樣的遭遇隻能解釋為前世作了大孽，現實來還賬。
求生的彼岸在哪裏？二口子打聽到三舅爺順利出逃湖北，媠爺被看管脫不了身，便讓媠媽請假回城，借看病外出湖北去探路。
媠媽性情柔弱，說話也細聲細氣地還從沒有一個人出過遠門，這下不知從哪兒鼓來了勇氣吃了豹子膽，進城去老外公處找街道開了一張通行的路條，拿起剪刀尺子，提著一個毛蘭包袱一個人隨著大堤上黑魅的人群，憑著在女校學會的裁縫本事勇敢地去往湖北，探索求生之路。
外省天地悠悠道路艱險，人生地不熟何謂求生？媠媽在湖北村寨間走動與人家上門做衣服。媠媽做著手藝活，見那些地方一樣的把地主押在台上土改鬥爭，沒有傳說中對誰好一些。媠媽在湖北做事天天吃豌豆雜糧牙都咬崩，隻好餓著肚子拿豆子換紅薯吃。外出二個月便斷了念頭回到又西垸。媠媽寧願被鬥爭管製也不願冒險去湖北了。
媠爺一家子加上一堆孩子，地道的城裏人，就這樣在又西垸鄉下，接受勞動改造成了鄉下勞動人民，與那些鄉農一樣，住在河坡地的茅草房子裏，衣衫襤褸，一年四季天剛亮就下地幹活，天黑收工，用草把子燒火做飯，米糠野菜，讓心靈與肉體的痛苦在漫漫時日，勞動的汗水中得到安撫。
媠爺在省城讀過高中，也是喝過墨水見過一些世麵的貴公子哥們，低下腰來逆來順受，破了紅塵死了心眼求著生存。這是一種怎樣的觸及靈魂深處的脫胎換骨，媠爺媠媽是承受過人生煉獄吃過大苦的人。
媠爺在田野地頭出工，拄著鋤頭偶爾會抬起頭來望一眼南方，那裏有一個無比繁華的城市，是媠爺心中的天堂，那裏有他的父親。他早就原諒父親了，他知道檢查自己，十分的悔恨遊手好閑玩世不恭，不帶他走是有道理的，他不懂父親！
媠爺把大了的小孩放在城裏她母親那兒讀書，他的兒子以南，平南，俏姐都先後讀完中學回鄉下生產隊務農。
有一次，以哥牽著我的手，在寶蓮灣上來回地走動，說著小孩還聽不懂的話語。“我的成績是班上第一，上高中卻看出身，那些不如我的都上高中考大學”，“我不願回鄉下出工”。以哥在堤上自己喃喃細語著，沒過幾天就回鄉下生產隊去了，與他的父母一起在田間勞動。後來南哥，俏姐都是這樣一輩子做一個鄉農。
在那個遙遠的年代裏，人不行了就抓緊跑路，快刀斬亂麻換一個地方遠離過去迎來新生。跑路需要冒死一搏的勇氣，被民兵抓著會打個半死，然後說是逃犯，對現實不滿定為反革命壞分子的危險，那等於是判了個緩刑，人生作了交代。
三舅爺一家子成功了，何老大爺也成了，媠爺家知難而退，審時度勢都是對的。
天津舅在鄉下生產隊出工的兒子裏哥也麵臨著這樣的選擇，裏哥在鄉下是地主家的孫子，隻能老老實實的出農業工，什麽機會也沒有。如果去了大城市天津他爸那裏，就是響當當老革命領導幹部的兒子，頭上是紅色後代的光環，機會大把的，人生完全是另外一番景象。
裏哥正是十七歲的小夥，血氣方剛的，這裏那裏二條道是如此的分明，不跑路去天津，不爭取換一個地方就是患大傻了，裏哥早就不安心在鄉村了。
天津解放後，舅在天津是主管一行局的領導，有了自己的家庭。夫人是一個醫生，他們有三個小孩，舅把外婆接去天津養病一邊照看小孩。外婆以前在鄉下給舅找過一個女人，是外婆趁著他還在上大學期間放暑假回家時包辦成婚的，也前後生了三個小孩，都是兒子。
舅再婚前特地從天津過來與前妻辦了離婚的手續，被前妻罵了個狗血淋頭，成了個要“跺八刀的”人，這也無法挽回局麵。三個兒子都由舅寄生活費撫養，舅的大兒子在北州子高中畢業，順利的考取了天津大學與他父親在一起了。
老二的裏哥讀完中學就隻有在生產隊勞動的份了，老爸在大城市當官，哥在那裏上大學，他卻背著地主的孫子帽被看管著！生產隊都知道這龜孫子要跑路，專門安排民兵嚴加看守，否則他就上天了。
裏哥焦急得度日如年，跑路的願望越來越強烈，決心豁出去就是上刀山也要到天津找爸爸。這是一條多麽令人向往金光燦燦的求生解脫之路。父親的革命熱血在裏哥心中激**，鋌而走險成了他不二選擇。裏哥在灶下偷偷與母親商量，與城裏老外公聯係上，幾個從小一塊長大的鐵哥們挺身相助，裏哥認為可以行動了。
裏哥出逃那天下午說生病了，沒有出現在田頭勞動的隊伍裏，平時專門監視他的民兵被人勸了酒在呼呼睡大覺。
天剛黑，裏哥就與送他的好友離開了村頭，躲過沿途民兵的盤問，趕到白溪渡口泅水過河。
湖區長大的裏哥好水性，在岸邊與好友揮淚告別後，一個猛子就紮到河水裏，放卡子很快朝對岸遊了過去鳧過了河。這時村裏的民兵也舉著火把帶著狗子追到了河岸，大聲地叫喊要裏哥回去，這得了，裏哥連滾帶爬上了岸，借著天上的月光開始在河州沙灘上，朝東拚命地奔跑。
風在他耳邊不停地呼喊，快逃，快逃，命就沒了，迎麵而來的樹枝沙棘劃破了他的臉，衣服，刺傷了他的腳板腿，全然顧不上了。一個人沿著堤岸邊往東朝八十裏外的茅街狂奔，千裏走單騎。裏哥一口氣跑了十幾裏地覺四周安靜，才走上正堤昂首挺起胸來。
裏哥甩開著背膀，年輕的身影在大堤上借著微弱的月光向著東方自由地飛奔。他還從來沒有離開過家鄉，母親，走這樣的長路，他要小的三弟在家好好照顧著母親。遠在天邊的大城市是他的人生夢，前方的一切對於他來說都是令人興奮的。
堤的盡頭就是去長沙的茅街船碼頭，老外公在那裏托人給他買好了船票，備好了盤差，比如兌換的全國通用糧票，也開好了城鎮通行證，這是一個係統工程。沒有老外公助力，再大的膽也寸步難行。
他邊走邊望著河的對岸，那裏母親和弟弟一定還守在煤油燈下記掛著他，心底泛起一陣難受，但男兒誌在四方，不是踩在田間被看管著的兔崽子。他還是很小的時候見過他的爸，爸的模樣在他腦子裏是模糊的。
裏哥長途跋涉到了茅街與人接上了頭，坐船過了洞庭湖到達長沙，他的父親已接到老外公的電報安排了人在長沙火車站等他，裏哥最後在接力賽中有驚無險地坐上北上的京廣線去到了北京，再在豐台轉車到達天津，在那兒他們父子倆見麵了。
裏哥終於實現了自己多少年來的願望，與父親在一起了。兒子找父親，這是多麽天經地義的事情，誰也阻擋不了他的決心。父親在天津為他計劃好了，不久送他參加了人民解放軍，穿著五星帽徽的軍裝，戴著大紅花，成了一名光榮的解放軍戰士。軍人家屬的牌子掛在天津舅家大門上。
又西垸的湯家地主龜孫子，一跑成了光榮的解放軍，這在又西垸鄉村是絕對轟動的事情。讓兔崽子跑了，這讓公社村裏生產隊發了大怒，拿舅媽和他的弟算賬，把房子坼得幹幹淨淨趕到野外牛欄草棚裏，社員大會上人人批鬥，打得鼻青臉腫，口糧扣掉一半。
把送裏哥出走的民兵好友抓起來，吊在房梁上打得皮開肉綻，成了鄉村的壞分子。另一個好友也是民兵，是他猜拳喝酒迷惑了看管的人，二人都享受壞分子待遇。幫助一個青年他們的好朋友，千裏迢迢去找他的親父親，這是犯了一個什麽罪過？
舅的老三就成了苦命人，被生產隊死死地摁在鄉村土地上，再也沒有出逃的機會輪到他了。農業中學畢業後，一直守著自己的母親照顧著，大舅始終寄生活費資助，包括老三收媳婦的一家子。這好像是舅家在那個時期一個合理安排。
七
三舅爺出走湖北後，老外公硬朗的身體就垮了一大截，還生了一場病，與他的小婆一樣頭上貼著三角膏藥，有時躺在**呻吟。隔壁的唐嫂過來天天熬很苦的中藥，我就沒有人照應了。一天突然見到了母親，好久未見到母親了，她從後門口走來，讓我高興得跳了起來。
母親帶著我走出灣上到巷子口上的麵攤，點了一份八分錢一碗的光頭麵，她就坐在旁邊一直看我吃著。她對我說，老外公生病了，明天會有一個叔叔來接你去鄉下的老家青樹咀，是你爸的老家，那裏有許多小朋友玩，他們都是你的老表。母親送我回灣上老外公家，像上次那樣轉身就走了。
第二天，老家來的叔，一個臉色黝黑的小夥子，父親的親弟弟，比我大十二歲，帶著我到泰濟碼頭坐船去青魚咀。我就離開住了大半年的寶蓮灣，老外公家。我走後沒有多久，躺在高**的老外公小婆就去世了。她的小兒子去湖北後，她就不大吃喝也不吃藥，天天哭泣。
那天，我跟著叔在泰濟碼頭，上了一條冒著濃濃黑煙的機帆船，船在碼頭邊大聲地抖動喘息著，我和叔下到船艙裏坐下來，旁邊有一排小的窗口，可以看到河岸的風景。
不久船艙坐滿了人，機船便啪啪啪地離開河岸，向河的下遊開去，岸邊的柳樹迅速地往後倒去。機船一直貼著堤邊小心翼翼地開著，不敢去大河的中間。
去鄉下老爸的家鄉，聽說那裏還有許多小朋友，讓我有著一種莫名的期待。但母親為什麽又走了，不帶著我在她的身邊呢！我又要流落到一個陌生的地方。