我同鮑爾斯正聊著，達魯總統的助手塞克萊來到前廳，請我和鮑爾斯進會見廳。
吉多總統府我已經來過幾次，裏裏外外都很熟悉。樓上是總統辦公室，樓下是會見廳。會見廳大概是我見過的最簡樸的總統會客的地方，裏麵放著幾把藤椅，配上藤條茶幾，牆壁上掛著一些由貝殼和魚骨製成的傳統手工藝品。這次不同的是，會見廳裏多了一幅達魯總統的畫像，掛在藤椅後麵的牆上。畫像裏，身材魁梧的達魯坐在辦公桌前，雙手放在辦公桌上，右手握一支鋼筆，兩隻眼睛炯炯有神地注視著前方。
“這是一位旅居歐洲的吉多畫家畫的，剛掛出來，”鮑爾斯見我對那副畫像感興趣，介紹說。
“畫得不錯，”我說。其實我不懂畫，但畫像確實畫得很傳神，既有總統的威嚴，又保存著漁民的氣息。
“鍾良代辦來了沒有？”不見其人，先聞其聲。就在我同鮑爾斯賞畫聊天的時候，就聽見達魯總統在大聲問。話音未落，達魯總統已經進了會見廳。
“謝謝閣下撥冗接見我，我很榮幸，”我邊笑邊迎上去與他握手擁抱，我能感覺到他粗糙的大手和寬闊的胸膛。“也謝謝您和夫人賞光參加我舉辦的招待會。”
“不用謝。你的傷好利落沒有？”達魯看見我瘸著腿，一邊問，一邊指著身邊的藤椅讓我坐下。
“好多了。”等達魯坐下，我也在他指定的藤椅上坐下。達魯坐下去的時候，藤椅吱嘎吱嘎地響了幾聲。
鮑爾斯也依次坐在達魯身邊的藤椅上。達魯與鮑爾斯坐在一起，形成鮮明對照，很有喜感。達魯魁梧壯實，鮑爾斯瘦削羸弱。達魯粗曠豪爽，鮑爾斯溫文爾雅。達魯看上去象包公，鮑爾斯看上去象張生。達魯穿著樸素簡單，鮑爾斯穿戴講究，參加活動一定正裝革履，一絲不苟。他們的長相、性格差異像有山海之別，卻是互補性很強的一對搭擋。
“那個……那個叫什麽？就是那個撞我們代辦先生的人，找到了沒有？”一坐下，達魯就問鮑爾斯。
“Well，還......還沒有，”鮑爾斯大概沒有想到達魯一上來會問到這件事，一時不知該如何回答，“我問了警察局長，他告訴我說，他們找到了那輛肇事摩托車。摩托車是一個吉多人的。不過那天不是他騎的車。騎車撞代辦先生的是他的一位朋友，是從基比過來的。他害怕被查出來，第二天就離開了吉多。”
鮑爾斯的說法是我第一次聽到，很感意外。出事之後，我同警察總監尤素福聯係過幾次，前一天還通過一次話，尤素福一直說他們還在查。
“出這樣的事情實在不應該，”達魯總統說，“我們對不起代辦先生。你們一定要采取措施，確保我們代辦先生的人身安全。”
“謝謝總統閣下的關心。”當著總統的麵，這個話題我不想再多說。我想好了，找時間我再好好問鮑爾斯。
“再次歡迎你到吉多來，”達魯轉過身來親熱地對我說。“我早就說過你會回來的。我說的沒錯吧？”
“總統先生，托您的吉言，”我會心一笑。有一次，我受居華大使委托，隻身一人來吉多出差，當時也有幸受到達魯總統的接見。會見時，達魯談起希望我們在吉多設立使館。達魯半開玩笑半當真地說，“希望你來建館當大使”。時隔沒多久，我果然受命以代辦身份來吉多建館。
達魯點點頭，沒有說話。
“請允許我借此機會首先轉達居華大使對您的問候。”
“謝謝你，代辦先生，也請你向居華大使轉達我的問候。”
“好的，我一定轉達。”
“你知道，代辦先生，我對中國懷有特殊的感情。”
我點點頭。我當然知道達魯對我們的感情。兩國建交是達魯一手操辦的。吉多甫一獨立，達魯領導的政府就決定同我們建交。建交後，達魯先後三次訪問我們國家，同我們建立起深厚友情。達魯對兩國關係的方方麵麵如數家珍，隻要一聊到兩國關係，他就會提到我們對吉多獨立運動的支持，提到我們對吉多獨立後的援助。兩國建交時，我們向吉多援助了一批物資作為見麵禮，其中包括漁具和自行車，達魯也言必談及。
“我們很重視與貴國的關係，”達魯繼續說，“相信你來以後，我們兩國關係會有一個大的發展。”
“有您的親自關懷，我們兩國關係肯定會不斷向前發展，”我說。
“代辦先生，有一件事我想請你們幫忙，”達魯一改剛才輕鬆的口氣，神情變得嚴肅起來。達魯說話的時候，挪了挪身體，藤椅吱嘎響了一下，我的心也被揪了一下。
“你知道，還有不到半年時間，我們要舉行大選，”達魯繼續說，“我已經當了十好幾年的總統了，決定不再參選。你大概也已聽說，副總統穆尼將代表我們黨參加大選。目前看，形勢對他來說不是很好。如果我們在這幾個月裏，不能做出點成績來，讓老百姓信服，反對黨就有可能上台。你也知道，反對黨主張同第三方發展關係，要同你們斷交。我們黨內也不是沒有不同意見。所以，我想，趁我還在台上，希望能同你們一起多做點事，把兩國關係穩定下來，避免發生我們不願看到的事情。”
達魯這麽一說，我的心一下收緊起來。吉多有兩個政黨，一個是達魯領導的民族獨立黨，還有一個黨，叫做人民黨，是反對黨。人民黨的領袖詹姆斯原本也是民族獨立黨的一員，還當過達魯的外交部長，後來因為政見不和，同達魯鬧翻，拉出去一支隊伍，另立山頭，並且不斷坐大，逐漸對民族獨立黨的執政地位構成威脅。詹姆斯成立新黨後為與達魯拉開距離，在第三方問題上與達魯對著幹，達魯同我們關係密切，他呢，就同第三方走得近，還曾去那裏訪問過。這些我都知道，但達魯提到的民族獨立黨內部也有不同意見，讓我感到震驚。達魯提到的不同意見是指誰呢？職業的敏感讓我不安起來。
“總統閣下，您有什麽想法，盡管說，我願聞其詳，”我說。
“我想請你們替我們修建醫院，”達魯說。你知道，我們的醫院還是殖民時期留下的，年久失修，已經不成樣子。醫院關係到老百姓的民生，如果你們能幫忙維修擴建，會對我們爭取民心，贏得大選有所幫助。我們贏了大選，兩國關係也就有了保障。”
“這是件大事，我需要向國內匯報，”我說。
“不好意思又給你們出難題了，”達魯接著說。“另外，我們商量過了，我們想可以暫時不建新議會樓。”
“不修了？”我有點驚訝。修建新議會樓是上次居華大使來訪時，吉多方麵提出來的。我清楚記得，居華大使夫婦參觀完議會，來見達魯，剛入座達魯就提出，希望中方幫助吉多建一處新議會樓。那次訪問結束回到基比，我馬上根據居華大使指示把達魯的要求報告國內。就在我這次來吉多之前，國內給了答複，原則同意吉多方麵的請求，我們將提供必要貸款，幫助吉多新建議會樓。我已經向鮑爾斯通報了我們的決定。看來，他們現在又有了新的想法。
“不修了，鮑爾斯常秘已經把中方同意幫助我們翻修議會的消息告訴我了，”達魯看了一眼鮑爾斯，又接著說。“我們再次研究了一下，我們確實需要建一個新議會。但我們從未向外國貸過款。我們知道借錢是要還的，有借有還，才是好朋友。建議會是一次性投入。錢投進去，不能產生新的財政收入，我們也就沒有辦法償還朋友借給我們的錢。既然這樣，我們還不如先修醫院。畢竟，議會隻涉及到少數人的利益，醫院卻對老百姓有好處。不知道代辦先生如何看？”
“這個，我需要請示居華大使，”我說。建議會和建醫院雖然都是一個建，但兩個不同項目，預算金額未必一樣，甚至可能相差很多。要讓國內改變已經做出的決定，我沒有把握，我需要請示居華大使。
“我知道，我們難為代辦先生了，請代辦先生諒解，”達魯似乎看出了我的為難。
“我明白您的意思，總統閣下，”我說，“我會如實向居華大使匯報，也會如實向國內匯報。”
“另外還有一件事，也想同你談一下，我曾經同居華大使也談過，”達魯總統接著說。“我們吉多的醫療條件有限，醫護人員短缺，水平也不高。你們向其他國家派有醫療隊。我們希望也能給我們也派支醫療隊來，幫我們吉多老百姓看病。不用說，你們的醫生醫術高超，一定會受到吉多人民的歡迎。我相信這個忙你們一定能幫。”
“派醫療隊的事，總統閣下，我們已經將您的要求報回國內，”我說，“據我了解，我們正在給予積極考慮。相信不久就會有答複。”
“那太好了，”達魯總統說，“十分感謝你們。我說過了，隻有你們才是我們真正的朋友。不像有的國家，做什麽事情都要講條件。”
我會意地笑了笑，沒有說話。
會見結束，達魯執意親自把我送到門口。達魯問我夫人什麽時候來。我如實告訴達魯，呂淑琴要在國內管兒子讀書，一時還來不了。
“那就你一個人在我們這裏，不容易，有什麽困難，盡管說，”達魯指指鮑爾斯，“你同他說，他會替你解決。”
我感激地點點頭。