搬到新使館不久，我參加了吉多一場特殊的活動。吉多每年都要舉行一次傳統的蹦極節，在此之前要提前兩個月開始搭建蹦極架。我去參加的就是蹦極架的開建儀式。
儀式現場選在貝卡斯灣頂頭的一塊空地上，麵朝大海。
我到得比較早。我是想早點去，看看能不能同鮑爾斯說上話。我剛收到國內指示。國內原則同意接受達魯的請求，將向吉多派出一個醫療隊和醫院改建考察小組。國內告訴我，目前兩支隊伍正在組建，很快就可以成行，要求我盡快通知吉多，同對方就此事達成協議。與此同時，我還收到了一份船運的提貨單。兩國建交十周年，國內發出的一批援助物資到港。我想同鮑爾斯商量一下，看看怎麽把這兩件事情落實好。
我到的時候，鮑爾斯還沒有到。一位禮賓官把我領到座位上。我剛坐下，倫傑就來了。我感謝倫傑替我找到了房子。緊接著E國代辦史密斯和P國的代辦布朗也到了。
我已經有一段時間沒有見到絡腮胡子布朗了。外交使節之間常常就是這樣，有時候一天能見三次麵，還有的時候呢，三個月也見不了一次麵。
“Longtimenosee，布朗先生，”我話裏有話地同布朗打招呼。
“是啊，longtimenosee，代辦先生，”布朗說。
“你回國了？”我問。
“沒有，沒有，我去基比度了個短假，”布朗說，“你呢？你回國了？”
“沒有，我一直待在吉多，”我說。
“你最近……”布朗話沒有說完就停住了。
“最近沒忙什麽，就是忙點關於蹦極的事，”我說。
“蹦極的事？什麽蹦極的事？”聽得出來，布朗是在裝傻。
“我們說過的，誰輸誰去蹦極，”我說。
“有這樣的事，你是不是記錯了，”布朗皺了皺眉頭，藏在絡腮胡子後麵的臉色肯定很難看。
“是啊，肯定是我記錯了，”我說。說完，我哈哈大笑起來。
布朗看了看我，也尷尬地跟著笑了笑。
鼓聲響起，儀式開始了。隻要是傳統儀式，都少不了鼓，全世界都一樣，吉多也不例外。鼓聲中，一群青年男子排成前後兩隊出場。他們臉上塗著白色條紋，腰上纏著布，遮住重要部位，嘴裏喲喲喊叫著，手中揮舞長矛，光著腳在沙地上跳起土風舞來。
“沒見裏麵有女孩？”我聽見布朗在問。我的右邊坐著倫傑，布朗坐在倫傑的右邊。
“今天的儀式女孩是不允許參加的，”倫傑說。
“為什麽？”我問。聽倫傑一說，我突然意識到，今天在場的人，無論是工作人員，還是客人，清一色都是男的，沒有一個是女的。
“蹦極是男孩的成人節。在蹦極架搭好之前，女人是不能看的，”倫傑說，“這是習俗。我們基比也一樣。看了不吉利。”
輪到吉多社會發展及漁業部部長狄維普講話。我同狄維普打過幾次交道，商談過兩國漁業合作的事。狄維普從吉多是蹦極發源地說起，講到吉多政府要把蹦極打造成吉多的文化品牌。狄維普的聲音有點異常，同平時不一樣。也許是麥克風出了問題。
“怎麽可能，”狄維普一開頭說起吉多是蹦極發源地，倫傑就不高興地嘟囔了一句，又轉過頭來對我說，“你在基比待過，你知道的。我們基比才是蹦極真正的發源地。”
我點點頭，沒有說話。吉多和基比有關蹦極的發源地之爭由來已久。
“蹦極架建在什麽地方？”布朗問。
“就在這裏，”倫傑說，“你朝前麵看，那裏堆放著一堆木頭和藤條，就建在那裏。”
“不是說搭建在樹上嗎？”布朗又問。
“以前是。以前隻要找一棵大樹，把枝椏砍下來，再用枝椏當作材料，圍著樹幹，搭起一級一級的蹦極架。現在很難找到合適的大樹，隻能從地上開始搭建，”倫傑說。
“像搭腳手架一樣往上搭？”我問。
“道理是一樣的，一直要搭到二三十米高，”倫傑說，“最上麵會搭出一塊塊長長的跳板。這樣跳下去，不至於碰到蹦極架。”
“我記得，在基比是往海裏跳，”我說。
“是的，我們往海裏跳，這樣萬一有事，不至於丟掉性命，”倫傑說，“吉多這裏是直接往地上跳。”
“是這樣，那風險比較大，”我說。
“是啊，”倫傑說，“所以綁在腳上的藤條很重要，一是一定要結實，藤條本身得結實，綁也得綁結實，二是長度一定要合適。不然確實有危險。”
現在輪到一位長者講話。倫傑說他是當地部落的一位長老。長老頭上戴著長長的羽翎，手持長柄手杖。風有點大，麥克風裏傳來的全是風的聲音，長老的話變得斷斷續續，聽不清。還好，長老的講話不長。長老說完，帶著貴賓席上的客人走向前麵的木頭堆。禮賓官讓我們幾位使節也跟上。鮑爾斯正好走在我們的前麵。
長老在木頭堆前站住，口中念念有詞。我想長老這一定是在施法，請求神靈保護。
“那藤條幹什麽用？”我問鮑爾斯。
“綁蹦極架用的，”鮑爾斯回頭告訴我，“你知道，搭蹦極架是不能用釘子的。”
“為什麽？”我問。
“Well,傳統就是這樣，”鮑爾斯說，“說是用釘子不吉利，隻能用藤條。”
“明白，”我說。這是吉多版的迷信。
長老施完法，正式儀式就算結束了。此時天色暗下來，篝火不知什麽時候已經點燃。有人給我們遞上飲料。我要了一杯鮮椰汁。我們圍著篝火，邊喝飲料邊聊天。狄維普部長也參加了進來。
蹦極依然是話題。
“挺奇怪的，我聽到的傳說中蹦極的主角是女孩，現在蹦極成了男孩的成人禮，沒有女孩什麽事了，”史密斯說。
“你說的沒錯，”狄維普說，聲音有點沙啞，“相傳很久以前，我們這裏的一個島上，有一個女子，貌美無比，不少男人對她一見鍾情，想聚她為妻。不幸的是，她最終嫁給了一個暴戾的男人。男人動不動就對她拳打腳踢。女子不堪忍受男人的虐待，很多次想逃走。但小島四麵環海，她能逃到哪裏去。每次逃跑都會很快被她的男人抓回來。每次被抓回來，她都會被更狠毒地打一頓。”
狄維普停了停，咳了兩聲，又接著說，“那個女子，不僅美麗，還很聰明。她看見小島上有一棵參天大樹，便計上心來。她事先編好了一條長長的藤條。當她的男人再次對她施暴時，她帶著藤條往外跑，爬到那棵參天大樹上，一直爬到最高的樹頂上。她把藤條一端綁在自己的雙腳上，另一端綁在樹枝上。她想好了，男人肯定會找到她，也肯定會爬上樹來抓她。等男人爬上來，她就往下跳。果然，男人發現她躲在樹上，爬上樹來，伸手要抓她。就在這時，她縱身往下一躍，從樹頂跳下去。男人本能地跟著往下跳。女子因為有藤條綁著雙腳，掛在半空中，男人則摔在地上，摔死了。”
狄維普說完，大家沉默了好一會兒。
“每個傳說應該都有隱喻在裏麵，”我說。
“你說的沒錯，”鮑爾斯說，“現在的蹦極已經發展為一種極限運動。在我們南陸地區，蹦極依然是一種傳統儀式，為的就是避邪，祈求平安，祈求神靈庇護。”
“很有意思。有機會很想去跳一次，”我說。
“那你今年就可以去試試，”狄維普說。
“好啊，我去試試，”我說，“你們都跳過？”
“那都是年輕人的事，”狄維普說，“我沒有試過。”
“我這個樣子，肯定不會去跳，”布朗邊比劃著自己的身材，邊自嘲地說。布朗這麽一說，我們都笑了。
“Well,我跳過，”鮑爾斯說，“當然是年輕的時候。”
“那是什麽感覺？”我問。
“跳下去之前是害怕，真的很害怕，”鮑爾斯說，“有人不敢跳。我還好。其實，跳下去最難受的是被藤條拉住的那一刻。那是最恐怖的。”
“我也跳過，”倫傑接過鮑爾斯的話，“你說的沒錯，人的身體本來一直在往下落，突然被扯住一下，那個時候心髒就象是要衝出胸腔。”
我想起來了，那次我去棕櫚島回來的路上，飛機遇險，差點直接掉進海裏，最後象是被什麽猛扯了一下。感覺同倫傑說的一模一樣。