旗杆豎起來後，院子算是徹底收拾完成。接下來，我忙著準備宴請達魯總統夫婦的事。到吉多之後，我見過達魯總統好幾次，這是我的榮幸。每次見到達魯總統，他都要提起他對我們國家的國事訪問，還會念念不忘訪問時吃過的美味佳肴。
“什麽時候，我請閣下偕夫人到使館作客，我給您和夫人做幾個菜，”見達魯總統如此迷戀我們的菜，有一次我終於忍不住多了一句嘴。
“可以，那我們說定了，”想不到我隨口說的一句話，卻被達魯當了真。
在喬治島的時候，我忙著應付層出不窮的事情，一直沒有抽出空來。搬到新館，把新館院子重新整修完後，正好手頭事情不多，我覺得是時候兌現我的承諾，邀請達魯總統夫婦來使館做客了。我可以借機當麵感謝達魯總統在RH國際組織問題上對我們的支持，也可以向他匯報兩國醫療衛生領域合作的進展。
我打電話同總統秘書塞克萊約宴請時間。塞克萊很快回了電話，“我向達魯總統匯報了，總統說他們這個星期五有空。”
“那就星期五，晚上六點半，”我猶豫了一下，說。
我本來想最好是定在下周，這樣可以有更充足的時間準備。但擇日不如撞日，總統定在星期五，那就星期五。這天是星期三，也就是說，滿打滿算，我隻有兩天的準備時間。
“那好，你記得送一份請帖來，”塞克萊很專業地說。
“沒問題，”我回答。塞克萊要一份請帖，是當秘書的習慣。有一份書麵請帖，可以避免把時間地點弄錯。這樣的請帖，實際上起的是提醒作用，在請帖上要注明“onlytoremind”的字樣。這是外交上的講究。
總統答應來使館作客，我自然是興奮的。能請動總統到使館來，對外交官來說，是天大的麵子。在國外常駐，使節們最難做到的一件事，就是約見駐在國總統。總統是一國之主，高高在上，一般事務都有各部部長掌管，使節有事，可以找部長副部長，用不著直接找總統，所以總統絕對不是想見就能見的。見總統難，比見總統更難的，就是請總統到使館做客。想想也是，總統見使節，算是工作關係，是出於兩國關係的需要。同意接受邀請，到使館來作客，那就另當別論，超越了工作關係，上升到個人與個人的交情。這就不尋常了，所以對於任何使節，能請到總統，都會掩飾不住地興奮，甚至得意。
說句實話，當塞克萊打電話給我，確認總統要來使館作客，我不能免俗，也真的有點得意。但得意的同時，又有點糾結，心態是矛盾的，既躍躍欲試，又擔心把宴請搞砸了。
“你說，人家畢竟是總統，對吧？你知道，總統要來做客，我這裏有沒有廚師，隻能我自己下廚，”我對黃毛說。
我自認為做飯還可以。我曾在農場食堂做過幾天，在家裏也經常下廚，節假日家裏請客，也都由我掌勺。更重要的，這麽多年我意想不到地在使館接受過不少烹飪文化的熏陶。我們的使館，大多配有專業廚師。那些廚師來自國內各大飯店，都是行內高手。我在使館當過禮賓官，請客的事歸我管，經常需要同他們打交道，耳濡目染，自然也偷學了幾招。來到吉多之後，我請過狄維普部長夫婦，鮑爾斯夫婦，也請過倫傑夫婦，都是我自己下廚，口碑還不錯。
但話說回來，我飯做得再好，也還是業餘的，同專業廚師沒辦法比。這次我請總統夫婦，雖是一次家宴，算不上什麽正式的宴請，可以不拘禮節，飯菜也不用太講究，但無論如何，達魯也是一國之主，以我的水準請總統，心虛在所難免。我怕怠慢了人家。
“現在再多想也沒用，時間已經定下來，沒有退路了，”我對黃毛說。自己挖的坑，再糾結，再心虛也得跳下去。
請帖我很快打印了一份，隨時可以送給塞克萊。
現在需要做的是擬定一份菜單。我以前在使館當禮賓官的時候，工作之一就是每次宴請，由我下通知，讓廚師開一個菜單，然後送領導審批。等領導同意，廚師會照著菜單準備，我呢，則要製作正式的雙語菜單。那時候沒有電腦，英文用打字機打，方塊字隻能用手寫。我用鋼筆寫隸書體，寫在英文上麵。菜單經手多了，自然對菜單裏的菜肴搭配了如指掌。宴請的菜單裏一般會有一個湯，一個什錦拚盤，三葷一素四個熱菜。主食以炒飯居多，偶爾也可以是麵條點心。最後一定配水果拚盤。
對我來說，擬一份菜單不難，難的是找不到需要的食材。在吉多，根本就不像國內那樣要什麽有什麽，隻能因地製宜，有什麽做什麽。我想了想，冷盤比較難辦，那就省了，不要這一道了。水果不是問題，吉多多的是水果。當然，這裏的人講究吃進口水果。這好辦，我可以讓布萊恩給我找個哈密瓜來，再配上洋桃就行。主食也好辦，蛋炒飯最能代表我們的飲食文化，那就蛋炒飯。
最不好辦的是熱菜。吉多買不到肉，豬肉沒有，牛羊肉也沒有，隻能退而求其次，用雞肉。店裏隻有凍肉雞，凍肉雞可以將就著做香酥雞。這算一道。疏菜當中，國內宴請用得最多的是口蘑菜芯，但吉多既沒有口蘑，更沒有菜芯。吉多有芋頭和土豆。芋頭是當地產的，土豆是進口的，也就這兩種選擇。吉多沒有山珍，海味不缺。其他的兩道可以從海鮮當中選。我決定第二天去趟海鮮市場，看看能碰到什麽好貨，然後再確定菜單。湯也到時再說。
第二天，就在我準備去貝卡斯采購的時候，鮑爾斯打電話給我，讓我去他那裏一趟，說有要事同我商量。我一想，鮑爾斯找我肯定是關於醫療衛生合作的事，開車直奔外交部。
“不好意思，這麽急把你找來，”我們一見麵，鮑爾斯就說。
“沒事，”我嘴上說沒事，心裏還掂記著宴請的事。
“我知道你還有其他事要忙，”鮑爾斯似乎看出我在想別的事情，“這樣,Icomestraighttothepoint。”
我沒有說話。鮑爾斯說要開門見山，我等著他往下說。
“上次，你來我這裏，我們談了醫療衛生合作協議和援助物資的事，”鮑爾斯說，“我同有關職能部門的同事談過了。我們在工作層有一些不同的意見。沒有能達成一致。”
“主要是什麽問題？”我一聽，精神馬上集中起來。
“Well，我就實話實說，不瞞著你。主要有三點，一是醫療隊如何運作問題，二是醫療隊人員配備問題，三是醫療設備藥物的標準問題。大概主要就是這三個問題，”鮑爾斯說。
“前麵兩個問題好辦，”我說，“按照我們的經驗，我們的醫療隊來了之後，都在當地醫院同當地醫生一起工作，我想這應該不是個問題。”
“那可以，”鮑爾斯說。
“至於醫療隊人員的配備，主要看需求，你們有什麽需要，我們可以商量，”我繼續說。
“這也應該不是問題，”鮑爾斯同意。
“這第三個問題比較複雜，”我說。
“我也這麽認為，標準怎麽辦？”鮑爾斯說。
“對啊，你們執行的是殖民時期留下的標準，”我說。
“對，”鮑爾斯說。
“據我所知，我們執行的是國際標準，”我說。
“Well，我也是這麽想的，但我的話沒有說服力，”鮑爾斯攤攤雙手說。
“我理解，”我說。從鮑爾斯的話裏，我聽出來了，有人在拿標準說事，鮑爾斯沒有辦法說服他們。
“要不這樣，”鮑爾斯提議說，“我們這裏專門為開展兩國醫療衛生合作臨時組成了一個小組。我來安排一次小組見麵會，請你來參加。這樣，你可以當麵解答他們的疑問。”
“沒有問題，”我說，“我能不能問，小組都有哪些成員？”
“Well，小組組長是社會發展和漁業部部長狄維普，社會發展和漁業部主管衛生事務的常秘史皮斯和我是副組長，成員有德皮先生、貝卡斯國家醫院院長迪卡特。還會有一些其他工作人員。”
一聽有德皮參加，我就明白了大概。自上次就RH國際組織年會問題同德皮打過一次不愉快的交道，已經有一段時間沒有見到他了。看來，不是冤家不聚頭，現在我又要同他見麵了。
“上次，我們開會，狄維普部長有事沒有來參加，”鮑爾斯說。
“那你打算什麽時候開會？”我問。
“你看明天，如何？”鮑爾斯問。
“不好意思，我星期五要宴請總統夫婦，”我說。
“那就下周，”鮑爾斯說，“具體時間定了再告訴你。”
“行，那我等你的通知，”我說。
“好，那我們下周見，”鮑爾斯說。
“要不就明天吧，”在同鮑爾斯握手告別的時候，我突然改了主意。我想，我不能一邊想著這件事，一邊準備總統夫婦的宴請。還不如先把會開了，去了心病，好專心準備宴請。再說了，如果開會解決不了問題，我正好還可以找總統幫忙。
“你改主意了？”鮑爾斯問。
“是，下周太晚了，還要等那麽久，”我說。
“好，那就明天，”鮑爾斯說。