星期五一大早，我就開始忙起來。
“黃毛，今天我要請達魯總統夫婦吃晚飯，今天就我一個人。我要當主人，又要當招待，還要當廚師。你就乖點，不許添亂。”我教訓黃毛說。我本來想向布萊恩借一兩個人幫一下忙，後來一想這樣的場合，有外人在，我同總統也不好說話，就沒有請。所有的事情，所有的角色都由我一個人包了。
那天開完會，我就直接開始準備星期五的宴請。因為開會耽誤，我的時間已經很緊張了，不過心情很愉快。我去了一趟總統府，把請帖給塞克萊送去，又去超市買了肉雞和其他一些東西，然後去了漁市。我到的時候，漁市已經快要收攤。買不到合適的海鮮，晚宴就撐不起來。我有點絕望。正在這時，來了一個晚到的漁民。運氣不錯，他那天漁獲頗豐，有不少新鮮的好東西，我高興地買了一條石斑魚和兩斤大明蝦。
這一下，我的菜單就有了。頭菜是酸辣湯，裏麵放土豆丁和西紅柿丁。四個熱菜是香酥雞、油燜大蝦、糖醋石斑和紅燒芋頭。再加上炒飯和水果。晚上，我象以前當禮賓官時一樣，認認真真做了一份菜單：
菜單
MENU
酸辣湯
HOTSOURSOUP
香酥雞
CRISPFRIEDCHIKEN
油燜大蝦
BRAISEDPRAWNS
糖醋石斑
SWEETSOURGROUPER
紅燒芋頭
TAROBRAISEDINSOYSAUCE
炒飯
FRIEDRICE
水果
FRUITS
和以前一樣，這份菜單，英文我用打字機打，方塊字用手寫，寫的還是隸書。
有了菜單，心裏也有了底。寫完菜單，我順手把桌椅擺好，把桌布鋪好，把杯盤、刀叉放到位，把餐巾疊好，放好。這些事做起來不容易，規矩都大得很。對我來說，使館就是一個技校，可以學到很多意想不到的技藝。做飯是從使館廚師那裏偷藝，宴請的餐桌招待，是從使館招待員那裏學來的。還有，侍花弄草，是從花工那兒學了點皮毛。這不，早上起來，我去了一趟院子，摘了些鮮花，在花瓶裏插好，擺上桌子。請客，一定要在桌子上放點花，才夠喜慶隆重。
整個一天，我都在廚房裏忙著，準備這個菜，準備那個菜，中午隨便吃了點，小眯了一會兒，又進了廚房。
等一切準備就緒，就差最後炒菜，問題來了。我什麽時候開始炒菜最合適。我怕總統夫婦不能準點到，菜做早了，會涼，味道就大打折扣。但我也不能在達魯總統夫婦到了之後再開始做菜。那樣，我脫不開身陪他們。所以，我必須算好達魯總統夫婦到達的時間，掌握在這個時間之前把菜做好，讓總統夫婦一到就吃上剛出鍋的菜肴。拋開別的不說，單說做菜，肯定是宴請能否成功的關鍵。
我事先就想到了這一點。我給塞克萊送請帖去的時候，同他說過我的擔憂，希望總統夫婦能準時到。當然不能明說，明說不禮貌，隻能拐著彎說。我說，我一個人，分不開身。我說我會做完菜，六點半準時在使館門口迎接總統夫婦。塞克萊是個明白人，聽我一說，大概明白了我的尷尬，一口答應他會轉告總統，提醒總統夫婦準時到。
開火做菜前，我又不放心起來，又打了個電話給塞克萊。
“不好意思打擾你。我打電話就想再確認一下今天宴請總統夫婦的事，沒有變化吧？”我說。
“沒有變化，”塞克萊肯定地說，“我同總統確認過了。”
“那我做菜去了，”我說，“我會六點半準時在門口恭候總統夫婦。”
“好的，”塞克萊顯然再次聽出了我的弦外之音，“總統夫婦肯定會準時到。”
放下電話，我心裏踏實許多。現在可以開油鍋炒菜了。等飯菜燒好，洗了把臉，差不多就到了六點半。我趕緊換身幹淨衣服，來到大門口。
在大門口真還沒等幾分鍾，達魯總統夫婦就到了。我趕緊把他們迎進屋裏。
“總統閣下，今天情況特殊，飯菜我已經做好了，要不我們直接上桌？”我對總統夫婦說。
“好啊好啊，”達魯總統說，“我已經聞到香味，迫不及待想嚐嚐你的手藝了。”
就這樣，我請達魯總統夫婦就坐，給他們滿上酒水，向他們敬酒，開始了我人生當中唯一一次自編自導自演的外交宴請。
“總統閣下，不好意思，使館隻有我一個人，前前後後的事都由我一個人包辦，一切隻能從簡。有不周到的地方，還請多多包涵，”我說。
“哪裏的話。隻要能吃到你做的萊。我和夫人就高興。一切都可以從簡，”達魯豪爽地說。
我同達魯總統夫婦邊吃邊聊。我給達魯總統介紹每個菜的名字和做法，他們一個勁說好吃。我們品一道菜，論一道菜，談笑之間，開始的拘謹沒有了，都放鬆下來。這大概就是宴請的魅力，可以拉近人與人之間的距離。
“這個湯好喝，”達魯說，說的時候拿起放在桌上的菜單，“哦，這叫HotSourSoup。”
“這是我改良的，”我說，“這裏沒有豆腐，也沒有黃花菜。我隻用了土豆和西紅柿，切成小丁，放在裏麵。”
“這個香酥雞好吃，”達魯總統又說。
“這是我們的一道名菜，做起來還有點複雜，”我說，“先要用調料醃好。醃的時間最好長一些。我昨天晚上就開始醃了。然後是蒸，蒸要火候恰當，不能時間太長，也不能太短。太長，蒸爛了就沒有形狀，太短呢，肉又太硬，所以要剛剛好。最後是炸，炸到皮黃就行。”
“還真是挺複雜的，”達魯夫人說，“我們這裏的做法比較簡單，要不是烤，要不就是燉。燉的時候可以切成大塊，然後把土豆、洋蔥、胡蘿卜什麽的，其他的配菜都可以扔進去。”
“我們好像也有，叫亂燉，”我說。
“哦，是吧，你們也有？”達魯夫人一聽，高興了。
吃到兩道海鮮，達魯夫婦又誇讚起好吃來。油燜大蝦和糖醋石斑都是我在基比時新學的。做起來最難的是調料配製和火候的掌控。
“我們還得請你來，教我們怎麽做這樣的菜，”達魯夫人說，“上次，你做的那道Grouperinsoysauce，好吃極了。”
“是嗎？我還以為我做砸了，”我笑著說。兩個星期前，達魯總統夫人組織一次婦女活動，邀請我去教她們做魚。我做了一個紅燒魚，因為現場條件有限，我覺得發揮一般。
“好吃，大家都說好吃，”達魯夫人說，“你知道嗎？她們現在都在家裏學著做。有人還專門到基比去買醬油。”
“對了，我也接到過電話，問我哪兒能買到醬油，”我說。
“是啊，我們這裏沒有醬油賣，要是你不來吉多，他們根本也吃不上紅燒石斑，也不知道醬油，”達魯說完，哈哈大笑起來。
“這最後一道是芋頭，”我說，“就是用醬油燒的。”
“芋頭還能用醬油燒？”達魯夫人驚訝地問。
“是啊，你們嚐嚐，”我說。
“好吃，”達魯嚐了一口說。
“是，好吃，”達魯夫人也跟著誇道，“我們這裏最多的就是芋頭，差不多天天要吃，還真沒有想到還可以這樣做。”
“這裏缺少綠葉菜，”我說，“我們一般請客，都會有一個綠葉菜。這裏沒有，我隻好用芋頭代替。”
“綠葉菜，我們這裏是沒有，”達魯說，“這裏不長，我們也就吃不到。”
“我想在院子裏種點，結果老也長不出來，”我說。
“我們這裏的土質不行，長不出你們的疏菜，”達魯說。
“我們這裏吃不到綠葉菜，有的人就想別的辦法，”達魯夫人說，“如果你願意，你可以試試雞蛋花。”
“雞蛋花能吃？”我想起院子裏就有雞蛋花，有白有粉，還有大紅的，黃綠的。
“是啊，可以做沙拉，先在開水裏焯一下，”達魯夫人說。
“那我試試，”我說。我知道吉多人的沙拉就跟我們的涼拌菜差不多是一個意思。
“還有，這後麵有一處背蔭的山坡，那裏長一種青苔，那種青苔也可以當菜吃，可以做湯，”達魯夫人說，“我們經常去鏟。下過雨後，會更多一點。”
“謝謝夫人指點，哪天，我也去弄點來嚐嚐，”我說。想像不出青苔吃起來會是什麽味道。
就這樣，我們一邊吃著喝著，一邊聊著家常，不知不覺，已經酒足飯飽，飯菜也吃得差不多了。我請達魯總統夫婦移步到客廳。我燒了開水，泡了茉莉花茶，請達魯總統夫婦喝茶。趁著喝茶的機會，我向達魯總統說了RH國際組織和兩國醫療衛生合作的事。
“RH國際組織年會的事，”我說，“非常感謝總統閣下對我們的支持。居華大使一再要我向您當麵表示感謝。”
“不用謝，”達魯喝了口茶說，“這是應該的。你們也幫助我們。”
“那我們是相互幫助，”我說。
“對，”達魯說，“我們是兄弟，應該相互幫助。”
“謝謝總統閣下，我十分感激，”我說，“另外，關於我們兩國醫療衛生合作的事，上次在棕櫚島的時候，沒有來得及向您匯報。”
“鮑爾斯常秘跟我說過了，說是要簽個協定。”達魯說。
“是的，我們同意派一個醫療隊，另外也願意派一個先遣小組來考察醫院，看看醫院怎麽辦，是改造還是新建，”我說。
“好，我希望他們盡快來，你知道，沒有多長時間我們就要舉行大選了，我希望在我離開前能把這些事搞定，”達魯說。
“我同鮑爾斯常秘保持著密切聯係，前天我們還開過一次會議，討論了協議按什麽標準執行的問題，現在解決了。我們初步打算下周簽協議，”我說。
“我看協議還是盡快簽，到時，要不要我參加一下，”達魯說。
“那我們就太榮幸了，”我說。
“應該的，”達魯說，“另外，我希望先遣小組最好早點來，越早越好。”
“好的，”我說，“我向國內報告。”