我終於站在茅屋使館門口，等待著客人的到來。
剛才我還在緊張地同“假國人”布萊恩較勁。我原來做過禮賓工作，喜歡對每個細節都摳得很細。布萊恩一口一個“NoProblem\"，關鍵時候卻愛掉鏈子。我讓他把食品提前一個小時準備好，可是左等不來，右等不來。我給布萊恩打過幾次電話，但那小子就是不接。眼看離招待會開始隻有不到15分鍾了，布萊恩才帶著人把東西送來。
“你們怎麽才來？”我朝布萊恩狠狠瞪了一眼。禮賓工作的經曆讓我最講究準時，最痛恨拖拉。
“不好意思，老板，”布萊恩笑嘻嘻地說，“遇著點小麻煩，不過，耽誤不了您。”
還好，酒台食品台事先都已準備好。酒水事先也已經擺好，隻要把食品放上餐台就行。
我看著布萊恩他們把食物放好，又前前後後檢查了一遍，確信一切準備就緒，才來到大門口。
幾天的忙碌，終於等到舉行招待會的正日子。從今住後，使館就算正式開張了。
熱帶的白晝長，快到七點了，天還亮著，夕陽好像舍不得離開，透過椰樹葉子的縫隙照在我的身上，依然能感覺到強烈的熱度。不知是因為夕陽的照射還是心裏的緊張，我雖然隻穿一件白色短袖襯衣，依然感覺熱，熱得有點讓人窒息。我不停來回踱著步。說實話，我內心是緊張的。過去我也經常在招待會上擔當迎來送往的角色，但那是作為禮賓官替大使迎送客人。客人一到，我上前問候迎接，然後把他們引見給大使。客人走時，由我代表大使把客人送出門外。這一次，我不再是大使的禮賓官，我自己成了主人。我是以使館臨時代辦的名義作為主人舉辦招待會。這對我來說是一種全新的感覺和體驗。
兒子小鬆小的時候，一次不知從哪兒聽說臨時代辦這個詞，回家來問我，“爸，臨時代辦是個什麽官？”
我一下子被兒子的問題給難住了，一時不知該如何回答。我想了想，對兒子說，“這麽說吧，臨時代辦有點象你們的代理班主任。如果班主任生病了，或者臨時有事請假，就由別的老師代理，管你們。”
那時兒子還小，我隻能這麽解釋。兒子眨巴著眼睛，一副似懂非懂的樣子。實際上使館的臨時代辦，不是一句兩句話能夠說清楚的。每個駐外使館都有大使，大使不在駐在國境內的時候，比如回國休假，出差等等，就由大使館的首席館員，也就是二把手，出任臨時代辦，代理大使負責使館的事務。這樣的臨時代辦，級別可高可低，取決於使館的大小和首席館員配備的級別，大的使館有公使，公使銜參讚，中等使館大多是參讚，小的使館就說不定了，有的是一秘，有的甚至可以是二秘或者三秘。這是一種情況，還有一種情況就是兩國之間本身建立的就是代辦級外交關係，兩國派駐對方國家使館的最高外交官就是代辦，而不是大使。那個代辦就是代辦，沒有“臨時”。現在很少有這種情況。這樣的代辦，級別往往比較高，實際上可以相等於大使。無論是過去還是現在，遇到兩國相爭，經常出現將大使級外交關係降格為代辦級的。我現在出任的臨時代辦又是另外一類情況。我沒有到吉多前，我們國家沒有在吉多設立使館，我們與吉多兩國之間的關係由駐基比使館負責，駐基比的居華大使同時兼任駐吉多大使。我來到吉多，建立起新館，大使仍由居華兼任，但兩國關係的具體事務轉移到駐吉多使館，由我代替居華大使管理使館事務。
這聽起來很囉嗦。外交就是這麽囉嗦，因為涉及國與國之間的事，很複雜，需要有一定之規。外交官的待遇、級別和叫法全世界都是統一的，還專門簽訂有國際公約。
我到吉多出任使館的臨時代辦，外交職銜的級別沒有變化，還是一等秘書。說實在話，內心裏多少有點失落。外交官們或多或少心裏都揣著一個大使夢，喜歡聽人叫一聲“YourExcellency”。我當然也不例外。我希望自己能不斷進步，希望這次能當上參讚，參讚是當大使的必經之路，要想圓上大使夢，這一步必須要邁出去。當然這是我自己心裏想的，當著別人的麵，我什麽也沒有說。出乎我意料之外的是，居華大使找我談話時，特意提到我的級別問題。
“這次情況特殊，國內急著讓你過去，關於級別，現在暫時不變，但我會替你想著的，”居華說。
“謝謝大使，”我說。我知道居大使說的是給我解決參讚的職銜。我感謝居華大使想著我，但我知道這得由組織決定，也取決於我這次能不能把吉多搞定。這次情況緊急，要不也不會派我隻身一人到吉多。對我，這是一次機會。
以代辦的身份，站在門口等待客人到來，我第一次真正感到壓在自己身上的擔子。吉多是個小國，但我能搞定這個國家嗎？因為有第三方插手爭奪，我們同吉多的關係處在國家外交鬥爭的第一線，重要性遠遠超過吉多本身應有的份量。在這樣的風口浪尖上，我能頂得住嗎？居華大使這次給我兩個任務，一個就是穩定兩國關係，還有一個他沒有說。我不知道他為什麽不說。他說到時候會同我說。我也不好問。該問的問，不該問的不問，這是我們的紀律。我能完成居華大使說的兩個任務嗎？
眼看著時間到了，客人還沒有來，我開始擔心客人會不會來，會來多少人，總統會不會來，副總統會不會來。
“布萊恩，客人怎麽還不來？”看見布萊恩搬著一箱啤酒從我麵前走過，我忍不住問。
“別急，老板，”布萊恩笑著說，“你還不了解我們吉多人，我們都習慣晚到。”
“是，你說得對。我知道了。你忙你的去吧。”我說。其實，布萊恩不說，我也心知肚明。南陸人都有拖拉不守時的習慣，基比是這樣，吉多也一樣。
正擔心著，有客人來了。最早來的是基比駐吉多使館代辦倫傑和他的夫人。大概是因為我在基比常駐過的原因，倫傑很給麵子，第一個到，讓我很是感激。我同倫傑熱烈握手，感謝他第一個來給我捧場。
接著來的是外交部常秘鮑爾斯。鮑爾斯與我差不多的中等個，偏瘦，黑眼睛，黑皮膚，比我小個三五歲，不過花白頭發卻一點不比我少。我每次來吉多，都要同吉多外交部打交道，少不了要見鮑爾斯，見得多了，就熟了，成為朋友。我總覺得我同鮑爾斯有不少相同之處。
“Thankyouforcoming，”見鮑爾斯過來，我趕緊迎上去，伸出手熱情地同他握手。鮑爾斯一來，我心裏有了底。
“Well,myfriend,Congratulations！Youknowitisnoteasy，”鮑爾斯向我表示祝賀。鮑爾斯曾在歐洲留學，說話拿腔拿調。我曾經問他，為什麽不留在歐洲，要回到吉多。鮑爾斯告訴我，他畢業後曾經在歐洲工作過一段時間。他本來想一直在那兒待下去，但他在歐洲水土不服，不能適應那裏的氣候，一是太冷，二是曬不到陽光。他本想熬上幾年，慢慢終會適應，結果恰恰相反，他在歐洲待的時間越長，越不能適應那裏的氣候，身體的反應越來越強烈，也越來越想念熱帶，最終還是決定回到吉多。
“是，是不容易，”我順著他的話說。鮑爾斯的話有點奇怪，既是祝賀，又有感慨。這次到吉多後我去拜訪鮑爾斯，向他報到。除了對我到吉多建館表示歡迎外，鮑爾斯說的第一句話也是這一句。聯想到布萊恩提到第三方有人來過，我認定他話裏有話，在我們在吉多建館的事情上有難言之隱。我沒有直接問。我拐著彎套他的話。鮑爾斯是個聰明人，明白我的意思，但不直說，隻是暗示有人對我們在吉多建館有不同意見。我想問是誰，話到嘴邊又咽了回去。畢竟這是人家內部的事情，就是問，人家也不一定說，反而尷尬。於是旁敲側擊，問他第三方是否有人來過。鮑爾斯諱莫如深，既不說是，也不說不是。鮑爾斯的態度似乎更加印證了我的懷疑。
“Well，你讓我們發的請帖，我們都替你發了。估計今晚會有不少人來，”Well是鮑爾斯的口頭禪，似乎沒有這個Well，他就開不了口。
“謝謝，沒有你的幫助，我這個使館恐怕開不了，”我一語雙關地對鮑爾斯表示感謝。
“不用客氣，”鮑爾斯欠欠身體。
“那，今天晚上還是你講話？”我問。我在招待會上會有一個致辭。在拜會鮑爾斯時，我提出希望吉多方麵也有人出麵講話。鮑爾斯當場答應，說到時他會代表吉多政府講話。吉多國家小，總統自己兼著外交部長，外交部的常秘就是二把手，負責處理外交部的日常事務。所以，由常秘講話是再正常不過的安排。
“是的，”鮑爾斯點點頭。
客人們陸續到了。就像做生意，隻要開了張，後麵就會有生意跟來一樣，舉行招待會，隻要有客人來，其他客人也就隨之而來。我站在大門口，同客人們一一握手。我一邊同他們寒暄，一邊把他們請進客廳。現在我不再擔心客人會不會來，而是擔心我一個人忙不過來，會不會怠慢來客。我一會兒站在門口迎客人，一會兒抽空回到客廳同客人聊幾句，生怕冷落他們。此時的我真叫分身乏術，恨不能變成一個萬能的孫悟空，拔幾根汗毛，吹口氣，變出許多個自己來。
正在這時，來了一個胖墩墩的男子，蓄著絡腮胡子，一看就不是本地人。
“謝謝你的邀請，”絡腮胡子說，“我叫布朗。我是P國駐吉多代辦。”
“歡迎，”我說。
“吉多這裏沒有幾個外交官，也歡迎你到吉多來，”布朗說。
“謝謝，”我說。
“Interesting，吉多這麽小一個國家，你們也來建館了。我猜應該沒有什麽事情可做吧，”布朗不陰不陽地說。
布朗的話像是讓我吃了一隻蒼蠅。我狠狠瞪了他一眼。布朗顯然話裏有話，但這會兒，我沒有工夫理他。
不一會兒，客廳就擠滿了人，有吉多議會議長，十位內閣部長當中來了五位，還有各部委常秘、警察總監和其他吉多政府的高官和他們的夫人，都來了。值得一提的是警察總監叫尤素福。他帶著夫人一起來的。我一看她的夫人，就樂了。原來他的夫人不是別人，就是飛機上坐在我身邊的那位胖嫂。常駐吉多的其他國家外交官，國際組織代表以及他們的夫人也都來了。看著有那麽多人來捧場，我雖然忙，心裏卻是高興的。
現在就剩下總統和副總統還沒有到。鮑爾斯說他們兩個今天都會來。