活動結束回到使館，呂淑琴不在屋裏。我到院子裏一看，果然發現呂淑琴在菜地裏。到吉多後，呂淑琴展現了這麽多年來我不了解的適應能力。這大概是女人的天性，女人比男人更善於變通，更善於適應新的環境。沒幾天呂淑琴就習慣了這裏節奏簡單的生活。她開始喜歡湛藍的大海、溫暖的氣候，還有院子裏姹紫嫣紅的花花草草。當然她也開始喜歡這塊菜地。我最失意的這塊菜地，自從呂淑琴接手後，長勢漸漸好起來。
“看來，我們有指望吃上自己種的菜了，”我說。
“是啊，”呂淑琴說，“沒有葉子菜吃，真的受不了。”
“是，”我說。
“那個青苔，根本就不是什麽綠葉菜，”呂淑琴來了之後，最抱怨的不是吃不上肉，而是吃不上綠葉菜。沒有辦法，我帶她去挖過青苔。呂淑琴吃後，很是吐槽。
“是，最多解個饞，”我說。
“綠葉菜還得靠自己種，”呂淑琴說。
我和呂淑琴說話的時候，屋裏傳來電話鈴聲。我趕緊回屋。電話是醫療隊隊長陸大夫打來的。
“鍾代辦，”陸隊長在電話裏說，“有一件事要向您匯報。”
“什麽事？”我問。我剛同陸大夫一起見完史皮斯常秘，陸大夫就打電話來，一定是有什麽要緊事。我心裏一緊。
“我跟您匯報過，達魯總統前幾天來醫院做檢查，查出了點問題，醫院建議總統到國外去複查，”陸隊長說。
“是，你跟我說過，”我說。
“我剛聽說，總統到了國外就病倒了，”陸大夫說。
“你聽誰說的，”我問。
“院長說的，”陸大夫說。
“那是什麽問題？”
“應該是心血管方麵的病。”
“嚴不嚴重？”
“具體我不是很清楚。我剛聽說就給您打電話。”
“好的，謝謝。方便的話，你繼續跟蹤這件事。有消息告訴我。”
“好的。”
放下電話，我腦子裏一片空白。這可是大事。達魯總統對於兩國關係的重要性不言而喻。國與國之間的關係，是兩個國家間的關係，但落到具體運作上往往取決於一兩個關鍵人物。我們同吉多兩國關係所以能有今天，很大程度上靠的是達魯總統。如果達魯總統病倒，兩國關係肯定會受到負麵衝擊。現在達魯總統的情況究竟如何，我需要盡快找人進一步核實。
“找誰呢？”我在屋裏一邊轉圈，一邊自言自語。
“你說什麽？”呂淑琴不知道什麽時候也回到屋裏。
“沒什麽，”我說。找塞克萊，不行。塞克萊是達魯總統的秘書，直接問太魯莽。找驢臉德皮肯定不行。找副常秘羅傑，好像也不合適。那隻有找倫傑。對，這個時候，隻能找倫傑。
我撥通了倫傑的電話。
“聽說達魯總統閣下病了，不知道是真是假，你有沒有聽說，”簡短打過招呼，我直接問。
“我也是剛聽說，”倫傑說。
“你知道是什麽病？嚴重嗎？”我問。
“說是心血管病，什麽情況我不是很清楚，”倫傑說。
“那他現在在哪裏？”我又問。
“據我所知，他在E國，”倫傑說。
再問，倫傑已經沒有更多的信息。放下電話，我心亂如麻。我突然為自己悲哀起來。我走到院子裏。外麵起風了。大王棕在風中嘩嘩地響，一片樹葉老了，正往下落。大王棕的樹葉很大，一片能有近兩米長。葉柄緊裹著樹幹，樹葉掉落的時候，葉柄要先從樹幹剝離，劈裏啪啦吱嘎吱嘎地響著，然後整片樹葉重重地砸到地上。我躲開了一點，看著這片掉下來的、比我都長的大王棕葉。
我預感到我們同吉多的關係會變得艱難，甚至會出現最後showdown的可能。如果要攤牌，我該如何接招？我有勝算嗎？
我搖了搖頭，歎口氣。我知道，我能用的資源已經十分有限，鮑爾斯不在了，達魯總統又病了。吉多政府當中唯一堅定支持我們的力量眼看就要難以為繼。我知道，這一派力量當中還有社會發展和漁業事務部部長狄維普。但他能擋住達魯這派力量的式微嗎？我看難。與此同時，穆尼副總統將會接手吉多政府。穆尼這派是我需要爭取的力量。遺憾的是到目前為止，我還沒有成功把他們爭取過來。
“你在幹什麽？”我聽見呂淑琴在叫我，“還不進來吃飯。”
“要下雨了，”我說。剛進到屋裏，雨就傾倒下來。看來，我還要經曆一場外交上的暴風雨，我想。
第二天，我接到驢臉德皮的秘書打來的電話，說是德皮常秘有事找我，請我到外交部去一趟。我預感到這將是一場不同尋常的會見。驢臉德皮當上外交部常秘之後，我一直試圖同他改善關係，但沒什麽效果。
超過約定時間半個多小時，我才見到驢臉德皮。德皮說他正忙著處理幾件急事。
“沒事，”我說。不守時總有借口，我心想。
“代辦先生，今天找你來，有幾件事想同你商量，”德皮尖聲細氣地說，“第一件事，就是醫療隊來了之後，穆尼代總統跟我商量，希望他們能到別的島去轉轉。”
“簽訂兩國醫療衛生合作協議的時候，我記得我們口頭達成過一致。醫療隊來後，我也同他們說過，應該沒有問題，”我說。我注意到驢臉德皮提到穆尼時用的是代總統。
“穆尼代總統希望他們早點去，”德皮說。
“那我同他們再商量一下，”我說。我知道，驢臉德皮想讓醫療隊早點去別的島嶼巡診，大選是最重要的考慮因素。他們是想用醫療隊替穆尼副總統拉選票。不過，我有我的考慮。在我看來，醫療隊既然來了，在國家醫院的效果不錯，去別的島轉轉，也可以擴大我們的影響。我沒有理由也不需要反對。
“可以，那請你盡快給我一個答複。第二件事，是關於第三方的事，”驢臉德皮說。
一聽到驢臉德皮提到第三方，我馬上警覺起來。
“我記得你找過總統府的人，說我同第三方的人有過接觸，”驢臉德皮不陰不陽地說。
“對，”我說。驢臉德皮這麽一說，我本能地意識到他想挑事。但既然德皮不回避，我也沒有必要回避。
“上次，我沒有承認，什麽原因，你懂，”德皮說，“其實，在我看來，這也沒什麽。我見了他們，就象我現在見你一樣，沒有什麽區別。”
“對不起，常秘先生……”我想打斷德皮。
“代辦先生，我知道你想說什麽，你聽我把話說完，”德皮粗魯地阻止我說話，這同他尖細的聲音形成滑稽的對照。
我深吸了口氣，讓自己保持外交官的矜持、鎮定和禮貌。
“他們承諾向我們提供兩架飛機，這對我們來說很重要，”驢臉德皮說，“據說你是反對的。對我們來說，同你們的合作是合作，同第三方的合作也是合作，我不認為這兩者有什麽衝突……”
“這涉及到我們國家的統一和領土完整，當然有衝突，”我忍無可忍地打斷德皮。
“在這一點上，我們沒有提出異議，”驢臉德皮狡辯說，“我們承認你們國家的統一和領土完整。這與我們同他們進行合作並不矛盾。就象我們也在同你們合作。”
“對不起，常秘先生，我不能同意你的觀點，”我口氣堅定地說，“把我們同第三方混為一談本身就是危險的。這不符合我們兩國建交公報所確定的原則，我們堅決反對。”
“你聽我說，代辦先生，”驢臉德皮繼續狡辯，“我剛才說了，我們也在同你們合作。你們提出的海洋觀察站，我們也正在研究。我們並不是說不同你們合作。”
“這根本就是兩回事，”我說。“那我問你，第三方給你們兩架飛機，條件是什麽？”
“沒有條件，”驢臉德皮一臉無辜地說。
我忍不住笑起來，驢臉德皮居然會如此幼稚。居然以為可以在我們與第三方之間搞平衡。我現在算是聽出來了，驢臉德皮既想同我們合作，從我們這裏拿到好處，又想同第三方合作拿好處。魚與熊掌他們都想得。
“他們就是沒有附帶條件，”驢臉德皮說，“因此我們希望我們的合作會繼續，不會受到我們同第三方合作的影響。”
“對不起，”我斬釘截鐵地地說，“這不可能。我們不會接受這樣的安排。我想我們的原則立場從來就很清楚，第三方和我們之間，你隻能選擇一方，要不我們，要不第三方，沒有別的選擇。”
“如果這樣，我們將無法同你們在海洋觀察站項目上進行合作，”驢臉德皮說，“你也知道，在這個項目上，我們正受到來自多方的壓力。”
“我希望這隻是你的個人想法，並不代表吉多政府。我相信吉多政府在這樣大是大非問題上會作出明智的選擇，”我說。我不想把驢臉德皮推到牆角。我給他留下轉圜的台階。
驢臉德皮嘟嚷了一句，沒有再說什麽。