李蓉生回到西都家中，已經是正月二十以後了。他做的第一件事是陪伴母親，整整大半天都待在母親屋裏，聽母親講那過去的故事。他不插嘴，不評議，隻是靜靜地坐在母親旁邊，靜靜地聽著。那些故事有些是自己不知道的，有些是已經聽過不止十遍，早已是耳熟能詳的了，有的是自己親身參與並一起曆經坎坷走過來的，由自己來說都可以編成一部大書了。但是，他依然是安安靜靜地聽著，一點也不嫌母親嘮叨。經曆了廣州珠江廣場一幕，他感到有母親在身邊說話，就是天底下最幸福的事了，他願意永遠地聽下去。
他把母親的那三百元，從貼胸的口袋裏取出，並加入三百元包進去還給母親。母親隻收下原來的三百元，並仍然用那塊藍花花土布包好，仍然折疊成有棱有角的長方形狀，放進她那都可以進家庭博物館的“紅軍不怕遠征難”
書包，再次放進牆角的舊箱子裏。在她看來，兒子沒有用那筆錢就說明兒子應對自如，沒有用那筆錢的必要，那也就是她心裏祈禱的。兒子多加在上邊的，她一張也不取，因為她也用不上，衣食住行生活所需兒子一應都有安排，多餘的錢對她來說也是沒處用啊。她說：“給我也用不上，平時進廟大多花的是毛毛錢，買三塊錢的香兩個月也燒不完。你上回給的十塊錢還壓在枕頭底下沒用呢！”
母親生活起居一切如常，李蓉生也就安心了。
李蓉生做的第二件事，就是按與陸機全約定的，把做傘沒用完的剩餘材料退回去。他叫張平利借了一輛三輪車，倆人一塊去火車站辦了托運手續。
陸機全也真守信用，沒過十天，那筆三千四百元的退貨款就如數打了回來。
第三件事是樓上庫房中還有不到二百把傘，需要想辦法處理。可是到樓上一看，全都不翼而飛了。他驚奇地問妻子：“那些傘咋都沒了？”
“臨潼老馮叔派他兒子來全拉走了！”張玉賢笑嘻嘻地說。
“上回他拿去一千把，都賣完了？”李蓉生很是驚訝，有點不相信自己的耳朵。
“咋不哩。他兒子說，他爸讓六塊錢一把批發，沒有一個月就發完了！你去廣州前腳剛走，後腳他兒子就到了，傳他爸的話，有多少拿多少。我就把代銷點的那幾十把全收回來，跟庫裏的一起打包，共有二百二十把，全都給了他。老馮叔還叫他兒子每把加五毛，留下一千二百一十塊哩！”張玉賢洋洋得意地說。
李蓉生聽了一陣驚訝一陣慚愧，半天說不出話來。他想起在廣州做柿餅碰壁的事，若不是陸機全發現商機，果斷拉到中山去賣，不貨死廣州還能有其他出路嗎？他深深地歎了一口氣，對老婆說：“看來我李蓉生真不是做生意的這塊料啊！”
他就把貨到廣州，他和陸機全手拿柿餅樣品袋，走大街串小巷尋找不到一個買家，走投無路之際恨不得投江，幸虧陸機全從一個小孩子纏他媽媽買柿餅的偶發事件中發現商機，把柿餅直接拉到中山去賣，才得以轉危為安的曆險記講了一遍。張玉賢也聽得膽戰心驚，半天說不出話來。
李蓉生是一個懂得自省的人。成語說，前車之覆，後車之鑒；今人也說，前事不忘，後事之師。在未與倪飛翔分手前，可以說，成與敗都是倪飛翔主導著，但是廣州之行則從頭到尾都是經過自己大腦深思熟慮過的，為啥還是失敗了呢？他想起西都傘廠劉師傅說過的一句話：今後千萬不要再做自己不懂的事。雖然這是極普通的一句話，但道理卻是深刻的。自己非但不懂自己要做的事，更重要的是不懂這個市場：商場就是戰場啊！這是一個多方參與、魚龍混雜、波譎雲詭的地方，挖坑布阱是一種常態，如果頭腦不清，稍有不慎，一次失足便可造成千古遺恨！此前自己從未介入過商場，基本常識尚不具備，又怎麽可能敏銳發現商機呢！同時，他認為自己的脾性也不適合做生意，陸機全的敏銳、馮占先的果斷、倪飛翔的自保、趙一蒙和馬躍進之流的無恥與欺詐，自己是一樣也不會！自己所受的社會教育是誠實守信，受的家庭影響是忠厚傳家、吃虧讓人，這些善良的品德怎麽能與他們較量呢！尤其是自己最大的本性是“信人”。誠然，鑽起牛角尖來，信人者被人信，信對了就成功了，譬如信了劉師傅，廢料做成了自動傘；信了陸機全，“貨到地頭死”的柿餅終於如願賣出去；馮占先也認自己是老實人，才願意主動提出用傘抵借款來幫自己紓困；也是因為信自己，騰達貿易商行王宏恩經理才處處護衛自己，這都是信人的好處。但是，因為自己相信了趙一蒙一次，照顧了一下馬躍進的麵子，一張荒唐的借據就騙走自己沉甸甸的五萬元人民幣，致使自己從一個陷阱掙紮不出，又掉進另一個深坑！丟了朋友，丟了公職，丟了理想，正所謂“一失足成千古恨，再回頭已是百年身”！這一段經商的經曆，真是刻骨銘心。古人說人貴有自知之明，他決意要從這個不適合自己的市場退出，去尋找適合自己的新路，畢竟他不是那些跌倒就不想再爬起來的人。由於他有了這樣的覺悟，過完年的那些從“驚蟄”中醒來想做點事的人，慕其名而來約他再戰商海的時候，他一個也沒答應。
張玉賢看李蓉生整天把自己圈在家裏，是人不見，也擔心把他憋出毛病來。這是大年過罷的第一個星期天，她提議說：“我想去看看幹姐，這有快兩年都沒去過她家了，你也去吧？”
“大南門外？好吧。”
張玉賢的幹姐郭玉鳳是市建築公司的一個吊車司機。她們是在建築工地上結成姊妹的，那還是張玉賢在家當姑娘時的事。她跟隨村上包工隊去到市建築公司當小工，被開吊車的郭玉鳳看上了，就叫給她當輔工，主要掛個釣鉤，拉拉吊繩掌握起落方向定位什麽的。張玉賢幹活有眼色又勤快，很能扶上郭玉鳳的手，說話又痛快，脾性耿直，愛拉扯朋友，也很對郭玉鳳的脾氣。
一來二去兩個人熱絡得不得了，郭玉鳳就要認張玉賢做自己的妹妹，張玉賢也很樂意。她們雖未像電影或戲劇中那樣焚香叩拜，但在心底裏彼此都已視對方為自己的親姊熱妹了，逢年過節那是一定要互相走動的，一如自家姐妹一樣。兩家人也都相互認了這門親戚，並無半點見外。
那時候，雁鳴南路是主幹道，正在大規模拓寬，兩車道迅速拓寬為八車道，來往行人和車輛都被趕到半邊路上行走。過罷年的公交車比以往更加擁擠，別說老人小孩上車難，就是年輕小夥兒也得拚出一身臭汗，才能擠出個立足之地來。李蓉生夫妻倆早早就出了門，計劃十點多能到，結果到大南門外下車時，已是中午十二點了。
市建四公司的家屬院就在振興路旁邊。郭玉鳳家被分在北邊第一排的西頭。這是一座兩層平頂簡易樓房，一排可住十幾戶人家。他們提了四樣禮品：德懋恭的點心，柳林鎮的西鳳酒，洛川冷庫的蘋果，還有海南島的香蕉。
倆人各自提著兩樣東西，走進了西頭第一個樓門洞。樓門設在樓梯間下，光線昏暗，走上兩級踏步，站在上二樓的登梯口。郭玉鳳家住在一樓，房門正設在樓梯口旁。張玉賢抬手敲擊麵對的鐵門，發出砰砰的響聲。
“誰呀？”郭玉鳳在屋內搭聲問道。
“玉鳳姐！是我，玉賢。”
“哎呀，玉賢妹子！真的是你呀，還有蓉生兄弟！快進來，快進來！”郭玉鳳拉開門，驚喜地大叫起來。
屋內進門有燈開著，兩邊窗戶采光也還充分，隻是城裏人的居住空間大都較為局促。麵前有五米多長的通道，其寬可擺下一張方桌，兼有客廳的功能。通道把整個房間一分為二，南部大北部小。北邊靠門口有一個小小的衛生間，設有蹲便器，牆上架有洗浴設施；以隔板為牆，緊挨著的是廚房，炊具大都是市麵上流行的家電產品；再隔一板牆，是兒女們的小臥室，住著他們乖巧的大女兒虹虹和小兒子彤彤。南邊的主臥室靠東而設，用木板做牆壁，構造了一個私密空間；夾牆的西側是一段擁擠的通道，通過後門與戶外的大院兒相連。這一段通道也可視為高效利用的公共空間。靠夾牆放著一張三人布藝沙發，頂頭有小方桌式茶幾一個。沙發對麵似乎是家具用品的儲放地，有高低櫃、縫紉機、自行車一溜兒緊挨著牆，高低櫃上放著電視機，電視機用紫紅繡花的套子罩著，旁邊擺著台扇和電烙鐵，其他比較低矮一些的日常用品則組成第二梯隊放在它們前邊，基本上是按照高低搭配、大小組合、前後照應，並合理占用空間的原則順著西邊牆壁擺放。它們與沙發之間，僅容一人側身通過，走出狹小的後門即可擁有寬敞的大院兒。
郭玉鳳接住禮品，張玉賢跟著往進走，看見西牆壁下一個戴眼鏡的男子正在挪桌子，就上前喊了一聲：
“法廣哥，妹子來給你拜個晚年！”
“噢，玉賢呀，不晚不晚，正月還沒出去呢！”
說著話直起腰來的是周法廣———郭玉鳳的愛人。周法廣是黃河機械廠二車間的技術員，戴一副近視眼鏡，個子不高，略顯單薄。他為人熱情，跟誰都能搭上話，常常以助人為樂，還樂此不疲。他推一下鼻梁上的眼鏡，看見李蓉生了，熱情地笑著招呼道：
“蓉生老弟，你來啦，快來幫哥一把！”
他正在擺放吃飯的大圓桌。可開可合的桌腿已撐開，他想把圓桌麵擺放到桌腿上去，那桌麵太大太沉，一個人怎麽也搞不定。李蓉生趕快上前抬住一邊，兩人合力把桌麵安放成功。周法廣笑道：“還是蓉生老弟有口福，腳長手短，跟上端碗！哈哈！”
“吃廣哥的飯，兄弟我是從來不會客氣的！”李蓉生也笑著應對說。
“看你這人，就是愛說笑！”郭玉鳳埋怨地說周法廣，“妹子跟妹夫兩年沒來，這回來了，好像是專門吃你飯來咧！”
“那哪能呢？我是說蓉生和玉賢來得正好，碰在飯口上，省了提前準備，給咱把事省咧！意思是讓他們湊合著吃！哈哈！”
這邊正親熱地說笑，那邊玉賢走進次臥室去。一會兒十歲的大女兒虹虹手裏拿著一把棒棒糖，跑到郭玉鳳麵前炫耀地說：“媽，小姨給的，我和弟弟一人五個。”
“媽不給你買，是怕你再吃掉一顆牙！讓你小姨慣些，變成老婆嘴可不要哭！”
一番久別重逢的歡樂後，七碟八碗的春節餘韻擺上桌來。也許是圓桌太大的緣故，六把椅子圍著一擺，周圍的空間就很小了，有人要過都得起身相讓。李蓉生笑道：
“廣哥，這城裏啥都好，吃香喝辣穿著漂亮，可有一點不好。”
“哪一點不好？”
“用鄉下人的話來說是‘有處吃，沒處（拉屎）’，居住太曲卡咧！”
“哈哈。沒錯，一根甘蔗沒有兩頭甜！咱今兒先有處吃咧再說。來，喝酒！”
酒宴就在歡笑中開始了。郭玉鳳是城裏女人的代表，身材高挑，容貌漂亮，皮膚特別白皙，一杯酒喝下去，臉上的紅雲立刻湧動起來。她給張玉賢又添了一杯酒，關切地問道：
“妹子這兩年在家都忙啥呢，春節都顧不上到我們家來？”
“人常說‘跟個當官的當娘子，跟個殺豬的翻腸子’，人家做生意，咱跟著跑腿哩，瞎忙活唄！”
“生意做得咋樣？”
“唉！‘馬尾穿豆腐———提不起’，忙了兩年連個要飯的都不如！要飯的不欠人的賬，咱背了一屁股的債，十年也還不清！”張玉賢被觸動了傷心事，說著眼睛就紅了，瞟了李蓉生一眼，忍住了沒有再說下去。
“蓉生，到底咋回事？”周法廣看著李蓉生，非常關心地問。
李蓉生也不把周法廣當外人，也知道他們是真誠地關心自己，他就把自己為什麽接手西都二中小賣部開辦商店，又是在什麽情況下被趙一蒙他們設計騙走五萬元巨資，以及為了填補這個窟窿舉債做傘失敗，再被同學倪飛翔甩鍋的前後經曆，都講了出來。這一來，喝酒的雅興就被破壞了，久別重逢的喜酒就變成了難以下咽的苦酒了。
“妹子呀，想不到做生意會這麽難！”郭玉鳳眼睛也紅了，感同身受地抓住張玉賢的手，心疼地說。
“唉！姐呀，我當初就不想幫他去信用社貸款，要不然，窟窿也不會這麽大！”張玉賢有些哽咽地說。女人家總是喜歡摟後腰，也許她早就想找個體己的人，吐一吐心中的苦水了。或者李蓉生早已猜到她此行的目的，也沒有要阻止她的意思。
“唉，誰又能看出前邊的路是黑的呢！”郭玉鳳無奈之下，也隻好陪著她抹眼淚，寬慰地勸道。
大家情緒都很低落，眼看這酒沒法再喝下去了，周法廣端起兩杯酒，一杯放到李蓉生手裏：
“兄弟，哥讚成你！你有膽，敢下海，哥不如你！既然你都站在海裏了，誰敢說明天成功人士的隊伍裏就一定沒有你呢？咱為明天幹杯！”
他把另一杯端著，繞到張玉賢跟前，鼓勵地說：“兄弟既然敢下海，他自然就有過人之處。你不記得他當年考大學，誰能看好他呢？連你恐怕也不看好吧？”
“唉！”張玉賢臉紅了，長歎一口氣，幽幽地說，“就不知這一回的運氣，能不能有上一回的好！”
“沒問題，別泄氣，不是有那麽兩句歌詞，怎麽唱來著？‘三分天注定，七分靠打拚……’”
周法廣話沒說完，他的大女兒虹虹趕快站起來，搶著說：“那歌我會唱，歌名叫《愛拚才會贏》。”虹虹帶著幾分童稚的高亢嗓音，立刻在整個屋子裏回**：
一時失誌不免怨歎
一時落魄不免膽寒
哪怕失去希望，每日醉茫茫
無魂有體親像稻草人
人生可比是海上的波浪
有時起，有時落
好運歹運，總嘛要照起工來行
三分天注定，七分靠打拚
愛拚才會贏
……
虹虹的歌聲感動了全屋子的人。周法廣用欣賞的目光看著他的女兒，甚至認為他女兒有成為歌唱家的天賦。張玉賢激動地一把把虹虹攬到懷裏，忍不住連連親吻虹虹的額頭，淚水奪眶而出，擦拭不及。李蓉生的激動就更不用說了，歌曲的主旋律仿佛是從他胸中泉湧出來的，是他主動脈裏滾燙的血液在流淌，在奔突前行，勢不可遏！連虹虹的小弟都被感動了，他為姐姐鼓掌歡呼：
“好聽好聽，姐姐唱得真好聽！”
在他的帶動下，屋裏的掌聲劈裏啪啦地響成一片，活像大年夜的鞭炮一樣熱烈。周法廣招呼大家都端起酒杯，趁熱打鐵地說：“今天還在大年裏頭，是高興的日子。大家滿飲此杯後，不高興的事就不說了，咱們隻說高興的事！”
於是大家重新回到快樂的氣氛中，該吃菜的吃菜，該喝酒的喝酒，該說笑的繼續說笑，各人揀自己最開心的事說。周法廣說的有一件事，特別引起了李蓉生的高度關注。周法廣說：
“我們廠馬路對麵有個二十六中，辦了個電鍍廠，被秦川機械廠一位姓馬的退休工人承包了。這個馬師傅原來在秦川機械廠電鍍車間工作，電鍍方麵是個大行家。承包頭一年沒賺到錢，第二年就賺了七八千，今年聽說一下子就賺了毛三萬塊！”
這個發財的故事打動了三個人，特別是李蓉生，他聽得津津有味，連細節都想知道。他問：
“電鍍是幹啥的？”
“電鍍就是給零部件鍍一層保護膜，起防腐蝕生鏽一類保護作用，可以延長保護對象的使用壽命，提高利用效率，當然還有其他的用途。”周法廣認真地對李蓉生進行科普教育。
“校辦工廠能搞電鍍，是不是也可以做別的事？”
“當然可以，工廠能幹的活兒，隻要你有那個能耐，都可以攬來做！”
周法廣說到這兒，眼前一亮，給李蓉生提建議說：“咦！蓉生，我看你也可以弄一個校辦工廠來搞。搞校辦工廠比開商店可靠多了！”
這讓李蓉生又驚訝又好奇，忍不住問道：“這是為啥？”
“你想，經商就是做轉手買賣，低買高賣，弄不好就變成高買低賣了，甚至砸在手上脫不了手！校辦工廠是憑勞動吃飯靠幹活兒掙錢！你讓我幹活，我幹了活就要收你的錢，不給錢你的活在我手裏，我怕啥？啥也不怕呀！”周法廣興致勃勃地大講他對經商的理解。
周法廣這一席話，可就在李蓉生的腦海裏生了根了，特別是那句“憑勞動吃飯，靠幹活掙錢”，簡直就像一盞指路明燈，仿佛眼前立刻展現出了一條金光大道。自打做生意四處碰壁後，他一直苦苦思索要找一條新路，找一條適合自己走的路，這難道不就是自己要找的那條路嗎？自己步入社會的第一課就是勞動課，無論是下地幹活，還是當隊長帶人幹活，不都是憑勞動吃飯，靠幹活掙錢嗎？他一想到這兒，渾身都有些躁動起來。他想起了一句詩：“夢裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！”原來自己潛意識裏想的就是辦工廠來掙錢填補窟窿啊。於是他就緊緊抓住“校辦工廠”這個概念跟周法廣熱烈地討論起來。辦校辦工廠的好處很多，規模可大可小，本金調度靈活；受政策扶持，享受稅收前三年免稅後兩年減半征收的優惠；校辦工廠在社會上的聲譽也比較高，承攬活路還有一定優勢。可是，李蓉生興奮之餘，不免很快又陷入失落。
“我從未接觸過工廠的概念，都不知道工廠是怎麽辦起來的，我這樣的人能辦工廠嗎？”
“俗話說‘一輩子不剃頭，到老都是個連毛子’！你隻要找個懂得工廠管理的人領著，邊幹邊學，有啥不可能的呢！”
李蓉生受到鼓舞，眼裏閃耀著神往的光亮，有點躍躍欲試的樣子，周法廣就接著說：
“兩年前這種人你可能不好找，不過現在這種人好找，遍地都是！”
“這話怎麽講？”
“現在大小工廠都在抓緊改革，國家的政策也不斷地調整以適應新形勢的發展。工廠實行大刀闊斧的改革後，好多部門都是人浮於事，吃閑飯的人多了去了。他們往外跑，單位也放人，你說這樣的人好找不好找？”工廠的事，周技術員當然是如數家珍，說起話來眼睛放光，嘴裏滔滔不絕。
李蓉生聽得也是心花怒放，早已把喝酒吃菜的事忘光了。郭玉鳳埋怨周法廣說：
“讓蓉生吃完飯再說不行嗎？飯菜都放涼了。”
周法廣一笑，就不再說了。李蓉生也有些不好意思，把半碗生汆丸子湯澆到自己的米飯上，呼裏呼啦很快就把半碗米飯送進腸胃裏去，至於飯菜是什麽味，他已品味不出來了。
這天下午，周法廣和李蓉生的核心話題就是辦校辦工廠。郭玉鳳和張玉賢自然也都非常關心這件事，但她們都不正麵介入討論，隻是偶爾插一兩句問話。到最後，李蓉生基本上確認了辦校辦工廠這條路子，周法廣就說：“現在關鍵是找一個幫你建廠的人，這個人我已經心中有譜了。就這三兩天，如果他願意，我就帶他到你家裏去！”
“行！隻要是你領去的，我就待他像老師一樣！”李蓉生很相信他們的幹姐夫，他認真地說。
“你說的是誰？”郭玉鳳插話問道，她想替她幹妹夫把把關。
“蔣大發，我們二車間原來的主任。”
“聽你廠裏人都喊他‘蔣大諞’，沒問題吧？”郭玉鳳有幾分擔心，不免又多問一句。
“管他大諞不大諞，人家手裏有一批活，一份五萬元的加工合同在手裏攥著！”周法廣根據他掌握的信息說，然後又補充一句，“幫咱把廠建起來，他還能背走不成？”
“那好，到時候我跟你一塊兒過去。”郭玉鳳也就同意了。