早上八點鍾，三個年輕人騎著自行車風風火火地進了廠大門，把自行車靠院牆放了，進到車間裏來。李蓉生和張平利已經等在那裏。李蓉生點了他們的名，分別是高個子魯寧，中等個兒毋文，小個子劉軍。直等到八點半，再沒有一個人來。其中考一百分的三個隻來了一個，就是年齡最小剛滿十八歲的小個子劉軍。中等個兒毋文數學題做對一個步驟，勉強得了八十分，但是他不服：
“誰不知道是考勾股定理，我做題慌張的毛病犯咧，少做最後一步！兩直邊的積除以斜邊麽，斜邊都計算出來咧！不信問劉軍，在班上他考第一，我不是第二就是第三！”
張平利顯然數學成績也不會太好，他雖沒參加考試，卻也用心自測了一回。他明白今後在工廠幹活，不比田間地頭，過去讀的書可能要用到不少。
他把劉軍拉到一邊，問道：
“斜邊等於多少？”
“５麽。”
“ＣＤ高是多少？”
“２．４麽。”小個子顯然有鶴立雞群的感覺。
隻有高個子魯寧圪蹴在地上，一言不發。兩個考試不及格的人中有一個就是魯寧。李蓉生什麽也沒說，就錄用他們三個為秦牛機械加工廠的新工人。九點左右，宋布仁說拉設備的車已經聯係好了，在廠門口等著。李蓉生一聲令下，帶著他的四員大將就正式開工了。
他們人雖少，但是成績很突出。拉回大小設備九件，挖好了機坑，澆灌了機座，埋了預埋件，把七個小車床、一個Ｃ６１６普通車床，還有兩噸半重的磨床全都安裝校正到位。台鑽和砂輪機，也都按照要求固定到位。老虎鉗買回來沒處放，就滿廢品站去尋找，居然碰上別人當廢鐵處理的正規鐵質鉗工案，拉回來往地上一#就穩穩當當的。同時還順手捎回一個刀具櫃，周法廣預備的各種刀具和量具，還有磨床和砂輪機要用的各種材質的砂輪也都有了置放之地。各型大小設備在固位凝固期間，楊學羊不但把大線走完進了配電盤，還把各個設備的細分線路都引進到各自的床頭配電箱裏，隻需一摁按鈕即可正式幹活了。星期四的時候，試製用的小軸材料４５號直條鋼也買了回來。幾個年輕人不挑不揀，互相配合，都非常賣力氣。魯寧考試成績雖然差些，但身高力不虧，扛大頭的重活都往肩上扛；毋文愛說笑，眼尖手也快，總是搶先發言；劉軍雖然個子小點，但幹活有巧勁，總在關鍵點位上出把力；張平利與他們年齡相仿，脾氣也合得來，遇事總是衝在前頭，自然成了他仨的帶頭大哥。
看得出來，這幾個年輕人來了就沒打算再跳槽，是腳踏實地要在這個小廠幹下去的了。李蓉生看在眼裏，喜在心頭，把招工中的失意全趕跑了。他在工廠二樓東邊騰出一間房來，做他們的宿舍，並對張玉賢說：“讓他仨跟咱平利一樣，中午就一塊兒吃飯，活兒不忙了也有個午休時間。”
星期日這天一大早，李蓉生就把從工商局領回的營業執照，在廠門口的辦公室裏端端正正地懸掛出來。他還特意做了一塊銅字招牌，掛到大門的大方磚柱上，讓雁鳴大道上的過往行人都能看到：西都秦牛機械加工廠開始營業了。
這天早上，蔣大發也來得比較早，九點左右就到了。迎接他的是所有人期待的目光。當他出現在車間門口的時候，首次見他的新招工人，從他腆起的肚皮和四平八穩的步子上就認出來了，紛紛熱情地打招呼：“蔣廠長好！”
蔣大發自信滿滿地回應著大家，非常高興地進到車間與李蓉生握手。李蓉生笑著，也是充滿期待地說：
“大家都在等待著您發號施令呢！你看這些小夥子怎麽樣？”
“嗯，好，好好。”他嘴裏隨意答應著，眼光掃了一圈，說，“就是人少了些。”
“少不怕，隻要架勢拉開了，咱隨時可以招嘛！”李蓉生陪著他挨著一個個看床子，壓低聲音問道，“就是這幫人，你真的隻用半天就能把他們教會了？”
“咱的活兒簡單，聰明點的半天都用不了！”蔣大發依然十分自信地說。
“蔣廠長說行，你就放心好了。一百多人他都帶得過來，何況這麽四五個人！”宋布仁幫蔣大發敲邊鼓，耷拉著眼皮說。
蔣大發看了磨床，看６１６車床，沒有說什麽話。走到西簷窗戶下那兩排比縫紉機大點的小車床前停下來，他有些不滿地說：“這都是些老祖母級的咧，咋還買這麽多，我不是說有四個就夠了嗎？”
“廠方要求一起走，咱沒辦法麽。咱老板當場拍的板，是老板同意過的！”
“對，是我同意的。”
“同意也就同意咧，這批床子也就幹咱這活還能用上；除了咱，也隻有賣廢鐵咧！”
“隻要咱把這條生產線建起來，賺了錢，賣廢鐵也值啊！”宋布仁斜眼瞟了李蓉生一眼。
“對，咱還是抓緊生產吧。”由於從未接觸過機床，具體看與談都是宋布仁在操作，這也是無可奈何的事。李蓉生多少明白一點，隻好期待後邊的計劃能順利實施。
蔣大發換上了自帶的工作服，開始指導培訓學員。他從攜帶工作服的包裏，取出幾張圖紙，分給學員們看，並把加工圖上的主圖和附圖的標示方法、技術數據的意義與要求進行了講解：“這個小軸，是洗衣機電機上用的。小軸的加工工序分為六道：下料，平端麵，打頂尖孔，拔毛坯，精車軸承部位和軋花；車工活幹完後，上磨床，最後成品檢驗入庫，就算完成了。”
“蔣廠長，請問這個圓圈中插一個杠子這符號是啥意思？”
“是表示直徑的符號。”
“這個三角帶個尾巴，三角上又標的有數字的呢？”劉軍也跟著提出問題。
“這個符號標示的是對加工件表麵光潔度的級別要求，數字越大要求越高……”
“那，這個……”
“好啦，今天不講這個咧。下來你們可以問宋師傅，叫他給你們慢慢講，現在先看一下活兒是怎麽做出來的！”
“對，有關識圖的事，下來找我老宋就行。”宋布仁快速響應地說。
蔣大發就想給他們做示範動作，他明白李蓉生一直盯著他，關心他能不能在今天教會這幾個學員幹活。
他先做第一道工序：下料。下料前要先做準備工作，他叫張平利取一根直徑十四厘米長六米的條鋼，用砂輪機分切成一米長的六段。他隨意取其一段，插進機頭的中心孔中，並鬆開機頭上用來固定工件的三爪，待長度調整合適後再轉動扳手鎖緊它。固定好工件後，再打開床頭的開關試車，準備刀具，開砂輪機磨刀。再把磨好的刀裝壓在機床拖板的刀架上，並調整好刀的中心高，然後就可以幹活了。
這一連串動作，直讓這些剛從田野裏走出來的學員看得眼花繚亂，丈二和尚摸不著頭腦。因為他們既沒有基礎性的機械知識，也沒有一星半點車床實踐，甚至連機床各部件的名稱還是頭一次聽說，更別提各部件的功能作用與使用須知了。李蓉生站在一旁，也像霧裏看花一般，出聲不得，但他心裏有一個嘀咕：老蔣所謂半天就能讓學員們幹活，基本上就是一個夢話！
果然，後邊出現的問題太多了，就是蔣大發自身的示範動作都不能順利完成。他開動了車床，擰動小拖板手柄進刀，刀頭剛一接觸工件，刀刃就崩了。他隻好卸下切刀，先從上衣口袋裏掏出個眼鏡盒，取出一副老花鏡，架在酒糟鼻子上，這才再到砂輪機上去修磨。經過修磨和重新調整角度後，切割比較順利一些。切到一半時，毋文好問的毛病又犯了。他問：“蔣廠長，這樣下料，一般人一天能下多少根？”
“一般人一小時下六十根沒問題。”蔣廠長眼不離工件，隨口應道。
“那，一天要下將近五百根？”
“剛上班要做準備，快下班要做打掃，兩頭扣一小時，一天下四百根……”
話音未落，砰，刀頭又折了。蔣大發出師不順，就把不滿發泄到宋布仁買的床子上來：
“老宋，這就是你買的好床子？老得沒相框，連個跟刀架都沒有的，全靠人用手擰！這還能快得了？”
宋布仁用力提了提他耷拉的眼皮，斜著翻看蔣大發一眼，沒敢說話。待蔣大發去磨刀的時候，他才頭歪一邊，朝李蓉生小聲說：“是他讓買這種小車床，現在又來怪我！”
蔣大發重新磨好刀，調整好刀頭中心高度，這一次總算一刀切到底，工件順利地落到承接盤上。宋布仁趕快拍手說：“蔣廠長還是寶刀不老啊，要在他剛當主任那時的狀態，別說一天下四百件，就是六百件也難不倒他！”
“那可還真不是吹的！當年黃河廠擂台比武……”
李蓉生一聽他兩個又一唱一和地抬轎子，就低頭走開了。他明白，在這介入一個全新行業的時候，自己是一個門外漢，隻有虛心學習，不斷降低目標要求，才不至於失望太大。別說半天，就是一天能教會一兩道工序，就已經是不小的成績了。
後邊蔣大發又下了兩根一米長的料，比較順利地切下十八根小軸毛坯，用時超過三十分鍾。然後，老蔣讓張平利他們四個年輕人分別嚐試。學員們轉轉刀架，擰擰手柄，一件毛坯也沒切下來，不是把刀頭軋斷，就是把工件頂歪，進刀的速度根本拿不住。整個一上午就這樣過去了。
下午，蔣大發主要做了小軸由毛坯加工到成品的流程演示。他先安排宋布仁做個鉗工活：利用一個圓環做個撥叉，上麵有一個螺栓能頂緊加工件，還有一根螺杆能絆住三爪，作用是帶動工件旋轉。然後，他演示第二道工序：平兩端。他把小軸毛坯塞進機頭中心孔，露出一頭夾緊，車床開動，削平一頭，再換另一頭削平。第三道工序是給兩端打中心孔，中心鑽安裝在尾座上，也像進刀一樣擰動尾座手柄，往旋轉中的工件一靠，一頭的中心孔就打好了，再換另一頭同樣操作就成了。第四道工序是讓機頭夾住一截料頭，先車出一個６０度的錐頭，再用宋布仁做的撥叉把毛坯小軸的一頭固定住，小軸這一頭的中心孔頂住剛車好的錐頭，另一頭的中心孔則用尾座的頂尖頂住，車床一開動就可以車毛坯，車到符合數據要求就行了。第五道工序方法與第四道相同，關鍵在掌握嚴格的尺寸要求，吃刀量要小，細心就好。第六道工序是軋花。軋花有專用的軋花刀，像個滾輪，也是裝壓在小拖板的刀架上，像進刀那樣往軋花部位一靠就成了。因為進刀要有力度，小了軋不上花，這就需要用６１６車床來做。車床活兒做完就該用到磨床了，目的就是提高工件表麵的光潔度。做法也是兩端頂住中心孔，此時車刀換成了磨**的砂輪，磨床開動，牛奶似的冷卻液澆在被磨削的工件上，旋轉的砂輪像車刀一樣在旋轉的工件表麵移動，走過的地方像鏡麵一樣漂亮，控製尺寸也更加精準。蔣大發通過這一流程的示範，一方麵驗收了各型機床的應用功能，另一方麵也基本確認了小軸生產流水線的成立，這讓李蓉生也稍許獲得了一些安慰。
但是，蔣大發培訓學員的計劃是失敗的。不但半天不可能完成，就是半個月後，仍然沒有達到一人掌握一部車床的要求，要形成實際有效的生產流水線，仍然是一句空話。也就是說，要實現蔣大發許諾的月產五千件小軸的目標，根本沒有可能性。他給人的印象就是一個說話脫離實際不太靠譜的人。
因為這一點，蔣大發與宋布仁也鬧起了矛盾。蔣大發有個習慣，頓頓吃飯都離不開酒，李蓉生怕他再出現第一天醉酒那種情況，後來都巧妙地限製。
有一天，李蓉生進城辦事中午沒有回來，他把持不住又多喝了幾口，回到車間後就覺得有些暈暈乎乎的。劉軍磨刀已有一定長進，下料也馬馬虎虎過得去了，張平利平兩端打中心孔，毋文拔毛坯精車，魯寧滾輪軋花，再命令宋布仁巡回照看著，他自己就躺到看門人老楊的**呼呼大睡去了。不知睡了多長時間，迷迷糊糊地好像聽見有兩個人在說話，而且說的就是他的事：“依我趕馬車的經驗，看他蔣廠長幹活不太老到，車把式打馬就是一鞭子，說打耳朵就不能打到眉毛上。”
“這叫你都看出來啦？老蔣在我們黃河廠那是出了名的‘蔣大諞’呀！”
“光會諞，人家能當到大主任去？”
“嗨，有廠領導罩著，那個主任誰不會當呀？”
“噢，怪不得。不過，能讓當領導的看上，說啥也得有兩把刷子。”
“這你就不知道咧，他跟我們廠副廠長雖說是同學，要不是我年年給他能搞來茅台酒送禮，人家理不理他還不一定哩！”
蔣大發聽到這兒，酒就全醒了，他也早聽出是誰在他背後炸他的洋炮兒，他一骨碌坐了起來，喊了一聲：
“好你個宋布仁，拿你一個毛刺兒鉗工也敢在背後砸掛我！”
“唉，你不是睡覺哩麽，咋可醒來咧！”宋布仁大吃一驚，急不擇詞地說。
“難怪人說你是吃誰家的飯砸誰家的鍋！我這一會兒要不是頭還暈著，非下來抽你倆大嘴巴不可！”
“看你，俺倆沒事兒就是說兩句閑話解悶哩，當啥真嘛！”
說完，宋布仁趕快閃到一邊，裝模作樣地幫學員們幹活去了。蔣大發酒是醒了，畢竟酒勁還拿著他，這才氣呼呼地躺了下去。誰知這一靜下來，不一會兒又呼呼地睡過去了。此後他再來秦牛機械加工廠上班，再也不叫宋布仁走一路，雖然他倆還在一個家屬院住著。
上班醉酒這都不算事兒，真正荒唐的事還在後頭。辛辛苦苦掙掙巴巴地幹了兩個月，做成了兩千件成品，購進的半噸多鋼材也所剩不多了。雖說距月產五千件的目標差得遠，但總是做成了兩千件。李蓉生堅持先把這兩千件送去交驗，也好摸摸需方廠家的底牌，便於今後更好地規劃。蔣大發也同意了，答應帶上合同第二天一起去蔡家坡交貨。誰知他第二天沒來，甚至第二個星期天都沒來。李蓉生急得熱鍋上的螞蟻似的，宋布仁幽幽地說：“哼哼，說不定又被老劉叫去喝酒了！”
“姑父，我看咱得去尋他！頭一天到咱屋來說事，就能醉酒吐到咱屋，這不是個負責任的人！”張平利在一旁，很有些憤憤不平地說。
“可不是啥，說好第二天交活兒，倆星期咧不見人，咋能這樣呢？”毋文也跟著躁起來。
李蓉生一看人心浮動，廠裏活兒也沒法幹下去，就帶上娃們家，由宋布仁帶路，到辛家坡劉自德的加工廠去尋人。宋布仁隻是遠遠地指明地方後，自己就躲開去。劉自德的加工廠租用的是一戶農家院，人家擁有的可都是正經八百的機床，車銑刨鑽床都是大個兒的，Ｃ６２０車床就有兩部，還都是沈陽大連機床廠的名牌，Ｃ６３０車床都有。李蓉生他們出現的時候，蔣大發正戴著眼鏡撅著屁股趴在一部６２０車**緊張地幹活哩。李蓉生氣得兩眼直冒火，黑著臉盯著他，一言不發。張平利毫不客氣地先開了火：“蔣廠長，你咋能這樣做事嘛！我姑父高工資給你開著，請你當著廠長，像神一樣供著你！你答應好好的第二天去交活兒，成半個月不見你人。鬧半天，你在這兒給別人幹活哩！世上有你這樣做事的嗎？”
“也就是，你一個禮拜上一天班，開工資給你按月開，你這樣做真的對不住人！”毋文的嘴巴也是很能說的，跟在平利後頭不冷不熱地說。
劉軍和魯寧雖未跟著搖旗呐喊，卻也一樣黑著臉正視著他。蔣大發尷尬地摘下眼鏡，酒糟鼻子像醃漬過的一樣紅得發紫。他厚顏無恥地對李蓉生說：
“實在不好意思，老劉說他工期趕得很緊，讓我幫幾天忙。這一忙，我就把交活的事給忘咧！”
李蓉生硬是壓製著心頭怒火，緩慢而沉著地開了口：“老蔣呀，蔣廠長！你是我滿腔熱忱高薪聘請的廠長哩，您就用這種態度來對待我托付您的工作？這就是您耽誤半個月……”
這時候，精明瘦削的劉自德扶了扶鼻梁上的眼鏡對蔣大發說：“老蔣，既然答應了人家，你就應該幫人家處理一下。要不，這兩天你就去幫幫人家吧！”
“那好吧。”
這件事已經夠一般人吐血了，後邊還有更荒唐的事。第二天，李蓉生租用楊濤的東風大卡滿裝了四十隻包裝完好的木箱，去交那兩千件洗衣機專用的電機小軸，竟被蔡家坡陝西洗衣機總廠理由完美地拒絕了。總廠采購經理部經理驚訝地說：
“用這種小軸的洗衣機去年冬天就停止生產了。我們九月底就發了公告，告訴你們沒有做的就不要再做了；已經做了的必須在十月三十一日前完成交驗；之後再做的，後果自負！你們為什麽不看《陝西日報》上登的公告呢？”
蔣大發強詞奪理，說自己家沒訂報紙，還說這份合同是他們黃河機械廠的副廠長幫他訂的，九月份才交給他。可是，他把合同拿給采購部經理看時，采購部經理卻啞然失笑，指給他看說：“你這合同是去年六月訂的，有效期正好是十月三十一日，你怎麽就不看呢！”
蔣大發再一看也傻眼了。他想起接這份合同也是在酒席宴上，暈暈乎乎地揣在懷裏，大而化之慣了，回家放抽屜裏也沒仔細看。這時再來細看，哪裏還來得及。李蓉生氣得一路上沒有說一句話。楊濤苦笑著說他：“好我的哥呀，這號人咋都叫你給碰上咧！你這人太老實咧！”
蔣大發的臉再厚，也有自愧的時候。回到西都，他下了車站在地上，對駕駛室正眼也不看他的李蓉生說：
“老李，實在對不起，要是老劉這邊有做不完的活兒……”
“你走吧，我這一輩子也不想再見到你！”